曾國藩看趙慶之一言不發的樣子，心想火候已到，是時候拋出計劃了，于是開口說道：“現在，只有一個辦法了。”

　　“哦？什么辦法？請大帥賜教。”趙慶之心想這老家伙居然還留了一手，八成又是在套路自己，便只好順坡下驢說道。

　　“你知道海關總稅務司嗎？”曾國藩問道。

　　“海關聽說過，但不是很了解。”趙慶之如實答道。

　　在穿越過來之前，趙慶之，也就是薛文遠，在機場做地勤的時候，經常聽空乘們談論海關小哥哥如何帥，海關制服如何威武等等。

　　只不過海關監管的是國際航班，而薛文遠做的是國內航班地勤，所以與海關交集不多，對海關只知道一點皮毛，并不是很了解。

　　思緒回到曾國藩這里。曾國藩對于趙慶之的回答并不感到意外，因為大清海關作為相對獨立的存在，一般人確實對它不了解。

　　“輔山，你不了解也正常，因為這幾年你并沒有管理過財務這方面。如果你經常跟錢打交道，就知道海關對于大清來說是多么重要了。”曾國藩語重心長的說道。

　　“哦？還請大帥不吝賜教。”趙慶之說道。

　　“也罷，老夫就從頭給你講講海關的歷史。”曾國藩說道。

　　他們兩人走回座位分別落座。這時，仆人已將兩盞沏好的茶端了上來。

　　曾國藩端起茶盞，用嘴唇抿了一小口茶湯，隨即開口說道：“大清海關的歷史說來話長，最早可以追溯到圣祖皇帝時期。但是，剛才我說的海關總稅務司，卻是最近十年才設立的，起因便是上海的小刀會起義。“

　　“哦？”趙慶之一聽來了興趣。只要是歷史知識，他總是如饑似渴的學習。

　　曾國藩咳嗽了兩聲，繼續說道：”咸豐三年（1853年），上海爆發了小刀會起義，海關運轉失靈。停靠在上海港口的外國貨船無法正常卸貨，商品沒法正常通關，嚴重影響了洋商的在華利益。在這種情況下，英、法、美三國的領事經過商議，決定三國各派1人成立稅務司，代替朝廷管理江海關。“

　　“什么？怎么能讓外國人來接管咱們的政府機構？”趙慶之聽到這兒，感覺不可思議。

　　“你先不要著急，聽我慢慢說完。這樣做確實侵犯了我國主權，但是當時也沒有更好的辦法了。不過，后來發生的事卻超出了所有人預料。這幫洋人居然能把收上來的稅款一分不少的交給朝廷，而且把海關管理的井井有條，貪污腐敗的情況也大幅減少，征稅額也上升了不少。”曾國藩徐徐說道。

　　“這真是奇聞，洋人的素質這么高。”趙慶之非常驚訝的說道。

　　“呵呵，恭親王也認為大清海關官員不可信賴，還是英國人比較可靠，真是莫大的諷刺。”曾國藩說道。

　　曾國藩抬眼看了看窗外，天空漸漸陰沉起來，似乎不久要有大雨到來。

　　他繼續說道：“穆宗皇帝北狩（第二次鴉片戰爭）以后，朝廷與英美等國簽定了《通商章程善后條約：海關稅則》，其中第十款規定‘任憑總理大臣邀請英人推行幫辦稅務，并嚴查漏稅、判定口界、派人指泊船只及分設浮椿、號船、塔表、望樓等事。’從此，由英國人代管海關事務，最高長官稱‘總稅務司’，即‘總司海關稅務之事’。”

　　“原來如此，這幾年我一直埋首于軍務之中，對其他事務關注甚少，看來真的是落伍了啊。”趙慶之情不自禁感嘆道。

　　“嗯，輔山，這一點確實需要注意。咱們湘勇今非昔比，雖然名義上是勇，其實已經跟軍隊沒有兩樣了。想要繼續發展壯大，必須不斷學習新的知識，開闊新的眼界，既要埋頭苦干，也要抬頭看路，這樣才能跟上形勢的發展。“曾國藩叮囑道。

　　“是，謹遵大帥教誨。”趙慶之虛心說道。

　　“英國人赫德你可知道？”曾國藩又問道。

　　“鼎鼎大名，如雷貫耳啊！”趙慶之脫口而出。

　　“哦？此人前年才代理總稅務司，年紀不過二十幾歲，何名之有？”曾國藩好奇問道。

　　“哦對了，赫德這個時候還非常年輕，還沒有在海關創造輝煌的成就，看來我又超前了。”趙慶之頓時反應過來，心想自己歷史知識太豐富了，竟沒有計算時間就隨口說出未來之事，看來還是要多多謹慎。

　　“我是覺得他如此年輕就受到總理衙門的信任，在官場中也算鶴立雞群了，所以才說他鼎鼎大名，如雷貫耳。”趙慶之趕緊自圓其說。

　　“確實，此人雖然擔任總稅務司時間不長，但據說極有能力，對海關在會計、稽核、薪金、反腐等方面的建設都有自己獨到的見解，老夫倒是很想認識一下這個洋大人。“曾國藩笑著說道。

