顧蘊給陸氏挑的禮物，是一件雕工精致的琉璃擺件。雕的還是一只栩栩如生的兔子，正好是陸氏的屬相。所以這件禮物，當真是送到了陸氏的心坎兒里。
陸氏抱著顧蘊不舍得撒手：“要是我還有一個兒子，必定要將阿蘊討過來做媳婦。這么可心的人兒，去哪兒找喲。”
……
不愧是經過了整整兩年的精心打理，張府的這片桃園雖然桃樹的樹齡都不算大，但勝在姿態各異、極具風姿。
“你舅父回到建康之后，就更加想念你母親了。”陸氏對顧蓁說道：“他總念叨著，你母親在世的時候，最喜歡的就是桃花。
所以，就命人在這里修了這片桃園。”
對于母親張氏，顧蓁真的沒有太多的記憶，畢竟她走的時候她才兩歲。但是張氏對她的疼愛，她卻能一直感受到。
因為顧際常曾經對她說：“別家的孩子都有父母疼愛，我們夭夭沒了母親，我就要把你母親的那份也一起補上。這可是你母親走之前對為父下的命令。”
陸氏去陪別家的客人，顧蓁顧蘊姐妹兩人就結伴在園子里逛起來。這片桃園占地近百畝，一時間也走不到頭。
許多年之后，顧蓁仍常常夢見今日的場景夢見這片桃園，醒來之后只覺得恍如隔世。這片開在三月的象征著春回大地的花，對她來說卻有著怎么也揮之不去的沁人寒意。
仿佛身穿單衣行走在冰天雪地的寒冬臘月，周身氣血都被凍得凝固起來……
從張府回到顧府，顧蓁和顧蘊像往常一樣來到顧際常的書房。
“父親，我們回來了。”顧蘊推門的同時朗聲喊道。
可是回應她的，是空空如也的房間。
“阿姐，父親不在。”顧蘊轉頭，看向顧蓁。往常這個時間，顧際常已經下朝回到家中。即使是有事耽擱，也會提前差人回來稟報。
“可能是有事耽擱了，我們之前又不在家中所以錯過了回來稟報的人吧。”顧蓁說道。隨即和顧蘊一同進入房內：“大概片刻就會回來，我們在此處等著父親吧。”
顧蓁拿出筆墨和宣紙，鋪在桌子上開始練字。顧蘊向來沒有這個耐心，便隨手拿了一本書，一邊隨意翻看一邊等顧際常回來。
但是等了近一個時辰，依舊未見顧際常的蹤影。突然，外面響起一聲驚雷，顧蓁手中的毛筆掉落在宣紙上，狼毫上的黑色墨汁將一篇即將完成的字染污了一片。
“方才進來的時候不還是晴天，怎么突然打起了雷？”不知為何，顧蓁的心中突然生出煩亂。也不去整理有些凌亂的桌案，徑直從案后走出，打開書房的門便走了出去。
“阿姐，你去哪兒，等等我。”顧蘊扔下書，隨后跟上。
“管家叔，你見父親了嗎？”顧蓁走出書房不久，碰到了顧均。
前幾年，顧際常上朝都由顧均陪同。但是近些年體諒他逐漸年邁府中事物又多，所以便換了年輕的小廝陪同。
聽到顧蓁的話，顧均十分驚訝：“老爺還沒回來嗎？”他也是剛從外面回來，并不知道顧際常不在府中。
聞言，顧蓁沒有耐心解釋，轉頭就往西苑跑。那里，是他二叔顧際棠一家的居所。
但是顧際棠也沒有回來，小朱氏正急得發慌。
“阿姐，你去哪兒？”顧蓁扭頭就往外跑，顧蘊話音剛落，她的身影已經出了拱門。
她要去找舅父，父親和二叔同時晚歸并且音信全無，一定是朝中出了什么事情。
顧府的宅院太大了，顧蓁一路小跑到大門口就用了將近兩刻鐘的時間。來到門口，才突然發現她著急之下既沒有喚雁翎跟隨，也沒有吩咐府中準備馬車。
暗恨自己太過毛躁，正想吩咐人去備馬車，原本緊閉的中門突然大開。
因為嫌太過麻煩，顧家人平常出去都是走側門。出了迎賓接旨，中門很少打開。
顧蓁不由自主地向前望去，只見緩緩向內打開的朱紅大門外，一身官服的顧際棠立在那里。而他的面容，滿是悲戚！
真的出事了！
顧蓁連忙奔跑過去，伸手拉住顧際棠的手臂：“二叔，父親呢？出什么事了，父親為何還不回來？”
“阿蓁，你聽我說。”顧際棠扶住顧蓁的臉頰，不讓她向他的身后看。
“二叔，父親呢？”顧蓁再問一遍。
“阿蓁……”顧際棠低下了頭。
顧蓁掙開他的手，視線落在他的身后。
那里，居然站著兩排宮中的侍衛。而他們肩上，抬著一口規格極高、裝飾輝煌的棺木……
顧蓁感覺周身的血液瞬間凝結，雙頰和嘴唇血色頓失。先是呆愣了一瞬，然后木然地小心翼翼地向著棺木走去。四周開始狂風大作，直將顧蓁的眼淚吹了出來。
但是在靠近那些侍衛禁軍之時，被后面過來的顧際棠拉住了身子……
