<艦上時間03:57，布希法洛斯號的艦橋…>

　　金紅色調的華麗大廳中，凱爾·奧羅夫一反常態地換上了一身整齊考究的帝國軍裝，半跪在懸掛著阿克圖洛斯·蒙斯克大帝巨大的肖像畫墻壁的王座前。

　　星光透過落地窗在黑暗的宇宙空間中閃爍，在凱爾身后的正廳臺階下，幾十名高級軍官整齊地列著隊伍。

　　他能夠感覺到數十雙眼睛正盯著自己的后背，帶著各種各樣的古怪情緒。

　　瓦倫里安·蒙斯克，泰倫帝國的王子，手中握著一把金色狼頭劍環的儀式護手劍站在凱爾的面前，背后則是精致的，紅色天鵝絨質地的王座，王座后方整潔的墻壁上懸掛著鑲金邊框的巨大肖像。

　　那是泰倫帝國皇帝阿克圖洛斯·蒙斯克的肖像，因為這艘布希法洛斯號原本就是皇帝本人的坐艦。

　　也是整個泰倫帝國艦隊的旗艦。

　　“茲以帝國王儲瓦倫里安·蒙斯克之名…”

　　王子抽出佩劍，將鋒利的劍身依次搭在凱爾左右肩的軍裝墊肩上。

　　“對凱爾·奧羅夫下士予以上校軍銜的晉升，對其在混亂年代中為帝國，與整個人類做出的功績給予承認與表彰。”

　　稀稀拉拉的掌聲隨著它們的發出者，那些軍官們心中的質疑聲響起在凱爾的身后，他面無表情地低下了頭，細細咀嚼著身后人群心中對他的每一句沉默的質疑和猜忌。

　　為首的便是站在他左側身后的霍拉斯·沃菲爾德將軍，站在他身邊的則是另一位老頭子——布希法洛斯號的艦長埃弗雷特·沃恩，在這一點上，他們的想法高度一致。

　　事實上，這個房間里的所有高級軍官們的想法都是高度一致。

　　單說沃菲爾德，這位一身軍裝的黑人老將軍灰白色的眉毛幾乎擰在了一起，卻絲毫不避諱站在王座前掃視著人群的王子的視線。

　　在這種場合下，他即便是不悅，也無法與一位意志堅定的王子爭辯，亦無法改變他做出的決定。

　　但是這并不代表，這位光榮的歷戰老兵就不會猜疑，甚至是反對他的決定。

　　和所有其他的軍官們，甚至是整個帝國艦隊25艘戰巡艦中的每一位軍士一樣，沃菲爾德會忠誠地，心甘情愿地接受王子的命令，對危害整個泰倫帝國疆域的異蟲展開軍團級別的作戰，哪怕這并非是來自皇帝本人的命令，哪怕這場戰斗的代價會是死傷無數的慘烈。

　　可是接納背叛了帝國的恐怖分子，臭名昭彰的雷諾游騎兵，無疑是會讓每個忠誠的帝國軍人感到反感，甚至是恥辱的。

　　在監獄行星紐佛森淪陷，甚至連帝國的首都克哈都被突襲，造成了波及整個疆域，每一顆星球的惡劣影響，煽動起此起彼伏的大范圍暴亂之后，凱爾·奧羅夫這個名字，甚至比起吉姆·雷諾和莎拉·凱瑞甘都來得更為令人生厭。

　　而沃菲爾德也清楚地知道，他是一個幽靈特工，甚至可能是有史以來最為狡詐，強大的幽靈特工。就其本人的危險程度來看，也許只有異蟲惡首刀鋒女皇才能與之比肩。

　　禮節性的掌聲不情不愿地響起，結束之后，凱爾慢慢地轉過了身，面對著王座臺階之下的眾人。

　　在冰冷的視線匯集下，就像是抬起頭的他們能清楚地看到自己的臉一樣，凱爾金色的瞳孔亦無言地掃視著面前隊伍中的每一張臉。

　　這里聚集著這支帝國艦隊——事實上是整個帝國艦隊一半的部隊中所有的高級軍官，而他們每個人的心中，無不充斥著對自己按捺著的惡意。

　　‘這樣才好。’

　　和身后淡定地板著臉的瓦倫里安不同，凱爾的嘴角勾起了一個神秘的弧度。

　　‘沒有一個人喜歡我，這才說明沒有古怪…’

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　　<九小時后，赫利奧斯外側的宇宙空間中…>

　　“通常來講，我不會支持這類過于過于大膽的計劃。”

　　瓦倫里安端著一杯散發著溫熱水霧的咖啡杯，神色凝重地站在落地窗前。

　　帝國艦隊停靠在了赫利奧斯行星的上空，加上剛剛折躍而來的尼米西斯號，遮天蔽日的二十六艘戰巡艦組成的艦隊就像是要將整顆星球覆蓋住一樣。

　　從布希法洛斯號艦長室的私人套房向著窗外眺望，可以看到聳立的矮山之中的平原上，一座二十多米高的龐大金屬建筑正在有條不紊地建設中。在它的四周，環繞著標繪有尤摩揚護國軍印記的軍事基地的建筑群，數量大約在三千人左右的軍隊如同螞蟻一樣往來不停，其中最多的則是四處忙碌的SCV和往返于天空與地面的運輸艦。

