會賓樓是竹山縣城規模最大生意最好的酒樓，也是縣城消費最高的場所，養著一大幫樂伎舞伎，據說掌勺的大廚是從神都來的，神都的達官顯貴們吃什么，只要錢花夠了，就能在會賓樓里吃上同樣的菜色。

　　縣城富戶將在會賓樓里宴請待客，當作是一件臉面增光的事。

　　除了噱頭十足，會賓樓里還有另外一件為人津津樂道的寶貝，就是前代煬帝時期的宮廷名酒“玉薤”。

　　到過神都的人都聽說過“玉薤”的大名，這種宮廷名酒原本只作御貢，隋朝滅亡后，玉薤酒的釀造技藝流落民間，被前太尉、趙國公長孫無忌所得，成了長孫家的搖錢樹。

　　顯慶四年，公元659年，長孫無忌被誅后，長孫家隨即沒落，玉薤酒的秘方再度輾轉失蹤，不知道落入何人之手。

　　天授元年，公元690年，玉薤酒再度出現，并且作為慶賀代唐立周的御貢珍品，受到了武則天的金口稱贊。

　　此后玉薤酒再次名聲大噪，并且出現在世面上，受到了顯貴富商的追捧，身價倍增。

　　無人知道玉薤酒是何人在經營，只知道即便在神都，玉薤酒的供應也極其有限，只有幾座背景深厚的大酒樓才有。

　　會賓樓每月也只能供應十五斤。

　　至于價錢，按兩算，每兩二十貫錢，實打實的天價！

　　陶昌如約到達會賓樓，兩個孔武有力的褐衣漢子將他帶到四樓包廂。

　　一名身著紫色綢衫，幞頭上嵌有一塊紅玉的中年男子，正站在露臺憑欄倚眺著大半座縣城。

　　他手里轉動著一對青色玉珠，圓潤晶瑩，名貴不凡。

　　包廂四壁掛有壁燈，有金蟾香爐燃放著名貴麝香，地上鋪滿一塊鮮紅色，金絲花紋繁復的大食國地毯。

　　陶昌獨自上樓，他的車夫和仆從被留在樓下。

　　陶昌不是第一次到會賓樓，以前和縣學富戶學子交往時，也曾到這里來消費過。

　　不過四樓他還是第一次上來，這間包廂更是第一次進，里面的任何一樣物件拿出去，在縣城都稱得上是奢侈品。

　　陶昌有些緊張，但他情緒控制的很好，故作鎮定地長揖，恭聲道：“學生拜見巴主簿！”

　　中年男子轉身走進房間，一張平平無奇的臉上掛著若有若無的淡笑。

　　他正是竹山縣主簿巴叔言，同時也是會賓樓的大東主，竹山縣首富。

　　“陶公子請坐！”巴叔言把玩著青玉珠，坐在上首主位，招呼陶昌坐在他右手邊。

　　陶昌道了聲謝，從容落座，臉色平靜看不出有任何拘謹。

　　“上次陶公子寫的那篇《鑒顧長康所作劉勞之像》本官閱過后，印象深刻。陶公子不愧是本縣才子，文采斐然，辭藻華美。本官已然決定，將那幅《劉勞之像》和陶公子所寫鑒文，一并送到房陵縣，請張別駕欣賞。”

　　巴叔言語氣平緩地說著，端起茶盞抿了口。

　　陶昌頓時精神一振，滿臉欣喜地忙起身長揖：“多謝巴主簿抬愛！”

　　巴叔言說這話，就是表明愿意在張別駕面前抬舉他，有了張別駕的賞識，他今后進州學的幾率就大大增加，陶家在房州也能找到靠山。

　　巴叔言微微一笑，虛一抬手，示意陶昌無須多禮。

　　陶昌是縣學優秀生員，縣府重點培養的科舉人才，陶家也是竹山縣本地富戶，再加上陶昌主動表露投效之意，巴叔言當然也樂得給點甜頭。

　　當然，巴叔言也不傻，像陶昌這種在科舉上有前途的士子，又是出身葛家鄉學舍門下，放著堂堂縣令葛絳不去投靠，而是跑來跟他眉來眼去，看中的肯定不只是竹山縣這點利益，而是他背后真正的靠山，房州別駕張彥起。

　　那才是一位手眼通天的大人物！

　　陶昌重新坐下，笑道：“其實學生這次求見巴主簿，是有一樁不錯的生意，想請巴主簿入伙！”

　　“哦？”巴叔言放下茶盞，淡淡道：“這竹山縣，尋常的生意，可入不了我的眼。”

　　“巴主簿放心，學生奉上的這樁生意，本縣獨一無二，您一定會感興趣！”

　　陶昌將隨身所帶的一個小包袱放到桌子上，解開，伸手示意，“巴主簿請看此物！”

　　巴叔言放下青玉珠，捧起那包袱里的一綹細麻紗看了看，皺起眉頭：“不過是些麻紗，有何獨特之處？”

　　陶昌微笑道：“請巴主簿再仔細看看，這些麻紗較之尋常麻紗，有何不同！”

　　巴叔言捻著麻紗搓了搓，湊近仔細再看，果然看出些名堂。

　　“這種麻紗，光澤亮白，細如纖毫，卻又十分堅韌，莫非是吳興所產的白麻？”

　　陶昌略帶得色，笑道：“巴主簿好眼力！不過這并非吳興白麻，而是我陶家絞麻作坊，用苧麻所絞練出的細白麻！比之吳興白麻更纖細白韌！”

