大煌王朝幅員遼闊，東西廣萬(wàn)余里，南北廣亦萬(wàn)余里，治下兩京十三省九大邊鎮(zhèn)，還有四十六座羈縻府、州、司，總計(jì)有州縣千余。

　　在這廣袤的疆域上，每一座城池都有通往都城北平的官道，在這些官道上，每隔四十里就有一座驛站以傳遞公文，也可供官差歇腳、過(guò)夜。

　　驛站制度古已有之，但歷朝歷代的驛站從未有如大煌王朝這般龐大的規(guī)模。

　　對(duì)此，宣旨太監(jiān)和眾隨從顯然了若指掌，早已規(guī)劃好了行程，一路北來(lái)，每每到了飯點(diǎn)必能碰上一座驛站，倒也省去了風(fēng)餐露宿的苦頭。

　　不過(guò)，李岳的騾車(chē)早在義陽(yáng)城便被換成了馬車(chē)，原本的秀才服帽也換成了宣旨太監(jiān)帶來(lái)的那套雜色綾羅錦袍和烏紗帽，這才是大煌王朝郡侯平日里該有的裝束。

　　按照宣旨太監(jiān)和張秉文的說(shuō)法，李岳身為大煌郡侯代表的是大煌朝廷的體面，怎能依舊是一身秀才裝束坐著騾子拉的大板車(chē)進(jìn)京面圣？

　　換上那套繡著麒麟的綾羅錦袍、戴上無(wú)翅烏紗帽，就連李岳自己都覺(jué)著自己突然間就生出了一股子貴氣。

　　一行人兩輛馬車(chē)十余騎，沿官道一路向京城進(jìn)發(fā)，直叫一個(gè)威風(fēng)凜凜，所過(guò)之處宵小回避、驛臣殷勤。

　　一路上，李岳大把大把地撒著銀子，無(wú)論宣旨太監(jiān)及眾隨從還是驛臣、驛卒，無(wú)不心悅臣服！

　　當(dāng)日，李岳曾對(duì)張獻(xiàn)忠說(shuō)過(guò)“有理走遍天下”，但他心底卻很清楚：無(wú)論哪個(gè)時(shí)代都有不講理的人，但有錢(qián)肯定能走遍天下！

　　錢(qián)財(cái)，能通鬼神！

　　大把大把的銀子撒出去，李岳很快便把宣旨太監(jiān)一行的底摸清了。

　　宣旨太監(jiān)名叫王承恩，供職于司禮監(jiān)；那些身批紫花布大甲腰懸佩刀的大漢則是錦衣衛(wèi)的緹騎。

　　對(duì)此，李岳并不覺(jué)得意外。

　　對(duì)于這大煌王朝的了解越多，他就越覺(jué)得這大煌王朝就是變異版的大明王朝，既然都有了木匠皇帝九千歲，都有了韃奴之亂小冰河期……再出個(gè)司禮監(jiān)、錦衣衛(wèi)又有什么好意外的？

　　一行人曉行夜宿，終于在臘月二十三的傍晚抵達(dá)了京城。

　　在一隊(duì)錦衣衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，李岳坐在馬車(chē)?yán)锔醭卸鞯鸟R車(chē)徑直到了東華門(mén)外的“進(jìn)賢館”。

　　進(jìn)賢館建于英宗皇帝天順元年，當(dāng)時(shí)，英宗皇帝成功復(fù)位，但大煌王朝接連遭遇土木堡和奪門(mén)之變兩場(chǎng)動(dòng)蕩，朝中文武殞命于兩場(chǎng)巨變之中者數(shù)以百計(jì)，元?dú)獯髠瑸榱藦V納人才，英宗皇帝便在科考之外另辟蹊徑，建了這座進(jìn)賢館。

　　只是，繼任的皇帝們不像英宗皇帝那般求賢若渴，這進(jìn)賢館也就慢慢地荒廢了，自神宗皇帝以來(lái)五十余年，這進(jìn)賢館一直都形同虛設(shè)，由進(jìn)賢館步入仕途的官員屈指可數(shù)。

