路荊一直在嘗試從氫譜線上尋找天體空洞的證據。如果那邊的恒星消失于同一時刻（路荊所擁有的那些貧瘠數據支持這一觀點），那他可以深入猜想更夸張的可能，某種力量帶走了那片區域中的一切，包括光、引力，甚至是那些還未發現的物質。

　　物質密度必定會出現下降的趨勢，在長遠的時間尺度上，那里會呈現出空穴的狀態。趨勢因為光速的限制和那塊區域的遙遠而變得平緩，路荊的確得出了一些證據能證明密度正在下降，但類似的短期趨勢也能在其他星域出現，如果非要提供一個解釋，近地衛星通訊時帶來的干擾是最好的解釋。

　　除非等待相當長一段時間，連那接收衛星電視信號的接收器都能發現截斷的氫譜線，當然那需要對硬件進行一些微小的改造，否則路荊不可能找到類似于斷崖的密度空穴，目前的技術無法分離出不受污染的氫譜線。更別提路荊天馬行空的想法是不是真實的。

　　也許明天斷崖就到了，路荊時常這樣安慰自己。

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　　“起晚了？”姜黃色嗚將半疊單子推到路荊桌上，大聲說，“還好今天沒有嗚查值班情況。”

　　“外面下雪了，他們要負責設備的維護，多半沒空。”路荊在門外甩了甩外衣，冰冷的水滴飛濺，他想出一個聽得過去的解釋，回答道。

　　路荊看了眼門邊的值班表，輕笑道：“原來你也會模仿我的筆跡。”

　　“花了我一些時間，不算太難。”

　　一塵不變的工作讓每個實習員工都感到厭煩，學長形容的實習是一段漫長的過渡期，其中不乏擔心實習員工操作失誤的正式職員，他們并不想因為這種事而惹上麻煩。

　　部門內傳著許多瑣事，據說自動處理中心已經在建，每天運往地下的箱子就是處理中心的部件。還有嗚說橫跨整個大陸的光纜將會在一年內建成，國際工業體系將逐步規范化，兩只嗚就能處理原先需要十支團隊方能完成的工作，值班將會成為字面上的意思。

　　姜黃色嗚對此不置可否，該來的總會在某天以通知的形式出現，從形式上看，好像它只有一張紙的重量。

　　只補了兩小時睡眠的路荊面臨著從各處襲來的睡意，姜黃色嗚第一次聽見路荊詢問她有沒有多余的薄荷茶，這種飲品多用于維持嗚在軌道申請扎堆時的工作狀態。盡管這種植物同樣生長于沙漠，但沙漠嗚對叢林嗚的嗜好總帶有一些偏見。

　　輔助性的飲品并沒有想象中能令路荊恢復清醒的作用，即便這種薄荷茶是萃取后的食品工業產物。

　　沙漠嗚對薄荷的反應不明顯或許是偏見的起源，這種植物更多用于治療一些普通的疾病以及驅蟲。

　　“有些苦。”路荊喝完評價道。

　　“你喝得有些快……這種茶為沙漠嗚改過成分，一口氣喝下去就這樣……你欠我一根吸管。”

　　“對了，合租的事……我租了套有三間臥室的房子，雖然不算貴，但能有只嗚分擔房租的話。”路荊略帶期待地看著她。

　　“把后半句咽回去，這樣很沒禮貌，不過三間……我負擔三分之一。”姜黃色嗚指明。

　　路荊點點頭，取下一張單子，他忍受著困意，筆尖在紙上滑動。薄荷茶好像讓他愈發困倦，意志在困意的消磨下退縮，下半夜，他僅剩的意識迷迷糊糊地在紙上涂些什么。

　　“喂，醒醒。”姜黃色用爪子戳著路荊的脖子，喊道。

　　路荊猛地睜開眼，筆墨布滿了打印紙，好像在加熱后仍保持液態的劣質油墨做著損人不利己的事。

　　“不好意思。“路荊站起身子，說，”我再去要一份，順路清醒下。”

　　溫度略高于冰點的水積滿了水池，路荊把頭浸入水中，冷水刺激著神經，不過清醒只能持續一段時間。

　　路荊將重新打印的單子拿回控制室，他挑了張高些的桌子，站著處理雜亂的數據。

　　困意在不久后襲來，路荊本以為站立能減緩困倦，終于他枕著桌子以一種奇怪的角度睡去。

　　白天的事在夢中以扭曲的形式出現，同樣是個陰暗的雪天，高原的凜風呼嘯著掠過站臺，半封閉的結構似乎使經過的風愈發狂躁。

　　細小的雪花拍打在暴露在外的皮毛上，路荊沒有感到寒冷，但他似乎認為這一切都很正常。

　　視線有些模糊，他揉了揉了眼睛，無意識地走向車站的盡頭。那里的雪花密集些，體溫沒能融化鼻子上的雪，他快速地搖搖頭，雪花輕盈飄落。視野逐漸被一片沒有細節的光芒占領，他使勁眨著眼睛，一切都被打上了馬賽克，似乎風吹散了附近的光。

　　當他能看清附近的事物時，一列列車突然出現于站臺旁，熙攘的嗚群擠滿了空曠的站臺，唯一不對勁的是站臺的聲音，路荊隱約能聽見一些腳步聲，除此之外，站臺空曠得好像處在漠星一的表面。列車的加速伴隨著時間的加速，嗚群和列車在一念間退去，視線像水面的波瀾，扭曲著潛者的視角。

　　路荊臥下，雙眼使勁摩擦著腕部，時不時張大眼睛看向四周。

　　整個世界只剩下凜風、雪花和鐵軌，連陰靄都隨著列車退去，輕盈的雪無聲積于鋼鐵上。

　　路荊伸出爪子劃撥鐵軌上的積雪，沒有溫度傳遞，他好像感到不對勁，決定用鼻子接觸軌道，一絲久違的感官出現，雪是熱的，在夢中的最后一刻，路荊得出結論。

　　“要換班了，路同學。”姜黃色嗚小心地用爪子抬起路荊的臉，問，“這個姿勢不累嗎？”

　　“哦。”路荊本能地應道。

　　夢如那列車退向無窮遠處，路荊只記得溫熱的雪積于鐵軌上。之前發生的一切就像下一行的指令更改緩存中的內容，先前的一切在短暫的低電壓中徹底消失。

　　“我會在日記里寫下你的窘況的，嚕。”姜黃色嗚的聲音如樹葉在微風中摩挲，她帶著一疊紙走向值班室，好像在哼些什么。