每個人大氣都不敢出一下，整個御書房的氛圍相比之前格外的壓抑。
李璟的沉默反倒更讓人背脊發涼，帝王的威嚴在這一刻顯露無疑。
李乘湘與李乘昭兩兄弟都跪在地上，不敢去迎接李璟的目光。
李璟緩緩走到李乘湘的身邊，彎著腰說道：“朕且問你，這些話是不是皇后教你說的？”
李璟話說的很輕巧，卻把矛頭指向了兩人的生母劉皇后的身上。
當今李璟寵愛的是四皇子李乘玨的生母沐妃，也就是當今內閣首輔施芳澤的親妹妹。對于皇后劉氏，那是迫于先帝的強迫迎娶的，內心并不喜愛，甚至有些討厭劉皇后的為人，連帶著這位東宮太子和九皇子都遭到了嫌棄。
這是人盡皆知的事情，只是沒有人把它擺到明面上說出來。
“全是兒臣自己所想所言，與母后沒有半分關系。”
“哼，既然與你們母后沒有關系，那毆打長兄，辱罵師長，就是因為你這當皇兄的不加以督導，反而任由驕縱，才助長了他今日的囂張氣焰。原本朕只打算責罰乘昭一人，如今看來主責是在你。來人，讓九皇子去凈衣司做勞役三天，至于太子管教不嚴，杖責二十。”
這懲罰就連一直跟了李璟三十年的太監張力則都傻眼了。
李乘湘不似李乘昭從小練武，自小身體柔弱多病，就這會都還感染著風寒。杖刑二十，這要是打完不死也得脫一層皮。
“陛下，三思啊！”
“無需多言。若是東宮太子都御下不正，將來如何作為表率統領一國。”
李璟說的斬釘截鐵不容置疑，看來，這一次李璟是真的生氣了。無論是因為李乘昭，還是李乘湘自己，亦或許是他們兄弟倆背后的皇后劉氏。
總之，這一次的責罰是跑不掉了。
李乘昭一聽要打大哥杖刑，他如何能肯。
隨即站起身來：“父王，一人做事一人當。這兩件事皆是我的過錯，憑什么由皇兄來代我受罰，這不公平。”
李璟瞄了一眼李乘昭，冷笑著說道：“公平？莫說這皇宮里，就是這南唐的天下都是朕一人說了算，朕的決斷就是公平。你對朕的處罰有不滿嗎？”
李乘湘給了李乘昭一個眼神，示意他不要再繼續說下去。
可李乘昭如何能肯：“沒錯，孩兒是有不滿，不僅不滿還不服。有什么責罰盡管沖孩兒來就是了，皇兄他與此事無關，不該牽連不相干的人。我南唐自建國以來，都是以禮法治國。父王作為一國之君，就更不該遵循禮法。”
那稚嫩的包子臉上，卻有著這個年紀少見的堅韌與決絕。面對南唐的一國之君，自己的父親，李乘昭此時此刻沒有半分的退讓。
李乘昭無奈地搖了搖頭，剛剛李乘昭的這番話，每一句每一個字都是犯了君王之間的大忌。
這孩子終究是太沖動了。
李璟聽了這話不怒反笑：“好，既然你要與朕講禮法。原本是太子的一片好意幫你承擔責罰，既然你自己不領情那這責罰就由你一人來承擔。杖刑五十，凈衣司雜役一個月。這一月期間不準離開凈衣司。若是擅自離開，罪加一等。你可服氣？”
李乘昭抱拳道：“孩兒甘愿受罰。”
李乘湘原本還想替李乘昭求情，但張力則給了他一個眼神，搖了搖頭示意他不要再多言。
李乘湘也明白，現如今的情況自己再多說一句，反而會加重李乘照的刑罰
八歲的李乘昭被打了杖刑五十，雖然張力則有吩咐執刑的太監下手輕點，李乘昭也畢竟是皇子，行刑的人不敢真打。
但就算是表面功夫那也是板子結結實實地打在屁股上，屁股是早已皮開肉綻開了花，血肉模糊不能直視。
經過御醫廷簡單治療包扎之后李乘昭被抬到了凈衣司。
李乘昭是坐也不是站也不是，最后只能趴在床上，可仍舊不能減緩痛楚。
李乘昭從受刑一直到凈衣司都沒有喊過一句痛，也沒有哭，更沒有流一滴眼淚。
他不想在這些外人面前展示自己的軟弱，那樣他就真的輸了。
