我搬來尼日斐花園，正式承租此處物業，距今已有三個禮拜了。

　　我的名字叫查爾斯.賓利，今年二十二歲，剛從劍橋大學畢業半年。

　　我的父親，給我留下了一筆十萬英鎊的遺產。他老人家生前本來打算購置些田產，可惜尚未了卻心愿就與世長辭了。

　　我是家中幼子，上面有五個姐姐。母親在世時，常感嘆自己的命好，期盼了整整十年，終于盼來了賓利家族的繼承人。我的父母對我一直鐘愛有加。卡羅琳只比我大兩歲，從小就十分疼愛我。母親纏綿病榻的那些年，便是她形影不離地照料我，像位小母親一般。我對她也非常依戀和信任。這種情況，一直持續到我進入三一書院中學預科班做寄宿生為止。

　　現在，我與卡羅琳仍然很要好。我們的二姐茱莉亞，或者說赫斯托太太，就常常對我們倆人總是有事沒事湊在一起隅隅細語的樣子，頗有些看不慣。

　　茱莉亞雖說還沒到三十歲，卻儼然一副中年婦人的正經形象。她總是不耐地說，

　　“卡羅琳，你少來。查爾斯被你教得，做什么事都瞻前顧后、猶豫不決，一點兒都不痛快，不像個爺們兒！”

　　卡羅琳吃了她教訓，便會有意疏遠我一些。我常常只好等些日子，伺機再同卡羅琳說話，然后我們再和好如初。

　　我認識費茨威廉.達西，時代久遠。

　　我幾乎忘了具體是在何種場合，什么地點，我第一次見到他。或許是父親與他有生意上的往來？又或者，我們似乎曾在我的中學時代就相識？是因為，他來我們學校做過演講？總之，在不知不覺之中我就認識了費茨威廉·達西。久到我都已經忘記了，他是如何在我的生命中出現的。

　　我常常為此而感恩。

　　費茨威廉其實只比我年長六歲。不過，雖然他還很年輕，卻已經在治理他家的產業方面，獨當一面很多年了。父親說，費茨威廉冷靜睿智，比老達西先生當年，有過之而無不及。父親總是感嘆，我將來若是能有他的一半就好了。

　　認識費茨威廉的人很多。幸運的是，他似乎將我視為了他的朋友。

　　他對朋友的要求很高。他曾經對我說過這樣的話，

　　“一旦我對某人的好印象破滅，我便會與此人老死不相往來。”

　　這句話，對我非常有震懾力。因為，我十分重視我與費茨威廉之間的友誼。

　　我對著落地穿衣鏡，再次整理了一下鏡中人的領結。他的面色蒼白，神情冷漠。曾經有人說過，他長得象教堂油畫里的阿多尼斯。

　　背后有人在輕叩房門，我轉身走去。

　　卡羅琳站在門外。今晚的她很美，尤其是她的眼睛。她那雙蔚藍的瞳仁，清澈見底。我想起有一回，費茨威廉也夸贊過卡羅琳適合穿藍色，因為能襯托她的眸色，盈盈如海。

　　我眼前的卡羅琳，一襲墜地的藍色法蘭絨長裙，將她整個人襯得膚光勝雪。

　　見到我，她驕傲地抬起了右手臂。我微笑著上前一步，挽住了她。

　　在門口，我們遇到了費茨威廉，他朝我們脫下禮帽，頷首致意，然后替卡羅琳打開了車門。

　　費茨威廉與卡羅琳站在一起，真是一對璧人。費茨威廉的身形魁梧高大，面目英俊，而卡羅琳則身姿嬌小，容貌殊麗。見到他們站在一起的人，無不稱贊他們倆人是郎才女貌。

　　我默默的思索了一會兒。

　　卡羅琳彎腰進了車廂，坐下理好裙擺。她見我與費茨威廉杵在車旁沒有進一步的動作，笑著說，“兩位紳士準備等天黑了再去舞會嗎？”

