大縱橫家蘇秦—蘇秦入燕（司馬遷版本）
遠來的和尚會念經
蘇秦辭別鬼谷子先生，回到家，迎接他的是家人的不滿，蘇秦雖非貴族出身，家里還算寬裕，一方面家人務農業，一方面做些販賤貴賣的商賈生意，蘇秦前面出去求學，家人盡管不是很同意，考慮到家境能維持有余，也不阻攔，指望他出去見見世面，讀書長見識，也算是給大家添一點光彩。蘇秦求學歸來，本以為他會安心置業，誰知他一門心思要周游列國，憑自己那一點聰明想求富貴，家里上下都表示反對。
“蘇秦欲出游列國，乃請于父母，變賣家財，為資身之費。母、嫂及妻俱力阻之，曰：“季子不治耕獲，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富貴，棄見成之業，圖未獲之利，他日生計無聊，豈可悔乎?”
以前你出去求學我們不說，既往不說，現在你終于回來，一家人團聚本是好事，按說應該沉下心來幫助家人做事，務農經商都可以，現在卻想著憑口舌去得前程，放著現成的事業不去努力，有非分之想，將來生活沒有著落，后悔也晚了。總之就是不支持他這么做。
蘇秦兩個兄弟心里也不同意，但是見蘇秦有志氣，也不太好極力阻攔，就勸他不必遠行，咱們是周人，既然你自己覺得學業有成，習游說之術，何不去周王那里去試試，或者能被錄用，離家也近，互相有個照顧。這樣一說，蘇秦覺得也有道理。
于是拜見周王。周王左右“左右皆素知蘇秦出于農賈之家，疑其言空疏無用，不肯保舉。”周王身邊的謀臣打聽到蘇秦一般人家出身，普通百姓有什么本事，有什么資格給他推薦呢？蘇秦那里也沒有多少錢財去溝通，如此過了一年，看不到希望，很是郁悶，干脆放棄了，回家賣些家產，置辦出門行裝車馬，鐵了心走出去。正所謂此處不留爺自有留爺處。
說秦失敗
周王那里不能進用，蘇秦尋思，天下國家秦最強，而且秦國有尊賢尚功的傳統，尤其是衛鞅就是以外國人的身份先達諸侯，于是蘇秦一路向秦。沿途搜集整理各國風俗人情，規劃地理山川地圖，耳朵里留意百姓議論，查看各色行人來往，這一路上，白天趕路，晚上或宿驛館，或宿野外，心里盤算如何向秦王陳述。秦強于六國，有霸天下一統的氣象，各國毗鄰犬牙交錯，倘若諫言秦王以連橫之術，遠交近攻，蠶食天下可待。有了主意，蘇秦更是興奮，恨不得一步趕到秦國向秦王遞交自己的論文，前途一片光明。
這時的秦國剛剛經歷了一場政治動蕩，秦孝公死，商鞅的仇家秦惠文王繼位，就是當初商鞅改革拿來立威的秦太子。秦太子杜門不出多年，意欲報仇，一繼位就下令緝拿商鞅，最終車裂解恨。雖然報了私仇，但是秦惠文王明白，現在秦國富強完全是商鞅力行改革的結果，人雖然殺了，但是商鞅的政策還得用。這樣國內的政治氛圍就很怪異，前朝舊臣，新王勢力，商鞅一派，現在都靜觀其變，大局不穩。這種情況下，蘇秦來了。
蘇秦見秦王，把自己早就琢磨好的連橫統一天下的方略原則跟秦王細說，蘇秦的意思秦國勢力雖然大，國富民豐，兵多將廣，戰意盎然，但是指望威懾諸侯和平統一難于上青天，必須要發動戰爭，不戰爭不足以徹底剪除六國，要想實現這個宏大設想，先得消除后顧之憂。秦國后憂在哪里呢？就在巴蜀漢中的蠻族部落，收巴蜀既穩定了后方，又擴大了疆域，巴蜀富饒以資國用，然后兵進中原，先韓魏后趙燕，繼而南楚最后收齊，這是大略的規劃。蘇秦研究的很透徹，辭令井然，自以為能說服秦王。但是很意外，秦王比較冷淡。
