當朝皇帝雖是臨危受命，但品嘗過權力的滋味，他便不再想放手。萬人敬畏，掌握著全天下人的生殺大權的感覺比當個僅有富貴的王爺好太多了。掌權的這些日子來，他時常擔憂，萬一哪天太上皇——那個在敵軍的舊皇帝突然回來了，他又該何去何從。

　　太上皇，他，還是回來了。

　　敵人沒有從俘虜了皇帝這件事上得到什么好處，本想借著大明皇帝在他們手里的名義招搖撞騙，換取土地和錢財，但是大明并不服輸，另立了新皇帝。最初明宮里送來的那些錢財已經揮霍完了，于謙率領大明軍隊節節大勝，瓦剌被大明擊退回到了塞外大漠。他們終于還是沒有沉住氣，南下求和，準備放了大明的舊皇帝。

　　錢素魚高興瘋了，跑到朱祁鈺面前不停地哀求他去迎接她夫君歸來。文武百官紛紛奏請皇帝去迎接太上皇。朱祁鈺不情愿地叫大臣楊善去探探情況，楊善自認是太上皇的臣子，迎接君主歸來是他的本分，于是他直接把太上皇迎回了京師。

　　北狩一年的太上皇終于踏上了歸程，短短一年，物是人非，他已不再是皇帝，大漠的風沙吹得他蒼老了許多，他的弟弟也不再是郕王，而是大明的新皇帝，已站在帝國權力之巔的弟弟多了些威嚴，也多了些刁滑。

　　新皇帝跟舊皇帝見面了。昔日兄弟，身份變化，言語之間也多了很多火藥味，新皇帝感慨舊皇帝在塞北這段時間太辛苦，決定送他安樂的“晚年生活”，讓舊皇帝遷居僻靜的南宮，怕舊皇帝恐慌于戰亂紛爭、顛沛流離的生活，給舊皇帝的南宮多加了幾道鎖，讓他住得安穩舒心；怕舊皇帝厭倦了塞北的牛羊膻味，給舊皇帝每日送上清淡小蝶。

　　朱祁鈺的這把龍椅，隨著太上皇遷居南宮，慢慢坐穩了，可朱祁鈺仍是不安，他覺得他的龍椅下總有針刺冒出，直沖他的心房。

　　老謀深算的孫太后在朱祁鈺登基之前就冊立好了太子。太子在慢慢長大，在朱祁鈺心里像個定時炸彈，他每長大一歲就像炸彈的計時又少了一秒。這讓朱祁鈺內心總是惴惴不安，明明自己有兒子，明明自己才是帝國的掌舵者，憑什么要把天下拱手讓給南宮故人之子。

　　他在龍椅上坐著，總感覺被扎著生疼，終于有一天他忍不住了，對身邊的內臣金英說：“七月初二是東宮的生日吧？”

　　金英聽到嚇得背后出了一身冷汗，七月初二分明是皇子朱見濟的生日，東宮太子的生日是十一月初二，皇帝言外之意是想易儲，趕忙跪下答道：“皇上，東宮的生日是十一月初二日。”

　　朱祁鈺沒有再說話。

　　這個消息很快便不脛而走，宮內宮外都傳遍了，皇帝想廢了太子。

　　儲君關系到國家根本，想輕易改變可沒有這么容易，百官們迂腐、恪守禮教又格外注重立儲大事。但朱祁鈺君意已決，只能靠錢來堵住百官的嘴，他賜了內閣里的學士們每人黃金五十兩，白銀百兩。

　　平日里拿著低俸祿的內閣學士們哪里見過這么多錢，紛紛轉了陣營，上書為皇子朱見濟說好話，夸他身體康健、能說善辯、聰慧賢德、善待臣民，堪稱治國之大才。而太子朱見深身體羸弱，發育慢于常人，兩歲以前不會說話，如今又口吃嚴重、反應遲緩、呆若木魚、能力遠不及常人，難以堪當大任，實在不是儲君的合適人選。

　　消息傳到孫太后耳朵里，她氣得大聲罵道：“引狼入室，大勢去矣。”但朱祁鈺這幾年早已把大權牢牢握在了手里，她已經不能再改變什么了。

　　孫太后叫來了貞兒，囑咐她仍舊要保護好朱見深，待他平安長大。貞兒從小得孫太后的照顧，很感激孫太后的恩情，決心用生命保護朱見深的安全。

　　于是，朱祁鈺順利廢了太子，貶他為沂王，立自己的兒子朱見濟做太子。

　　可憐的朱見深，才五歲。這幾年來，嫡母和生母都無暇照顧他，貞兒又只是個自小在宮里長大的小宮女，沒有讀過多少書，人微言輕，唯一能為朱見深做的就是每當皇帝朱祁鈺遷怒于他時，緊緊抱著他，給他擦掉眼淚，安慰他、鼓勵他。

　　自朱見深記事起，他最害怕的事就是見到皇帝。他聽貞兒說，現在的皇帝不是他的親父親，皇帝那雙兇神惡煞的眼睛盯得他不敢喘大氣，皇帝的聲音低沉卻很刺耳，語氣嚴厲，話里滿是苛責。朱見深每次見到皇帝，不管多么寒冷的天氣，圓滾滾的腦袋都會上滲出豆大的汗珠。

　　他是沒有兄弟姐妹的，所謂的兄弟姐妹都是皇帝的孩子，沒有人愿意跟他玩。東宮里伺候他的宦官和宮女害怕皇帝突然到來，時常提心吊膽，唉聲嘆氣。朱見深很害怕他們的嘆氣聲，總是哭，宦官宮女們又喜歡這個可愛的小冬瓜哭泣，不為別的，只為苦難生活里討個樂趣，他一哭，他們便上了癮，乘機給他講鬼故事嚇他，嚇得他繼續哭哭啼啼。

　　朱見深白天聽著那些鬼故事，到了夜晚總是會害怕得睡不著覺，每天都會喊著“抱，抱，搖，搖”，要貞兒抱著他來回搖，五歲的孩子，沉得很，貞兒因為時常抱著他，肩膀和手臂都有了損傷，每逢下雨天便疼痛不已。

　　朱見深被廢了以后，一直照顧她的貞兒反而長吁一口氣，每天都聽著那些傳言說要廢了太子，可真的到了這一天，反而輕松了許多，本來日日生活在皇帝的陰影之下，擔驚受怕，現在跟著朱見深去沂王府當差應該會輕松自在很多，廢了也好，大家都不用再小心翼翼地生活了。這可憐的孩子，跟他相處越久越心疼他，她絕不會辜負孫太后的托付，一定會用生命護他周全。

　　貞兒一想到這些，便趕快收拾好朱見深的衣物，準備離宮。