均瑞剛滿兩歲，白芷又懷上了。后來生下一對雙胞胎男孩。阿三就為孩子取了小二、小三的名字。人說一個(gè)好漢難養(yǎng)三口。何況是五口之家。白芷使出渾身解數(shù)：白天累得死去活來，晚上給人加工衣料。憑空又添了兩個(gè)孩子，也使阿三苦不堪言。他每次把均瑞鎖在家里，然后背上一個(gè)抱著一個(gè)到工地上去讓白芷給孩子喂奶。
這天去時(shí)正趕上短工們吃中飯，白芷先給小二喂奶。給小三喂奶時(shí)，就覺得小三的嘴唇發(fā)燙，于是就對阿三說：“孩子身上發(fā)燙，看樣子是病了。”貴菊嬸摸摸孩子的額頭，說：“是病了。我給你出個(gè)主意，你問姜福叔討個(gè)人情，讓阿三頂替一下，你帶孩子回家治病，女人調(diào)理孩子內(nèi)行些?！毙幽棠處讉€(gè)都說這個(gè)主意好。姜福說：“給孩子治病是大事，何況是男工換女工呢。”于是白芷就把玉米粑和茶筒交給阿三，帶著兩個(gè)孩子走了。阿三本是站著的，春霞嬸見他想坐下又嫌臟的樣子，就說：“你這嬉客，當(dāng)個(gè)保姆還差不多，干活那有家里舒服？”說過就遞了一把干草給阿三屁股，阿三就勢坐了下來。他拿出玉米粑咬了一口，就舉起茶筒要喝茶。春霞嬸說：“要是像你這樣一口粑一口茶的，用水桶挑水還來不及呢。挖茶園苦喲！我最喜歡聽阿三兩口子吵嘴，那白芷連罵人也是四言八句的好聽。阿三啦，我要是個(gè)男人，準(zhǔn)把白芷頂在頭上當(dāng)帽子戴。她是個(gè)粗細(xì)皆能的人，娶了白芷，是你的福分?！辟F菊嬸說：“白芷是像她老子史君子。既能干人也好。她與別人性格不同：有時(shí)候遲到了幾鋤，她二話不說，扛起鋤頭就走。我說遲到幾鋤沒關(guān)系，誰人沒個(gè)遲到的時(shí)候？你臉皮乍就這么?。克f：‘只當(dāng)一到工地就生病了呢，無非是走了點(diǎn)冤枉路?！阋墙兴訋е掣髯邮裁吹?，她準(zhǔn)會(huì)給你一根好的，自己留一根孬的。她說‘近水樓臺(tái)先得月；東西走自己手里經(jīng)過，就要為自己挑點(diǎn)好的，那算什么本事呢?！@時(shí)桃奶奶撇了撇嘴，說：“史君子走的時(shí)候，偏印還沒懷上呢。人家都說白芷是白老五生的?！毙幽棠滔氲桨⑷谶@里，就說：“這事也沒有什么根據(jù)，你們別瞎說?！庇谑翘夷棠叹筒辉僮雎?。阿三這時(shí)就暗暗吃驚：心想我來了這么長時(shí)間，白家村的風(fēng)流韻事也聽了不少，關(guān)于白芷身世的秘密，還是第一次聽說。白芷平日里一張嘴伶牙俐齒的，下次再吵嘴，我準(zhǔn)得把她氣得半死。
白芷帶著孩子一路走一路想：阿三在工地上是個(gè)新鮮人物，大家免不了逗猴一樣的逗他，桃奶奶一定要在阿三的面前說我的壞話。但是白芷一想到孩子正在發(fā)燒，就不由自主地加快了腳步。
郎中為小三診過脈，說是因?yàn)槌粤藷崮滩胖惺?，只要服一些解暑的藥就?huì)退燒。郎中開了藥方，又囑咐白芷：即使孩子退了燒，大人也不能在烈日下干活，以免吃了熱奶又犯病。
小三服過藥，到天亮?xí)r就退燒了。白芷耐著性子休息了幾天，孩子的病好了。又挖了幾天茶園就結(jié)束了。
白芷想到冬天是裁縫的旺季，就想趁早多備些柴炭，以便冬天多攬些布料加工。她接連幾天都在河邊砍柳樹柴。這天白芷挑著一擔(dān)柴收工的時(shí)候，天已經(jīng)麻黑了。白芷把柴挑到家放下柴擔(dān)的時(shí)候，只見阿三和孩子們已經(jīng)吃過晚飯。阿三見了白芷，立刻把臉沉下來，像是主人發(fā)現(xiàn)家奴犯了錯(cuò)一樣。白芷左思右想，想不起自己犯了什么錯(cuò)。后來才想起：答應(yīng)今天早點(diǎn)收工回家補(bǔ)被子，后來只顧砍柴，把這件事忘記了。
白芷默默無語地洗澡換衣裳，就著剩飯剩菜吃了一頓，就忙著收拾碗筷。阿三吸足了旱煙就上床睡了。不料剛一伸腳，就被被里子的破洞套住了一只腳。于是他就媽比媽比地吼著，繼續(xù)使勁蹬那個(gè)破洞。破洞就慢慢地?cái)U(kuò)散開來，最后只剩下了一床光絮。
