三人一路行至吳凡的號舍，是一間二人住的小間，與他同屋的人還沒有回來，三人便圍著屋內正中放置的四角方桌坐了下來，倒上茶水，吳凡與他們說起了商學堂大比的事。
其實麥高也頗為好奇，這大比到底要如何操作，畢竟這是古代，很多信息手段有限，也不太可能拿出一些本錢或者商鋪讓參加大比的學徒真的去經營，然后根據盈利的情況定輸贏。
吳凡說起來也沒有參加過大比，但他還是把知道的內容盡可能說的詳細些，供麥高參考。
邊聽吳凡解釋，麥高邊細細思量，他默默地總結了一下，這個大比很類似現代網游里虛擬經商的游戲，只不過這些古人把虛擬的游戲放到了現實。
商學堂的大比從開始到結束為期一個月，在這個月里每參加大比的學徒都須以白銀一萬兩作為本錢，獨立經營一門生意。比賽開始時，商學堂就會把大通朝現有的各個行商行業列出，并將這些行業的經營成本和銷售收入都根據該行業的平均水平做出明確的量化規定，而且對于商業可能會涉及到的各種原始資源也都做了定量，在整個賽程中都不會發生變化。任何一個行業如果有學徒選擇經營，那么該行業的銷售賣價就不再受學堂量化規定的限制，而由該學徒自行制定。
參加大比的學徒可根據自己的興趣自由選擇行業，沒有任何限制，但是一旦選定就不可變更，大比過程中的商業規則和法典都比照著大通朝的實際情況。
大比的結果是按照每個參加的學徒在大比結束時，手里存有的現銀，貨物和固定資產的折價進行核算的，總額最高的學徒基本就可以判定勝出了。整個大比過程中每個學徒都需要對自己的交易情況進行保密，而且要整理好賬目和交易記錄，除了最終的資產總額，賬目和交易記錄也是很重要的評判標準。而每屆大比的優勝者的獎勵是白銀一千兩，如果表現優異還可能有機會成為堂長甚至山長的入室弟子，這才是重中之重。
另外，頗有趣味的是，在大比中會設有起輔助作用的虛擬衙門，學徒們一旦有商業糾紛就可以到此處解決，當然是由商學堂的夫子來負責裁決。而且還會有一些突發事件的設定，比如天災，比如匪患，比如戰爭；這些突發事件的種類，波及到的行業，和受損程度是每七天由抽簽決定的，整個大比過程中共會有三次。
吳凡怕自己說的還不夠明白，就又給麥高舉了兩個簡單的例子：
如果一個學徒選擇經營的是馬市，初始的本錢是一萬兩，而原始資源馬匹的數量是商學堂預先規定的一千匹。學徒就要先買地，雇人，買馬，然后賣馬，這個過程中會涉及到的其他行業就有牙行，域外賣馬的商隊，和需要馬匹的商行。如果涉及到的這幾個行業都沒有學徒選擇經營，那么開辦馬市的學徒，他所需要建馬場，雇人，買馬的成本，和賣馬的收入就都會是按照學堂量化的規定來計算，大比結束后的最終的結果也就只是平平，當然如果有突發事件造成了額外的損失，也就只能自認倒霉了。但是如果涉及到的這幾個行業都有學徒選擇經營，甚至還有其他學徒也選擇開辦馬市，那么就出現了競爭和各種不確定性，學徒建馬場，雇人，買馬的成本，都會因為經營該行業的學徒制定的價格而有所變動，而且因為有了競爭對手，能買到的馬匹的數量也是不確定的，而在賣馬的價格方面，因為有了買家，學徒也就也可以自行決定，在這種情況下大比的結果就會有出乎意料的變化了。
如果學徒選擇的是經營酒樓，本錢還是一萬兩，但是不涉及占用任何原始資源。因為酒樓這種生意不涉及大宗買賣，受眾群體也都是個人，所以租店，布置，雇人，采買的成本和每日經營的收入都是按照商學堂規定的行業平均標準來進行核算，也就是說如果選擇經營酒樓，整個過程中并沒有什么發揮的空間，一個月大比結束后，比賽的結果不會有任何出彩的地方。因此，為了贏得大比，幾乎不會有學徒選擇這種沒有大幅度增加收入可能性的行業，大部分參加大比的學徒還是會選擇經營各種過手大宗貿易的商行。
此外關于大比期間交易的操作方式，這個設計的就更為高明了。因為要保密學徒身份和所選行業，以及交易細節，以此來避免暗箱操作，所以大比期間采取的是全程匿名的方式。
在大比開始時每個學徒都會領到一個號碼牌，同時，學堂會在校場設立幾個巨大的布告牌，其中一塊作為公用，用以公示突發事件以及商業糾紛的裁決過程和結果。布告牌下設有一個訴訟箱，產生商業糾紛的學徒可以將訴狀投入其中，之后的受理與否以及調查，調停和審判結果都將在布告牌上公示。其他的布告牌則是每塊用于一個被選擇的行業，這樣參加大比的學徒就可以很清楚地知道哪些行業是由學徒經營的，如果自己經營的行業涉及到這些，就需要和對方交易了，而不是按照商學堂的量化規定來核算。
