齊宏祖齊師爺的千金，齊荷齊小姐，在江寧城里是一位響當當的人物，其風頭已經蓋過了李舉人家的李長江公子。江寧縣的父母教育女兒的時候，總拿齊小姐當做“別人家的孩子”。每當女兒不聽話，當父母的就提起齊小姐來。

　　他們說，即使在齊家這么好的人家里，即使齊小姐貌若天仙，但是一個不修女德，不做女紅，不纏小腳的女人，仍然找不到婆家。

　　齊小姐就像小孩子哭鬧時，吃人的大馬猴。因為齊小姐的名頭，江寧城里成功纏小腳的女孩子就有五六十個之多，后世史學家若有知，可以稱齊小姐為“纏別人小腳的女魔頭”，堪與殺人狂魔相媲美。

　　齊小姐才不會理會什么史學家，她的突出事跡也絕不止不纏小腳這么簡單。普通人家的女孩子往往是不纏小腳的，齊小姐把自己當普通人家女子也沒什么出格的。齊小姐突出的事跡在于，完全不把自己當做女孩子，整日混跡于市井之間。吵架罵街不足以揮灑其飛揚的青春，打架斗毆是家常便飯。

　　雖然齊小姐身體強健，打起架來也不能百戰百勝，也就是仗著她爹的勢力，全城的流氓地痞沒有敢招惹她的。字倒是認得不少，不過《女誡》、《內訓》、《女論語》、《烈女傳》之類的書，齊小姐是看不下去的。即便是四書五經，齊小姐也常常是邊看邊大搖其頭。

　　齊小姐對齊師爺戰而勝之，心情愉悅，走出自家的院子晃到隔壁鐵匠家。

　　鐵匠家和齊師爺家一樣，是一處三進的院子。齊師爺選了這處三進的院子，是因為要低調。在公門里辦事，低調總是使得萬年船的不二門法。鐵匠家選了緊鄰齊師爺家的院子，是因為硬充門面，勒緊了褲腰帶買的這處破落房產。當然也是因為前任院子主人家道敗落，房子各處年久失修，挺大一個院子，價錢倒是沒有多少。

　　齊師爺家的院子和鐵匠家的院子，就像是一對分別到了富人家和窮人家的雙胞胎。本來的底子都一樣，活著活著就一個雕梁畫棟花團錦簇，一個縫縫補補灰頭土臉。

　　鐵匠家的房子，分期分批地打了很多補丁。倒座、東西廂房、東西耳房、正房、后罩房等等倒是一應俱全，乃至于大門、二門也是有的。不過門窗梁柱多有損壞，修補的時候只圖牢固，和原有的樣式全不匹配，至于說雕刻彩繪，則一概欠缺。房頂的瓦倒是不缺，就是顏色、規格都不統一。整個房子倒像是丐幫長老的衣服，結實是結實的，補丁花樣百出，且不管在什么地方，礙不礙眼。

　　鐵匠家的房子將就湊合，里面住的人也是雜亂紛繁。有鐵匠的師娘，師娘的兒子，一大群師弟和徒弟。甚至還有木匠一家子、算命煉丹的道士。房子說起來不算小，這許多人、雜七雜八的東西，也是擠擠擦擦一點也不寬裕。

　　齊小姐走到鐵匠家里，迎頭碰上鐵匠的師弟，大大咧咧地問：“青憨憨，健大哥在家嗎？”

　　青憨憨名叫史青，憨厚老實，十九歲的年紀，長得敦實粗壯。史青用粗糙的手掌摸著腦袋說：“師兄是個好人，師兄一點也不賤。你不要老說師兄的壞話。”

　　“他名字叫史健，不叫健大哥叫啥？叫史大哥嗎？你們這一群人都姓史，哪一個算史大哥？”

　　“你可以叫師父，這里的人都叫師兄為師父，不會弄錯。”

　　“你怎么不叫他師父？你怎么叫他師兄？”

