詩云：
紫陌芳塵日轉斜，
琵琶門巷偶生芽。
枝頭羅綺春無限，
落盡天人一夜華。
我朝與蒙金邊境的烏托地區。在大帥營帳之中，駐軍都統趙杞中看著一封書信出神。蠟燭火焰跳動了一下，將趙杞中拉出了沉思中，接著他將那封書信放到了火焰之中，看著它完全燃成灰燼。之后他呼喚帳外的士兵將副都統劉懷清找來。
劉懷清進了大帳之中問：“不知大帥召我何事？”
“哦，劉將軍啊，傳我號令，將將領們都召集來此處，我有要事宣布。”
“啊，大帥，這么晚了還有何事？”劉懷清有些驚訝。
“朝廷中傳來消息，朱升王爺率兵也來駐守此處，我們的防務可能有所調整了。”趙杞中說道。
“啊？！”劉懷清瞪大了眼睛。
西北甘元府。已是晚上，陶錄正和朱陽等人商議事情。自陶錄等人到了甘元府，就馬上分頭行動起來，暗中尋找忽坎和其他匈突人的下落。然而甘元府太大了，一時間有些無從下手。楊周智只有動員一些機警的士兵，喬裝打扮一番在街頭暗中探訪。到目前為止眾人還沒有什么發現。
陶錄說：“明日鳳鳴堡蔣紀忠將軍過壽，邀請我等參加。然而我們調查尚無進展，還需加緊進行。所以明日朱王和何將軍代表我等去鳳鳴堡參加蔣將軍的壽宴，剩下的人繼續在城中探訪。”
朱陽說：“我們現在尋找匈突人的蹤跡要緊。我明日還是留在甘元府一起探查吧。”
陶錄說：“朱王，尋找匈突人固然要緊，蔣將軍那邊也同樣重要。現在我等雖然名義上暫時掌管此處的軍政大權，但若是鳳鳴堡蔣紀忠將軍不配合，我們從哪里調得了軍隊？所以還有勞朱王和何將軍辛苦一趟，免得蔣將軍認為我們輕視他。”
何奇舵說：“諸位兄弟都在此辛苦查找線索，而我明日卻要赴宴，實在過意不去。”
姚五說：“老哥你不能那么想。你去赴宴也是公事，有什么過意不去的？實在過意不去的話等你老哥回來請我們吃一頓如何？”
陶錄點頭說：“姚五說得對，你和朱王此次赴宴同樣要認真對待，以便我們和鳳鳴堡建立緊密的聯系。”
朱王點點頭：“那好，那我們明日便前去鳳鳴堡。”
此時何奇舵像是突然想起了什么，對大家說：“我上一次去鳳鳴堡，有一種被監視的感覺。不知何人在裝神弄鬼。明日我們一定要小心在意，看看還有沒有人監視我們。”
陶錄點點頭，“好。但情勢未明，請何將軍小心，切勿驚動他們。”
臘月十五。一大早，朱陽，何奇舵和李四狗還有部下在周楊智的帶領下前往鳳鳴堡，暫且不提。且說陶錄則找來了徒弟盧韻竹。陶錄對盧韻竹說：“徒兒啊，這幾日為師見你練功很是勤勉。但我們所要學的并非只有武術和身法。這也怪師父，這幾日忙碌，無暇顧及你。今后你要主動多看些你吳瑜師兄給你的書。那些書都是我們道門的入門的書籍，希望你能先行學習學習。”
盧韻竹不說話，嘟起了嘴。
陶錄拿出一個布包，“徒弟，這是為師送給你的。”
盧韻竹不情愿地接過那布包。她還以為陶錄又給她書讀。可是當她打開一看，眼睛都直了起來。原來那布包之中裹著一個扁長的木匣，木匣之中有一把短小的劍，古樸而秀氣。盧韻竹一下子就喜歡上了這把劍，不由得心中高興。此時陶錄再讓她用功讀讀書，她居然很爽快地就答應了。也難怪，盧韻竹現在心中只有這一把劍了。
陶錄無奈地搖搖頭，又安頓了盧韻竹一番。隨后他和早已準備好的吳瑜、姚五二人喬裝打扮后，從官府的后門溜了出去。他們想去再試試運氣，看看會不會在城中發現一些線索。
雖然地處偏遠，但甘元府歷來是各族人等匯集之處，又有鳳鳴堡駐軍的保護，所以并未受邊境緊張局勢的影響。目前又臨近春節，甘元府的街道上熙熙攘攘，很是熱鬧。
陶錄他們專往人多的地方走。他們見到了各種外來之人，就是沒見到過匈突人。三人逛了好一陣卻一無所獲。姚五壓低聲音說：“道長，前兩日我們探查之時就得知消息，這城中的匈突人，不管是商人、定居于此的人或是其他人早就離開甘元府了。現在白天城中根本就見不到匈突人的身影。我想，不如咱們晚上再出來，說不定會有所收獲。”
