果然不出所料，勾子順利地拿到了金田水庫升級改造的項目。爾后，他心急火燎地到處招兵買馬，把水庫附近的一些農民工盡收麾下。這時，遠在省城讀書的李昂山，心中也有一件著急的事兒，他要把小妹鐘愛書鐘愛的、期盼已久的那套《辭海》交給她。
陽光明媚，微風拂面。昂山起了個大早，從省城搭班車到了金田。金田是他的老家，盡管這個地方令他有些酸楚，但更多的是迷戀。不僅迷戀這兒的自然風光，因為有山有水有村莊；更迷戀這兒的人們，因為他們純樸、實在、寬容、樂善。據說中國古代的大善人善卷就出生在這里。他畢生至孝至善，千百年來潛移默化著一代又一代后人。昂山下了車，碰上大新開著一輛農用車往水庫上運六方塊，便上前說：“大新，你拉的什么？”
“噢，昂山大哥，你回來了。”大新把車停下，剎穩了說：“這不是勾子包了水庫改造工程嗎，我給他運護坡用的六方塊。這小子不知道通過什么關系，得到了這么大的一個項目，而今豬腦殼插蔥——裝像了，都成大老板了。不過這小子劣性不改，叼滑得狠。我們給他打工賣命，他不但不體恤，還經常克扣工錢，責罰民工，我早就看不慣了，不想給他干了，可不干又沒有門路，一家人天天要吃要喝要開銷。想起來，還是我們兄弟幾個那時候包工做事好，有苦有累一起受，賺到錢了平起分，哪像現在這樣受窩囊氣。”
一提起勾子，昂山心里就來氣，恨不得揍他一頓就好。自從那年在糧站斗狠了一次之后。二人就沒見過面。便說：“哪天若是落到我手里，我一定要好好治治他！”
“昂山，要不你還是回來領導我們一起干吧，去包工，掙大錢。你現在就拿一點固定工資，少得可憐，有什么盼頭？”
“那怎么行呢？斷然不行。”昂山想到，自己雖然是誤打誤撞進了水利局，可郝局長對他十分器重，恩同再造，決不能辜負了他，辜負黨的培養。寧可人負我，我不可負人人。他想到小新、新明新亮，還有那些曾經和他一起開過山的農民工兄弟都在壩上，心里十分懷念，跳上車，決定去看望一下大伙。
農用車在砂石路上吃力地行駛，揚起一路灰塵。大壩之上，到處堆放著砂石、水泥、磚塊。民工們挑的挑、抬的抬、鋪的鋪，忙得不亦樂乎。唯有小新沒干活，他跪在地上，哭喪著臉，耷拉著頭，萬分無奈的樣子。
原來，小新正在接受勾老板的處罰。勾子早就看穿了小新自行車掛簍里的秘密。每天收工回家，小新總是習慣性的在掛簍里帶點什么回去，原先在糧站扛包時，他總是撮兩把谷粒放進衣兜里，神不知鬼不覺的帶回家。水庫壩上，沒有谷粒，可有的是紅磚，那可是建房的好材料，他也總是習慣性的拿兩塊放在簍中，用蛇皮布蓋好，悄悄往家里帶。他曾想，成家如同針挑土，敗家如同浪淘沙。我一點一點的集，總歸有一天會修起大瓦房。可他的好夢還沒做完，就被勾子發現了，且逮了個現形。勾子罰他跪著示眾，扣飯一天。
昂山見到自己的發小這等模樣，胸中立馬起了雷天大火，一把將小新拉了起來，厲聲問道：“小新，誰叫你跪的？起來，我叫你起來！”
監工的勾子聽到喝聲，風風火火地走過來說：“吆喝，來了個管閑事的。”細一看是李昂山，歪著腦袋說：“又是你小子！你總是跟我打岔，壞我的好事，活得不耐煩了不是？”
這一鬧騰，大壩上做工的人都停了手，跑過來看熱鬧。昂山板著臉，十分嚴厲地說：“勾子，你聽清楚，沒有你這樣對待民工的。男兒膝下有黃金，上跪天，下跪地，在家跪父母，就是不跪你勾子！”
“他手腳不干凈，我就要罰他！”
“他有不當，你可以批評他、教育他，可以退賠，可以罰款，就是不能體罰，不能侮辱人格。你若這樣不把農民工當人，我立馬叫他們散了，不給你干。”
圍觀的人也起哄起來：“對，大家都是人，不準體罰，不準克扣我們的工錢，要不然，我們都不干了！”說著放下手中的工具，大家都坐在地上，怠起工來。
勾子知道眾怒難惹，怠工一天更是損失巨大，便軟下翅來說：“你若要大伙復工，我就不和小新計較，這事就算過去了。”
昂山說：“既然這樣，大家散了吧，干活去！”又轉而對勾子說：“勾子，我敬告你一句，大路不平眾人踩，理事不公有人平。小新如果再犯毛病，那是他自找不自在。如果你再找民工的麻煩，就是你自找麻煩，總會有人管你！”
人們漸漸散去，工地恢復正常。
事態平息了，可昂山心里卻久久不能平靜。他為這幫兄弟們感到委屈。為了生活，他們逆來順受，仰人鼻息，吃的是最差的飯食，干的是最重的苦力，可這又有什么辦法呢，這就是農民工的現狀，他愛莫能助，望而興嘆。
昂山回到家里，心情很沉重，正好鐘愛書也在家。他把厚似兩塊磚頭的《辭海》上下冊交給她，又從衣服袋里掏出一個裝錢的信封遞給她，說：“愛書，這是你的寶貝疙瘩，這是你的生活費。”
愛書欣喜地接過書，抱在懷里動情地說：“書是你送給我的最好禮物。錢，暫時不要了，上次給的生活費還沒用完。”她忽然發現昂山情緒有點不對，接著說：“哥，你咋不開心呢？你跳出‘農’門，有了工作，現在又去讀書進修，前途一片光明，你就是我們家早晨八九點鐘的太陽，希望寄托在你的身上。”
“愛書，你不知道，剛才我去看望了大新小新、新明新亮幾個發小，他們現在在水庫工地上干活，受苦受累倒不說，還受人欺凌，我心里很不是滋味。我現在懷疑，我這個‘農’門跳得是否妥當？也許應該把大新小新、新明新亮他們捆在一起，抱成團，出去一起打拼，也許這樣出路會更寬更廣。”
愛書說：“哥，你不能想入非非。人生之路，十有八九不盡人意。人同命不同，他們是農民工，你是國家干部，安心本職工作，順其自然才好。”昂山一想也對，俺妹小小年紀，就這么懂得人情世故，處事就這么老道，真是書看多了，天上的事知道一半，地上的事知道全，打心里佩服起她來。