天上轉身繼續向前。可身后腳步響起，顯然那姑娘還是跟在身后，他只得問：“小姑娘，你要去哪呢？”
“小……小姑娘？！喂，你搞清楚，誰是小姑娘？”
天上望了眼她那與華美不甚符合的調皮靈動的眼睛，暗嘆一聲，道：“這位姑娘，你要去哪呢？”
“要問就問，嘆什么氣？”
天上難以和她交流，只好搖了搖頭，大踏步往前去。
“大老爺，你要去哪呢？”大咧咧的聲音從身后直到身邊，那姑娘已從天上身后趕到身側。從身高看，她只比天上低一額頭、
“南方。”
“南方？我也去南方呢，要不要同行呢？”
“你去南方做什么？”
“打聽三賢的事，以寫書流傳啊。”
天上轉頭看了一眼，見她不似說謊，問：“你會寫書？”
“學著寫唄，不然百年后許多事就沒人知道了。”
天上點頭。
“那你呢？你去南方干嘛呢？該不會是我要去南方，你才去吧。”
天上駐足：“小姑娘，是你跟著我吧。”
姑娘家認真道：“我才沒跟著你。”說著，似乎也覺出自己有些強詞奪理，當然，也可能是注意到天上容色無喜，便笑嘻嘻指著天相，解釋道：“我是跟著它。”
天上不好和小女兒家置氣，回道：“找人。”
“我也是，我也是。”
“你不是去打聽三賢的事以寫書流傳嘛？”
“同時找人也不矛盾啊。我們就作伴同行吧，聽說最近九牧很不太平的。”
“行。”
姑娘便與天上并肩同行，不過這一次很是理直氣壯，邊走便道：“你叫什么名字啊，我總不能一直叫你老爺吧。”
天上不好沉默，又不好如實回答，正想著如何捏造個名字時，那姑娘卻以為是天上不愿透露，便要說些什么事來換：“你知道嗎？剛才過的河叫伊水。我告訴你這個，你可以告訴我你的名字了吧。”
“為什么叫伊水呢？”河流的名字天上也早已從地圖得知，可卻不知為何。本著了解九牧的初衷，他才有此一問。
“啊……你不知道？”說著，姑娘拽過天上，指說道：“河流從西蜿蜒而來，在彎道處泛起朵朵浪花，如一條條素絹迎風揮別；浪花落下，又如一串串晶瑩淚珠落人懷抱；還有好幾處懸著淺渦，如女兒家的淺笑酒窩，因為下面有巨石暗沉。河流水勢徐而不急，依依而去，款款消失在東南方視野盡頭，好比即將出嫁遠方的女兒家，對故鄉戀戀難舍。正因此，這條河流被九牧稱為‘伊水’。”
天上舉目望去，果然如此，深深認同。“我叫天上。”
“什么什么，我沒聽錯吧，你怎么不叫地下呢？這么敷衍的。”
“小姑娘，你不信的話我也沒有辦法。”
“好吧，天上老爺。”朱姑娘無奈接受，才又反應過來又一次被“小姑娘”了，十分忍不住，高聲道：“我有名字的。”
“你有名字？”
“我怎會沒有名字？”姑娘見天上說著此話卻仍一副平靜，頗有不悅，“我叫朱……哼，你可以叫我朱姑娘，在九牧，詢問一個女孩子的姓名可是很冒昧的，不，不，應該說是圖謀不軌，我看你也不像有所圖謀的人，就只告訴你我的姓氏，這樣應該也能顯示出我的誠意了吧。”
天上不在乎真假，隨意回道：“我可以叫你朱姑娘。”
“喂，哪有你這樣的？你這是不相信我嗎？九牧人還都一樣德行。你看我這一身打扮，難道不夠朱嗎？”
天上這才正眼看了看，只見朱姑娘一身淡粉長裙，鮮艷明亮，杏臉紅腮，閉月羞花，一頭長發為朱紅絲絳扎束，垂披在背，更顯身材高挑，清秀挺拔。此時此刻，她那雙調皮靈動的眼睛，正偷偷瞥看著自己懷中的天相，便再開口：“我叫天上，他叫天相。”
“原來叫天相啊。”說著，朱姑娘又試圖伸過手去，看那神情，所做一切明明只為天上懷中的天相。這一次，天相早已睡著，她順利地摸了一摸。正覺意猶未盡，還要再摸，卻被天上躲過：“快走吧。”
“好呀。”朱姑娘緊跟身邊，沉默只一會，又道：“九牧三城都在南方，看你不走伊水水路，那要去的一定是原睦邑吧。”
“也不是，只是從那里找起。”天上的打算是，由冰目原一路往南直達原睦邑，再順著原睦邑由西往東尋找。
“原來你也不知道要找的人在哪。”
“你也是？那你打算怎么找？”
“我大概是找不到他們了。我想他們一定在避著我。”
“他們欠你錢財？”
“怎么會？是我欠他們恩情。”話說出口，朱姑娘反應過來：“喂，我看起來像天南地北追債的人嗎？”她本想訴說一番，可見天上一副事不關己的樣子，只好改口道：“看你一大把年齡了，還要靠渡船過河，我想這些事，給你說了你也不懂。”