從秦的歷史看，始皇一統天下，之前的幾位國君，自孝公始，個個都是明主，都繼承了大秦的雄霸之志，沒有不把振興國家，把收六國作為終極目標的。那么，蘇秦所陳述的恰恰是以后秦王一統天下的大致路線，為什么秦惠文王不那么熱衷呢？原因就是前面所提到的商鞅事件，讓秦惠文王對于外國人士心懷警惕，加之國內局勢還不能完全掌控，不是爭天下的時機。盡管蘇秦說的非常合理，秦王婉言拒絕了。
孤聞‘毛羽不成，不能高飛'，先生所言，孤有志未逮，更俟數年，兵力稍足，然后議之。”秦王的話很客氣，先生教導的很有道理，無奈寡人剛剛即位，就算有那種宏偉的志向，也要數年之后。實在不好意思。秦王的冷淡讓蘇秦非常失望，滿懷熱忱最后被澆了一頭冷水。
蘇秦留秦復歲余，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出，乃貨其車馬仆從以為路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱罵之；妻方織布，見秦來，不肯下機相見；秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。
秦不覺墮淚，嘆曰：“一身貧賤，妻不以我為夫，嫂不以我為叔，母不以我為子，皆我之罪也！”于是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：“鬼谷先生曾言：‘若游說失意，只須熟玩此書，自有進益。'”乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息，夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。
既于《陰符》有悟，然后將列國形勢細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：“秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相之位者乎？”
經歷一番精神上的苦行，二次出游，蘇秦放棄了繼續游說秦王的打算，既然秦王冷淡不理，天下大勢秦最強大，各國諸侯無不畏懼，如果六國結盟擯秦，可保自安，不如去秦往趙。
趙是蘇秦事業的重要拼圖
天下七國，惟秦最強，他日必將圖霸天下。秦若蠶食中原，毗鄰的趙國將首當其沖，韓魏不足懼，秦最忌諱趙國，趙自靈王胡服騎射以來，勢力壯大，成為阻礙秦進中原的最堅硬的攔路石。秦若攻趙，必聯合韓魏，趙東有齊燕，很容易陷入四戰之地，就算趙有野心，兵力強大，也抵不住四面作戰。所以，如果趙國倡導聯盟，合縱擯秦，趙的利益最大。其他韓魏更愿意響應，畢竟與秦接壤，天天提心吊膽的防御秦來伐，如果六國聯盟，形成互助的形勢，自然可保國家無憂，秦也無可奈何。齊國志在北燕，又忌憚西有強趙，北燕弱小而不被齊兼并，就是因為齊顧慮西面的趙國，若齊伐燕，趙必然襲其后，北燕存活在于趙國，燕一定會同意，韓魏燕贊成聯盟的話，齊國不可能拒絕，更不愿意四面樹敵，最后楚國沒有別的選擇，只能與六國盟。
蘇秦這一番分析，心下明亮，去秦往趙國，誰料趙國相奉陽君嫉妒蘇秦本事，不愿意蘇秦得勢，拒絕引薦趙王。無奈蘇秦選擇前往燕國。
燕國之旅
蘇秦入燕，版本有二，一是司馬遷《史記》版，一是地下出土的古書《戰國縱橫家》版本。這兩個版本在蘇秦故事上有截然的不同。司馬遷的記述側重在蘇秦合縱抗秦，大體活動時期在燕國的文公時期，燕王噲之前，而《縱橫家》版本刻劃了蘇秦的一幕無間道大戲，為燕間齊，削弱齊國，誘使齊國與諸侯為仇，引發了樂毅破齊幾至于亡國。孰是孰非，各有論說，蘇秦的形象也迥然各異。