翠竹軒內，汪荃并謝氏正在說話，只聽汪荃道：“舅兄這次，也算憑女兒翻身了?！敝x氏聽了，也嘆了口氣，道：“求仁得仁罷了?！?p>　　說罷，她又問汪荃道：“先頭你和珩兒吵架，讓他去了青州（山東府名），也是十足的狠心?！?p>　　汪荃便道：“我不過要他看看這世間百態，別只會讀書罷了，再說，我已托了志杰（青州府同知，他二人為同年）對他多加照應?！?p>　　謝氏雖然心中憂慮，卻也知道自己丈夫說得有理，便也不再說什么，待到晚間擺膳時，他夫妻二人同明珠一道坐著，汪荃見女兒比剛來京都時已穩中許多，心中不由欣慰。

　　待用過膳后，他又親自考教明珠功課，待到明月中升，一家三口齊聚院中，又命丫鬟仆從擺了些糕點酒水，吟詩作賦，暢談雅事，一時好不快活。

　　時光流轉，光陰易逝，不過須臾數月時光，盛夏已消，秋爽已至。

　　汪荃一家正是在一個月前搬到了寧德巷，這雖是一座兩進的小院子，墻外卻綠蘿依依，偶爾還有一兩只牽?；ㄅ懒顺鰜?，紅的燦爛奪目。

　　天井的一角立了個秋千架子，只見一名少女正在上頭坐著，口中悠悠唱道：“尾燕雙飛去，秋來幾多寒，人獨愛春日，我思梅花香?！?p>　　一名丫鬟在她后頭站著，一邊為她推著秋千，一邊忍不住笑了，打趣道：“小姐，你這詩卻是有幾分歪了?！?p>　　只見這少女單腳一蹬地，蕩起身來，又回頭笑問她：“哪里歪了？”

　　她一頭烏發梳成長辮，只在額頭簪了一朵粉色的木槿花，一雙眼兒脫了鈍意，似上好的翡翠般清靈，唇如點脂，只是面龐稍瘦些。

　　這樣一張天賜的面孔，帶著笑意，便是身旁這丫鬟看的多了，也不由微怔，回道：“小姐這歪詩里有春秋冬，怎么獨獨沒有夏?！?p>　　小姐聽了，便笑道：“你說的有理，不過夏已在我心中，何必還要入詩?！?p>　　她二人正說著，便聽到不遠處有個婦人往此處跑來，她臉上笑意盈盈，口中呼道：“珠姐兒，天大的好消息，快隨我去正堂?！?p>　　明珠輕輕一躍，就從秋千上下來，潘媽媽哎呦呦地直叫道：“姑娘長大了，怎么還能這般行動。”

　　明珠笑著對她道：“媽媽快別嘮叨了?！蓖》荚诤箢^也掩唇笑著，只見她主仆二人腳步飛快，也不等自己，便也趕忙追了上去。

　　明珠一入正廳，就見瑞樂笑著同自己道：“恭喜姑娘，賀喜姑娘！”明珠聽了，哪里還有什么不知，口中連道：“謝過姐姐了。”

　　只見謝氏從碧紗櫥里出來，手中還拿著個信封，親自遞給她道：“好姑娘，你已經考進了女學。”

　　明珠不由雙手顫抖，接過了信紙，又認認真真從上到下看了一遍，不由把信捂在胸口，想到自己連月來的苦讀，終于有所收獲，此刻怎能不開心。

　　她抬眼，又看到謝氏激動的面容，忽生了頑皮心思，便對她道：“母親先前同我許諾，若是此次考中了，便準許我同若娘一道秋游，此話可還算數?！?p>　　謝氏正在醞釀情緒，哪想到女兒會忽然將自己一軍，不由點著她的鼻頭道：“你這個促狹鬼，我幾時誑過你了！”

　　瑞樂和潘媽媽也在一旁附和笑著，因明珠這幾個月來鎖在家中備考，與若娘和麗娘等好友，也要書信來往，真是憋也憋死了，此刻聽了謝氏允諾，便再也壓抑不住，就要回房同若娘寫信商量秋游一事，不想卻被謝氏攔住。

　　“我許你出去玩倒是不難，只是有一條，你如今是大姑娘了，可要格外珍惜自個兒的身子，凡是什么湖邊，水邊，一律是不許去的，你可知道?！?p>　　“母親，我曉得了?！泵髦槌蹲≈x氏衣袖，同她撒嬌道。明珠前些日子來了初潮，身量抽條，整個人宛若一朵欲放的鮮花。又因為之前在鎮國公府落入水中，受了寒癥困擾，經期總要疼上好幾日，故而謝氏有此交代。

　　卻說若娘先頭去道館看望清修的父親，便在附近發現了一處游玩的所在，回來后又同明珠細細說了，只是苦于明珠備考，她二人才遲遲不得前去。

　　明珠的信前腳剛到了齊恩侯府，宮里的小內侍后腳就到了，若娘這邊剛看完信，就聽綠蕪從屋外進來喚她道：“姑娘，側妃娘娘賞了好些東西下來，大夫人叫你過去看看。”

　　若娘聽了，便問道：“母親的頭痛可好些了。”綠蕪支支吾吾，一時說不出個所以然來，若娘見了，也不敢同她發脾氣，只得避開她，往耿氏屋里走去。

　　只見耿氏面容憔悴，躺在榻上，眼兒半睜，若娘不由掉下淚來，又拿手去探一旁的藥碗，才發現已經冷了，便同身側的小丫鬟道：“如今天氣冷了，太太一時用不完藥，你們不在一旁勸也就罷了，還恁看著藥冷了?！?p>　　這小丫鬟不過十一二歲年紀，聽了這話，連忙跪下了，又道：“姑娘息怒，我原是要給太太熱藥的，只是王媽媽說了，灶房的炭火已是不足，若是、若是不怕叫人笑話，就去大廚房里熱罷…”

　　綠蕪在一旁聽著，當場給了這小丫鬟一記耳光，又‘啐’一聲吐了口痰在她臉上，道：“誰給你的膽子，當著姑娘的面竟敢滿口胡吣！”

　　若娘被她這一巴掌震住了，綠蕪本就比她大些，身量又高，只見她走到若娘跟前，竟與她直視，口中說道：“我娘一向對太太小姐忠心不二，還望小姐不要受這賤婢蒙蔽?！?p>　　若娘見她眼神狠戾，一時慌了心神，便去抓母親的手，榻上的耿氏似是聽到了些什么，使出全身力氣，輕輕搖了下頭。

　　她母女二人行動皆在綠蕪眼皮底下，若娘知道母親是叫自己忍著，只好把眼淚收住了，這時，又聽綠蕪道：“姑娘，你還是快些去玉蘅院罷，總不好叫大夫人久等。”