　　“這還不簡單，大人盡可修書一封，約他一見。”趙慶之說道。

　　“哈哈，那倒不必。老夫打算請你代勞，去會會這個洋大人，不知你意下如何？”曾國藩繞了半天圈子，終于說出了真實意圖。

　　“哦？大人讓我去見赫德，是否與九帥索要武器之事有關？”趙慶之不禁問道。

　　”不愧是我的智囊，一點就通。你猜的沒錯，確實如此。“曾國藩笑道。

　　趙慶之被曾國藩整得有點糊涂了，他想不出來海關和曾國荃要的武器之間有什么關系。

　　此時，窗外飄起了綿綿細雨，將灰白的臺階打濕成了水墨色。院子中央的小池塘里面，幾只青蛙從水面鉆了出來，呱呱幾聲，便跳到荷葉上，享受這份難得的清涼。

　　“大帥，您的意思是？”趙慶之問道。

　　“我是這么想的，你幫我參謀參謀，”曾國藩喝了一口茶，繼續說道:“眼下軍費緊張，大營實在籌措不出那么多的銀子給老九置辦武器，所以我想從海關稅收這里入手，看能不能以海關稅收作擔保，先向洋人購買武器，等地方給咱們的餉銀到位了，再向洋人支付款項。”

　　“哦，原來如此，這倒也是個辦法，”趙慶之心想曾國藩不但是官場老手，還是個優秀的理財專家。

　　但是，他轉念一想，又覺得大帥多此一舉，于是問道：“大帥，既然這么費周折，為什么您不直接奏請皇上，將海關稅收截留一部分，用來支付咱們的費用，這樣不是更省事嗎？”

　　曾國藩微微一笑，既而說道：”你說的這個方法我早就想過，只不過有諸多困難啊。“

　　“還請大人明示。”趙慶之說道。

　　“一是海關稅收屬于朝廷直接征收的稅款之一，不受地方干預，所以理論上來說，咱們無權動用海關稅收。二是國家財政還指望海關稅收支撐，咱們盡量不要插手，以免引起皇帝猜忌。”曾國藩說道。

　　趙慶之聽完曾國藩解釋，還是有些不明所以，便繼續問道：“按照您的說法，海關稅收的支配權在朝廷手里，總稅務司只是負責征收而已，那么，赫德怎么能夠做主用海關稅收給咱們做擔保呢？”

　　曾國藩微微一笑，說道：“這個嘛，就需要動動腦子了。這筆軍費不是小數目，事成之后，咱們可以給他一筆不菲的好處費，洋人唯利是圖，我相信他會幫忙的。”

　　“鬧了半天，原來還是行賄受賄的老一套，“趙慶之心里想，”曾大人這回打錯了如意算盤。根據歷史記載，赫德管理的大清海關可是晚清僅有的清廉衙門，在其執掌海關40余年的生涯中，海關絕少發生腐敗案件，可謂一枝獨秀。“

　　“大人，萬一赫德不吃這一套。。。。。。”趙慶之提醒道。

　　“輔山，你多慮了，老夫縱橫大清官場幾十年，還沒見過不收好處的官員，我想即使是洋人也不例外，你就放心大膽的去吧。”曾國藩自信說道。

　　“既如此，那小人就去試試吧。“趙慶之無奈說道。

　　“不是試試，是一定要成功，老九還在前線等著呢。“曾國藩強調道。

　　“是！大帥放心，小人一定不辱使命。”趙慶之朗聲答道。

　　“好！我就知道你會答應的，不愧是我看重的人！”曾國藩頓了頓，繼續說道：“不過，跟洋人打交道，可得多留心眼，畢竟非我族類，其心必異。”

　　“是，小人謹記。”趙慶之應道。

　　曾國藩走過來，重重的拍了拍趙慶之的肩膀，眼神中充滿期待，說道：”輔山，你將作為我的全權特使，代表我赴上海與赫德商談武器購買事宜。一切問題全由你臨機決斷。“

　　“大帥，您太信任我了，我怕擔不起這個重擔吶。”趙慶之感到壓力山大。

　　“哈哈，你是我曾國藩看重的人，你有這個能力和魄力，只是缺乏歷練，所以，這次你要好好把握機會，我相信你一定可以辦成這件事。”曾國藩鼓勵道。

　　“好吧，既然大帥如此器重我，那我只有奮力拼搏，才能不辜負您的期望。”趙慶之自我打氣道。

　　“哈哈，這才像個做大事的人嘛，”曾國藩高興說道，“既如此，那你就收拾收拾，明日啟程。路上要多加小心。”

　　“是，小的明白。”

　　外面的雨點越來越大，打在屋檐上啪啪作響，不一會兒，整個世界都被雨幕籠罩。行人們紛紛立在屋檐下避雨，只有趙慶之撐著一把油紙傘，匆匆趕回了自己的房間。

　　趙慶之回去收拾了一下，第二天，把手頭工作做了交接，便帶著一個隨從踏上了前往上海的路。