　　費茨威廉聳肩一笑，“如果不是查爾斯非要著急去結識美女，本來今晚大家可以讀書聊天的，應該會更有趣一些。”

　　卡羅琳用綢扇微微遮住了她的嘴。她命令我道，

　　“查爾斯，你進來陪我。”

　　我欣然應命，跨入了車廂，在卡羅琳對面坐下。

　　費茨威廉轉身離開了。他去乘坐第二輛馬車，與赫斯托夫婦同車去了。

　　那天晚上的舞會，與費茨威廉的預料相差不大，確實有些泛善可陳的感覺。不厚道地說，姑娘們都帶著一點鄉村田園的淳樸氣息。她們雖然也打扮精致，但是，她們的精致太過于中規中矩，有些刻板單調的感覺。

　　我也見到了傳聞中本地最負盛名的貝內特家的幾位小姐。

　　那位長女，坦白說，長得確實是秀色可餐。但她的滿頭褐色卷發，梳得似乎太過一絲不茍，缺少了一份生動活潑的意趣。

　　跳了一圈舞，我有些累，便站在角落里，觀看著舞池里的人。

　　卡羅琳與費茨威廉手牽手，跳著一支歡快的曲子。卡羅琳笑得很甜蜜。她那明媚的笑容，確實讓在場的其他女孩都黯然失色。

　　那一曲舞很長，久久都不肯結束。我略微有些不耐煩起來。

　　卡羅琳嬌笑著轉到我的身邊，她問我為何不去跳舞。

　　我將自己的感受告知了卡羅琳，她微微一笑。

　　“查爾斯，你與達西先生，可真是難兄難弟。你本來最愛跳舞的一個人，也只跳了三支曲子就歇了，不到平時的三分之一。達西先生更過分！你知道嗎，我剛才與他跳的這一支，還是他今晚紓尊降貴下舞池的第二支舞。而且，還是我主動邀請他的！”

　　我聽了她的話，淡然笑道，“是啊，費茨威廉太過分了。第一支，也只是請的茱莉亞。”

　　她故作神秘的說，“查爾斯，你知道嗎，那邊有些不明狀況的女士，現在正嫉妒地看著我呢。”

　　她又一次用綢扇遮住了她的嘴，撲閃著她那雙動人的眼眸，微笑地看著我。我順著她的話，抬眼朝前看去。是貝內特家的長女，與另外一位稍微年輕些的女士坐在一起。那位年輕些的女士，雖然長相并不出彩，但是雙目靈動，頗為傳神。

　　見我看她們，那位長女羞澀地低下了頭，與她身邊的女士耳語了幾句。

　　我收回視線，低頭朝卡羅琳溫和地笑了笑。

　　卡羅琳微笑著說，“快去吧。作為一位紳士，對別人行了注目禮，就必須去請人家跳一支舞。別忘了，這可是最基本的禮貌。”

　　她說得對。音樂響起，我抬腿朝那兩位女士走去。

　　期間，我經過費茨威廉的身旁，朝他問候了一句，

　　“達西，你還好嗎？玩得愉快嗎？”

　　他神情嚴肅地回復，“沒你愉快。”

　　我心中暗笑，愉悅地繼續朝前走去。

　　我很順利地再次邀請到了貝內特家的長女。這一次，我多用了一些心思與她交談。我記住了她的名字，她叫做簡。她身邊那位有一雙靈動雙眼的女士，是她的二妹，名叫麗茲。她家的其他姐妹，與她的母親，我都不需要這位小姐的介紹便已知曉。因為那幾人，實在是太醒目了。

　　簡見我不再繼續詢問，便朝我笑了笑，住了嘴。

　　簡似乎是一位很有教養很得體的姑娘。她有一雙淡色的透明玻璃般的瞳仁，看得久了，也很有些動人。我在她的瞳仁里，可以看見自己衣冠楚楚，似乎一副精英人士的模樣。

　　可是，她又怎會知曉，我不過是靠著父親的遺產度日，坐吃山空的一只可憐蟲罷了。

　　我的心情，突然間灰黯下來。

　　一曲結束，我朝簡鞠躬致謝。她溫柔地半蹲身子，拎著裙子回了禮。

　　我在人群中尋找費茨威廉的身影，看到他在與一位鄉紳交談。我走過去，他正好與人結束談話。音樂響起，我朝他熱忱地說，

　　“來吧，達西，和我一起去跳舞吧。”

