云夜感受到她的親近，用余光瞥了一眼身后，臉上笑意漸濃。

　　“你一個女人，老是這么逞強干嘛？”

　　溫潤的聲音從頭頂上方傳來，周喜蹙了蹙眉，將臉抬起，語氣有些不悅：“女人怎么了？女人和男人一樣，有何不同？憑什么女人不能強大？”

　　云夜意識到自己說錯了話，慌亂解釋：“我沒有看不起女人，只是有些時候，你可以依靠男人的，我承認你很厲害，比如你廚藝好，但是騎馬這事兒吧，你就不如我。”

　　周喜知道他是在指昨日他就提出過騎馬帶她，但是被她拒絕了這件事。

　　“可能……習慣了吧。”周喜心中涌現出一幅幅畫面，她一個人寄宿在未來星學校，獨自面對男同學們因嫉妒對她進行的種種捉弄，獨自一人在芙蓉閣領導著一群上了年紀的廚子，遭受他們工作上的不配合和背地里的諷刺，獨自一人奔赴在各大廚藝比賽現場，和各種瞧不起女人的廚子們進行激烈的廝殺，還要忍受他們因輸了比賽心有不甘對她編排的種種謠言……

　　“從小到大，我什么事都學會自己扛，我們那個時代，女人不是男人的附屬品，女人和男人一樣，讀書、工作，女人不僅要相夫教子，還得上班掙錢，如果事事依靠男人，沒有獨立解決問題的能力，最后只會被他們看輕，或許落得個被拋棄的下場?！?p>　　她不知道自己為何感慨，說了很多很多，這么些年，她是有些累了。

　　云夜半晌沒有說話，周遭只剩下馬蹄噠噠的聲音，此刻他對身后這個神秘的女人又產生了新的看法，她雖瘦弱，恐高，怕死，但性格剛毅，關鍵時刻，有情有義，比如在北嶺那回，為了在五皇子面前護住他，她竟愿意同他一道死，他送給她的那件衣裳，她一直記得，還親自去云嘯山莊還錢，不想欠下一絲人情。

　　“我發覺我真是越來越喜歡你了?！痹埔箿厝岬脑捳Z隨著耳畔的風躥入耳朵，直達心尖兒，“從今往后，你可以依靠我，我不是別人，你所有的脆弱，我來守護。”

　　少年的話堅定有力，和那日漫天卷起的黃沙一樣，永遠地刻在了心上。

　　經過幾日的辛苦跋涉，總算來到了盛京城。

　　當看到城墻的那一刻，周喜都驚呆了，除了高、大、闊氣，她貧瘠的語言已經無法形容，城門不斷有人進出，城墻下的守衛在那里一個個排查，遇到當官的，還得出示通關文書，雖然他們認得五皇子，齊齊向他跪拜，但五皇子還是向守衛出示了他的令牌。

　　這次行動，是奉皇上秘令進行，并無通關文書。

　　一行人浩浩蕩蕩從城門穿過，排著隊的城內百姓默契地往邊上靠，給他們騰出一條大道。

　　隊伍進入城內，馬兒放緩了速度，周喜抬頭看見街道兩旁酒樓林立，樓外雕廊畫棟，樓內觥籌交錯，吆喝著叫賣的攤販遍布全城，熙熙攘攘的人群中不乏小童、婦孺、老人的身影，他們漫步在城中，悠閑地佇立在攤販前觀賞，見到軍隊后，老百姓自覺地擠到攤販后，一時間密密麻麻的人頭有序地列成兩隊，目送著長長的隊伍離開。

　　經過這片繁華街區，馬兒上了一座青石拱橋，橋下靜靜流淌著碧綠的河水，偶爾掠起層層波紋，那是游人的畫舫從橋下穿過，宛如涼亭的二層畫舫內穿著各色華服的官人們正坐在一起欣賞舞蹈，或是敬上一杯好酒相互聯絡著感情，船夫立在船頭悠悠地劃著船槳，嘴里哼著美妙的歌謠。

　　河水兩岸住著人家，時不時有婦女從布滿青苔的石階上走下，蹲在河邊搓洗衣裳，也有青年男女站在二樓憑欄遠眺，靠在一起互訴衷腸。

　　遠遠望去，滿眼層層疊疊的黑瓦片，錯落有致，白墻、青石板路、烏篷船、畫舫……好一副江南水鄉美如畫。