南唐神武太后崩，當了三十年傀儡的皇帝執政，內有戾王造反，外有朔方、幽臺、支比等多國侵略，一時間朝局動蕩，內憂外患。

　　承州位于南唐西部邊境，與朔方接壤，朔方國君盛金率領十萬大軍攻打南唐，承州首當其沖。承平大將軍柳舉直率一萬二千五百人據城以守，同時向皇帝上書請求支援。

　　皇帝封京都南城大將軍張厚為平西元帥，將兵五萬，赴承州抗敵。張厚對皇帝道：“如今敵強我弱，須得用奇謀智計方能獲勝，柳舉直常年戍守西部邊境，更了解當地形勢和敵方手段，我愿尊柳舉直為帥，聽其調遣，二人同心協力，誓必擊退敵軍。”皇帝欣然允之。

　　柳舉直聽說以后十分高興，忙給張厚寫信，言城外二十里處峽關道，三面環山，林石高峻，張厚若提前帶人伏于兩邊，他再將盛金大軍引入，定能殺他們個措手不及。

　　張厚極為贊同，回信說未免打草驚蛇，將繞道蕭州去峽關道。柳舉直認為有理，二人約定時間，依計行事。

　　昨日柳舉直和夫人率一萬兵馬出城誘敵，其子柳弗慍帶領二千五百人守城。盛金果然中計，死傷大半，敗北而逃。

　　柳弗慍和妹妹柳弗思欣喜地在城門口迎接父母凱旋，卻不想迎接的竟是他們的尸體，柳舉直夫婦和一萬承平軍全軍覆沒。

　　今日承州刺吏趙同一家去柳府吊喪，回來后眾人皆面目沉重，趙同對妻子兒女道：“張厚不像柳將軍那樣好相處，若他入駐承州，你們日后出去都要小心說話行事，不能再像以前那樣肆意妄為，以免沖撞了這位京都來的大將軍。”

　　妻子沈方人道：“我聽柳小將軍說非承平軍不得入城，想來柳小將軍不會讓張厚入城。”

　　趙同道：“氣話罷了。承平軍全軍覆沒，張厚手下卻損傷無幾，盛金雖然戰敗，也還有幾萬人馬，若他再來攻城，只有張厚能與之一戰，他若想入城，柳小將軍攔不住，也不敢攔。”

　　沈方人道：“就算他入駐承州，戍邊將領不管地方政務，與我們也沒什么干系。”

　　趙同道：“話雖如此，若張厚仗勢拿大，就是我也惹不起他。”

　　沈方人道：“既然如此，我們謹慎些就是。”又囑咐了兒女們一遍。

　　趙同有三個兒女，長女趙學爾和幼子趙學玉是妻子沈方人所生，長子趙學時是妾室所出。趙學爾年方十八，趙學時比趙學爾大三個月，趙學玉才十歲。

　　三人聽得囑咐，趙學時和趙學玉都應聲附和，獨趙學爾冷聲道：“難道要指望一個不信不義之人保護承州？”

　　趙同道：“不指望他，又能指望誰呢？太后崩逝，陛下初掌朝政，眼下南唐內憂外患，四面楚歌，張厚帶來的五萬人馬已經是東拼西湊出來的，就算我上書揭露他的罪行，陛下也不會再派人來了，既然結果都是一樣，又何必多生事端呢？”

　　趙學爾道：“父親，我有話要單獨對您說。”

　　兩人移步書房，趙學爾與趙同耳語一陣。

　　趙同大驚道：“不行，這樣太過冒險！”

　　趙學爾道：“殺張厚以慰忠烈，擒盛金以解圍城之危，如今南唐是塊香餑餑，誰都想來咬一口，若我們能一舉平定朔方之患，也能威懾四方。如此一舉三得，雖然冒險，但值得一試。”