　　費茨威廉挑高了一側眉毛，冷淡地說，

　　“我絕對不跳。你知道我一向多么討厭跳舞，除非跟特別熟悉的人跳。茱莉亞和卡羅琳現在都沒空。要是叫舞場里別的女人跟我跳，沒有一個不叫我活受罪的。”

　　我大聲跟他說，“我可不像你那樣挑肥揀瘦。我生平沒有見過今晚這么多可愛的姑娘。你瞧，其中幾位真是美貌絕倫。”

　　費茨威廉冷哼一聲，“你當然羅，除了茱莉亞和卡羅琳，舞場上唯一一位漂亮姑娘剛才在跟你跳舞。”

　　順著他的話語，我們一起看向了舞池對面的簡，與低頭坐在她身側的她的妹妹，那個叫做麗茲的姑娘。

　　我喃喃地說，“是啊，我被她迷住了。我覺得，我可能會愛上她。”

　　費茨威廉應聲而答，語帶嘲諷，“就像你的上一段愛情？兩個禮拜就結束的那一次？”

　　音樂繼續回響，邀請著眾人入場。

　　我愉快地對我身旁的人說，

　　“她身旁的妹妹，長得也十分美麗。不如我們一起去邀請這兩位姐妹花吧？”

　　費茨威廉收回了目光，冷冷說道，“是還可以，但還沒有漂亮到打動我的心。你還是去邀請讓你心醉神迷的那位繼續跳吧，犯不著把時間浪費在我的身上。”

　　我彎起嘴角。我尊重他的建議，走過去邀請簡跳舞。簡再次欣然應允。

　　我挽著簡的手，走入舞池中間的時候，有一個念頭滑過我的腦際。

　　費茨威廉那冷冷的音調，“你還是去邀請讓你心醉神迷的那位繼續跳吧，犯不著把時間浪費在我的身上”，他的那句話里，到底有沒有一絲怒意？

　　隨后的一兩周，我們五人參與了屯里其他幾場舞會。我們與貝內特家的幾位小姐，還有那位讓人難忘的貝內特夫人，又有了一些接觸。

　　實事求是地說，貝內特家兩位年長的小姐，是舉止得體、相當可人的。

　　有一天早晨，我坐在落地窗前，素描一張窗外的景色，打發時間。

　　有腳步聲傳來。我回頭一看，卡羅琳輕盈地走過來。她面帶欣喜，“我聽人說，你愛上了本地一位可愛的鄉紳家的淑女？”

　　我輕笑了一下，“你的消息倒是靈通。看來那位淑女的母親，倒是很會宣傳造勢。”

　　卡羅琳笑說，“我是聽達西先生告訴我的。”

　　我立即問她，費茨威廉是怎么說的。

　　“達西先生說，你向他承認你被貝內特家的長女迷住了，覺得自己可能會淪陷。”

　　我笑了一下，沒有說話。

　　卡羅琳接著說，“茱莉亞和我對貝內特家的長女印象還可以。雖然我們覺得，還是遠遠不如喬治安娜.達西小姐。”

　　我不耐煩地抬手打斷她，“卡羅琳，你一早答應過我，永不再提這件事。”

　　她舉起雙手投降，“好的，好的，我不說了。我知道你厭煩茱莉亞和我，將你和喬治安娜硬湊在一起。”

　　她咬著唇，不情不愿地說，

　　“查爾斯，有時我真不明白，你與達西先生是這么要好的朋友。為什么，你會如此反感我們說起你和喬治安娜之間的可能性？難道你不愿意與達西先生成為親戚嗎？永遠都象現在這樣親密無間？”