可現在房間里只有自己一個人時，他的眼淚卻忍不住流了出來。
因為痛，更因為受到了委屈。
“咚咚咚——”
傳來了敲門聲，李乘昭趕緊用袖子擦拭掉自己的淚水：“誰啊？”
門外傳來了溫柔而熟悉的聲音：“是我，小昭！”
隨后，門被輕輕推開，李乘湘端著一個銀色的盤子走了進來。盤子上放了好幾個白色的瓷瓶，看模樣是藥瓶。
“皇兄，父王不是不允許任何人來探視我嗎？”
“你受了這么大的委屈和責罰，當兄長的若再不來看你，那我這個太子也當的太窩囊了，干脆不當了。”
“皇兄千萬莫要說這話，你是母后最大的希望，你若不當太子，母后她必定會失望的。”
李乘相看著自己這位唯一的胞弟：“我看看你的傷口。”
李乘昭臉色一紅，趕緊擺了擺手：“我從小在弘武館練武，身體底子好的很，加上掌刑的太監手里有輕重，不礙事不礙事的。”
“行了，就我們兄弟倆你還死撐著什么，又不是第一次了，趕緊把褲子扒下來。”
李乘昭有些難為情的脫下自己的褲子，原本粉嫩的屁股蛋此刻已經包扎上一層紗布。紗布上浸染著紅色的血液，邊緣處仍舊可以清晰地看到被打爛了的肉。
旁者驚心，親者落淚。
李乘湘也不多說什么，開始默默為李乘昭的傷口抹藥。他貴為一國太子，未來的國君繼承者，卻絲毫沒有嫌棄李乘昭。
“九弟，你還是太沖動了。以后遇事一定要三思而后行，無論是言語還是行為，不要依著自己的脾氣走，你這樣會吃很多虧的。”
李乘昭不以為然道：“他們怎么說我都行，可就是不能說皇兄你和母后，不然誰說我跟誰急。皇兄你常對我說，做人要有底線，這便是我的底線，誰也不能觸碰。”
“那你有沒有想過，他們有可能是故意觸碰你的底線。”
“故意的？這是什么意思？難不成李乘玨是故意來討打的？”
“你還小不懂，咱們生在帝王之家，有些事情是很無奈的。在旁人眼里看來，或許我們是幸運的，可其中的辛酸苦楚只有我們自己能明白。總之，要想在這宮里生存下去，小昭你以后還要謹慎言行才行。”
“那這宮里待著也太無趣了。老實說皇兄，我真的煩透了宮里的種種規矩和束縛，每個人都在戴著面具說話。皇兄，有什么辦法能讓我離開宮里？”
李乘湘想了想，說道：“你身為皇子，若非被封爵親王，有自己的封地之前，是沒有理由離開京城的，除非——”
李乘昭眼前一亮，仿佛看到了希望：“除非什么？”
“除非你能成為一名武將，帶兵出征并且能夠建功立業。既然是打仗那都是在邊關，自然能夠遠離京城。曾聽一位前輩將軍講過，沙場之上是最純粹的，比不得宮里的諸多蠅營狗茍。”
李乘昭這么一聽，仿佛找到了人生目標。
以前的他衣食無憂，但過的渾渾噩噩的，不知道自己有什么可以為之奮斗的目標，如今李乘湘倒是提點了他。
“好，我就好好學藝，成為一名武將，去邊關建功立業。到時候皇兄主內政我御外敵，定能實現皇兄理想中的太平盛世。”
“那我們就說定了，都為各自的目標奮斗。”
“拉鉤！”
兄弟倆的手指鉤在了一起。
……
李乘昭再度睜開眼睛的時候，發現自己正躺在一章溫暖柔軟的床上。
這熟悉的感覺，不會錯，他現在正躺在自己王府的床上。
又做了這個夢，已經過去多少年了，偶然間還是會做起同樣的夢。
李乘昭成為一名武將帶兵打仗之前，都生活在皇宮里。見識了太多的勾心斗角和齷齪之事。好在有大哥這般溫暖的人一直在身邊溫暖著他。
如今要永遠都生活在這江州里，不免對兄長有些思念。
李乘昭揉了揉眼睛，剛從床上下來，身旁卻傳來幽幽的聲音。
“王爺，雪姑娘說你需要多靜養！我建議你還躺著，少走動。”
