“那又怎樣，你覺得那個男人能夠干涉我的決定嗎？”

　　瑞恩沉默了一會，斟酌著回答道，“但是你現(xiàn)在這個旅店最重要的產(chǎn)品握在他的手上。你用什么來說服我呢？

　　“我?guī)滋烨奥牭揭练材群鸵粋€男人爭吵。那個人是他的得力助手吧？”

　　“……沒錯，他每個月過來替他查賬。”

　　“很抱歉我不是有意偷聽你們的商業(yè)秘密，不過聽起來你們和那個男人，就凈啤酒的配額沒有談妥？”

　　艾利塔的頭微微低了下去，有點艱難地低聲說道“是的。他只給了很少的酒來出售，如果我們沒有做每天的限量措施，恐怕這樁生意早就難以為繼了。”

　　“然后他就可以找到借口在這座城里尋找新的代理人了。”瑞恩用大拇指摸著嘴角思考道。

　　“或許他就是這么想的吧。到了他手里的東西他很少吐出去過。或許這個人很早以前就把母親的這座產(chǎn)業(yè)當(dāng)作了自己的所有物。”

　　“然后再通過其他的酒商，打垮自己女兒的旅店，好讓這棟房子變成實至名歸的‘德納第’產(chǎn)業(yè)。”瑞恩補(bǔ)充道。

　　“他從來沒有放棄過這樣的打算吧？不過如今這些酒商自己跑到了他的對立面去了，這又怪得了誰呢。”艾利塔嗤笑了一聲，托著下巴思考著。

　　“不過，對你來說那邊也是自己的產(chǎn)業(yè)，沒有道理自己對付自己吧？”艾利塔歪了歪頭看向瑞恩，語氣輕松的說道，“所以我只是試著邀請你看看，能不能幫我報復(fù)一下。”

　　瑞恩不知道應(yīng)不應(yīng)該告訴她自己真正的計劃。那個計劃龐大而又漫長，指向的只是他從前生活的虛無幻象，甚至要耗去五代、六代人的時光。而僅僅是那條長長的鎖鏈中最初的一節(jié)鎖環(huán)都給他制造了無數(shù)的障礙。而為了緊緊抓牢這條鎖鏈，瑞恩不得不放棄許多唾手可得的利益，不但包括德納第的啤酒生意，還有之前那個誘人的蒸餾酒的點子。

　　“我就知道你不會同意的。”艾利塔看到瑞恩好長時間不說話，她自顧自地站起來，拍了拍圍裙。

　　“不，是你不會同意的。”瑞恩自嘲地笑了笑，低聲地說道，不知道是說給自己聽還是說給對方聽。

　　*

　　第二天一早，兩人同乘一輛馬車去拜訪安托尼亞。原本瑞恩并不想去這么早，只是打算在艾利塔的課業(yè)結(jié)束后再單獨去拜訪，不過艾利塔用十分充足的理由說服了他。一方面并不是他們所有的課程都是安托尼亞修女一個人來上，據(jù)艾利塔說安托尼亞修女經(jīng)常會在她們接受輔導(dǎo)的時候會見客人；另一方面的原因則重要的多，兩個人分別往返就要額外多掏兩份公共馬車的車費。

　　因此他們兩人現(xiàn)在面對面的坐在公共馬車的車廂里。各自看著右手邊窗外的景物出神，心有靈犀地，誰都沒有提及昨天失敗的合伙提案。瑞恩的思緒一路發(fā)散，他甚至現(xiàn)在覺得現(xiàn)在的情況有點像是去開家長會。

　　今天艾利塔的第一節(jié)課恰好是音樂課，由一位上了年紀(jì)的修女帶她們?nèi)チ私烫玫闹鲝d。

　　“我們又見面了，瑞恩先生。”

　　“你好，安托尼亞女士。”

　　他們又一次穿過了幽深的甬道，不過這次走的是另一邊，也就是教堂的東面。瑞恩意識到這正是朝向陽光的方向，但是如出一轍的，走廊里一片漆黑，只有幾只火把安靜地為他們指明了道路。

　　這次他們?nèi)サ牟⒉皇菓曰诤推矶\用的小隔間。安托尼亞在走廊的中段打開了一扇沉重的橡木大門，刺眼的陽光從清澈的玻璃圓窗中傾瀉而下，刺得他眼角直流眼淚。安托尼亞好像很習(xí)慣這事似的，眨了眨眼睛就往里面走了進(jìn)去。瑞恩緩了一會兒，跟了進(jìn)去，好奇地打量著這間沒有見過的房間。

　　這間房間的門朝向正東方，在正對著門的墻面上大約3、4米高的位置開著一扇圓形的玻璃窗。剛才的陽光就是從這里穿過剛好照在了門外的走廊上。瑞恩意識到應(yīng)該在西邊對應(yīng)的位置也有這么一間房間，上次安托尼亞修女和他談完話就是進(jìn)到了那個房間里。

　　在大圓窗的下面兩側(cè)雕刻著兩顆枝繁葉茂的巨樹輪廓，樹冠寬廣，樹干筆直。瑞恩從中大約能夠看出這個教會對自然的親近。從大門到開著窗的外墻中間是一條走道，毫無阻礙，只是在離墻一米半左右的位置有個大約半徑一米淺坑。邊緣對稱、整齊，坑底有一些刻痕，一看就是人工開鑿出來的。在走道的兩側(cè)分別擺著長凳，格局和大廳非常相似。在側(cè)面的墻壁上立著整整兩面墻的書架，上面放滿了不同時代的書本。有卷軸、有手抄本也有新近的印刷本。

　　瑞恩不知道安托尼亞為什么請他到這里來。對方也沒有解釋。只是讓他坐在了長凳上，自己則稍微隔開一點，坐在了他邊上不遠(yuǎn)處，兩人一同面向著淺坑的方向。

　　安托尼亞就這樣平視著前方，沒有看向他，和上次相比語氣平靜得像換了個人：“您聽說過科學(xué)和人文聯(lián)合會嗎？”

　　瑞恩搖了搖頭，意識到對方看不到他的動作又補(bǔ)充說道：“沒有。”

　　但是他只聽名字也知道這個聯(lián)合會是做什么的了，這就是這個時代的學(xué)術(shù)交流組織。他有點按捺不住內(nèi)心的激動，幾乎要脫口說出“請推薦我參加”。

　　“你讓艾利塔帶來的信我看過了，明明你之前還在研究微生物，現(xiàn)在又開始研究氣壓。我并不能看明白你要做什么。但是我想你的問題應(yīng)該能在他們中間找到答案。”

　　“您的意思是？您能推薦我加入這個聯(lián)合會嗎？”瑞恩幾乎要把自己的脖子扭斷了，組織了一下語句禮貌地問道。

　　“我確實是有推薦的權(quán)限。”

　　“所以，您的意思是我還得證明點什么？”

　　“是的，你這封信里新提到的問題我不了解，但是我想如果你能把你之前的發(fā)明原理解釋清楚，應(yīng)該也是足夠了。”安托尼亞修女說話時一動不動地看著前面，甚至沒有把臉轉(zhuǎn)向她說話的對象，不知道在思考著什么。

　　“當(dāng)然，沒問題。”瑞恩對自己寫論文的功底還是挺有自信的。

　　“那就這么說定了，一會兒上午的第二節(jié)課，你來給她們講課。”

　　瑞恩愣住了。