六月，碧色蓮葉田田，藕粉荷葉沖出臟污狼藉的泥土從萬綠中探出頭，隨風搖曳。凌晨時，河沿口最嬌柔那朵被人摘了去，只留下凌亂扎人的枝莖，汁液流淌下來，蜜蜂嫌棄這無主的生命，跑得老遠，幾只蒼蠅嗡嗡舞動，歡天喜地地慶祝著這場悲劇。

　　永壽宮突然傳來消息，紀淑妃暴斃而亡，年僅廿五歲。

　　宮中人人傳聞是萬貴妃下的毒手，可誰也沒有證據。

　　聽聞紀淑妃暴斃而亡，張敏知道自己的人生也走到了盡頭。他一生為了大明也算盡忠職守，他含著笑，向著乾清宮的方向，十叩首，然后吞金自殺。

　　朱祐樘雖然只有六歲，但已經知道了死亡到底意味著什么，意味著母親和張公公永遠離開了，他再也見不到他們了。

　　黑夜里的孤獨吞噬著他，讓他整晚睡不著覺。他很想睡去，夢里就可以看見母親，她穿著粗布棉衣，輕輕地哼著曲哄他入眠：

　　“東墟阿妹手靈巧，盼得乞娘凡間下，祈我福好顏容俏，祈我爹娘萬事笑。”

　　他穿起素服，忽而長大。

　　母親去世的這年，朱祐樘被冊立為皇太子。

　　皇太子長到九歲，出閣講學，六卿皆為其師，傾心教育。朱祐樘是個好學又極其自律的學生，無論是四書還是經史，他總是學而不厭。

　　朱祐樘讀了半日的書，用過午膳又開始拿起了書，讀著《大學》，他遇到了不解處，拿著筆寫了又劃，劃瞞了整張紙，怎么也讀不通。

　　“覃公公，我這有些疑惑，此時太傅在何處，我想去請教太傅。”朱佑樘對著身邊的內侍說道。

　　“太子殿下，午后本是您的休息時間，您如此勤奮，堅持讀書，實在是我大明之福，只是今日…”

　　“今日怎的？”

　　“今日禮部正忙于新一批歲貢生員入學太學之事，太傅怕是…抽不開身。不如讓奴才陪太子殿下去馬場上練練騎射，鍛煉鍛煉筋骨?！?p>　　“不行，今日之問今日問?！碧悠鹕淼?，“覃公公，陪我去趟太學?！?p>　　“太子殿下…”覃公公實在攔不住沉浸在書本中的朱祐樘，只得陪著他出了東宮。

　　國子監里，紅旗飄飄高掛大路兩旁，威武士兵站齊排列著，遠遠傳來太傅和祭酒高談論道的聲音，成百上千的貢生鼓掌的聲音。

　　朱祐樘手里抱著書，坐在了國子監院中的石凳上，午后的烈日照著他執著的小臉，風也肆虐地吹著，惹得紅旗躁動不安地亂竄，發出嗚嗚的聲響，嘈雜的聲音讓朱祐樘等得更心急。

　　“殿下，咱們回去吧。您這樣，要是傳到奸佞之人耳里，向陛下告一狀，污蔑太傅不尊您，到時候說不定太傅還會因此受到責罰。”

　　朱祐樘不肯，道：“覃公公，不必太擔心。太傅是我的老師，學生求學等老師本是理所應當的，我今日就學一次楊時，程門立雪。”

　　覃公公見他如此執著，便不敢再勸，正等那書呆太子繼續低頭拿起書繼續思考之時，偷偷溜進了國子監里面，讓守衛去向太傅通傳一聲，太子殿下駕到了。

　　“鈴鈴鈴…”

　　朱祐樘突然在煩囂中，聽見了一陣清脆的聲音，他抬起頭朝著聲音的方向望去。

　　一個漂亮的女孩，約莫七八歲。

　　她穿著紫色長衫配著蓮紋云肩，素色的百褶裙下藏著一雙粉色翹頭流蘇繡花鞋。丱發上插著一支碧綠嵌鏤空杏葉金制步搖，垂著珍珠金鏈，隨著女孩的步子發出鈴鈴的響聲。

　　她長著一張幼圓的臉，又大又黑的眼眸外圍著卷翹的睫毛，嬌俏的鼻子，粉嘟嘟的嘴唇。她向朱佑樘走過來，沖著他一笑，露出一顆虎牙。

　　她走近時，朱祐樘聞到了她身上有股香味，是桃酥餅的香味，在國子監里等了半天的朱祐樘聞著這味道，餓得很。雖然他神情自若，但他的肚子出賣了他，咕咕地叫。

　　“哈哈哈，你餓了嗎？”女孩聽到了他肚子叫的聲音。

　　“是有一點。”他也老實回道。

　　女孩從大袖里取出一素布包裹，輕輕打開，五塊又大又圓的桃酥餅疊在一起，上面點著些糖霜。

　　朱祐樘咽了咽口水，一本正經地道：“看著圓潤大氣，聞著香氣四溢，定是酥脆佳品?！?p>　　“你在說些什么呀？”女孩聽了不禁大笑，“想吃就自己拿啊?！?p>　　餓了的朱祐樘聽到這話，拿起最上頭的一塊桃酥餅三五下就全進了嘴里。

　　女孩望著眼前的朱祐樘，穿著華貴，右手中指上沾著點墨汁，想來應是個有錢的童生。

　　“你同我阿爹一樣，都是讀書人吧？”

　　“是，正在讀書。”朱祐樘抬著頭大口嚼著，把最后的一小塊餅塞進嘴里，嘴角滿是桃酥餅的碎粒。

　　“那一定很辛苦。”女孩拿起又一塊桃酥餅遞給了他，“我阿爹求功名十余年，今日終于算出人頭地了?！?p>　　“你阿爹？”朱祐樘用手擦了擦嘴，雙手接過餅。

　　“是啊，我阿爹今日終于正式成為了太學的監生了?！?p>　　“原來她是今日新入學國子監的監生的女兒?！敝斓v樘心想著，這才明白了眼前的小女孩是誰。但他又不解地問道：“國子監是我大明的學院重地，你一個小女孩怎么能隨便進出？”

　　“嘿嘿。”小女孩笑道，“我不告訴你”。

　　朱祐樘呆呆地望著面前的女孩，嬌俏靈動，如春風拂面的溫暖涌上來，正開口想問她名字。

　　太學入學典禮結束，一群襕衫監生走了出來。女孩沖入烏泱泱的人群之中，被高大的監生們遮住了身影，消失不見。

　　朱祐樘望著監生們的逐漸遠去的身影，豎起了耳朵，想再聽聽那清脆的金制步搖聲，可這聲音卻混在嚷鬧聲中再也尋不到了。

　　“太子殿下，太子殿下…”正當朱祐樘望著出神之際，覃公公領著太傅出來，叫著朱祐樘。

　　朱祐樘回過神來，見太傅出來，走了過去。

　　“微臣不知殿下駕到，有失遠迎，還讓殿下就等，望殿下恕罪?！碧盗⒖滔蛱淤r罪行禮。

　　“不礙事，太傅。”朱祐樘扶起太傅，拿起書本，指著書道：“太傅，就是此處…”