謝天謝地，我們的主角瑞恩還沒(méi)有這種一呼百應(yīng)的地位。因此剛剛得以享受蒸餾酒美妙口感的那些有錢的饕客，不至于在幾周之內(nèi)就喪失他們新發(fā)現(xiàn)的樂(lè)趣。
瑞恩在市中心如此大興土木，自然也引起了居民們的注意。這座突然出現(xiàn)的高塔，無(wú)論怎么看都符合煙囪的特點(diǎn)，尤其是這些天來(lái)還時(shí)不時(shí)地飄出一點(diǎn)白煙。只是有些消息靈通的人士，不知從何處得知這座酒坊如今已經(jīng)是屬于最近風(fēng)頭正盛的學(xué)者瑞恩·吳的產(chǎn)業(yè)了。
由于知識(shí)分子在這個(gè)社會(huì)里相對(duì)超然的地位——由修道院擔(dān)保的——這些商人一時(shí)半會(huì)也不敢貿(mào)然上門打攪瑞恩。可艾利塔就遭了殃。只要稍微向馬尼恩的居民打聽(tīng)一下瑞恩·吳的經(jīng)歷，他們保準(zhǔn)會(huì)添油加醋地訴說(shuō)一番他當(dāng)初如何在危機(jī)四伏的場(chǎng)面下，幫助岌岌可危的凈啤酒一舉擊垮了所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的。而這個(gè)傳奇故事中自然也少不了艾利塔小酒館的位置。更有甚者，還會(huì)揣測(cè)這個(gè)年輕的女店主和知名學(xué)者間有什么不足為外人道的關(guān)系。
因此，這些天來(lái)，絡(luò)繹不絕的商人們幾乎踏破了這家旅店的門檻。每一個(gè)來(lái)訪者都在猜測(cè)這位神秘的吳先生有有了什么新的創(chuàng)造。又或者是準(zhǔn)備對(duì)哪一個(gè)行業(yè)重拳出擊？畢竟誰(shuí)都不愿意再步曾經(jīng)酒類行會(huì)的后塵。可是這些人最終都無(wú)功而返，就算是其中有幾個(gè)聰明人，甚至對(duì)艾利塔許諾了非常誘人的商業(yè)訂單，得到的也只是委婉的拒絕。
“這些家伙腦子里究竟在想什么？難道我會(huì)就這樣出賣自己的商業(yè)機(jī)密嗎？這些蠢貨是覺(jué)得我腦子里進(jìn)了水？”
“嗯哼。”伊凡娜擦著酒杯不置可否地哼了一聲，順便還背著艾利塔翻了個(gè)白眼。最近這段時(shí)間一直是她在充當(dāng)傳聲筒的角色。她心知肚明艾利塔根本沒(méi)有開(kāi)口打聽(tīng)過(guò)那座塔到底是作什么用的。這個(gè)姑娘只是自己在自己也不知道的情況下故作高深而已。
“看你這么抓耳撓腮的樣子，為什么不干脆親口問(wèn)一問(wèn)呢？無(wú)論如何你也算是入了股的，他沒(méi)道理連你都瞞著吧？而且你看，這個(gè)家伙一直都是這樣一副好為人師的樣子，如果你去問(wèn)了，他肯定會(huì)很高興地一五一十講給你聽(tīng)的。”
“沒(méi)門！這不就顯得我想是個(gè)求知若渴的小學(xué)生一樣嗎？”
“好吧好吧，服了你了。”伊凡娜舉起雙手。“不過(guò)你多少也能猜到一點(diǎn)了吧？”
“總歸是對(duì)他有利的東西咯。用膝蓋想也能想到。說(shuō)不定現(xiàn)在正等著我們送上門宣布他的勝利呢。”
“你真是昏了頭，竟然想出來(lái)做這種對(duì)賭。”伊凡娜評(píng)價(jià)道，“你明明知道瑞恩的點(diǎn)子層出不窮，讓他降一點(diǎn)成本而已，還不是手到擒來(lái)？”
“我看未必。他之前完全是鉆牛角尖了。不知道為什么一定要想著把這么高成本的商品推廣出去。
“不過(guò)嘛，有一點(diǎn)他說(shuō)的倒是很對(duì)。薄利多銷有時(shí)候賺到的比那些富人的玩具要多得多。把目光放在大眾身上確實(shí)是正確的選擇。”
“就比如牛奶。”伊凡娜心有靈犀地說(shuō)。