陶錄點點頭：“言之有理。不過，我們出來探查，并不一定非要找到匈突人，也要觀察甘元府這座城市，觀察它的布局、守備情況和風土人情，我們心中好有個大致的把握。還有，我們也要碰碰運氣，看能否找到那伙人……”
“哦？道長說的可是那神秘女子和書生那伙人？他們不是還隱藏在龍脂縣嗎？”姚五有些奇怪地問。
“可能吧。但這伙人非同尋常，也許他們早已溜出了龍脂縣。我覺得他們也在尋找匈突人。我們找不到的，他們也許能找到。雖然希望比較渺茫，我還是希望此處有那伙神秘人的蹤跡……”陶錄輕聲地為姚五和吳瑜二人解釋。
突然吳瑜像是發現了什么，話都來不及說，猛然加快了腳步向前疾走。陶錄和姚五馬上交換了個眼神，在后面快步跟著吳瑜。二人跟著吳瑜穿過了一波擁擠的人群，就在他們快要趕上吳瑜之時，只見吳瑜突然又停下了腳步，環顧四周。
陶錄上前輕聲問吳瑜：“徒弟怎么了，你發現了什么？”
吳瑜邊環視周圍邊說：“我剛才好像看到了那個姑娘，可一轉眼又不見了。”
姚五眼珠子都快掉了出來，“你沒有看錯吧？怎么可能那么巧？我們剛剛說到此人你就看到她了？”
陶錄示意他們一起到旁邊街角的無人之處。陶錄問吳瑜：“你確定沒有看錯？”
吳瑜點點頭，“應該沒錯。還有那個書生，他們在一起。”
陶錄低頭想了想，說“好，我知道了。我先回官府辦些事，你二人還在這附近轉轉。若你們發現他們，切勿驚動，只需弄清他們在何處活動就好；若你們沒發現他們，就找個店家打尖吃飯，之后再回官府。”
姚五、吳瑜二人點頭，隨即陶錄轉身離開。姚五壞笑著對吳瑜說：“你這家伙是不是對那女子念念不忘啊？這么多人在街上怎么你就能看見她？我看你這小道士心思不純吶。”
吳瑜紅了臉，說不出話來。
姚五看他樣子窘迫可樂，不禁噗嗤笑出聲來，“好了，吳瑜兄弟，咱們不開玩笑了。你剛剛看到他們在什么地方？往哪個方向走了？”
吳瑜給姚五指明了方向，二人又繼續找尋。姚五邊走邊說：“你師父真是厲害，他怎么能料到那女子一伙兒在這甘元府？我就不明白了，他們是如何潛出搜查如此嚴密的龍脂縣的？他們想要干什么？”
吳瑜說：“我總感覺他們和我們是一伙兒的。”
姚五說：“哎呦，誰和你一伙兒啊，那個小娘子和你是一伙兒的嗎？”
吳瑜有些氣惱，索性不再理會姚五。姚五則在旁邊嘿嘿笑個不停。
二人又在街上轉了許久，眼看馬上就要中午了。姚五說：“吳瑜小兄弟，看來咱們恐怕不會有什么發現了。你說你想吃點什么？今天哥哥我請客。”
“不用了，之前師父已經給了我一些碎銀，還是我來請你吧。”吳瑜老老實實地回答姚五。
姚五笑著說：“你那師父倒是心細如發。好，那我就卻之不恭了。”隨后二人在街上東張西望，想找個合適的店家吃飯。此時后面傳來鶯啼一般的聲音，“小哥，你在找什么呢？”
聽到那熟悉的聲音，姚五和吳瑜面面相覷。隨即姚五輕輕拉了吳瑜一下，轉過身嬉皮笑臉地對那女子說：“這么巧啊！小姐姐，你在叫我嗎？”
那女子還是看著吳瑜，無視姚五的存在，“小哥你吃飯了嗎？要不要姐姐請你吃啊。”
姚五知道吳瑜不善應對，仍擋在吳瑜的面前，“我家公子還有些事，不太方便。要不由我陪姑娘去吃？”
旁邊的那窮酸書生看姚五言語輕薄，忍不住就要出手教訓姚五。那女子卻輕輕攔住了他，轉頭對姚五說：“我說姚五，小道士什么時候成了你家公子了？”
姚五心中驚訝異常，但還是面不改色，笑嘻嘻地說：“姑娘都知道了啊？那在下也不和姑娘逗趣了。我們確實有事，改日我們請姑娘如何？”
不想這姑娘也笑了，“二位怕我吃了你們不成？那位小哥，你為何一句話也不說呢？姐姐也餓了，走吧，想吃什么和姐姐說。”
姚五還想說些什么，吳瑜輕輕拉了姚五一下。姚五會意，“那我們就卻之不恭了，姑娘請！”