　　我用平靜的聲調回復她，

　　“是的，我不愿意與費茨威廉成為親戚。我已經說過很多次，不妨再說一遍。你聽好了。我對喬治安娜，永遠只會懷著對親妹妹一樣的情感。”

　　卡羅琳終于閉上了嘴。過了一會兒，她可能看我心緒不佳，沒話找話地說，

　　“查爾斯，如果我和茱莉亞邀請貝內特家的長女來家中飲茶做客，你會高興嗎？”

　　我淡淡笑道，“我無所謂。那是你們女孩子之間的事。不過最好是趁著我和費茨威廉外出打獵的日子，這樣家里不至于會太吵。”

　　她白了我一眼，轉身出去了。

　　是的，我知道，我的言行不夠紳士。我確實略有反感，卡羅琳對于自己作為小母親的角色，最近似乎越來越上癮了。

　　我必須讓她明白，我已經成年了。

　　喜歡誰，選擇和誰在一起度過此生，我要自己決定。

　　我不需要任何人來指揮我的心，應該朝哪個方向走。

　　那天早晨，雖然天氣不太好，我與費茨威廉還是按照原計劃去打獵了。在暴雨襲擊之前，我們就及時踏上了回程的路，倒也沒有淋濕太多。

　　卡羅琳說到做到。剛回到尼日斐花園，我就看到貝內特家的長女簡，坐在宴客廳的沙發上。她的頭發濕了，蜷縮成一縷一縷的樣子，垂在額前耳邊，給她增添了一種楚楚可憐的風韻。她裹著一個長披風，看上去眼濕濕，鼻紅紅的，不時的打一個噴嚏，然后道歉。

　　我與費茨威廉上前，問候了她一番。原來，下午她接到了茱莉亞與卡羅琳的邀請來飲茶。她是騎著馬來的。我心中微微一哂。這種伎倆，應該是出自那位令人不能忽視的貝內特夫人的杰作吧。

　　我招來仆人，詢問他們能否去請家庭醫生前來。

　　簡從沙發上欠身，歉意地說，

　　“今天時間太晚了，外面又刮風下雨的，還是明早再去找醫生吧。”

　　我剛想說好，費茨威廉的聲音響起，

　　“貝內特小姐面色發紅，可能今晚會發熱。事不宜遲，還是現在就去請醫生吧。如果不方便的話，我可以騎馬去一趟。”

　　是的，費茨威廉的騎術非常高超。

　　我想了想說，“還是我去吧。我是主人，這是應該的待客之道。”

　　費茨威廉立即說到，“那我陪你一起去。”

　　我笑著說好。

　　迎面遇上了簡溫柔的眼神，里面盛滿了感激之情，溢于言表。

　　卡羅琳忽然開口說，“你們倆，誰也不許去。”

　　她歉意地拉住了簡的手，“對不起，親愛的簡，不是我自私。現在外面天黑下雨，我實在是放心不下查爾斯現在騎馬，你能諒解我嗎？”

　　簡立即點了點頭，“我不要緊的，或許也不會發燒。而且就算發燒了，明天早晨再麻煩你們去請醫生來也可以。現在出去，我，我也不太放心。”

　　她咬住了唇，低下頭，似乎不好意思再繼續說下去了。

　　卡羅琳笑了，她開心地朝我眨眨眼。我視若無睹。

　　過了一會兒，茱莉亞走了進來，她聽到我們之前議論的是什么事，嗤笑道，

　　“卡羅琳，我早跟你說過，讓你不要多事。你只會讓查爾斯變得越來越唯唯諾諾，一點都不干脆果斷！”

　　她淡淡宣布到，“貝內特小姐，我已經打發了一位仆人去請家庭醫生了。”

