史家的玻璃作坊和煙花作坊又熱火朝天地干了起來(lái)。原來(lái)勉強(qiáng)維持的玻璃作坊，一下子生產(chǎn)量就翻了幾倍。已經(jīng)停止生產(chǎn)幾個(gè)月的煙花作坊，也恢復(fù)了以前的生產(chǎn)量。老板終于恢復(fù)了理智，伙計(jì)們都?xì)g欣鼓舞。
白蕩湖里，一艘冒著白煙的船向著南方航行。這艘新船尺寸頗大，長(zhǎng)6丈，寬1丈5尺，滿載的話重量接近十萬(wàn)斤。這時(shí)船上裝載的貨物很輕，桅桿上的帆已落下，全靠蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)快速航行在湖上。
船頭水花濺起，不時(shí)有些微水滴濺落到船頭站立的少年身上。少年迎風(fēng)而立，看著湖中波浪，天上飛鳥，心中志得意滿。
“掌柜的，這回可多虧里你啊。”齊小柱在少年身后說(shuō)道。
“別叫我掌柜的，掌柜的是我?guī)熜??！鄙倌暾f(shuō)道。
“到了池州府，您不就是掌柜的嗎？”齊小柱說(shuō)道，“到那里的生意，全都得聽您的?！?p> “史家只有一個(gè)掌柜的，那就是我的師兄史健。以后可別再叫我掌柜的了?！?p> “那么，以后叫您二掌柜的吧?！?p> 史凡生不置可否，繼續(xù)看眼前的風(fēng)景。眼前晴空萬(wàn)里，湖面廣闊，岸邊的山、樹都在極遠(yuǎn)處。到了這廣闊的湖面上，人的心情也開闊起來(lái)了。感覺自己就像天上飛翔的水鳥，既可以翱翔于天，也可以一頭扎入水底，如同魚兒一樣遨游在水。
自從到了桐城縣，史凡生還沒有離開過(guò)桐城，這一次史健要到池州府開一家售賣玻璃的店鋪，兼買煙花。史凡生的娘和史健念叨了幾次，史健才終于答應(yīng)讓史凡生來(lái)做池州府玻璃店的掌柜。在20歲上掌管一家店鋪，也確實(shí)不容易，但是史凡生自信做得相當(dāng)?shù)暮谩?p> 池州府當(dāng)然比桐城縣要繁華得多，但是池州府可沒有一個(gè)單公子可以推廣史家的玻璃。史凡生在人生地不熟的地方，只用了一個(gè)月，就把池州府的玻璃銷量達(dá)到了桐城縣的規(guī)模，并且銷售的價(jià)格可比賣給單公子的價(jià)格高上了不少。史家的經(jīng)濟(jì)狀況一下子就得到了極大的改善。
史家的伙計(jì)們都知道是史凡生說(shuō)動(dòng)了史健，重新增加了玻璃和煙花的生產(chǎn)。也是史凡生建議到池州府開辟新的銷售地點(diǎn)。也是史凡生到池州府，大大擴(kuò)大了銷售。
小柱子本來(lái)是齊財(cái)主的仆人，也被齊財(cái)主派到史家某一份差事，賺點(diǎn)零花錢。要說(shuō)齊財(cái)主，整個(gè)桐城縣都再找不出比他更加吝嗇的有錢人了。那么大的家業(yè)，又沒有兒子，還要不斷從唯一的女婿那里收刮銀子，簡(jiǎn)直是人間極品。人們以為這就吝嗇到了極限，不成想，齊財(cái)主居然把唯一的仆人小柱子都派出來(lái)賺錢，家里一妻兩妾，全靠一個(gè)丫環(huán)照顧，也不知道這個(gè)叫春容的丫環(huán)是不是又三頭六臂。