　　“我和師兄的師父死了快十年了，他是我師兄。其他的人都是他徒弟。”

　　“嘁，我叫他師父，不是比你還小了一輩？”

　　“本來你就比我小。師兄還有4個徒弟比你年紀還大，你叫他師父有什么要緊？而且你還跟師兄學了不少東西。”

　　“憨憨，你再啰嗦，信不信我把你的窩拆了？問你健大哥在哪里，你咋那么多廢話。”齊小姐開始瞪眼睛。不過眼睛雖然大，瞪起來其實并沒有多少威懾力。

　　“師兄在鋪子里打鐵呢。”史青被瞪了一眼，也不啰嗦了。

　　“早說啊，費我半天口舌。”齊小姐轉身就走。

　　看看齊小姐走了有二十幾步，史青喊道：“師兄大概這就回來了，說好的今天要上課。”

　　齊小姐轉頭又回來了，瞪著史青的眼更大了。齊小姐個頭和史青差不多，瞪起眼睛來倒是直截了當。

　　“你怎么不早說？誠心溜我的腿是吧？”

　　“你不讓我啰嗦，我就少說話。”

　　“那你怎么又說了？”

　　“我認真地想了想，覺得你可能想知道。你知道，我是憨憨嘛，想事情慢。今天我特別努力地想，要不然得等你走到南京去我才能想清楚。”

　　“健大哥這個混蛋，把你這么老實的人都教成這么不著調。你怎么不讓我走到北京呢？”

　　史青一時之間不知道說什么好，想了一會兒說：“你眼睛真大。”

　　“是么？”齊小姐恢復了一個十六歲小姑娘的神情。

　　“真的，好像蜻蜓啊，就是那種綠色的，個頭老大的那種。”老實人史青還沒等把這一句說完，就轉身往院子里跑。

　　齊小姐又不像十六歲的小姑娘了，咬牙切齒，吹胡子瞪眼。吹了好幾下，發現自己沒有胡子，惡狠狠地說：“跑的了鐵匠，跑不了鐵匠鋪，今天不把你的腦袋打成蜻蜓那么青，你都不姓青。”

　　齊小姐邁步往院子里走，轉過影壁走到前院，史青早跑到內院去了。齊小姐不慌不忙，以甕中捉鱉的氣度往內院走，在二門（垂花門）正碰到史丕迎上來。

　　“哎呦，齊小姐！哪陣仙風把您給吹來啦？想必是王母娘娘開蟠桃會，各位神仙齊聚，要不哪能吹起這么大的仙風啊。齊小姐您里邊請。”史丕滿臉笑容，嘴里一刻不停地說著，齊小姐一點插話的機會都沒有，“小淡、小養，趕緊給齊小姐搬桌子、椅子，擺到大樹下面。小拂、小乃，把茶壺茶杯都再洗三遍，燒開水，拿師父最好的茶葉來。”

　　史丕吩咐完，又轉過頭招呼齊小姐：“齊小姐是來找師父的吧？師父和大師兄、二師兄、四師弟、五師弟正在鋪子里忙活，這就回來。您里邊請。不過您可擔待著，這時節剛開春，我們這里可沒有王母娘娘的仙桃，只有新出的茶葉請你品嘗品嘗。”

　　齊小姐總算得到一個空說句話：“師兄、師弟都和師父努力干活，怎么就你我在家里偷懶啊？”

　　“這您就有所不知了，師父臨走吩咐了。說齊小姐今天一準到我們這里來，叫我在家等著，可不能怠慢了齊小姐。”史丕比史青小了一歲，說起話來卻是干凈利落，睜眼說瞎話的本事史青這輩子也趕不上了。

　　“什么你師父吩咐，怕是你師叔吩咐吧？”齊小姐又開始瞪眼睛，“快說青憨憨躲到哪里去了？”

　　正說著，背后有人說話：“我師弟怎么又得罪你了？”