　　所以，這進(jìn)賢館雖然曾經(jīng)名頭不小，但如今卻已是冷冷清清、門(mén)可羅雀了。

　　“侯爺，”

　　將李岳送進(jìn)了聚賢館，王承恩便告了辭，“咱家這就回宮復(fù)命，您先在這里歇息一晚，相信很快就會(huì)有旨意下來(lái)。”

　　自古以來(lái)，面圣都不是件簡(jiǎn)單的事，尤其是像李岳這般驟然顯貴連面圣的禮儀都不清楚的鄉(xiāng)野子弟，程序肯定會(huì)更加繁瑣。

　　王承恩帶著一眾錦衣衛(wèi)回去復(fù)命去了，自有進(jìn)賢館的人替李岳安排食宿，一番折騰下來(lái)已是夜色如墨了。

　　這進(jìn)賢館雖然冷清了些，但房舍床褥倒也整潔，一路奔波，李岳著實(shí)有些累了，只是躺在床上卻怎么也睡不著，心中揮之不去的都是對(duì)紅袖對(duì)石碣村的思念。

　　腦中思緒翻騰，卻是越想越精神，就連隔壁房間朱老三的鼾聲聽(tīng)在他耳中都似悶雷一樣響了。

　　龜兒的，瞎尋思有個(gè)卵用啊！

　　不好好睡覺(jué)，難道要頂著兩個(gè)黑眼圈去見(jiàn)皇帝嗎？

　　聽(tīng)著隔壁的鼾聲，李岳不禁有些煩躁，緊緊地閉著眼睛，想要強(qiáng)壓下腦中紛亂的思緒，可那紛亂的思緒卻如氤氳的水汽，如何壓得下去？

　　算了！

　　大不了老子多得罪幾個(gè)官，讓他們參，狠狠地參，參到皇上也保不住老子為止，到時(shí)候不就可以回去了？

　　反正，那丹書(shū)鐵券后明文寫(xiě)著“除謀逆之罪不赦，余者皆可赦三次”！

　　一念及此，李岳頓覺(jué)豁然開(kāi)朗，心底那如何也壓不下的紛亂思緒頓時(shí)便煙消云散了，不多時(shí)便迷迷糊糊地睡了過(guò)去。

　　當(dāng)然，今夜睡難以入眠的可不止李岳一人。

　　夜已深，乾清宮御書(shū)房里依舊燈火通明，小皇帝獨(dú)坐書(shū)桌后，手持刻刀，神情專(zhuān)注地望著書(shū)桌上一尊尺余高的雕塑，卻遲遲沒(méi)有下刀。

　　那雕塑已初具雛形，正和乾清宮前的江山社稷亭模樣相仿。

　　世人皆謂朕不愛(ài)江山愛(ài)木工，卻不知朕時(shí)刻都在琢磨著該如何對(duì)這已經(jīng)風(fēng)雨飄搖的江山下刀……

　　乾清宮上下兩層，暖閣九間，有床二十七張，但在這寒夜里，小皇帝卻沒(méi)有絲毫睡意。

　　峙岳侯進(jìn)京了，他真是朕想找的人嗎？

　　韜光養(yǎng)晦近四年，朕一直小心翼翼地雕琢著這江山，為了他第一次逾矩……他會(huì)不會(huì)讓朕失望？

　　御書(shū)房的燈火遲遲沒(méi)有熄滅，小皇帝手中的刀也遲遲沒(méi)有落下，他不喜歡這江山如今的模樣，卻又不清楚自己喜歡的江山到底該是什么模樣！

　　李岳卻已熟睡，或許是因?yàn)橐宦诽郏@一覺(jué)睡得極沉，睡醒竟然已是朝陽(yáng)初升了。

　　朱老二應(yīng)該已經(jīng)起來(lái)好一陣了，正在院中和一個(gè)小吏模樣的中年人閑聊，想是一路上和王承恩等人相處慣了，此時(shí)面對(duì)那小吏倒也是一副談笑自若的模樣。

