<八小時后，海伯利昂號的走廊…>

　　“早，米羅！”

　　好好地睡了一覺，剛剛起床，迷迷瞪瞪地揉著眼睛的凱爾打著哈欠隨意地和面前經過的，那個在cg中見過無數次的工程師打著招呼。而這個戴著耳機和鴨舌帽，一身帶著油污的機械師裝備和掛件的年輕人則是露出了一個情緒復雜，十分奇怪的表情，似乎十分矛盾地抿著嘴，目光閃爍，最終只是僵硬地對凱爾輕微地點了點頭。

　　氣氛有些尷尬。

　　…好吧，雖然他現在已經登上了在無數個夜里魂牽夢繞的這艘船上，不過一些人際關系的建立并不像他想的那樣簡單順暢。

　　“別太在意米羅，帥哥，”凱爾窘迫地微笑著凝固在空氣中，一個自來熟的漂亮姑娘輕笑著從身后拍了拍他的胳膊，“他的哥哥幾年前死在一個幽靈特工手里。我們都知道那不是你也跟你無關，但你還是得給他點時間，他也只是暫時才過不去那道坎。”

　　“謝了，安娜貝拉，”凱爾聽到這釋然地苦笑著，心里感覺寬慰了很多，“看來不管是在哪，新人入伙都不容易，雷諾先生這兒已經很好了。”

　　“的確很不一樣。但是記住：大家都很清楚，在瑪爾薩拉和阿格里亞上是你救了我們的命，”安娜貝拉對他眨了眨眼，一臉嚴肅。

　　“但愿吧，”凱爾苦笑著搖了搖頭，“不過即便如此，你也永遠不該期待這世界上的所有人都喜歡你。”

　　‘就像我喜歡你們的程度一樣。’他在心里不滿地嘀咕著。

　　似乎是覺得很有趣，安娜貝拉豪爽地大笑著，這種大方的態度和她美麗的外表相得益彰，讓人很簡單地就容易親近。

　　雷諾的旗艦，現在的超級貝希摩斯級戰巡艦海伯利昂號看起來就像是一座藝術館——或者說是一座淪為廢墟的皇宮：在這些年里經歷了無數次改造的它，走廊的墻壁和天花板上架設了金屬支架的墻壁和暴露出管道和電線，但是還殘留著原本富麗堂皇的痕跡——真正的瓷磚和木板。而二者的混合讓它就像是一個華麗高雅的古典藝術和冰冷嚴謹的賽博龐克二者結合的混種：一個殘破的，沾滿泥土的華麗珠寶盒，邊走邊發著呆的凱爾莫名地聯想到了童話故事里沉沒于海底，滿是章魚觸手和藤壺的華麗海盜寶箱。

　　“很糟糕，我們不得不親手剝除它的這些美麗的裝潢，一片片地拆掉這些實木板材和瓷瓦。”似乎是注意到了凱爾的目光，安娜貝拉順著他的視線抬起頭看了看，調皮地聳了聳肩，滿是懷念地感慨著，“曾經最艱難的苦日子讓我們必須得要務實，而實際主義則逼迫我們必須要把安全性和方便檢修作為首要目標，不過那些鑲金鍍銀的華麗零件確實從黑市里賣出了不少錢…它的前主人不會在意的，或者說如果他能夠因此氣得暴跳如雷的話，那就太好了。”

　　“好吧，我對探討忒修斯問題也沒什么興趣，”凱爾會意地點點頭，用手指攏了攏額前的碎發，“它們也許會成為某個別的傭兵領袖或者富商的豪宅的一部分，管他呢！我只想知道今天的日程，反正估計是不能一早上起來就去酒吧瀟灑了。”

　　......

　　<五分鐘后，海伯利昂號的艦橋…>

　　“不管看多少次，這身衣裳都好像螃蟹…”

　　躍上寬闊的懸梯，徑直地走近了最上層的指揮室，保持著隱形的凱爾在指揮室大門相對打開的時候才突然顯了形，順手用手指“當當”地彈了彈捏著雪茄吞云吐霧的泰克斯的肩膀鎧甲，而霍納，雷諾和艾瑞爾博士居然都湊在了星圖前，認真地研究著什么。

　　雖然不是第一次來這個堪稱亥伯龍號心臟的控制室了，但上一次，從瑪爾·薩拉的蟲海中逃生的那次，凱爾卻是幾近昏迷的狀態迷迷瞪瞪地被史蒂夫架著抬進來的，而且馬上就昏倒了。

　　而現在，他終于有幾乎仔仔細細地看到現實中的它了。

　　這個被泰克斯贊嘆為“漂浮的天空宮殿”，即便在雷諾和他手下的老粗們的手中糟蹋了幾年的房間，現在依然看上去像是一個華貴的宴會廳多于軍事控制室：巨大的落地玻璃窗外星光閃耀，棱角處金色的狼頭和墻體，天花板等主體部位金紅色的涂裝因為疏忽保養而帶有著不少磨損，但也許是因為有一位嚴謹自律的常駐艦長，即便是隨時都會因為這幫老粗們而煙灰煙屁股亂飛，大體上依然保持著難得的整潔干凈。