　　趙同道：“張厚是朝中三品大員，位高權重，別說我沒有證據證明他故意拖延時間，陷害柳將軍，就算有證據，也應該奏請陛下裁決，而不是擅自殺人，以下犯上。如今有張厚保護，盛金打不進來，若是殺了張厚，大開城門，一旦盛金識破計謀，擒他不成，反害承州失守，讓南唐陷入更加危險的境地，我便是千古罪人了。國家該如何御敵，是陛下考慮的事情，我只要保住承州不破，便是萬幸。只為除掉一個張厚，就將城中幾十萬百姓置于危險之境，實在是本末倒置了。”

　　趙學爾道：“若非張厚延誤軍機，此番盛金大軍已被盡數殲滅，承州危機解除，根本不需要他保護。張厚為陷害柳將軍，放走盛金四萬大軍，難保他將來不會再為一己之私獻城投降。將承州的安危系于這樣的人身上，父親，您真的安心嗎？”

　　趙同道：“若真是那樣，便是我時運不濟，天要亡我，至少我不會背負千古罵名，縱然是死，也死得忠烈。”

　　趙學爾還要再勸，趙同道：“我意已決，你不必再說，也不許你再向任何人提起此事。”趙學爾無法，只能先行回去，另想辦法。

　　趙學爾住處名為求安居，外間是會客廳兼書房，里間是臥室。她在房中坐了一會兒，心想她勸不動父親，只好請柳家兄妹來勸，當下便決定去一趟柳府。

　　趙學爾有兩名侍女，一名如魚，一名不為，兩人自小陪伴她長大。三人剛行至大門口，就被守門人攔了下來：“女公子，刺吏交代，近期不許女公子出府。”趙學爾明白，趙同是無論如何不敢在這件事情上出頭了，她看了一眼門口，什么話都沒說，帶著人直接回了求安居。

　　回來以后，趙學爾跟沒事人一樣，坐在房里看書。不為是個急性子，圍著趙學爾團團轉：“女公子，出什么事了？為什么刺吏不許您出府？”趙學爾不搭理她，她又圍著如魚轉，希望如魚能告訴她答案。如魚自顧拿著水壺出去了，也不理她，她只好老老實實地，在一旁歇著了。

　　過了一會兒，如魚回來了，俯在趙學爾身旁悄悄道：“管家在院門口伸頭探腦地往里瞧，鬼鬼祟祟的，看了一會兒就走了，倒沒人守著咱們的院子。”趙學爾應了一聲，繼續看書。

　　管家趙立本回去向趙同報告：“女公子剛剛要出府，被守門的人攔了回來，沒發脾氣也沒鬧，直接回了求安居。我問過如魚，她說女公子回去以后在書房里安安靜靜地看書。”

　　趙同欣慰道：“那就好，她還算懂事。不讓她出去也是為了她好，免得她在外面亂說話得罪了張厚。最近也不要幫她往府外傳信，特別是不能讓她和柳府的人接觸。”

　　趙立本恭敬道：“是，我這就去各個房門交代。”往外走了幾步，又折回來，請示道：“需不需要我派幾個人守著求安居？”

　　趙同道：“不用，不讓她出府，已經是拘著她了，若是連房門也不許出，只怕會生出事端。”趙立本應聲退下。

　　晚上，趙學爾和平時一樣的時間熄燈睡覺，深夜里，整個趙府沒有半點人聲。突然，求安居門口出現三個鬼祟身影，是趙學爾主仆三人，她們穿著黑色衣服，抱著一團床單，悄悄出了求安居。

　　三人來到臨街的院墻旁邊，如魚和不為把兩條床單系在一起，再把一頭系在趙學爾的腰上，兩人并頭蹲在地上，趙學爾腳踩著她們的肩膀便開始往上爬。

　　不為和如魚小心翼翼地托著趙學爾，不為一面盡力穩住身形，一面小聲道：“爬墻實在太危險了，不為明天就去學武功，以后就能帶女公子翻墻出去了。”

　　趙學爾也覺得爬墻實在費勁，鼓勵不為道：“等這件事情結束了，你就去拜弗思為師，等你學好了，我給你加一份貼身護衛的月錢。”

　　不為道：“誰在乎那點月錢，只要能保護女公子，我就高興啦！”