大齊三公之一的大司馬顧際常在齊帝遇刺之時奮而挺身，以自己之身救了國主之命。特追封為英國公，享太廟尊位。
顧氏家主故去，是為國犧牲，大義凜然。武陵顧氏的族人沒有發出絲毫怨懟之音，而家主的交替也十分平靜，兄終弟及。
在顧蓁及笄后不過半月，這一年春天的尾巴，她和顧蘊成為了相依為命的孤女。顧氏長房的顧際常，這世上愛她疼她最深的父親，突然……離她遠去。
“阿姐，父親，父親……”靈堂之上，并排跪在堂前跪在顧蓁身旁的顧蘊，死死地摟著長姐的身子：“父親……我要父親。阿姐，父親……”
顧蓁原本木然的身子，在顧蘊哭倒在他懷中之時有了些許動靜。
她轉頭看向停放在堂前地棺木，那里躺著他的父親，這個世上最疼愛她的人。
顧蓁死死的盯著棺木，妄想著那里會突然出現動靜，然后她的父親又重新回到了她和阿蘊的身邊。
傳奇話本中不是有死而復生的故事嗎？顧蓁祈求上蒼，能否將父親還給我？顧蓁愿以自身壽命相換。
“我們的夭夭沒有母親，為父就要把你母親那份疼愛一并補上，讓夭夭在任何地方都要不輸別家女兒。”彼時，父親一邊指導她習字，一邊溫聲說道。
“別哭了夭夭，都是父親的錯，才讓我的女兒在外吃了這么多的苦。”彼時，她從馬車中醒來，苦苦等候三年的父親終于來了。
“我的夭夭，自然要選一個極好的男子才能配得上。既要有高貴的出身，又要有兼濟天下的胸懷和頂天立地的魄力。此外，還要一生一世都將夭夭捧在手上放在心中。不然，哪能配得上我的女兒？”
彼時，阿蘊剛剛因為父親的捉弄不依不饒。
她的父親，像天穹一般的父親，她認為只要有他在就無需憂心任何事情的父親……就這么，毫無預兆地拋下她和幼妹……離開了……
“父親！”顧蓁聲嘶力竭。本以為已經哭干的淚水，再次流淌在被淚水澆濕又被風吹得已經干澀微疼的面頰上。
父親，你不要拋下阿蓁。阿蓁平時只是故作老成，其實阿蓁一點兒都不穩重，一點兒都不能干。
阿蓁很軟弱，沒有了父親，阿蓁活不下去的。
父親，你忍心就這樣拋下我和阿蘊嗎？你忍心嗎？
父親！
……
“大小姐，您已經一個月沒有開口說話了。”顧際常的書房之外，雁翎對著門縫說道：“您不是只剩下一個人，還有二小姐，二小姐還需要您的照顧。”
可是，回應她的是一片寂靜。
昏暗的書房之內，顧蓁坐在往常他父親所坐的書案后。低垂著眼眸，神色難辨。
“大小姐……”門外，雁翎的呼喊不斷傳來。
雁翎在門前喊了半個時辰，房內依舊毫無聲響。她不再出聲，靜靜地候在外面。
顧蓁雖然痛極，但并沒有忘記她還有一個妹妹。所以每天在這書房之中待到入夜之后，便會回到寢居照看顧蘊。然后在翌日一早，再次來到書房之中。
自顧際常出殯之后，顧蓁如此已經延續了一個月。
本以為今日又要等到入夜，卻不料書房的門在黃昏之際突然被從里面打開。
一直站在門外的雁翎看著顧蓁，一時間竟驚得不知如何說話。
“走吧。”顧蓁若有似無地吩咐了一句，然后轉身關上房門，先一步向前走去。
雁翎反應過來之后立即跟上。
抬腳走進她和顧蘊一同居住的院子，昏黃的余暉之下，顧蘊背對著她蹲在院中。太陽略微余下的光輝撒在小姑娘穿著縞素的背脊之上，直看得人有流淚的沖動。
顧蓁緩步走向顧蘊，她不能倒下，也從未想過倒下。她若是倒下了，阿蘊要如何？父親的事情又該怎么辦？
突然因為護駕而身亡，十二位宮中侍衛親自護送遺體，將遺體送回顧家停靈七日之后又護送回郢州祖宅，一直留到出殯下葬之后才返回宮中。
其間，顧蓁想要開館見父親最后一面。先是被顧際棠以冒犯死者為由阻止，后來見顧蓁執意，那十二名侍衛便護在靈前。言：“國公救駕而逝，遺體不容任何人冒犯。”
顧蓁肯定，顧際常是一個合格精明的政客，是一個胸懷抱負的官員。但是，他絕對不是一個愚忠死忠之人。
說她父親是救駕而亡，她死都不會相信！他怎么會不顧兩個年幼的女兒和整個家族，去救一個他從未看好的國君？
日前種種，叫她怎能不疑？叫她如何不疑！
“阿蘊。”
蹲在地上的小姑娘猛然向后轉身，身子不受控制地向一旁倒去。
顧蓁連忙蹲下，扶起她的幼妹。同時也是她在這世上唯一剩下的至親。
“阿姐，你終于跟阿蘊說話了。”小姑娘開口，又有淚腔。
顧蓁伸手撫上了顧蘊的發絲。阿蘊，從今往后，我們就只有彼此了。阿姐會像父親保護我們一樣，將你護得好好的。