書房門關上以后，外間陸陸續續傳來有人進出、向老爺問安、落坐的聲音，待眾人坐定，房中便安靜了下來。

　　會客室中，只聽見子圭一個人的聲音，他不徐不疾地說道：“薛管家、孫掌柜，這半年多來，我在省城公務上時間耽擱的多了，家中、商號上也不得空過問。你二位一個管家事、一個管生意，不知可有什么要說的？”

　　薛管家坐在子圭左手邊第一個位置，右邊坐的是孫掌柜。

　　孫掌柜抬頭瞟了薛管家一眼，便看向子圭，大聲說道：“先生，我先說吧！”

　　孫掌柜常年在鹽場、新老商號兩頭奔波，是個矮胖的小老頭。個子雖矮，卻天生是個大嗓門，說話時眼珠子滴溜溜四處打量，整個人透露著精明。

　　“嗯！你說。”子圭抬起蓋碗，輕輕吹了吹，一邊品茶，一品側耳聽著。

　　“先生！這半年來，省城新商號生意看似紅火，結算下來利潤卻大不如前了！”，很有意思！說的是自己管理的商號沒有從前那么賺錢，本應當是自責的話，孫掌柜聲音卻還是一如既往的響亮。接著又說：“不過，黑井老商號的分紅卻比去年翻了一倍有余，二爺那邊已經差人通知我月底過去對賬，對完了銀錢就可以劃出來。”

　　這里說的二爺，就是文子錫。

　　兄弟分家之后，原先文家自己的鹽場及黑井老商號兄弟兩各占一半，為了避免像其它家族一樣，分家之后規模變小，影響經營，一開始就定下規矩來，分紅可以但是經營總歸是在一道，對外文家在黑井本地仍然還是一處鹽場、一處商號。

　　子圭在省上作官，黑井產業就由子錫打理。

　　此外，文家在昆明的幾十間房產則一并給了長子——文子圭，祖上就在昆明經營著的銀號、當鋪也一并歸給了子圭一脈。分得的房產或是租出去，或是自己經營，都按著老規矩延續下來。

　　子圭畢竟走的是仕途，做起生意就難免過于循規蹈矩。幾年下來，錢是賺得到，若要論起生意場上的作為，也實在算不得出類拔萃。

　　子錫則不同，自小游俠放任的性格，沒有太多束手束腳的想法。他做生意目的很明確，只要賺得著錢，就能夠放得出手段去。加上與何家結親后，有岳父的隊伍作為倚靠，更加順風順水，十來年時間已經在黑井本地新一代灶戶中，闖出名頭來。

　　一開始，兩兄弟在老商號的事情上還能夠商量著辦，后來何松的意見常常影響到子錫，江湖上也開始有了文家販私鹽、煙土的傳聞。

　　這些消息不論真假與否，都是子圭避之不及的，故，子圭在昆明另開了一家新商號，交給孫掌柜打理。黑井老商號上的事情自此就不再過問，只吩咐孫掌柜到時候了去對個賬，老商號分得的錢不論多少，盡數捐了出去，一概不準進子圭這邊的賬。

　　家中其它管事的，分別坐在下首。

　　聽到孫掌柜的這些話，眾人大氣都不敢出，只低著頭，好好聽著，生怕一抬頭，話就落到了自己身上。

　　“哦！這是為何？”子圭像是在對著茶碗說話，眼光并未落在孫掌柜身上，似乎錢賺得少了，他也并沒有放在心。

　　“這樣的情況，在下定是要查個清楚的。于是，我仔細翻閱了近年來的賬目，原因是找到了。”孫掌柜一邊說話眼睛也在四下打量著眾人的表現，更多的則是希望從子圭臉上看出點什么，子圭只顧著研究手中這只新買的天青色茶碗，也看不出什么。