　　趙學爾費了半天勁，才氣喘吁吁地爬上墻頭，不為和如魚把床單拉直，慢慢地把她放到墻外去，趙學爾落了地，不為便迅速把床單的另一頭系在自己的腰上，然后踩著如魚往上爬，趙學爾則在墻外用床單把不為拉上去。

　　“什么人？”遠處忽然傳來喝聲。不為嚇得從半空中跌了下來，和如魚抱作一團，趙學爾一把扔了手里的床單，拼命地往柳府跑去，唯恐被人抓住。

　　柳府和趙府隔了兩條街，趙學爾跑到時已經氣喘如牛，她“哐哐哐”地敲著門，好一會兒才有兩個睡眼惺忪的守門人開了門，問：“什么人？”

　　趙學爾一面往里闖，一面拿出令牌道：“我是趙學爾，有急事找你們家女公子。”

　　守門人剛要呵斥兩句，一聽是刺吏之女，又咽了回去，其中一人小跑著上前為其帶路。

　　趙學爾邊走邊問：“柳小將軍在哪里？”

　　守門人答：“小將軍巡視城墻去了。”

　　趙學爾應了一聲，心道剛好。

　　趙學爾來到靈堂，滿目所及皆是刺眼白色，中間擺放著兩口漆黑棺材，棺材前跪著一個身著縞素之人，不用問也知道是柳弗思。趙學爾緩步上前，對著棺材恭恭敬敬地磕了三個頭，禮畢之后，這才側頭打量身邊的人。柳弗思雙眼紅腫，嘴唇干裂，面目蒼白，形容十分憔悴。

　　想到她們一般年紀，柳弗思卻已經父母雙亡，趙學爾心中憐惜，但現在不是安慰她的時候。趙學爾執起柳弗思的手，道：“現在不是傷心的時候。”

　　柳弗思一把甩開趙學爾的手，道：“死的不是你爹娘，你當然不傷心，你怎么會知道我的心現在有多痛呢？”

　　趙學爾知道柳弗思是哀極生怨，并不在意她的無禮，只道：“現在是給柳將軍夫婦報仇的時候。”

　　柳弗思猛地抬起頭來，紅腫的眼睛死盯著趙學爾，仿佛要吃人一般。

　　趙學爾道：“殺了張厚，就能為你的父母親報仇。”

　　柳弗思道：“盛金未除，承州危機未解，父親守護承州二十年，我若殺了張厚，不但要害得承州數十萬百姓家破人亡，還要連累父母親族、柳氏滿門忠烈背負罵名。若是我一個人，就算以死抵命，也一定要殺了張厚，可若是連累了家族的門第名聲，我死后怎么對得起柳家的列祖列宗？怎么對得起父親和母親？”明知道殺害父母的仇人是誰，卻不能為父母報仇，柳弗思淚如滾珠，既恨張厚歹毒，又恨自己無能。

　　趙學爾道：“怎么能指望一個奸邪狡詐、背信棄義之人來保護承州？”與柳弗思耳語一陣。

　　柳弗思眼前一亮，連連點頭道：“我這就去告訴哥哥。”

　　趙學爾道：“不能告訴其他人，只能你自己去，告訴他們以后是什么后果，我已經知道了，就是爬墻出來。”

　　柳弗思這才注意到趙學爾灰頭土臉的樣子，頭發散亂不齊，連衣服上都勾破了幾個洞，哪里還有半分女公子的模樣。她猶豫片刻，道：“張厚軍中幾萬兵馬，如果不告訴哥哥，我怎么殺得了他？”

　　趙學爾道：“柳將軍是平西元帥，張厚是副帥，張厚延誤軍機致元帥身死，讓盛金逃脫，按律當斬。”

　　柳弗思氣餒道：“峽關道之戰，承平軍幾乎全軍覆沒，平西軍又都是張厚的人，縱然我拿出父親的元帥令牌，又有誰會聽我的呢？”

　　趙學爾道：“元帥令牌雖然號令不了張厚的人，卻能將你帶到他身邊，以你的武功，只要謀劃得當，定能取他首級。”