正在另一張床上玩耍的君瑞被嚇哭了，小二小三也跟著哭起來。白芷不知發(fā)生了什么事，跑進(jìn)房里看見那床光絮，才知是怎么一回事。這一次她可火了，亮開大嗓門說：“你這霸王，只盼你早日投了烏江！走起路來踩死了螞蟻，發(fā)起脾氣來像頭獅子！人家說‘活老婆三筒米，死老婆三支香’，你是借亭子躲雨，大樹根下躲蔭，存心要女人養(yǎng)活你！女人的骨頭比男人的細(xì)，我憑什么我要養(yǎng)你！江北的女人享了稻草的福，山區(qū)的女人吃了柴火的虧！”
阿三不解地問：“女人享不享福與稻草有什么關(guān)系？說個(gè)理兒來聽聽。”白芷說：“江北用稻草燒飯，灶前離不開人，家務(wù)就成了女人的專職；山區(qū)柴火耐燒，女人可以省出時(shí)間下地干活，時(shí)間久了，女人下地干活就成為一種習(xí)慣，所以說累死山區(qū)的女人了。你已經(jīng)享受了遷移之福還不滿足。我情愿要那種把馬桶套在頭上當(dāng)禮帽戴的傻子老公，也不情愿和你這種冤家過日子！”
阿三說：“天下好男人多的是，愛誰和誰過去！”白芷說：“你明知菩薩腳底的靴，穿得脫不得，才說這氣話呢！”阿三說：“腳底的靴脫不得，可以找個(gè)情人嘛！”白芷說：“累得連喘氣的功夫都沒有，哪有功夫偷人？再說酒不好糟也是酸的；正兒八經(jīng)的男人，比我還大十歲；都不知道體貼我，還指望情人？我不會(huì)從痛苦中去找歡樂，在兒女的臉上抹黑！”這時(shí)的阿三重新抽起了旱煙，慢悠悠地說道：“你這女人真是個(gè)偽君子，在外邊人家都說你不言不語的，在家里一張嘴卻是這么厲害！”
“你才是偽君子呢，當(dāng)初相親時(shí)吃玉米糊糊也吃得津津有味，如今為什么這樣叼嘴!我為什么要不言不語？我與你肩頭一樣高膝頭一樣平，為什么要處處遷就你！”
阿三抽完最后一筒煙，往床頭桌上敲了敲煙灰，又打了一個(gè)大大的呵欠，然后不緊不慢地說：“你這么逞能，為什么每天干活總是比別人少幾個(gè)銅板呢？也不知你娘偷了那個(gè)漢子生了你這個(gè)野種女兒！”
白芷差點(diǎn)被氣暈了。她努力克制自己，緩緩地說：“別人議論不足為奇，即使有那么回事，也不是我的過錯(cuò)！正像人家說我是‘土匪’的女兒，干一樣的活兒出一樣的力氣而少幾個(gè)銅板的事一樣，賣力氣拿工錢與土匪有什么關(guān)系！”阿三這時(shí)感到一種前所未有的痛快，又打了幾個(gè)呵欠，不再理會(huì)白芷。鉆進(jìn)了那床光絮。白芷則帶著孩子們在另一張床鋪上睡了。
第二天，阿三吃過早飯就帶著均瑞上街玩去了。白芷把兩個(gè)小的放在地板上任其玩耍，然后鎖上房門，找出一張發(fā)黃的照片。這是她五歲的時(shí)候，父親隨信寄來的半身照片。照片上的史君子面容清瘦。白芷記得小的時(shí)候，外婆曾經(jīng)對她說過：“你娘在生你之前，生過一個(gè)男孩子，只養(yǎng)了幾個(gè)月就夭折了?！倍飬s從未提起過這件事，似乎其中隱藏著什么秘密。稍微懂事后，白芷就覺得背后有人議論她娘的“風(fēng)流韻事”。她常常分析：如果娘與某人有過私情，免不了會(huì)藕斷絲連；如果是一個(gè)不正派的人，也不會(huì)這么清苦。可是從沒見過這方面的蛛絲馬跡。這衰敗的人家，除了傻表舅一年來個(gè)一兩趟，就沒見過男人的影子。就連柴刀也是娘自己磨的。記得娘那次挖茶園被人作弄，回家就大罵奶奶輩們偷人。似乎對不守婦道的女人恨之入骨。
白芷想：阿三在我的傷口上撒鹽，太殘酷了。如果自己是“土匪”的女兒就不是私生子；是私生子就不會(huì)是“土匪”的女兒。為什么人家非要說我是“土匪”的女兒又是私生子呢？
她手拿照片對著鏡子比較：這頭發(fā)這眼睛這臉龐，她覺得像又覺得不像，她希望像史君子又覺得不像……最后她看到鏡子里的一張帶淚的臉。她以前總想問娘一個(gè)明白，怎么能問呢，娘那脾氣。她想起了外婆。于是她擦干了眼淚開了房門，把幾個(gè)孩子鎖在房間里。然后拖著沉重的步子去了外婆的墓地。
墓地就在河邊的白沙洲上。這里是村子里規(guī)定的亂葬墓地，有千百個(gè)墳堆。白芷的外婆死于大荒之年，沒有立碑。每年清明節(jié)她都要來祭祀扶堆，以免年深月久失去痕跡。