　　孫掌柜一邊打量，一邊接著說了下去：“這原因嘛！首先，自然就是鹽稅的問題。近年來世道不穩，連年戰亂，省里軍餉告急，鹽運司這邊自然也就盯得越來越緊。哪怕是過往的交情還在，這樣的局勢下，不讓多交已是給了面子。”

　　“這稅上的事，家家鹽號都是有的。”薛管家抱著水煙筒嘩啦啦吸了一口，也不看人，就這么插了一句嘴。

　　“老薛這話倒是沒錯！”孫掌柜肩膀動了動，頭一偏，接著說：“另外就是柴火供應的問題，這三、四年來，家中挨得近的幾個林地已經伐得差不多了，新買下的林子，今年開始伐，也倒還供應得上。問題是，新買的林子離鹽場最近也有五六十里地，運費了足足翻了一倍有余。本來，年初的幾場大雨讓井中進了水，產出鹽鹵水就品質不佳，同樣用量的柴火就熬不出往年份量的鹽，再加上柴火錢又翻了一倍。就這一項，是損耗最大的，在下暫時也想不出更好的法子應對，只有再想辦法四處找尋新的柴火木料來源。”

　　“做生意要看天吃飯？那不成了種莊稼了。遠水難解近渴啊！”薛管家又插了一句嘴，雖然沒有看著孫掌柜說，卻句句話都沖著孫掌柜去。

　　子圭還未說什么，孫掌柜可不干了。薛管家這一再的挑釁，若不駁個理兒出來，在管事們眼中，自己這掌柜的顏面往哪里放？

　　“老薛！你多年不在商號主事，怕是早忘記‘不當家不知柴米貴’的老話！”孫掌柜一生氣，嗓門反而壓低了些：“你這成天的家中打轉，又如何體諒得了外間的難！大家都清楚，老太太不愛奢華，素來節儉，太太也是出了名的賢惠，持家有道。你這管家，自然當得省心，不知道我們在外間的難！”

　　薛管家也不著急，只不慌不忙的回了幾句：“這外間的生意，我也跑過些年頭。但家里邊的事兒，孫掌柜就不一定清楚了！主人體諒自然好，但是省心不省心的，得看個人了！難不成，主人不說，就樣樣都是好的？上不上心的，原就是我們自己份內的差事，不是嗎？”

　　孫掌柜被幾句話噎住了喉嚨，直氣得大肚子起起伏伏的喘著粗氣。

　　這時，子圭發話了。

　　“孫掌柜、薛管家，二位來文家多年，既有功勞、也有苦勞，一個主內、一個主外，一個負責開源、一個負責節流，都是一家人，不說兩家話，又何必動氣？”子圭這么一開口，兩個人都不好說話了。

　　“孫掌柜，既然你提到老商號二爺那邊利潤翻倍？我也想聽聽看，你們對這事兒是如何看？”子圭漫不經心之間，問出了這么一個難解之題。

　　薛管家看上去為人直率，對于家中主人的心思卻也揣摩得夠深。

　　這些年，家家的鹽號生意都不那么好做了，唯獨二爺一枝獨秀，其中的因由他也知道些。問題是老商號的生意沒有分開做，都是一家人，有些話是不能夠說得太明白的。別的不說，就子圭近年來從不過問老商號這一點，也可以猜出自家老爺的態度。

　　薛管家想到這些，抱著水煙筒使勁吸了幾口，也不說話，且在旁先聽聽。

　　孫掌柜剛才就憋了一肚子的話，現在老爺既然問了，正好，說出來才痛快。

　　他說：“先生，別的我不懂，做生意就為了賺錢的道理，我是懂的！近年來，鹽巴是愈發的供不應求，咱們的鹽場已經晝夜不停拉開了生產，卻還是不夠，這東西供不上，價格自然也就水漲船高。但是，這漲價的錢咱們并沒有多賺到一分，反而是少了。老百姓們吃不起官鹽，私鹽也就有了銷路，私鹽這份錢咱們家也沒賺著。我們不賺，自然有人賺了去……”。