從浮山到池州，走水路80里，史家的蒸汽船只要半天就可到達(dá)。史凡生不由感慨到：“咱們之前一直埋怨掌柜的不務(wù)正業(yè)，搞什么蒸汽機(jī)，耽誤了掙大錢?，F(xiàn)在看來(lái)，有了這蒸汽船，我們才能掙更大的錢啊?！?p> 小柱子說(shuō)道：“其實(shí)，用帆船，就算劃槳，從浮山到池州頂多兩天也就到了，差不了許多。還是得二掌柜的您，才能這么快在池州府打開局面，賣了這許多的貨?！?p> 史凡生嘿嘿一笑，說(shuō)道：“池州，你只看到了池州。掌柜的的眼光恐怕就不止看到池州了。你想想，有了這蒸汽船，上到成都、重慶，下到南京、蘇州，可就不是一句空話了。甚至直上北京，也是理所當(dāng)然。”
小柱子張了張嘴，驚愕道：“真的要賣到那么遠(yuǎn)的地方，那得做多少玻璃??？”
“你得問(wèn)，那得賺多少錢啊。做玻璃，對(duì)我們史家來(lái)說(shuō)，一點(diǎn)也不難，需要多少就能做多少。無(wú)非是沙子、石灰、堿，再加上煤炭。這一船的玻璃，也要不了多少本錢。難的是賣得出去?！?p> “這就得看二掌柜您啦。”
“別拍馬屁了。有玻璃誰(shuí)都能賣出去?！笔贩采蟠蟮刂t遜了一下，“玻璃再值錢，一個(gè)地方能賣出去的也很有限。桐城縣的有錢人，要不是單公子那小子，怎么可能一直買下去？要想賣得出去，就得賣到遠(yuǎn)的地方。這蒸汽船，看出來(lái)掌柜的深謀遠(yuǎn)慮了?！?p> “蒸汽船當(dāng)然好，帆船也未必不行。最多賣到成都、北京的時(shí)候晚上一兩個(gè)月，這玻璃又不會(huì)就放壞了。還是得需要二掌柜您這樣的人才，才能讓史家賺到山一樣多的銀子啊。”
史凡生微笑不語(yǔ)，心里是認(rèn)為小柱子說(shuō)得那是相當(dāng)?shù)赜械览淼摹?p> 蒸汽船出了白蕩湖，經(jīng)過(guò)一段狹窄的羅昌河水道，駛?cè)腴L(zhǎng)江。這里的長(zhǎng)江正是一處開闊之處，足有20里寬，舉目望去，浩浩蕩蕩如同大海一般。長(zhǎng)江上載客、拉貨、打魚的船只來(lái)回穿梭，千帆并舉，槳櫓齊動(dòng)。
史凡生站在蒸汽船頭，看著那些船只，不由得生出居高臨下的心態(tài)。那些個(gè)船只，在他的蒸汽船跟前，如同兒童的竹馬之于千里駿馬，實(shí)在是不值一提。
“小柱子。”
“小的在?！?p> “你想不想當(dāng)池州府玻璃店的掌柜的？”
小柱子嚇了一跳，“二掌柜的，莫開小的的玩笑。池州府玻璃店的掌柜的是您，小的怎么能當(dāng)?！?p> “我向師兄推薦你，也未嘗不可以。幾個(gè)月前，誰(shuí)又能想得到我能當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)掌柜的？何況你還比我大上一歲，常年跟在齊師爺身邊，耳聞目睹，學(xué)到的本事還能少了？池州府的玻璃店已經(jīng)安定下來(lái)，也沒有什么大事需要我親自去處理，你跟我這一個(gè)來(lái)月，該知道的事情也都知道了。我看你可以試一試？”
“二掌柜的。”小柱子咋聽史凡生這么說(shuō)，激動(dòng)得嘴都發(fā)了抖，“感謝二掌柜的栽培。我是齊師爺家的人，就算掌柜的同意讓我當(dāng)這個(gè)店的掌柜的，還得齊師爺同意。而且，二掌柜的不當(dāng)這個(gè)掌柜的，要去做什么呢？”
“事在人為，你不去試試，怎么就知道齊師爺不同意？怎么就知道我?guī)熜植煌?？就算他們不同意，也掉不了你一塊肉。至于我，我想要另開新店。我要沿著長(zhǎng)江，把玻璃店一路開過(guò)去。我要讓銀子像這長(zhǎng)江里的水一樣，流到史家。”
蒸汽船的船頭斜向上游，壓著長(zhǎng)江的滾滾波浪，在史凡生的腳下直向池州府駛?cè)ァ?