一頓飯，祁九里邊吃邊偷偷觀察，大伯一家子給她的感覺都很好，吃飯速度雖然快，但都沒有爭搶菜，池靈苗給他們夾肉，也沒人露出不滿的情緒。

　　一大碗高粱紅薯飯下肚，又用空的飯碗舀了一碗白菜臘肉湯，祁九里非常撐了，手里的咸菜玉米餅子怎么也吃不下，就放在桌上了。

　　祁十香的胃口跟祁九里差不多，玉米餅子也沒吃。

　　等祁七竹和祁十一放下筷子，都沒有再盛高粱紅薯飯，也沒吃玉米餅子。

　　池靈苗沒說什么，直接上手，拿了祁七竹的飯碗又盛了半碗高粱紅薯飯，盯著祁七竹吃完，“來大伯家還客氣什么，別以為我不知道你們的飯量，七竹，八松可是比你小一歲，都能吃一碗半干飯的。”

　　“大伯娘，這不是還有餅子嘛。”祁七竹無奈道。

　　“餅子分了是讓你們帶回去吃的。”池靈苗回道，說完就把中央的簍子拿來，把他們幾個的咸菜玉米面餅子都放進去，還把多余的兩個也一并給了，“等會兒帶回去。”

　　其樂融融的吃了一頓飽飯，飯后，祁十香非常自覺的幫著一塊兒收拾桌子，祁九里見了也要上手，兩人都被任雪兒攔住了，“哪里要你們動手了，放著，大堂嫂、三堂嫂會收拾的。”

　　池靈苗在一旁見了很是欣慰，附和道，“對，你們倆消停些，這做了一天木炭了，不累啊。”

　　收拾碗筷的任雪兒和李翠娟手里的動作都頓了一下，木炭？

　　“對了大伯、大伯娘，我們現在就去廚房，很簡單的，一看就會。”祁七竹說道。

　　“急什么，這飯剛咽下呢。”池靈苗說道。

　　“大伯娘，這做成了，晚上還能做一些呢，等會兒我們回去也再去做些。”祁七竹說道。

　　“是了，去廚房，早些教好，你們也早些回去，不然等會兒天就黑了。”祁山起身下炕，套了棉衣率先去了廚房。

　　池靈苗叫了自己倆兒子也去了，“老大媳婦、老二媳婦，你們收拾好也來廚房。”

　　“是，娘。”任雪兒和李翠娟異口同聲道。

　　池靈苗的倆兒媳能有些肚量，最重要的是池靈苗這個做婆婆的好，待人一視同仁，沒有把兒媳婦當外人的想法，家里凡是要用大筆銀錢了，都是攤開了說，這給她們兩人感覺很好，是被信任，被重視。

　　進了廚房后，祁七竹給祁十一使了眼色，祁十一主動拿了木桶，從水缸里舀水，祁七竹則去了灶臺后面，拿了火鉗就挑選燒得合適的木頭，還不忘塞新的木頭。

　　這冬日里，農家誰家不是燒了飯后，就用余柴悶一大鍋溫水洗漱的。

　　“你們哪來的火鉗啊？”池靈苗問道。

　　“我去里正家里借來的。”祁七竹回答道，“剛剛來的時候帶來的。”

　　“做那玩意兒還要火鉗啊？”池靈苗肉疼問道，畢竟一根火鉗的價格不便宜，都頂得上私塾一季度的住宿費了。

　　“明兒我做些木制的簡易火鉗，一根也能用不少時候。”祁一飛說道。

　　“嗯，如果木炭做出來賣得好，等今年秋天的時候，我們也買根火鉗。”祁山回道。

　　祁十一舀了水，正要拎水桶，祁三升見了忙拎了過來，“七竹，這個做什么用？”

　　“三堂哥，放到我邊上。”

　　祁三升一放下水桶，祁七竹就從灶里夾出一根燒得火紅的木頭，往冷水里一放，“嗞——”幾聲，冒了會兒煙，就看不到火星了。

　　“到時把濕的木炭烘干就好了。”祁七竹把水桶里的木炭拿出來，笑著解釋道。

　　“這就是木炭了？”池靈苗瞪大眼睛，滿臉的不敢置信，“這不就是灶里火滅了后，沒燒完的柴火嘛，這個再燒的時候，煙老大了，我聽人家說，那木炭燒起來沒什么煙的。”

　　“有煙說明里面的木頭還沒燒透，或者是這木炭受潮了。”祁九里說道，又補充了一句，“今日我們在家反復試了好一會兒，找到了問題，最后終于成功了。”

　　“火候最重要，如果燒過頭了，就燒成灰了。”

　　“那要怎么看？”池靈苗問道。

　　“燒得整塊木頭通紅了，就差不多了。”祁九里說道，“說實話，這個得試幾次才能掌握好。”

　　“這樣啊。”池靈苗心動就行動，接替了祁七竹的位子，拿了火鉗在灶里翻檢，找到符合祁九里說得通紅的就夾出來，放到了水桶里。

　　“那怎么知道有沒有燒透？”池靈苗問道，“還有為什么要用水啊？”

　　“大伯娘，這些木炭你們可以折成差不多的大小，你折開了，就能看到里面了。”祁十一說道，“至于這水，如果不放到里面熄滅了，這柴火可不就燒成灰了，哪里還能留下木炭啊。”

　　祁七竹要了火盆，然后把帶來的自家做成功的木炭放到里面，拿了秸稈團成小球，開始引火，沒一會兒木炭燒起來了，紅彤彤的，可愣是沒什么煙。

　　“這木炭好啊。”祁山年紀擺在那，閱歷比較多，他也是見過木炭的，以前去地主家或是鎮上大戶人家做活，大冬天的見過那些大管事拿了個手爐，放了木炭進去暖手的，可不就是這樣的效果嘛。

　　池靈苗見了就迫不及待地撈出水桶里的木炭，對半折了，見里面也是黑漆漆的，沒有木頭原來的顏色了，臉上就笑開了，“成了，成了，你們看。”

　　“不過沾了水這天氣得結冰吧。”祁一飛有些擔憂道。

　　“我們在家是用炕把濕木炭烘干的，一兩個時辰就干透了。”祁七竹說道。

　　“對，用炕烘好啊。”祁一飛看著祁七竹喜色道，“不愧是童生，腦子就是比我們靈活。”

　　“大伯，你們得多備些水，做木炭不止費柴，還費水。”祁七竹提醒道，“還有燒木頭的時候，得挑大些的，這些小枝丫一燒就成灰了，做不出木炭的。”

　　“好。”祁山應道，“老大、老二，跟我一塊兒去挑水，晚上把家里的大木頭燒了做成木炭，明兒我們去山上砍樹。”

　　“七竹啊，你們別去砍樹了，明兒我們會多砍些的，你這手要拿筆，別折騰出水泡了，十一還小，別壓了身子就不好了。”祁山語重心長道，“水明兒也讓你大堂哥他們去挑。”