　　“考慮到眼下我們面對的困境，”凱爾坐在背對著落地窗的沙發上，愜意地交疊著雙腿，端起身邊圓桌上自己的咖啡喝了一口，“對時下形勢足夠警覺，懂得采取足夠強硬行動的人實在是太少了。”

　　盡管從小一起長大，這兩個親密無間的青年男人對于很多東西的品味都天差地別——王子瓦倫里安鐘愛輕烘焙的優質咖啡，能夠透過酸味品味到豆子本身的香味和層次感；至于凱爾，他偏愛軍隊標配的次品速溶咖啡的苦味。

　　“隨便你信不信，我真的開誠布公地說明了一切，”一口喝完了杯子中僅剩的苦咖啡，凱爾將杯子放了回去，掏出一根煙叼在嘴上點燃，“爺爺給出來的支持就只有咱們現在看到的這么一點，就連暗影衛隊的人的態度都若即若離——他們只愿意跟著我訓練，加入進來的卻鳳毛麟角。”

　　瓦倫里安并沒有生氣，相反，卻只是轉過頭來，心情很好似的對著凱爾微微勾起了嘴角。

　　“他還記恨著大老爹，”吐出了一大口灰煙，凱爾神色凝重地向桌上的咖啡杯里彈了彈煙灰，“到最后，就連媽媽自己都看開了，可是他一直耿耿于懷。”

　　“未見得。”

　　輕輕地開口否認了凱爾的埋怨，瓦倫里安轉身走向了圓桌另一邊的沙發，把杯子放在圓桌上，從凱爾的煙盒中掏出了一根，在后者驚訝的目光中自己叼在嘴上點燃。

　　“在他的心中，放在第一位永遠都是尤摩揚自身的利益，”有樣學樣地吐出了一口煙霧，瓦倫里安灰色的眼眸凝視著凱爾金色的雙瞳，“不可否認的是，任何對于未來的預測和計劃在眼下看來都過于錯綜復雜和難以相信。”

　　“即便是我們攻陷了查爾，俘獲凱瑞甘之后？”

　　轉了轉眼珠，凱爾輕聲說道，瓦倫里安張著嘴再一次吐出煙霧，微微頷首。

　　“或許會有好轉，關鍵在于行動的成功與否和時間。”

　　眨了眨眼，凱爾也肯定地點了點頭。

　　空曠華麗的房間陷入了一種安寧的沉默，而沉默著的兩個男人都深知，甚至是享受著這種寧靜。

　　從某種方面來看，這兩個異姓兄弟之間存在著一個巨大的相似之處——他們都渴望愛，一種令人向往，難以言說的快樂和力量。那是一種奇跡的源泉，或許有些過于異想天開，但是這卻反而使得它更加令人追求。

　　從少年時代的逃亡歲月開始，兩人共同的目標就是堅定地實現和平，實現真正的和平。瓦倫里安熱愛的是這個星際中神秘的知識，而凱爾則是一種平靜的生活。

　　但這些，都需要一個再無爭端，至少是暫時再無爭端的克普魯星區。

　　私人套房的落地窗外，尼米西斯號從普特洛克斯號身邊離開，緩緩地飛向了凱恩斯號，兩艘戰巡艦的側面搭起了一座相連的金屬通道，也就是登艦橋。

　　似乎是不喜歡劣質煙草的味道，瓦倫里安表情不悅地探過身來，在凱爾的咖啡杯中捻滅了自己的半根香煙。

　　“你確定你不愿意不采納我的備案嗎，維塔利？猜猜看，我設置的誘餌在哪？”

　　“猜不透。”

　　“阿提庫斯次星（Atticus Minor）。”

　　“嚯！”

　　夾著快要燃盡的煙，凱爾毫不避諱自己臉上的驚詫。

　　“剛才是誰在跟我聊拒絕冒險的？”

　　“呵，”抱起雙臂，瓦倫里安有些自嘲地搖了搖頭，“也許是我還是對我父親抱有一些天真的幻想。”

　　“…好吧，”凱爾從柔軟的沙發中不舍地直起身，捻滅了自己的煙頭，“言歸正傳，我得神情一些新的經費。”

　　凱爾豎起拇指指了指窗外緩緩離開了凱恩斯號的尼米西斯號，它現在正飛向伊奧斯號。

　　“為了保險購買的這些‘八音盒’已經掏空了我所有的積蓄。”

　　“而你卻還嫌安保措施做得不夠好，”瓦倫里安打趣地挑了挑眉毛，灰色的眼睛中閃動著光芒，“也許你才是過于謹慎的那個，維塔利。”

　　“...隨便你怎么想，”凱爾瞇起眼睛撓了撓臉頰，“還有，我想借一個人，讓他和尼米西斯號在戰前一起回一趟基地。”

　　“誰？”

　　“杰克·拉姆齊（Jack Ramsey）。”