　　孫掌柜說到這，看了子圭一眼，他臉上還是一如往常，就接著說下去：“先生的規矩定在那里，我們沒話說。先生既然信得過，把生意交給我打理著，我定要想著辦法去做好。販賣煙土——傷天害理、害人家破人亡的玩意兒，先生不準碰，我們絕無二話！但是，這鹽巴的事兒，老百姓總歸是要吃，這錢，咱們不賺，就只能看著別人去賺了。”

　　孫掌柜話音剛落，子圭便扭頭看著薛管家，問：“老薛，你在柜上待過，你也說說看。”

　　薛管家這時已經放下水煙筒，坐正在桌前，緩緩說來：“老爺問我，我就說一說。在我看來，文家世代積累，多賺點或是少賺點，對文家都不要緊。”

　　他略停了一下，想想接著說：“以老爺今時今日的聲望，什么生意做得，什么生意做不得？不在錢上，卻是關乎名譽。各人有各人的造化，既然已經分了家，也就各管各的吧！”

　　“哼！”孫掌柜也不管子圭就坐在身旁，哼了一聲，也不說話。

　　子圭又問：“各位管事呢？你們說說看？”

　　管事們自然不敢在明面上表態，畢竟管家和掌柜的，他們都得罪不起。只是交頭接耳一陣之后，說些唯唯諾諾的語言。

　　“咱們只管聽著老爺的安排……”

　　“是啊！是啊！”

　　“嗯……”

　　待眾人安靜下來，子圭從椅子上站了起來，走到窗邊，眼睛看著遠處黑井鎮，說出了自己的想法。

　　“父親去世時囑咐，文家以文德者為尊，各位長輩可還記得？”

　　“記得……”眾人嘆道。

　　“我牢記父親囑托，不敢違背！幸得家中各位長輩、老人不棄，為文家日夜勞心勞力，我才可放心求取功名，期望有朝一日不負祖宗，給文家再添榮耀。”子圭說到這里，又停了下來，他想到了自己的兄弟子錫。

　　“生意上，還望掌柜、管事們多多費心，祖宗留下來的基業不可荒廢。大家要清楚，以現下的時勢，鹽稅只會越來越重。孫掌柜，辛苦了！我想著，銀號、當鋪的生意，也需要孫掌柜再多費點心。”子圭看了看孫掌柜，孫掌柜認真的點了點頭。

　　“至于其它生意……薛管家剛才說的很有道理，文家有文家的規矩，有的錢，掙不到，也就罷了！”

　　“嗯……是的、是的，老爺說的對。”眾管事在下首隨聲附和。

　　“老孫，你月底去二爺那邊對過賬后，還是按照舊例捐出去。”子圭想了片刻，說：“今年，就把錢捐到煙溪書院去吧！那的房子也舊了，是該修整修整。”

　　“好的！先生！”雖然孫掌柜的意見，子圭并未采納，但是對于他來說，自己的想法能夠說出來，這才是頂重要的事。

　　因此，孫掌柜大聲的回答了子圭的吩咐，心中已經開始思考著要在銀號、當鋪上多費心思的事了。

　　說完這些，眾管事又你一句我一句的扯了許多雞毛蒜皮、無關緊要的事。

　　這一說，便說到了夜深。

　　婉貞一早就差飛雪過來請，李慶說：“飛雪，你去回婉貞姨娘，先生今夜事務纏身，不得空過去。”

　　好不容易待眾人散去，子圭推開書房的門，走了進去。

　　這才發現，不知何時，蓁蓁已經離去，蠟燭也已燃盡，徒留一室書香。

　　子圭看了看空蕩蕩的書房，心中有些失落，想了想卻又笑了。

　　不覺默念起了詩經中的句子......

　　“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。

　　桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。

　　桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。

　　桃之夭夭，其葉蓁蓁......”