午后，按照李岳的吩咐，十二個小姑娘齊聚正廳。
正廳中央的四方紅木大桌上堆著小皇帝賜下的錦緞，應該是江南省東道出產的“大錦”，因質地較厚、圖案花頭大、造型飽滿茁壯而聞名，又因色彩瑰麗多姿、對比強烈、多使用金線、色彩輝煌燦爛猶如天空之云霞，故而也被稱為“云錦”。
“今天叫你們來呢，”
李岳站在桌前，目光緩緩掃過面前站著的小姑娘們，只覺眼睛有些花，聲音卻有些怯，“是想和你們正式認識一下……往后就是一家人了，總不能連你們的名字都叫不上來吧？”
說著，李岳望向了站在最左側的薛濤，“薛濤，你來發，每人一匹，你們自己拿下去做幾套衣服，算是我送給你們的見面禮了?！?p> 李岳大致也看了一下，一匹錦緞做上三五套衣裙還是沒有問題的。
“多謝侯爺賞賜！”
聞言，一眾小姑娘紛紛施禮道謝。
市面上一匹云錦可要賣到三十四兩銀子，更何況，這還是進貢給宮里的？
她們雖在宮中當過差，可是，衣食用度并不寬裕，一時間，只覺得這侯爺竟比當今皇上還要大方呢！
“佳娘，”
薛濤也面有喜色，當先雙手捧起一匹云錦，便出叫了第一個名字。
“謝過侯爺賞賜……”
當下，一個約莫十六七歲的小姑娘走上前來，雙膝一屈，沖李岳盈盈一拜，“奴婢佳娘，本姓盧，來自江南省東道江陰府……”
能被選送進京城的“淑女”本就在各地州縣府道省經過了層層篩選，被送到京城后還得被內廷再篩選一次才有資格進宮，自然容貌氣質和禮儀等方面都是極佳的。
也不用李岳開口詢問，一眾小姑娘陸續上前施禮、自我介紹，然后領了賞賜，很快，十二人包括薛濤都領到了錦緞，桌上卻還剩一匹。
“薛濤，”
李岳把最后一匹錦緞拿了起來，遞給了薛濤，“這一匹是給鐵姑娘的，她此時應該很忙，你給她送過去吧?！?p> 侯府上下已經有十九人，再加上小皇帝派來看門的四個太監，將近三桌人，要忙活這么多人的飯菜確實很不容易。
此時，后院灶房中央的空地上擺著一個大大的木盆，盆里堆得滿滿的都是碗碟，鐵心蘭正坐在木盆旁的矮凳上洗著碗，不知為何，一雙美麗眸子里隱約有憤憤之色，動作也有些粗暴，把一盆碗碟攪弄得“叮當”作響。
“心蘭姐，”
突然，院子里響起了薛濤欣喜的聲音，“侯爺有賞呢！”
鐵心蘭動作一僵，連忙起身，在圍裙上擦了擦手上的污漬，快步迎向了門口，眼中憤憤之色盡消，臉上笑容明媚，若不是左頰上那道傷疤，只怕是個男人都擋不住她這笑容。
“薛濤妹子，”
鐵心蘭在門口停下了腳步，笑意盈盈地望著捧著錦緞快步而來的薛濤，“看把你高興得，侯爺賞了什么？”
她分明已經看到了嘛。
“云錦！”
薛濤笑容不減，“府上的女眷一人一匹呢！”
“哦？”
鐵心蘭笑容不減，但眼中卻隱約有一絲譏誚之色一閃而逝，“侯爺倒是大方呢！”
“那是！”
薛濤沒有注意到鐵心蘭眼神的異樣，笑盈盈地上了臺階，走到門口，將手里捧著的云錦遞到了鐵心蘭面前，“一人一匹……”
“那就多謝侯爺了！”
鐵心蘭略一猶豫，又把手在圍裙上擦了擦，這才拿過了一匹云錦，“多好的料子，我得先放回房間去，免得弄臟了……”
“一起吧！”
薛濤連忙跟了上去。
兩人的房間緊挨著，不過，薛濤和沈妙音同住一個房間，鐵心蘭卻獨自住了一間。