“沒(méi)錯(cuò)，就比如牛奶。我這個(gè)月核了一下賬才發(fā)現(xiàn)，每天十幾桶奶，賺的竟然比之前凈啤酒最火爆的時(shí)候還多。”
“哦？真的嗎，讓我看看。”伊凡娜一直以來(lái)都對(duì)旅店的收入賬目表現(xiàn)得毫無(wú)興趣。畢竟她也只是受了父親的安排，過(guò)來(lái)照顧一下自己可憐的表妹。只是這個(gè)表妹實(shí)在是太能干了，一個(gè)人把旅店經(jīng)營(yíng)的還算是井井有條，她自然也就樂(lè)得只做些幫手的工作。這次顯得有些卻一反常態(tài)。
“喏。”艾利塔側(cè)過(guò)了身子，讓伊凡娜能夠看到她指的地方。
盡管一行行的數(shù)字記的密密麻麻，看上去宛若天書。伊凡娜還是一下就抓到了重點(diǎn)。“每天有五個(gè)格羅申的純利？”
“沒(méi)錯(cuò)。”艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭。“我估計(jì)城里大約有1/4的工人都會(huì)隔三差五來(lái)店里買上一點(diǎn)。那可是好幾百人呢。”
“差不多吧。”伊凡娜點(diǎn)著下巴回憶道，“每天早上都有一大堆人。具體多少我也數(shù)不清，反正店里這點(diǎn)空間肯定是裝不下的。你說(shuō)我們要不要兼營(yíng)一點(diǎn)早餐？”
“沒(méi)人會(huì)買的。我勸你盡早打消這個(gè)念頭。他們寧可從街角買硬的硌牙的面包。要不是這些牛奶不能買回去儲(chǔ)存，你以為他們?cè)敢饷刻齑┻^(guò)四五個(gè)街區(qū)趕來(lái)我們這里？”
“那你覺(jué)得如果把烈酒的價(jià)格也降下來(lái)。能不能吸引到更多的客人？”
“毫無(wú)疑問(wèn)。不過(guò)我看瑞恩的想法他好像很抵觸賣酒這檔生意。他降低成本肯定不是為了飲料準(zhǔn)備的。他對(duì)我賣飲料這間事情之前就有點(diǎn)抵觸，不然也不會(huì)被我這么一刺激就立刻扭轉(zhuǎn)了自己的方向。”
“等等，你是說(shuō)你是故意激他的？”伊凡娜挑著眉毛望向艾利塔。
“哦，不完全是。”艾利塔抓了抓自己的頭發(fā)，閃爍著回答。她立刻就接上了下一個(gè)話題，阻止了伊凡娜的追問(wèn)，“等著瞧吧，應(yīng)該就在這幾天，他等不到我們認(rèn)輸，一定會(huì)找上門來(lái)宣布自己的勝利的。”
不得不說(shuō)，姑娘們對(duì)瑞恩個(gè)性的判斷相當(dāng)準(zhǔn)確。經(jīng)過(guò)十來(lái)次的開(kāi)車試驗(yàn)后，瑞恩確定這個(gè)系統(tǒng)基本不會(huì)發(fā)生什么危險(xiǎn)，才放心地留下亞歷克斯和幾名工人操作。當(dāng)然，以亞歷克斯的小身板，他是沒(méi)辦法操作那么沉重的風(fēng)箱或是搬運(yùn)酒精桶的。把他留在現(xiàn)場(chǎng)頂多就是記錄一下設(shè)備運(yùn)行的參數(shù)和蒸餾的結(jié)果。
現(xiàn)在的時(shí)間已經(jīng)前進(jìn)到了十月中旬，白天正午的陽(yáng)光下還能感覺(jué)到些許的溫暖，到了夜里不穿上一件大衣的話就要冷得瑟瑟發(fā)抖了。他披著大衣穿過(guò)月光下的廣場(chǎng)，由于化石燃料的缺乏，雖然有些領(lǐng)域的技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了18世紀(jì)的水平，但是城市里面仍然負(fù)擔(dān)不起大范圍的公共路燈——畢竟既沒(méi)有煤油也沒(méi)有煤氣。他只能提著一盞馬燈——自己改裝的，動(dòng)物油燃料被他換成了高濃度的酒精，濃度超過(guò)80%的酒精就可以用一根短短的棉芯來(lái)引燃了——給自己照個(gè)亮。