“父親！此事學究并未追究，皇上也未怪罪。您就饒他一次。”

　　他胸中怒火且能按下，可今上的怒火誰又能平。

　　“都讓開，今日非打死這個逆子！”姐妹二人見父親不肯饒他，又不敢違背父親，只能死死護著。

　　柳江川看二人疊羅漢般護著，命人將二人拉去旁側，奮力揮起檢尺，足足打了五十棍。柳南后背血肉模糊，衣衫黏在后背。

　　臉上青筋凸起挺直腰身緊緊咬牙，不曾叫出一聲。姐妹二人一旁泣不成聲，跪在地上求饒聲從未斷過。

　　柳江川手舉戒尺，看著柳南背后血淋淋任死死撐著，手臂微抖怎么都下不了手，將戒尺重摔一旁，命他跪在院中不許起身轉身離府。

　　柳瑛用衣袖抹了抹臉上淚痕上前查看傷勢，索性傷口看著嚇人沒傷到根本。父親不讓起身，又不是不許看醫生。柳晗用帕子輕碰傷口，柳南疼得肩膀直抖。柳晗剛忍住的淚，又奪眶而出。

　　焦急哽咽道“怎么辦呀！傷的怎么重！”

　　柳南嘴角勾起，忍著痛安慰兩位姐姐。明知道姐姐們心里難受百倍，可父親還是下手輕了。

　　“陛下，柳將軍求見。”齊公公進屋瞧見先皇隨意披著外衣坐在案桌前親自寫詔書，緩緩放下筆用一旁奏章遮擋。

　　“請他進來。”抬手遮醉輕咳幾聲，將早備好的藥一口飲盡。

　　柳江川穿著朝服跪在殿下請罪。

　　“陛下，臣請罪。”頭顱重磕跪爬在下，朝帽取下放在身側。

　　先皇抬眸看了一眼，伸手翻開一本奏章，看見里面所以內容，合上放在另一側。

　　輕言“你可知這奏折里寫的什么？”

　　柳江川跪爬地上，神色凝重。“參臣的？”

　　“哼～”先皇親笑點頭，手指輕敲手邊一摞奏折。“抬起頭來，這些都是你的。這不是一本兩本，近半數大臣都提到你。朕不知是該替你高興，還是愁。”

　　入秋有些微風，天氣正值涼爽舒適，對于大病未愈的皇上，總有些體涼不適。齊公公取來披風披在先皇背上，小心提醒。“陛下，小心風寒。”

　　外面秋高氣爽，屋內還是有幾分熱意。柳江川額頭冒出一層薄汗。

　　“陛下，臣已重罰逆子。請陛下看逆子年幼無知的份上，饒他一命。”

　　“愛卿言重了。”先皇起身走下扶起柳江川，“賜座。”

　　齊公公從隔門后遞上椅子，柳江川坐下不知先皇何意。

　　“想昨日鮮衣怒馬，今日已兩鬢斑白，暮色垂老。”先皇緊攏披風，接過齊公公遞上的袖爐，輕咳幾聲。

　　柳江川晗額，吐口濁氣。“陛下放寬心，后面的日子長著呢。”垂手放在腿上，垂眸輕笑。

　　先皇幽幽嘆氣，抬眸看向柳江川。“世子該到議親的年紀了，不知可看上哪家的姑娘了？”

　　他不知陛下何意，突然提起柳南婚事。太子與李王同柳南同歲，這兩位皇子也不知皇上如何打算的。

　　“讓陛下憂心了，還未開始議親呢，逆子混賬想來也沒有好人家看得上。”干笑幾聲。

　　“朕記得，你原是柳家旁系，后有老丞相脫祖籍自立門戶。不知柳家正家長房嫡小姐相貌品性。”齊公公一旁提醒，先皇輕笑幾聲，“既是如此？”

　　柳江川不知陛下何意，不敢輕易表態。柳家旁系脫離正家已久，皇上突然提起此事，難不成是對正家……

　　“陛下，父親在世時便不許后代再于正家聯系，之后臣也很少聽聞正家的事情。”

　　先皇不知是他裝傻充愣，還是不愿。柳家正家勢力在民間遠勝皇室，且不說富可敵國，與各國各層商貿來往頻繁。

　　錢財開道，大寧若能將他們收入手中，國庫之憂何須擔心。

　　“唉！老宰相也是頑人，朕見了心里也怵。可惜了，若是柳將軍能為大寧牽上這根線，后面的路便有保障。罷了，也不勉強你，柳南的事情坊間傳的的沸沸揚揚，朕聽著嘈雜差人解決。”

　　眼底閃過一絲不滿，起身走坐桌前。桌面堆積奏章無數，無不是說他眼比天高、縱子女蠻橫，眼中無君無師。

　　“陛下信臣，臣愿一試。”眉間幽深，陛下是要將柳家與正家捆綁為皇家所用。柳南、正家必須選一個。

　　出宮后，他并沒有急著回府，而是讓馬車調頭出城，去了一個鮮為人知的地界。

　　許家咀

　　野草將刻有許家咀的地界石掩埋，周圍一片荒地，無人開墾野草肆意生長，七尺男兒進入也會深陷其中不便方向。

　　柳江川下車吩咐馬夫將車停放一側，帶著一名隨從扒開草叢鉆入。

　　柳家正家多年前退出朝廷，家族族人分散各地，幾乎涉足各行各業。尤其正家嫡長子，掌握財閥命門，其它次房子各執一業。互相幫助扶持，大寧最大鹽商便出自他們其中。

　　朝廷看中的正是他們手中人脈、財力。

　　大寧正值百廢待興，需要大量錢財。朝廷必須爭取與柳家合作，達到共贏。若柳家不同意，朝廷絕不允許有能夠撼動國力的存在。哪怕富可敵國，也無法抵擋帝國鐵蹄。

　　將軍府，柳南光著上身跪在院中，口中緊咬帕子。衣服與皮肉粘黏一塊，大夫跪在一側用鑷子小心撕開傷口衣物。

　　柳晗瞧著傷口潰爛，眼底泛紅。“父親，竟然下如此重手。”抬手用帕子擦拭，柳南額頭上的汗珠。

　　柳瑛從房內取出披風，小心替他披上。

　　“姐姐們不必擔心。”抬手攏緊披風。“父親定是去了宮內，過了這么久勞煩姐姐去尋尋他。”

　　柳瑛眉頭輕瞥，目光與柳晗目光相交，命人牽出馬匹揮鞭快馬出府。趕到宮門前，詢問今日執勤御衛才知，柳江川早已離開了大內。

　　柳江川一路壓倒野草，腳底一片泥濘。劃開身前野草叢，眼前豁然開朗。

　　田間農夫面朝黃土背朝天，揮刃收割作物。遠遠望去，村口立著一棵佝僂老樹，樹下一口老井，井口坐著位披著斗笠的老翁。

　　他帶著隨從走進，停在村口朝老翁恭恭敬敬彎腰作揖。

　　“先生，柳江川特來求見柳家家主，請您做個引見。”