“薛濤妹子，”
見薛濤跟了上來，鐵心蘭又笑呵呵地問了一句，“侯爺只賞了府上的女眷嗎？”
“呃……”
薛濤微微一怔，“不清楚呢，不過，侯爺這么大方，想來也不會落下朱三哥他們的?！?p> “是嗎？”
鐵心蘭微微一笑，不再言語，但嘴角隱約泛起了一絲嘲諷之色。
不過，她顯然是誤會了。
此時的前院里，朱老三正抱著一摞云錦給其他四個男雇工送去。
大煌王朝對臣民的服飾有著嚴格的規范，平民和商人皆不得穿綾羅綢緞做，但是，這規定只針對男人，女人穿什么朝廷管得并不嚴厲，如薛楚人那般因為商人身份而堅持穿一身布衣釵裙的畢竟只是少數。
所以，賞賜云錦，李岳并未落下朱老三和四個男雇工，即便他們不能穿，他們的家眷也能穿，再不濟，拿到市場上一賣也是幾十兩銀子啊！
而李岳此時卻鉆進書房，找出筆墨紙硯，坐到書桌前寫寫畫畫了起來。
要準備建實驗室了，而且還是兩個！
“侯爺，”
不多時，沈妙音輕手輕腳地走了進來，端著一個包金紅木小托盤，上面放著茶壺和小盞，笑容甜美，“薛姐姐讓奴婢貼身伺候侯爺，往后，侯爺有什么需要奴婢做的盡管吩咐。”
貼身……伺候？
李岳暗自有些無奈，卻也只是笑著擺了擺手，“你去院子里看著，若有公公送材料進來了，你就來叫我一聲！”
在十二名姑娘中，這沈妙音應該是年齡最小的，李岳自然知道薛濤如此安排有照顧她的意思，只是，他著實也找不到什么事兒來給這沈妙音做了。
“是！”
沈妙音高興應了，把茶壺放好，又給李岳到了一盞茶，這才出去，輕輕地拉上了書房的門。
李岳輕輕地搖了搖頭，腦海里卻蹦出了紅袖的身影，也沒了心思寫寫畫畫了，重新拿出一張紙，準備給紅袖寫封信，可是，轉念一想，今天已經臘月二十五了啊，只怕寫好了信也不好往回寄了。
算了，盡快把蒸汽機搞出來，到時候趁著小皇帝高興，向他告個假，正好，新年過后還有十天元宵假！
一念及此，李岳頓覺精神一振，干勁十足，又拿起筆寫寫畫畫起來。
也不知過了多久，一旁已經多了厚厚一疊圖紙，地上也已散落了許多紙團子。
“扣扣……”
就在這時，房門被輕輕地敲響了，隨即，沈妙音的聲音在房門外響了起來，“侯爺，方公公帶著人送材料來了！”
“好，”
李岳輕輕地放下了筆，“我這就出去，你端個火盆過來，把地上的紙團子燒了?！?p> 吩咐完，李岳把一旁的圖紙仔細疊好，夾在一本厚厚的《大煌律》里，放到了書架上，這才朝門口去了。
要做大做強，這核心技術的保密工作必須做好。
院子里靜靜地停著五騾車，車上是一堆堆的青磚、一袋袋的沙子、一桶桶的灰漿，還有十多個膀大腰圓的太監站在一輛輛馬車旁，方正化見李岳出來，連忙迎了上來，“侯爺，不知這些東西運到何處？”
“跟我來?！?p> 李岳呵呵一笑，當先領路，直奔西面的偏院而去，方正化連忙帶著一眾太監趕著騾車跟上，看那架勢，他們沒打算讓李岳府中的雇工們插手這事。
很快，材料便運進了西面的偏院里，偏院子不大，堪堪能容下五輛馬車，李岳稍一打量院子里的五間屋子，便選定了左邊三間。
“過來幾個人，”
說干就干，李岳當先一擼袖子，走向了最左邊的那間屋子，“先把里面的東西騰出來……”
“侯爺……”
見狀，方正化連忙搶上兩步，滿臉陪笑，“哪能讓你親自動手呢？”