　　“侯爺，”

　　見(jiàn)李岳從房里出來(lái)，朱老二連忙帶著那小吏迎來(lái)了過(guò)來(lái)，“何管事已經(jīng)候您多時(shí)了。”

　　自從李岳封了侯，便沒(méi)人再叫他“秀才公”了，畢竟，“秀才公”可沒(méi)“侯爺”氣派。

　　“何管事，”

　　聞言，李岳連忙沖那中年人和歉意笑了笑，“勞你久等了！”

　　“侯爺，您太客氣了！”

　　何管事連忙滿臉堆笑，“您能下榻進(jìn)賢館，是我等的榮幸啊！”

　　說(shuō)著，何管事頗有些唏噓之色，“進(jìn)賢館有好些年沒(méi)有你這樣的貴人下榻了，再這樣下去，只怕就要被裁撤了。”

　　遼東連年大戰(zhàn)，又兼天災(zāi)不斷，國(guó)庫(kù)日益吃緊，這已經(jīng)多年無(wú)賢可進(jìn)的進(jìn)賢館被裁撤自然也在情理之中，還好，如今住進(jìn)來(lái)了個(gè)圣眷正隆的貴人。

　　進(jìn)賢館的一眾官吏仆役自然照顧得很是殷勤。

　　“皇上口諭！”

　　李岳堪堪吃完早飯，王承恩便帶著隊(duì)伍進(jìn)了聚賢館，“宣峙岳侯即刻覲見(jiàn)……”

　　這次是口諭，倒也不用沐浴更衣擺香案，李岳一個(gè)人跪下接了口諭，便坐上馬車(chē)隨王承恩一行直奔皇城東華門(mén)去了。

　　“微臣參見(jiàn)皇上！”

　　時(shí)近晌午，李岳被王承恩帶進(jìn)了御書(shū)房，他也不敢仔細(xì)看，進(jìn)門(mén)便沖著書(shū)桌后的人跪了下去，納頭便拜，“吾皇……萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

　　“愛(ài)卿平身，”

　　隨即，一個(gè)還略帶稚氣的聲音響起了起來(lái)，卻帶著一股子淡淡的威嚴(yán)，“賜座！”

　　“謝皇上！”

　　李岳連忙謝了恩，這才慢慢地站了起來(lái)，偷偷地朝書(shū)桌后望了過(guò)去，卻見(jiàn)一個(gè)面容還透著些青澀氣息的少年正坐在那里靜靜地打量著自己，不禁心下一緊，連忙又垂下了頭。

　　來(lái)時(shí)，王承恩已經(jīng)交待過(guò)，不能直視皇上，否則便是大不敬。

　　“侯爺請(qǐng)，”

　　正在此時(shí)，一個(gè)兩鬢斑白、面容和善的老太監(jiān)端了個(gè)雕漆小坐放到了李岳身后，“皇上向來(lái)和善，侯爺不必拘謹(jǐn)！”

　　老太監(jiān)正是小皇帝的心腹之一——王體乾。

　　“王體乾說(shuō)得很對(duì)。”

　　聞言，小皇帝突然呵呵一笑，和善了許多，“李岳，你可知道朕為何會(huì)給你封侯？”

　　當(dāng)日早朝上，苛銳的諫言并非無(wú)的放矢。

　　漢朝確實(shí)有蔡恒因改進(jìn)了造紙術(shù)而被封侯，但是，大煌初立時(shí)，太祖皇帝便頒布了《大煌會(huì)典》，其中對(duì)于封爵有著明文規(guī)定：“凡爵，非社稷軍功不得封。封號(hào)非特旨不得與。或世，或不世，皆給誥劵！”

　　如李岳這般進(jìn)獻(xiàn)了個(gè)可以載人飛天的熱氣球，小皇帝直接給他封了侯爵，確實(shí)于制不合，既然逾越了祖制，自然也就于禮不合了。

　　“臣……”