“你不也是靠渡船過河嗎？”
“我是……我是想花錢行了吧。”
“朱姑娘還真是古道熱腸，與眾不同。”
“當然了，誰讓我已打算追尋他們的腳步了呢？”
“你說的他們是三賢還是你要找的人？”
“當然是要找的人了。”說罷，她又恐天上有所誤會，亂去猜測，轉過頭去，又接著道：“我可對三賢一點也不了解，不然還用得著打聽他們的事啊？”奈何等了半晌，未有回聲，再看去天上，仍是一副漠然，無可奈何，再重尋話題：“話說，你就這樣一城一鎮的去找嗎？”
“目前只能這樣。”
“那個人對你一定很重要吧，是你離家出走的妻子？”剛才天上以她在乎錢財，說她要去追債，她便故意如此猜測，是不留痕跡地來了個以彼之道還施彼身，暗指天上這無趣的性格難以和妻子相處，所以妻子才負氣出走。
“是我弟弟。”
朱姑娘卻沒想到天上毫不在乎自己的錙銖必較，愣了一愣，心中不服，說道：“那他一定也一大把年紀了吧。那么大年齡了，還要你找？看來不是你不懂事就是他不懂事。”
天上沉默。
朱姑娘無計可施，只好放過，終于話入正題：“如果你要去原睦邑的話，我倒有個主意。從這里望西南走大約六百里，就可以看到璧江，乘船從水路走，既快又穩。”
“這倒是一個辦法。”
“我說了，跟著我準沒錯。”
“那朱姑娘，請帶路吧。”
朱姑娘燦爛一笑，頻頻點頭后，就在前帶路。約走百里，穿過十幾處小鎮村落，天色已晚，朱姑娘早已困乏，一個不留神，天上就已走到前去，她老不高興道：“喂喂喂，別光顧著走啊。”
天上只好等她一等。
“在船上時還不到晌午，現在大半天已經過去了，你不再喂他了嗎？”
“天相一睡就是十個時辰，現在應該不會醒來。”
“真的嘛？”朱姑娘眼睛一轉，道：“他不吃，我可不能不吃。那邊有個客棧，我們去看看有什么好吃的吧。”說著，便往客棧而去，天上無奈跟上。
來到客棧中，一樓擺放十幾張桌子，有一半仍然客坐，正以桌為界你言我語地議論近來之事。天上、朱姑娘撿了桌子坐定，朱姑娘望了一圈，喚來小二，問：“他們吃的什么，這么津津有味？”
“是肉。”
“哪來的肉？”
“這還用說，是那些惡人的坐騎。兩位客官要不要嘗嘗？”
“不用不用，隨便撿幾樣色香味俱全的涼菜、熱菜上就行。”說罷，朱姑娘指了指天上：“這位老爺結賬。”
“好勒。”小二給二人斟上茶水：“稍等，就來。”轉身前去安排。
天上問：“你不是要打聽事情嗎？這里客人不少，怎么不去？”
朱姑娘指了指自己：“要我去打聽？”不屑地瞅了幾桌客人一眼，道：“我才不去。要被騙了怎么辦？”
“那你要怎么知道三賢的事呢？”
“只要豎著耳朵聽就行了。”
“這樣就不會被騙了嗎？”
“只能靠自己去分辨真偽了。不過，這樣我們是旁觀者，大概能好分辨一些。”
這時，鄰桌五、六人正有人說到：“這些惡人可真是厲害，御獸垣五位老師一起出手，竟然也只是留下惡人的兩個坐騎。”
同桌有人回道：“能趕走他們就不錯了。還別說，這惡人坐騎的肉還真好吃。自前天吃過，我這一日三餐竟再不能離開它了。”
“這里的人誰不是呢？可剛聽小二說，這肉已經不多了，以后可就吃不到了。”
“誰說再吃不到的？再殺幾只不就行了？聽說這樣的坐騎共有三十多只呢。”
“那也吃不了多久。”說到這，這人生出一計：“‘凡生靈，皆平等，不可互相而食。’這雖是三賢立下的修身之道，可這些惡人的坐騎哪算得上生靈？不如我們去勸御獸門馴養它們，這樣就可以一直有肉吃，又不違反三賢定下的破規矩了。”
“已經有好些人去說過了，可被御獸門方門主一口回絕。”
“這些上位者也真是的，三賢已經隱居不出多久了，還這么在意這些規矩。”
“這規矩立下已有三十二年，誰敢公然破壞？不過，私下里就不知道了。”
“也是，冠冕堂皇誰不會，可背地里有沒有大飽口福可就不知道咯。”
天上、朱姑娘聽到這，小二已端上涼菜，朱姑娘便不客氣地吃了起來，再無心去聽那些人說了什么。吃了一會，抬頭見天上碗筷未動，問：“怎么，你也想吃肉？”
“不是，我不餓。”
“不餓還要那么多菜？”朱姑娘抱怨一句，轉身對小二道：“小二哥，來來，商量下，那些熱菜要不就不做了。”