　　簡驚訝地抬起頭，感謝了茱莉亞一番。

　　第二天，天氣晴好。

　　一早，我們幾人正在餐廳用餐。有仆人進來，匯報說有訪客。于是，我與費茨威廉離開餐桌，站起來等候來人。

　　仆人領進來的，是一位臉蛋紅撲撲，眼睛亮閃閃的姑娘。是貝內特家的二女兒，簡的妹妹，那個叫做麗茲的女孩。

　　我看了她一眼，猛然覺得她的眼睛實在太亮了，讓我有些不安。

　　她沒有呆太久，上樓去看她姐姐去了。茱莉亞和卡羅琳發揮了女孩子的八卦精神，開始議論起這位姑娘襯裙上的泥巴來。我倒是覺得她看上去頗為迷人，尤其是她的那雙眼睛。

　　卡羅琳用玩笑的語氣對費茨威廉說，

　　“達西先生，不知道伊麗莎白.貝內特小姐在泥濘里長途跋涉的冒失行為，有沒有影響到你對她那雙美麗的眼睛的愛慕？”

　　她的聲音不大，入耳卻十分清晰。

　　我聽到費茨威廉愉快的聲音響起，

　　“一點兒影響也沒有。她跑過了這趟路以后，她那雙美麗的眼睛顯得更加明亮了。”

　　我的心猛然一顫，仿佛停止了跳動。

　　卡羅琳不依不饒地說了下去，

　　“我真感到驚奇。達西先生，請你告訴我們，幾時可以向你道喜？”

　　費茨威廉將身體慵懶地向椅背上一靠，

　　“我料到你會問出這樣的話來的。女人的想象力可真敏捷，從敬慕一跳就跳到愛情，一眨眼的功夫，又從愛情跳到結婚。卡羅琳，我早就知道你要預備來向我道喜了。”

　　卡羅琳還在嬌笑，

　　“達西先生，要是你這么一本正經，我就認為這件事百分之百地確定啦。你一定會得到一位十分有趣的岳母大人，而且當然羅，她會永遠地呆在彭伯里，跟你和你那位美麗的妻子伊麗莎白.達西夫人呆在一起的。”

　　我聽著他們的對話。他們的聲音一會兒大，一會兒小，仿佛是從遙遠的地方傳來。

　　我在那一瞬間猛然站起。

　　費茨威廉抬頭看我，他的語調帶著擔心，

　　“查爾斯，你怎么了，你好象臉色不太好？”

　　卡羅琳笑道，

　　“達西先生，你別擔心他，他一準是被美麗的伊麗莎白.達西夫人那美麗的姐姐傳染了。”

　　我在走廊里，象一頭困在籠中的獅子，不停地走來走去。

　　我將拳頭狠狠砸向了窗臺。砰地一聲巨響，我卻感受不到痛。

　　我只感到我心中如同沸騰的巖漿，下一刻便會噴涌而出。

　　過了許久，我看向窗外，卡羅琳一人在花園里散步。我疾速地飛奔了出去。

　　我在她身后停下。卡羅琳停下腳步，她回頭看著我，神情安靜。

　　我氣極了，一瞬間，我的憤怒爆發出來。我用盡全身力氣朝她大嚷，

　　“你憑什么，憑什么去安排達西的人生？安排我的，我的朋友，費茨威廉的人生？”

　　我聲嘶力竭，氣急敗壞。

　　她看了我許久，并沒有說話。我直恨不得走上前去，搖晃她的肩膀。那一刻，我真是恨極了卡羅琳。

　　終于，她淡淡地說，

　　“查爾斯，我沒有安排達西先生的人生。是他自己告訴我，他之前沒有想到過，一個漂亮女人美麗的眼睛，竟會給人這么大的快樂。接著也是他自己向我承認，他說的那個漂亮女人，就是伊麗莎白.貝內特！”

　　我繼續朝她喊道，

　　“可是曾經，他也說過你的眼睛美麗！是的，費茨威廉，他也曾夸贊過，你適合穿藍色，因為能襯托你的雙眼，它們是那么的閃亮那么的美！”

　　卡羅琳笑了起來。她的笑容，帶上了幾分凄婉的顏色，觸目驚心。

　　“是啊，他是說過這樣的話。幾年前。”

