任賢妃主持的這場春宴，實際上是簡略版的曲水流觴，只保留了飲酒作詩這一項，那些投壺、烤野味一律都去了。

　　秀女們看著酒盞隨水流下，第一個竟就是方初夏。任賢妃看了，便定題為“當下景”，無論詩詞皆可，有宮娥奉上文房四寶。

　　方初夏提筆沉吟，又縱覽眼前諸人，眼見朝陽落于紙上，落筆之時，有宮娥揚聲：

　　“丹曦一何閉，散入九霄堂。

　　凌波山水遲，逍遙萬象藏。

　　明鏡映驚鴻，東風照琳瑯。

　　空色不言語，閑人暖墨忙。”

　　首句寫朝陽，次句寫溪邊景，三句夸贊諸秀女，末句自謙，卻又表明了自己的高潔志向。短短片刻能有此文，已是少有人能成了，當下也不會有人沒眼色的說什么“早有腹稿”之類的話。

　　方初夏跟宮女近前，來思將詩稿呈給賢妃。

　　賢妃看罷，微微頷首，道：“不知令尊何人？”

　　方初夏行禮道：“家父左督御史。”

　　賢妃笑道：“原是書香門第，只是你的字還未有自己的風骨，是為一大憾事。”

　　方初夏不愿在眾人面前提及自己的眼疾，應是不提。賢妃見她拘束，也不再多問，叫白露贈她金釵一枚送回原位。

　　隨后賢妃處又流了幾盞酒下去，只是再無人作詩，而是都選了自己的才藝，有作畫有彈琴的，賢妃都賜了一枚發釵。

　　胡雪薇倒是讓人眼前一亮，她向賢妃討了一個小鼓，唱了一曲漁歌。頗有名士擊節而歌的瀟灑。賢妃看了也很高興，不僅將鼓贈她，還多給了一對玉鐲。

　　明月三見胡雪薇，每次都叫她見到了不一樣的性格，可見不可靠流言取人。

　　眼看著又有一盞酒流下，停在了明月和周茯苓之間，來思見了，道：“請兩位姑娘輪流作答。”

　　周茯苓先道：“我不會什么，只是做了兩個香囊，還請娘娘不嫌棄。”

　　上首的賢妃看著來思呈上的香囊，道：“往日宮中只有肖充媛精于此道，皇后與本宮只會賞不會做，若你來此，可與肖充媛作伴。”

　　賢妃這句話意有所指，要知道明日就是習禮的最后一天了，眾人都猜賢妃許是看上了這個周茯苓，要作保讓她入后宮。

　　周茯苓略有惶恐，沉默著坐了回去。賢妃又與明月道：“方才待之作詩一首，搖光如何能不和？”

　　賢妃已經這么說了，明月再不好推辭，好在賢妃給的題為“暮春”，是詩文中非常常見的。可暮春不是一個好意象，昔年上巳節時明月她們詩社也多會避過這個意象填詞。明月看了眼周茯苓，又想及自己入宮的初心，挽袖提筆。宮娥揚聲：

　　“日暖晴方好，風柔懶意深。落英還被水流侵。聊對綠肥紅瘦，溫酒與誰斟？

　　淡淡窗前柳，悠悠案上琴。欲將春景寄芳音。卻道癡情，卻道夢無痕，卻道綠楊煙外，獨自莫登臨。”

　　賢妃看罷填詞，嘆一句：“你已如此，我果然不如她久矣。”賢妃笑了笑，與明月道：“你的父親是？”

　　明月垂首：“家父工部尚書。”

　　賢妃半開玩笑：“那也是熟讀百家文章的，怎么會給你取名叫‘明月’呢？”

　　明月沉默，她出生后不久生母張姨娘就去世了，本是不詳的。可明家這一脈子嗣不豐，當家主母又是個溫和的性子，便養了明月，而長兄明景、次兄明易也多關愛這個小妹。

　　明月微微一笑，明眸善睞：“明月一名，是家母所取。不求聲名不求財，只求平安喜樂一生。母親說古往今來世事變遷，唯有明月不變。”

　　賢妃聽了，頗有惘然之感，道：“原來如此。”照例賞了一枚金釵讓明月退下了。

　　趙娰和呂娉婷在上流，擺明了酒盞是不會停在她二人面前的。趙娰早就百無聊賴，看明月退下，便向賢妃多夸了一句明月。

　　賢妃道：“你和她竟如此投緣？”

　　五大名門皆有姻親，仔細論來趙娰可喚賢妃一句表姐，故并不怕賢妃，呂娉婷輕咳了一聲，將自己的杯盞順著溪水推到對面，這才堵住了趙娰的口。

　　今日之宴有飲了不下一盞的秀女，也有一盞不曾停在眼前，等地焦急的。可再焦急也無用，賢妃已有離去之意，臨行前叫來思留下，與諸秀女道宴可繼續，賢妃已吩咐膳房做了糕點送來，姑娘們何時結束宴會都可，午后的官話課也不必再去了。

　　來思吩咐好事情也離去了，眾人這才活泛起來，明里暗里打量周茯苓的人有不少，畢竟今日周茯苓可算在賢妃面前大出風頭了，竟然能與肖充媛相提并論。

　　自然，看向胡雪薇的人也不少，只是都不敢去試她那潑辣的性子。剛才與胡雪薇說話的那個姑娘又來了，摟著胡雪薇的手臂笑嘻嘻道：“可惜我沒福分喝到酒。”

　　胡雪薇也笑著回她：“誰知道這不是好事呢？”

　　明月從未見過眉眼這樣溫柔的胡雪薇，忍不住多看了一眼，那個姑娘見了，隔溪道：“我知道你叫明月，我叫林芳菲。”

　　明月問了聲好。

　　這個小宴在賢妃離去后不久就散了，晚間時分松靜召集眾秀女，說是要遞名單去至善宮，選三人，明日一早去拜見中宮。若從這九日的課來看自然是趙娰幾人最佳，可今日賢妃偏偏留了話，說當選胡雪薇、周茯苓二人。

　　松靜召眾人，就是要問誰當能做第三人。

　　眾人互相看了看，都不做這第一個說話的。

　　“我看明姐姐就很好。”小姑娘趙娰拿著個果子，并不十分在意：“呂姐姐也是這么想的。”

　　呂娉婷點了點頭，算是承認了，方初夏等人不置可否，正有人想反駁，胡雪薇卻先開口了：“我和周茯苓都是平民出身，趙姑娘她們都不介意，那再選個官女又沒什么不好的。”

　　松靜看向胡雪薇，又看向其余秀女，見無人再有話說，便道：“那便明姑娘吧。”

　　明月被一個餡餅砸了頭，只來記得向胡雪薇道一聲謝就被方初夏和周茯苓拉走了。

　　跑到半路，方初夏撐著膝蓋笑了：“我都不知，呂娉婷竟然會為你說話，你不知道，她可是出了名的冷性子。”

　　“背后說人是非，可不是君子所為。”

　　呂娉婷來了。