　　而就在同一個瞬間，映入凱爾視線中的景象卻不止是這個熟悉又陌生的房間，還有在自己出現的一剎那每一個人臉上的表情。

　　觀察，是融入了一個幽靈血脈中的本能。

　　歡欣的光芒從雷諾略帶疲憊的臉上自然地閃過——那是一種下意識的驚喜和愉快反應；與之相反的則是微微皺眉，似乎對凱爾突然的到來有些意見的霍納；身后的泰克斯因為剛剛被自己嚇了一跳而嗆了一口煙，因此對著自己的背影大為火光；艾瑞爾·韓森博士則是好像絲毫沒有在意自己的出現，依然低著頭忙碌地在個人終端上指指點點。

　　“好啊，小子，”雷諾欣賞地上下打量著凱爾，“終于看到你換上西裝領帶的正裝打扮了，真是個驚喜。”

　　“聽說這次對上了星靈，”一臉無奈的凱爾噘嘴做了個鬼臉，夸張地歪了歪頭，“我不得不慎重點兒。”

　　現在的凱爾身上只穿了幽靈標配的那身敵對環境戰術服，在外面也沒有披上他那件大衣。渾身鼓脹的肌肉被薄薄的纖維布料緊繃著，看上去充滿了雄壯的力量感。

　　對手應該是塔達利姆，他的“記憶”對此無比清楚。但他同樣不愿意閉眼認命，去當個賭徒，篤信他們的這次作戰行動就會如他記憶中的那樣易如反掌。

　　埃蒙的狂信徒，狡詐嗜血的星靈塔達利姆一族極度危險。

　　安全起見，萬一遇上了記憶中沒有的幽能大師，比如記憶中這幫人的領袖，忤逆塔達利姆現在的高階領主瑪拉什而被他直接丟進鈦化氫（地嗪terrazine）里發了瘋的晉升者奈昂（Nyon），或者他麾下其他的幽能大師——其他的晉升者，凱爾不敢保證自己還能穿著一身業余的衣服還能完美地隱去行跡，蒙混過關。

　　“這樣好，而且我也從沒見過這種風格的星靈…”眉頭緊鎖的雷諾微微點了點頭，接著一臉嚴肅地轉向了大屏幕，“他們看上去和我知道的…很不一樣。”

　　果不其然，當屏幕上的畫面映入凱爾眼簾的時候，他看到的，是原汁原味，真真正正的塔達利姆的那種黑色基底，閃爍著紅色光芒，無比陰森和猙獰的巨大建筑群；道路中，一群群黑色鎧甲的狂戰士（Zealot）膚色慘白，點燃了赤血色的幽能雙戰刃，雙眼中閃露著血紅色的靈能兇光；而比他們更加顯得陰森的則是那些同樣閃動著血紅色光芒，黑色涂裝的追獵者（stalker）；為建筑供應能量的水晶塔（pylon），亦非是尋常凱達林水晶（Khaydarin）泛著藍白色熒光的晶瑩剔透，而是同樣的，泛著一種濃重的，血腥般的赤紅色。

　　看起來現實中的奈昂，即便是被從家園流放出去之后，還堅持維持著故鄉的老一套。

　　“好消息。根據莫比斯基金會提供的坐標，我已經幫你們鎖定了神器位置，”嚴肅地操縱著個人終端的韓森博士終于抬起頭來，如釋重負般地展顏一笑，“但是男生們，不管你們在下面想做什么，最好趕快一些。我同時也偵測到了地表的星靈們似乎有些蠢蠢欲動，從位置上來看，他們好像是在換防…”

　　話音未落，屏幕的畫面中，數十個水母狀的生物登陸艙（drop pod）猶如流星般墜落在了地面上。

　　“警報，偵測到異蟲生物訊號。”

　　隨著副官毫無感情的機械合成音，暗紫色的菌毯和密密匝匝的異形生物便此起彼伏地從地面上“水母們”砸出的坑洞之中蔓延開來。

　　“該死的…又撞車了。”

　　除了對此早有預見的凱爾之外，在場的每個人臉上都變了顏色。

　　“長官…既然異蟲也出現在了地表，根據瑪爾·薩拉時候的經驗，我們就不得不考慮它們亦是以神器為目標的可能性，”最先反應過來的霍納嚴肅地開口道，“妥善起見，我建議取消派出特種作戰小隊進行神器收集的方案，轉而建立一個足以立足于地表的防御基地作為安保，以防止寡不敵眾的行動人員損失。”

　　“看起來這件事我們沒得選了，麥特。”

　　“這是好事，艦長，”凱爾撓了撓臉頰，想想還是決定活躍一下有些沮喪的氣氛，“讓星靈和蟲族先自己斗一會吧，而且這地方看上去像個神廟群，穩扎穩打，沒準我們能有些其他收獲——其他的什么神器之類的。”

　　“就像是咱們最擅長的那樣，”泰克斯吐了口灰色的雪茄煙霧，緩緩地說，“一寸一寸地，仔仔細細把這個地方徹底刮個遍。”

　　“等等！”霍納開口道，“你要干什么，罪犯，沒聽到命令嗎，我們必須…”

　　“是的，是的，我在聽：先建立一個基地…”泰克斯板著一張臉，隨意地把雪茄煙頭彈到了金屬地板上，“放松點，我只是去收拾收拾我的那些裝備，否則呢，干坐在這里犬吠一整天嗎？”

　　說罷，巨大的身軀轉向了指揮室的大門，泰克斯抬起了他藍色陸戰隊機甲的巨大鐵手，一巴掌重重地拍在了愣神的凱爾背上，昂首闊步地走了出去。

　　“嗷！”

　　“走了，孩子，是時候了。”