“沒事，”
李岳呵呵一笑，“我就是干這事的啊，要不怎么能當不了這個侯爺？”
方正化顯然已經做足了功課，知道李岳這是實話，也不好再勸，只得擼起袖子，帶著一幫太監跟著李岳干了起來。
很快，小小的偏院里就已是一番熱火朝天的忙碌景象了。
“月娥，”
后院里，正在擇菜的鐵心蘭聽到了偏院里的動靜，少一猶豫，望向了一旁正在幫忙擇菜的丁月娥，“西院里怎么這么吵？你過去看看?！?p> “好，”
丁月娥連忙放下了菜，起身便朝西院去了。
“心蘭姐姐，”
一旁的曹錦孥靦腆一笑，“聽妙音妹妹說，侯爺要改建西院，而且，是……”
“什么？！”
曹錦孥話還沒說完，鐵心蘭便騰地一下站了起來，“不行……”
但旋即，她好像意識到了什么，頹然地坐了回去。
“心蘭姐姐……”
曹錦孥有些疑惑地望著神色頹然的鐵心蘭，“你這是……”
“哦，”
鐵心蘭連忙沖她勉強一笑，“西院那么漂亮，這一改豈不破壞了里面的景致，多可惜??！還浪費錢呢！”
“就是呢！”
曹錦孥恍然，深以為然地點了點頭，卻又猶豫地說了一句，“不過，聽王公公說侯爺在義陽府有三個廠子，都是很掙錢的……他去義陽府宣旨的時候，侯爺一下子就塞給他了三個大金錠呢！”
“哦，”
鐵心蘭恍然地應了一聲，又拿起菜，低頭擇了起來，神色卻有些復雜。
“心蘭姐，”
這時，丁月娥也步履輕快地回來了，“侯爺他們要改建院子呢。”
說著，小丫頭笑容明媚，“咱家侯爺就是不一樣呢，昨晚親自下廚給咱們做飯，今天又親自動手搬磚搬沙子……我還是第一次知道，天底下還有這樣的侯爺呢！”
“就是，”
曹錦孥連忙點頭，俏臉上的笑容綻放，“他這哪像個侯爺嘛！”
“呃……”
鐵心蘭不禁愕然，旋即也笑了，“倒還真不像個侯爺！”
和李岳一起在西院忙碌的方正化等人要遠比鐵心蘭三人更加驚訝，這侯爺不禁沒有絲毫架子，干起活來一身力氣也大得驚人，三尺多高的木桶裝滿灰漿一人提一桶都有些困難，他卻一手擰一只，絲毫看不出他有半點吃力。
這個侯爺要是上了戰場，說不定還真能憑戰功封個侯呢！
李岳雖然不知眾人所想，卻看得出他們的驚訝，卻沒有放在心上，他此刻只想盡快把實驗室建起來，把蒸汽機弄出來，好早些找機會回石碣村去。
薛濤等人自然也知道了西院的事，一個個也是驚訝不已，卻隱約又有些開心：咱家侯爺確實和其他侯爺不同呢！
四個雇工本想進去幫忙，但很快就被方正化的人攆了出來，隨后，兩個太監守住了院門，再不讓人靠近了。
“咋不識好人心呢！”
回到前院，一個年紀稍輕的雇工忍不住抱怨著，“我們是去幫忙，又不是去偷東西的……”
“就是！”
另外三個雇工也有些憤憤地附和著，“咋把我們當成了賊來防呢？”
“好了！”
朱老三隱約猜到了其中的緣由，沖四人呵呵一笑，“沒事，你們該忙啥就忙啥去，若是沒事啊，就回屋里吹吹牛皮也行！”
“可是……”
一個年紀稍長的雇工神色為難，“侯爺都在里面干活呢，我們就這么閑著……若是傳出去了，那成什么話了？”
“范老哥，”
朱老二無奈地搖了搖頭，“我家侯爺就這樣，你們習慣了就好！”
朱老三說得輕巧，但心中也有些無奈：這天底下啊，就我家侯爺最不像個侯爺了！