參加大比的每個學徒都有一個專屬的交易箱，上面標有參加大比領到的號碼，這些交易箱會放在所屬行業的布告牌下。每天，參加大比的學徒都可以將交易意向寫下來，注明自己的號碼，然后將之投到目標行業的交易箱內。收到交易意向的學徒，再將自己的回復投到對方的交易箱。這個來往的過程中，可以講價談條件，如果雙方達成共識，就簽訂契約，每份契約一式兩份，也方便最終大比結果的判定。每天投遞意向文書的時間都是固定的，所有參加大比的學徒都集中在校場外的院子里，每次只能進去一個人，所以誰也不會看到文書投遞的情況。這樣整個過程就幾乎是不透明的，看起來也更加公平。
麥高聽完吳凡的這一番解釋，倒是覺得這個大比的各種設定都非常精妙，既考驗了參賽學徒對行業的了解，和經營的手段，也考驗了學徒對市場的整體把握，和統籌安排的能力。不過具體要在這樣的比賽中如何勝出，麥高想自己還是要仔細琢磨一番，好在一個月后才是大比還有時間。
第二日，麥高就將文書張貼到了伙房門口，來來往往的學徒看著都很是好奇，興奮的議論紛紛。不出半天功夫，一個新學徒要參加商學堂大比的消息就幾乎人盡皆知了。
而邵齋長不知是不是覺得麥高退學有望，難得的在課上沒有隱晦的冷嘲熱諷，只是對他視而不見。
一日的課程結束，麥高前往藏書閣去見了灰衣老者，將自己繪制好的商會圖譜奉上。老者將之在桌案上展開，只見不同的顏色和線條，將大通朝內各大商會和家族之間龐雜錯綜的關系直觀的展現了出來。老者細看下連聲道好，又問起他各種顏色和線條代表的含義，麥高指了指卷軸的右下角，他單獨辟了一塊位置已經做了詳細的注解。老者對照著注釋再看圖譜，更是一目了然，看向麥高時，眼中的贊賞之意更濃。
如此圖譜的繪制已然完成，灰衣老者便和麥高坐下閑話起來，他也聽聞了麥高要參加商學堂的大比，便問起他此事。
和老者相處了一個月，麥高心里已然拿老者當做自己的授業恩師，于是也不隱瞞，便將前因后果大概講述了一下，又言雖然大概了解了大比的內容，但是要如何準備還需仔細謀劃。
老者知道了原委后也頗是無奈，著實是為他感到憂心，遂與他仔細分析起來。老者學識淵博，自是比吳凡看得更深，“商學堂的大比雖比的是為商之道，但你要知道，這其中還牽扯著很復雜的人際關系和利益關系，而你作為新學徒加入本就在學識眼界上不占優勢，況且其他人在商學堂都有根基，且為大比準備良久，甚至可能在報名之前就已經找好同盟，你反而是孤軍奮戰，想要殺出一條血路并不容易。”
麥高也明白此中關鍵，想了想后，便將自己的想法大概說了一下“雖然學生沒有同盟，但沒有同盟也是一種優勢，盟友之間肯定要在內部平衡各自利益，而學生則沒有那么多顧慮，無需考慮利益分配，也沒有敵對方，學生想我需要做的就是在各個利益同盟中尋找商機，出奇致勝。”
老者聞言道“你想的不錯，但是老夫說的利益關系不單單是浮于表面的學徒之間的牽扯，這里面還有更深一層的含義，這些并不是一時半刻能說清的。這樣吧，大比前的這一個月你還是每天都來尋我，你自己要打聽清楚參加大比的人選，如果是家族子弟老夫便可以幫你分析這些家族的行商模式，你還是要做到心中有數才好。”
麥高聞言大喜，連忙起身，恭敬地行了一禮“謝老師幫我，老師的大恩大德學生此生無以為報。”
老者忙讓他起身“罷了，罷了，老夫只是不想你這樣優秀的孩子就此折損。”又問他還需要準備些什么。
麥高十分感激老者不遺余力的幫助，想到自己在行商規則，賬目整理和商業法典方面還很是欠缺，于是便問老者有什么建議。
老者想了想道“你明日早些過來，我幫你尋幾本書，你先看看吧。”
麥高謝過老者，便告辭了，老者也沒多留，于是今日早早就回到了號舍。見屋內還有其他人，都用奇怪的眼神看著他，麥高也沒在意，只是將吳欠叫了出來。
“高高，今天好多人都找我問起你參加大比的事兒，哼，還有敢瞧不起我們的，我可是和他們說了，高高你最厲害了，一定沒問題。”吳欠見他就興奮地說道。
麥高看著他自豪的小樣子，無奈地道“我也只能是盡力而為，要是輸了你莫怪我就好。”
吳欠拍著胸脯“有福同享有難同當，你可是我最好的朋友，大不了你和我回家，經營酒樓，你這么厲害，搞不好能把我家的酒樓經營成大通朝最厲害的呢。”
麥高見他根本沒將此事放在心上，也是松了口氣，畢竟是自己連累了他。于是不再多言，便和他說起了自己的計劃，想讓吳凡幫忙看看能不能打聽下參加大比的學徒的情況。
吳欠興奮地大包大攬道“你找表哥還不如找我，我最是包打聽了，你就安心地準備其他，偵察敵情就交給我了，你就等我的好消息吧。”
麥高雖仍心存疑惑，但又不好打擊吳欠的積極性，于是就將此事拜托給他。