原本安靜的房間里突然冷不丁地冒出一個聲音，李乘昭被著實嚇了一跳。他扭頭一看，嚴東集正懷抱著他那把青銅色的長劍靠在房柱上。
“你干嘛？你在這扮鬼嚇人呢？我說東集，我這剛醒過來你差點沒給我嚇回去。”
嚴東集走過來：“既然王爺你已經醒了，就證明你沒事了，我先走了。”
“唉等等，我昏迷多久了？”
“一個晚上加半個白天。”
“昨晚怎么樣？尸人沒攻進來吧？”
“如果攻進來了，你我都不會像現在這樣說話。”
想想也是，大邑城這么大的城池，這么高的城墻，挺過一個晚上，問題不大。
想到此處，李乘昭懸著的心方才放下來。
“李倓呢？”
“正在指揮加固城墻和兵力的調度。”
李乘昭一聽倒是有些意外：“喲，難得他一個文人居然去住持這些，哦不對，是還知道當務之急是去做這些。”
“這幾日跟在王爺身邊，就算沒吃過豬肉也見過豬跑了。”
“東集，我嚴重懷疑你在暗示本王是豬。”
嚴東集沒有接這茬。
“我還是有些不放心，帶我去城墻看看。”
雖然花間雪叮囑讓李乘昭好好休息，但嚴東集沒有勸阻，因為知道勸阻也沒有用，李乘昭根本不會聽。
這世上若是有人能夠勸得動李乘昭的，那只能是李乘湘一人而已。
李乘昭在嚴東集的陪同下來到城墻前，遠遠地就看見了李倓在城墻上指揮著官兵和百姓們在來回搬運著東西，就連方大志和郭兆也在其中。
連續經過幾個夜晚，大家都意識到了尸人的恐怖與威脅，就算沒有人組織，大家也自發地團結在一起共同抵御尸人。所謂全民皆兵，就是如此。
李乘昭走上城墻，遠遠打著招呼：“李大人，看起來很忙碌啊。”
見是李乘昭，李倓誠惶誠恐，跑過來行禮道：“王爺，您醒了。真是太好了，現如今的情況大邑城沒有你還真是不行啊。”
李乘昭掃視了一遍城墻，笑著說道：“火油，糞便，滾石，箭矢，都準備齊全了，干的不賴嘛李大人。你一個文人出身的節度使，居然也是弄的有模有樣的。”
“下官汗顏。這幾日跟在王爺身邊學到了不少打仗的東西。下官既然身為一州節度使，如今江州面臨如此大的劫難，下官責無旁貸。”
李乘昭拍了拍李倓的肩膀，表示很滿意。
“李大人，你除了加固大邑城的防御可有做什么其他的措施？”
李倓被這么一問，給問懵了：“下官昨夜一直在抵御尸人，現在又在忙著善后，請問王爺還要做什么措施？”
“李大人啊李大人。事到如今你以為這還只是大邑城的事嗎？”
“下官愚鈍，還請王爺賜教。”
“這可是瘟疫，具有極強傳染性的瘟疫。江州之內還有很多的城池縣郡。你應該立刻派人送信至還未淪陷的城池，讓他們提前做好準備。另外一定要將這邊的事情上報給朝廷，讓他們進行支援，事到如今光靠我們是解決不掉這場瘟疫的。”
“還是王爺想的周到，下官這就去辦。”
李乘昭來到城墻邊，看著城外一片綠意盎然的景色，誰能想到就在昨晚這里被無數可怕的尸人給占據著，他們布滿了大邑城周圍所有的地方。
尸人僅僅是站在那里嘶吼著，就能夠給人極大的壓迫感，何況是成百上千形成軍隊一般的尸人。
“這場瘟疫出現的太過詭異，源頭居然是東宮的侍衛，恰巧此時皇宮之中又出了變故。東集，你不覺得這一切巧合得有些過頭了。”
一旁的嚴東集看著他：“王爺的意思是，死靈蠱蟲出現在江州并非偶然，而是有人刻意為之？”
“這只是我的猜測，因為所有的事情都太巧合了。但我的心中一直有一種強烈的不安感。總感覺，到現在為止，一切才剛剛開始。”
后面的話李乘昭沒有繼續說下去，他希望自己的擔憂和猜測是多余的，不然的話，那南唐將面臨著史無前例的災難。
……