已是二月的天氣，南方早已退去嚴寒，漓水兩岸青草如茵，微暖的風夾雜著濕潤的霧氣從江邊吹來，將長堤上鋪的青石板打濕。烏篷船慢悠悠地靠了岸，艄公將纜繩系好，沖著船艙喊道：“公子，儀城到了。”
細小的手撩起葦簾，道了一聲：“老人家，辛苦了。”
艄公連忙走過來將葦簾拉開，滿是皺紋的臉笑成一團，“哪里哪里，小公子客氣了……”
只見一個身高不足五尺的小孩走出船艙，瘦削的臉，單薄的身軀，素色麻衣忖的嘴唇都帶著蒼白，只有那雙漆黑的眸子卻充滿活氣，流轉著琉璃一樣的光芒。雖然他通身樸素得很，但卻干凈整齊，一看就知道不是普通人家的孩子，是以艄公不敢怠慢了。
“老人家，這是船錢。”
“唉，好呢……”老船家接過一串錢，忙恭送他下去。
江風四起，小孩掩著唇不住的咳嗽，艄公指著岸上一處道：“小公子，這兒風大，快去那邊亭子避一避吧。”
“多謝！”小公子沙啞著喉嚨，走了幾步有回頭問道：“老人家，去郡守府往哪邊走？”
“郡守府嘛，沿著左手邊走，穿過夾河街，半個時辰就到了，天氣冷，小公子還是雇車去吧。”
“哦……”
“你大老遠的去郡守府做什么？”老船家忍不住開口問了一句。
這個小娃天還未亮就孤身一人在江對岸等船，上了船也不出聲，他撐了半輩子的船，還沒載過這樣的客人，不過到底活了大半輩子，眼力還是有幾分的，有道是‘小心駛得萬年船’，這樣古怪的客人他向來是不敢打什么主意的。現在分別在即，艄公還是忍不住好奇，便問了一問。
小孩沒有接話，笑了一下就走了。艄公嘆了口氣，心想自己多嘴了。
漓水自西向東流經整個中原，將中原大地一分為二。兩百多年前，也就是殷朝末年，皇帝昏聵，中原大亂，各地諸侯紛紛割地自立，經過一百多年的兼并戰爭，終于這片大地上只留下了兩個國家，漓水南岸的云澤國和漓水北岸的寧國，從此南北對峙，齟齬不斷，但有漓水天險隔著，如此兩邊倒也過了一百多年的安穩日子。
然而二十多年前，寧國出了一位極厲害的主君，名叫蕭，他發兵南下，渡過漓水，帶人打到云澤國國都云陽城之下，最后一任云澤王藍晏舉城投降，云澤國滅。從此中原一統，是以現今為大寧王朝。
寧朝沿襲前朝舊制，將中原重新劃分為三十五個郡，其中有十三個上郡。上郡為一方大郡，雖然郡內各有郡守治理，但是上郡不一樣，上郡的郡守總理一方事務，可以直接上書天子，更與眾都尉一起節制著地方戍軍，其他周邊小郡都是以上郡馬首是瞻，乃至于政務都要先經過上郡，方可呈報朝廷。
此處東儀郡就是一上郡，下轄二郡，郡內土壤肥沃、物產豐富，且西連長崖郡，東接淺川郡，北邊與昌邕郡隔水相望，水陸交通十分便利。治所儀城便在漓水邊上，因而西邊的商旅都匯集在此，其中不乏番邦人士，街上商品琳瑯滿目，熱鬧非凡，雖然比不上國都平城的大氣磅礴，但也別有一番滋味，可以算得上寧朝西邊最繁盛的城市了。
卯時剛過，夾河街上已是人來人往。小孩隨著人流往前走，在街角的小攤前停下，他望了望人高的蒸籠，蒸籠上冒著的騰騰熱氣，香氣撲鼻。
“小店的蒸餅皮薄餡大，剛出籠的，有豬肉韭菜餡的，有雞肉筍丁餡的，還有羊肉蘿卜餡的，各位客官進來嘗嘗。”白胖胖的店家一面賣力叫賣一面打量了幾眼站在蒸籠前的小孩，小孩沉思了一下指著蒸籠上的說道：“來一碗白粥，再加一個雞肉餡的蒸餅。”
“好咧，一個雞肉筍丁蒸餅一碗白粥，不嘗嘗別的？”
店家給他裝好粥，還想勸說他嘗嘗別的，小孩搖搖頭，也不多話，找了個邊上的空位子坐下，吃一口蒸餅再吃一口粥。
小攤里坐滿了吃飯的人，都是早起去做工的販夫走卒們，趁著吃早飯的空檔，一個個嘴巴不停，交頭接耳打聽著消息，談論著城中發生的新鮮事情。
“我聽說，郡守府上前幾日從平城請來的那個太醫，昨天下午走了。”
“怎么下午走的，莫非又是被轟出來的？”
“差不多，聽說走的時候一臉晦氣呢，過河的時候，還差點和撐船的吵了一架。”
大家一樂，嫌棄道，“原來太醫也就那樣，還以為有多厲害呢。”
“都兩個多月了，王老夫人的病只怕懸了。”
“那尋醫榜前段日子還有人揭，這會兒都沒人了敢去了，哎，可惜了兩千兩銀子啊，要是我會點醫術，我就去了，萬一治好了呢……”
“哈哈哈，你去，莫不把瞎子治成了瘸子！”
眾人哄堂大笑，笑過了又道：“要我說，也就大戶人家折騰得起，換做平頭百姓，早就不知死了幾回了。”
“噓，你小聲些，這些話也能渾說？”
“怕什么，大家說是不是這個理？”
“沒錯，這大夫又不是神仙，哪能起死回生啊，怎么說老夫人也都是六十歲的人了。”
“依我看啊，都是庸醫，沒見著進去的大夫多半是被轟出來的么。”
“你說得輕巧，要是這世上真有神醫，我怎么沒見過？”
“呸，就你一個臭巡街的，哪里夠格見！”
“哈哈哈……”
眾人又是一陣哄笑，滿嘴的沫子噴到小孩的粥碗里，小孩皺了皺眉，將粥碗推得遠遠地。
話說東儀郡郡守陳敬的母親王老夫人兩個月前病倒在床，漸漸地水米不進了，群醫束手無策，把陳郡守急得如同熱鍋上的螞蟻，無奈之下，只好貼出榜來尋醫，凡是能治好老夫人的病，酬金五百兩，如今酬金已經漲到兩千兩了，揭榜的人卻越來越少。
這事兒顯然已是儀城百姓茶余飯后的談資，大家都時刻關注著郡守府的動靜，都想看看這兩千兩銀子會被誰得了去。可惜至今酬金還沒人拿到手，王老夫人的病卻一日比一日沉重，郡守府上已經開始準備后事了。
“這位大哥，尋醫榜貼在哪？”小孩吃完蒸餅，輕聲詢問旁桌的人，旁桌三四個大漢正聊得起勁，聽人這么一問，都轉過頭來看著他。
“你這小孩是外地來的吧，問這做什么？”