　　巴叔言頭腦十分精明，一下子就捕捉到了陶昌話語里暗含的信息，看了他一眼淡笑道：“若真是陶家作坊所出，陶公子又何必找上本官？陶家自己生產賺錢豈不更好？”

　　陶昌忙道：“巴主簿有所不知，此種新式絞麻法，的確是我陶氏所有，還沒等新式作坊投產，就被家賊伙同外人盜了去。如今他們瞞著陶家私自開辦新作坊，還吞沒了新法技藝，陶家無奈之下，才來求巴主簿做主！若是巴主簿能幫陶家討回公道，陶家愿意與巴主簿共享這項生意。”

　　巴叔言不動聲色，一雙細縫小眼精芒閃爍，“這項新技藝，如今掌握在何人之手？”

　　陶昌嘆了口氣，故作憤懣地道：“說來也是家門不幸！陶家的絞麻生意，一向是由內婿周進財打理，作坊雇工琢磨出新法，卻被周進財占為己有，不但沒有上報家族，還伙同本村一戶朱姓人家，瞞著陶家在鄰村開辦新式作坊，月初時才被陶家發現。”

　　“據周進財交代，完整新法就在朱秀手中！此子乃是水口鄉學舍學生，此次也參加縣考。此子頗得葛老爺看重，故而陶家不敢輕舉妄動，只得來請巴主簿做主！”

　　巴叔言稍作沉吟，道：“這朱秀，與當年的陶朱村朱舉人是何關系？”

　　陶昌只得老實道：“朱秀便是朱大全的兒子。”

　　巴叔言眉頭微皺，又謹慎地道：“朱秀得葛老爺看重，想必學業成績不差，這次能否考上縣學？”

　　陶昌語焉不詳地道：“葛老爺對此子寄予厚望，想來...想來應該能考上。”

　　巴叔言眉頭又緊了三分，一個縣學生員他自是可以不放在心上，朱大全雖在竹山縣留有薄名，但畢竟人死多年，也沒什么好顧忌的。

　　只是若與葛氏牽扯上關系，巴叔言便要慎重三分。

　　他知道葛絳的底細，背后并無深厚背景，靠著明經科及第的出身一步步走到今天。

　　不過也正是因為葛絳是典型的科舉出身的官員，同樣是進士出身的房州刺史趙彥昭似乎對他另眼相看。

　　這才是令巴叔言感到忌憚的地方。

　　在房州，趙彥昭和張彥起的關系，便如在竹山縣，葛絳和他巴叔言的關系，同州縣為官，卻不是同路人。

　　至少現在，巴叔言還不想和葛絳的關系鬧得太僵。

　　陶昌看出了巴叔言的顧慮，輕聲道：“巴主簿，新式絞麻法本就是我陶家所有，周進財伙同朱秀瞞著陶家另起爐灶，攫取陶家利益，不管是道義還是公理都站不住腳。巴主簿為陶家做主，名正言順！陶家愿與巴主簿共同經營新式絞練作坊，所得利益，陶家愿意讓出六成！”

　　巴叔言細縫眼光芒一閃，含笑點頭：“陶公子誠意十足，果然是做大事的人才！”

　　陶昌眉眼恭順地拱手笑了笑，他心里十分清楚，這筆買賣陶家讓出大頭，卻能和巴叔言建立牢固的利益關系，有朝一日還能借著他搭上張別駕。

　　這才是陶家在房州要走的路。

　　以巴叔言的精明，自然能看得到這種新式絞麻法背后巨大的利益空間，他心里已經答應和陶家合作，不過到底該如何從朱家手里拿到完整新法，還需要仔細商榷。

　　莫要因為此事加劇他和葛絳之間的矛盾，那可就得不償失了。

　　至于新式絞麻法究竟從何而來，對于巴叔言來說根本不重要，他只要把這項新技術拿到手就行。

　　巴叔言思索片刻，說道：“周進財既然是陶家贅婿，為何要伙同朱秀另辦新作坊？他為何要瞞著陶家？這件事，你必須跟本官說實話！”

　　陶昌稍稍猶疑了下，說道：“周進財不甘于自己贅婿的身份，一直想脫籍立戶。之前家翁答應他，只要為陶家賺足一萬貫錢，就放他脫離陶氏。”

　　“一萬貫？”巴叔言嗤笑一聲，“你們陶家還真是獅子大開口。”

　　想了想，巴叔言又道：“如果用周進財脫籍作條件，跟朱家交換，能成否？你陶家可愿意？”

　　陶昌猶豫了，陶家當然不想輕易放周進財離開。

　　“巴主簿，能否在朱秀縣學考試一事上做文章？若他無法考取縣學，與葛家的聯系自然也就斷了。那樣就用不著顧忌葛氏......”

　　沒等陶昌說完，巴叔言擺擺手，臉色稍有不悅地道：“縣學考試乃是陳縣尉主持，本官根本插不上手。陳縣尉，那可是敢在朝廷上書直斥梁王、河內王過失的人物，難道你要本官再去得罪陳縣尉？此事不可行，莫要再提！”

　　“是是，是學生魯莽了，巴主簿勿怪。”陶昌自知失言惹巴叔言不快，忙拱手道歉。

　　陶昌踟躕一會，只得道：“好吧，就依巴主簿之言，用周進財作條件。”

　　巴叔言這才笑了起來，“陶公子能想通最好。一個贅婿，留之何用？只要能把絞麻新法拿到手，還愁賺不到錢？周進財此人現在何處？”

　　“正在押往縣城途中，兩三日后便可到來。”

　　“甚好。等人到了，本官自會去見一見那朱秀。來人，去打一壺玉薤酒上來，算是提前慶賀本官與陶家合作愉快。”