　　我上前大喊，“卡羅琳，你為什么要自暴自棄？為什么要跟費茨威廉說，他應該娶那個伊麗莎白.貝內特？！你為什么不能同意他，他之前的想法是對的，他只是偶然間被那個女人迷惑了，他不是真的喜歡上了那個女人！那不是愛情，更用不著去想象什么婚姻！”

　　卡羅琳靜靜地站在那里。她輕言細語，

　　“你要知道，達西先生自己決定要做的事，其他人無論說什么，都不會改變他的決定的。”

　　我憤怒地說，

　　“不，我不同意！如果你贊同他，他只是對那個女人稍有‘敬慕’，而不是直接向他道喜，把貝內特夫人稱呼為他的有趣岳母，那么至少他用不著提前想象那種可能性！如果他覺得那種可怕的境況也可以忍受呢？他不就會真的想要娶伊麗莎白.貝內特了嗎？難道你自己不擔心這種可能性嗎？！”

　　卡羅琳沒有說話。她慢慢走到我的身邊，抬頭看我。

　　她那雙美麗的蔚藍色的眼睛，里面竟然盛滿了淚水。

　　“查爾斯，你別怪姐姐狠心。是的，我當然知道這種可能性。而且，我樂見其成。”

　　我沖她狂喊，“怎么可能，你怎么會樂于見到這件事？難道你不是一直在暗戀著費茨威廉嗎？”

　　晶瑩的淚水，從卡羅琳的臉上撲簌簌地落了下來。

　　“查爾斯，你知道嗎？雖然你我都明白，達西先生不會因為其他人的說法而改變他自己的決定。可是，象他那樣驕傲的人，如果我拿話刺激他，說貝內特夫人將會和他一起，永遠地呆在彭伯里，而那種景象，常人會有多么難以忍受，他是有可能被激起好勝心的。我這么說，可以促使他盡快去面對他與伊麗莎白.貝內特之間身份和地位上的鴻溝。總有一天，他會克服內心的這些拷問，跨越那道鴻溝，走到伊麗莎白.貝內特的身邊的。”

　　我目瞪口呆地看著卡羅琳。

　　我想問她，她是不是傻了。她為什么要這樣去幫助自己的情敵？

　　卡羅琳慘然一笑，

　　“查爾斯，你為什么不直接說出來？我為什么要這樣不遺余力地去幫助自己的情敵？”

　　我點了點頭。

　　卡羅琳看著我，輕輕吐出一句話。

　　“查爾斯，你剛才質問我，問我憑什么安排‘你的朋友’達西先生的人生。”

　　她緩緩地說，“你為什么不直接說出來，我憑什么，安排‘你的費茨威廉’的人生？”

　　我一下頓住，驚慌失措地看著她。

　　我聽見她的聲音，如林中驟起的鳥兒，在我耳畔響起。

　　“查爾斯，如今你唯一能做的，便是娶簡.貝內特為妻。我知道，你永遠不愿意娶喬治安娜，成為達西先生的妹夫。你不能忍受，他在心里只將你當作純粹的兄弟。而你也不會愿意去傷害他的親妹妹。現在，你唯一剩下的機會，就是娶簡.貝內特小姐為妻。只要這樣，你這一輩子，才會和費茨威廉保持一種至親至愛的關系。無論歲月如何變遷，他與伊麗莎白.貝內特是如何地伉儷情深，你和你的費茨威廉，永遠都不會變得生疏。不是嗎？你要記住，這是你唯一的機會，你一定要好好把握。”

　　她轉過身體，向著來時的路走去。

　　忽然她頓住了身子，回頭跟我加了一句，

　　“或者，你也可以考慮貝內特家的其他三位小姐。只要你能忍受得了，我和茱莉亞都無所謂。只要那個女人能給我們賓利家生孩子就可以。”

　　然后，卡羅琳提著裙子，一步一步，向著尼日斐花園的深處走去。