　　李岳一怔，連忙又要下跪，“恕臣愚鈍……”

　　他可以不把淮王府的三管家放在眼里，卻不敢對(duì)面前這位少年天子有絲毫不敬。

　　在整個(gè)大煌王朝，唯一值得他李岳抱大腿的就是眼前這位少年天子了，唯一能讓他生不出對(duì)抗之心的也只有眼前這位少年天子了。

　　“好了！好了……”

　　見(jiàn)李岳又要跪，小皇帝有些不耐地?cái)[了擺手，“別動(dòng)不動(dòng)就跪，若是早知道你的骨頭這般軟，朕當(dāng)初就不應(yīng)該給你封這個(gè)侯！”

　　呃……

　　李岳不禁渾身一僵，只覺(jué)心中有萬(wàn)馬奔騰。

　　這家伙真是皇帝？還是……皇帝說(shuō)話都這般毫無(wú)顧忌？

　　“坐吧！”

　　見(jiàn)李岳僵在了原地，小皇帝突然又露出了些笑容，“愛(ài)卿放心，朕乃九五之尊，金口玉言，既然封了你做峙岳侯，就不會(huì)出爾反爾。”

　　“多謝陛下！”

　　李岳到不在乎峙岳侯，只是，他此來(lái)本就是為了抱這位少年天子大腿的，總不能剛來(lái)就讓他廢了爵位轟出去吧？

　　“李岳吶，”

　　待李岳坐了下去，小皇帝笑著搖了搖頭，“看來(lái)你也不是個(gè)做官的材料，朕也就不給你繞彎子了！”

　　說(shuō)著，小皇帝低頭望向了面前那尊江山社稷亭木雕，聲音平和了許多，“朕之所以要將你封侯，一來(lái)，確實(shí)很欣賞你的才華，二來(lái)，是要讓所有人都明白——你是朕的人，是誰(shuí)都不可能拉攏的人！你明白了嗎？”

　　“明白了……一些。”

　　李岳唯有硬著頭皮搭了一句，“請(qǐng)皇上放心，微臣絕不拉幫結(jié)派！”

　　“嗯，”

　　聞言，小皇帝輕輕地抬起頭來(lái)望向了一臉肅容的李岳，眼角隱約有一絲笑意，“你可明白這一個(gè)侯爵的分量？”

　　“微臣……”

　　李岳微微一怔，只得如實(shí)回答，“微臣不是很清楚，只知道那丹書(shū)鐵券后面銘刻有‘除謀逆不可赦，余者皆可赦三次’的字樣……”

　　“嗯，”

　　小皇帝緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我大煌王朝自國(guó)公以下的爵位并無(wú)封地，但不論世與不世皆賜丹書(shū)鐵券，持劵者可免罪三次，子嗣可免罪一次……”

　　說(shuō)著，小皇帝突然目光一凝，緊緊地盯著李岳，“你可知道如今這滿朝文武有多少人對(duì)你又嫉又恨嗎？”

　　“呃……”

　　李岳明白了，這小皇帝是將自己放到火上在烤啊。

　　“怕嗎？”

　　見(jiàn)李岳掙愣當(dāng)場(chǎng)，小皇帝的嘴角泛起了一絲笑意。

　　“不怕！”

　　李岳突然神色一振，“臣是皇上的人，除了皇上還需要怕誰(shuí)？”

　　“好！”

　　聞言，小皇帝一聲輕贊，“頗有些大襠的風(fēng)采！”

　　“多謝皇上賞識(shí)！”

　　李岳納頭便拜，“微臣定不負(fù)陛下所望！”

　　他雖然不清楚那“大襠”是誰(shuí)，卻知道自己已經(jīng)入了小皇帝的法眼，這大腿應(yīng)該能抱住了。

　　“很好！”

　　小皇帝哈哈一笑，“賜膳……”