“行，我去說一聲。”小二急急而去。
天上道：“是你自己點的，怎么反倒怪我？”
“你又不說話，誰知道你不吃？我還不是怕餓著你這個大老爺。”
天上無言以對，半晌才道：“吃了我們就趕路。”
“趕路也得看得見路才行，今晚就住在這，明天再說吧。”說罷，朱姑娘對小二吩咐道：“小二，準備兩間客房，收拾干凈點。”無求于人，便又直呼“小二哥”為“小二”了。
小二跑來道：“實在對不住，只有一間了。”
天上道：“看來天意如此，還是趕路吧。”
朱姑娘敲了敲桌子：“事在人為，哪有什么天意？是不是嫌我花你的錢了？”再對小二道：“我可不想花這位老爺的錢。你給我搬條長凳過來，我睡凳子上。”
小二端詳一番，笑道：“姑娘，恐怕沒那么長的凳子。”
“那就搬兩條。”
“行，行。”
“等等，這里在伊水旁，應該會有很多蚊蟲，把凳子搬到他房子里去，我可不想被咬。”小二忙去照做。
天上問：“我們已經趕了百十里路，怎么還在伊水旁？”
“這個……可能天色晚了，我沒看清楚。反正這里離伊水只有十里。”
“朱姑娘，你是不是有什么瞞著我？”
朱姑娘放下筷子，道：“給你說實話吧，其實我在這附近已經快十天了。”
“十天？”
“是啊，聽到這里有惡人出現的消息就趕來了。”
“你在等他們再次出現？”
“等見識過他們，我們就去原睦邑。”
“你怎知道他們會再次出現？”
“你沒看到鄰座的人在吃著什么嗎？他們肯定咽不下這口氣，應該就在這幾天了。”
“好！”天上起身，喚小二道：“店家，帶路。”店小二忙領天上前去二樓客房。房中燈早已點亮，兩條長凳豎并在桌前。
天上剛入客房，朱姑娘就跟了進來，張望一番，言不由衷地夸贊道：“環境還不錯嘛，大老爺，那您就先就寢吧。”
天上點頭，將天劍放于桌上，去床前鋪好被褥，放天相于床外枕側，和衣面里而睡。
朱姑娘吹滅了燈，躺于兩條長凳首尾相接的“床”上。二人無話，各睡。
剛過半夜，果然未出天上所料，朱姑娘下了“床”，躡手躡腳地移來床邊，靜悄悄從他枕側抱走天相。
天上心中失望：“她非要同行，果然是為了天相！”右手一攥，就要喚醒天劍，教訓朱姑娘一番，可忽然之間，又聽她坐于桌前，于是連忙壓下心念。過了一會，天上還是沒聽到朱姑娘離去的腳步，心中生惑：“難道她不是為了偷走天相？”回頭悄看，卻見朱姑娘正趴在桌上，傻傻撫摸著眼前的天相。摸著摸著，還閉上眼嗅了嗅，這才心滿意足，將天相環在兩臂內，慢慢睡去。
天上觀看良久，心道：“竟有這般沒有心思的女孩，今日我倒做了回小人。”孤男寡女，共處一室，一個女孩子這般沒有防備，可他卻處處提防，甚至設計試探，讓他怎不生愧？又想：“朱姑娘姑娘說話隨意，從不經心，行事任性，從無顧慮，可卻性格高古，心存大善，如此無暇璞玉，不知是誰家姑娘，若有雕琢，怎不成大器？”思量一宿，早到清晨，天相也將醒來。
天上起身，忙看一眼天相，果見小家伙甩了甩頭，就要醒來。他恐天相醒來看到眼前是個陌生人而受驚折騰，就要前去抱回天相。可腳步未動，卻見天相鼻子一動，竟嗅去朱姑娘鬢發旁，接著竟往她的耳畔擠了擠，不但沒有一絲一毫的生分，反而一舉一動中透露著天生的親近。
天上難知究竟，可看著姑娘家睡覺總歸不好，便先出客房。立了片刻，房內傳來朱姑娘的聲音：“天相，你醒了呀。”
“嗚——”
“你在說什么呢？”
“嗚——”
天上望著一樓已在忙碌的店家，嘆道：“這種生活，久違了。”
“是的呢，久違的生活。”朱姑娘抱著天相出來，說此一句正常話之后，又成俏皮，邊摸天相的大腦殼邊道：“你不是說他很怕生嗎？我看是你怕生吧，一副生人勿近的樣子，你以為人人都像你一樣嗎？”嗶哩啪啦說了好一通。
天上苦笑搖頭。
朱姑娘又說：“你這是笑還是哭？說笑又皺著眉，說哭又露著笑，真是讓人渾身不適。”不等天上開口解釋，朱姑娘又有下文：“我倒有個想法，就把你這生人勿近的大老爺的笑叫做‘皺眉之笑’吧。大老爺，快感謝我吧。”
天上謝道：“謝謝你，朱姑娘。”
“你認真的模樣還真讓人受不了。算了算了，準備洗漱（吃飯）……”說到這，朱姑娘卻忽然停頓，望客棧外道：“土之力？！”