“要知道我們這座精餾塔的利用率簡直低到離譜，開動一天出產的酒精夠我們賣兩周了。僅僅是把這座塔的蒸餾能力全部利用上，按照現在的市場價我們一個月的利潤就能翻上十倍?！?p>　　“這么多！”艾利塔發(fā)現自己還是小看了這座建筑物的能力。

　　一般城市里的酒坊，每天能釀造的啤酒數量都相當有限，少的可能就幾桶，多的也就十幾二十桶的樣子。瑞恩選擇的這一處坐落在城市的正中心，規(guī)模當然也比郊區(qū)的大酒廠要小的多，滿打滿算每天也就能發(fā)酵十桶出頭的原酒，這些原料再蒸餾成酒精，勉強才超過一桶。

　　這意味著每天半桶高濃度酒精能占到這座酒坊酒漿去向的一半，另外一半還有一部分要簡單濃縮一下作為烈酒賣掉，最后瑞恩每天做實驗也要消耗掉不少原料，基本上都能用的七七八八。

　　艾利塔想當然地以為這就是這座工廠和酒精生意在現階段的極限了。畢竟就連她都沒想到瑞恩會建造一個和自己工坊釀酒能力完全不匹配的設備?！澳阍趺础彼行┱Z無倫次，“為什么這座蒸餾塔會超出這么多啊！”

　　“我也沒辦法啊?！比鸲鳠o辜地說，“再小里面的空間就太狹窄了，很難塞得進足夠的層板?！彼謮旱土寺曇粞a充道，“別說出去，這座塔的內部結構其實很復雜的，只要保密做的足夠好，我們再蒸餾這步的成本優(yōu)勢就是別人拍馬也趕不上的?！?p>　　“那你現在的打算是？在附近另外購地建釀造坊嗎?！?p>　　“那恐怕我得連市政廳一起買下來了。從這邊一直越過廣場，挨著你的旅店，把所有的地都買下來才夠吧。如果真的打算要全力開動，肯定只能向其他人買酒了。”

　　“可是其他人能夠用玉米釀出來符合你標準的原漿嗎？”艾利塔擔憂地問。“如果要從外面收購，不可避免地要把你釀造的整個方法全都告訴對方吧？

　　這一下倒是把瑞恩問得啞口無言了。他也不確定這個時候的專利對工藝流程的保護力度有多大。之前他申請的專利都是具體的實物產品形式，以至于他從沒思考過這個問題。

　　幸好，艾利塔有一位朋友——曾經的同學安妮——在州專利局任職。瑞恩后來才弄清楚，這個專利局并不是馬尼恩市自己的機構，而是直接隸屬于大公，所以才會建的那么恢宏。

　　按安妮的說法，雖然以方法申請專利的情況比較稀少，但是終歸還是有的。而且往往這種類型的專利只要方法不是特別復雜，實用性比那些雜七雜八的小發(fā)明要高得多，結果反倒成為了重點保護的對象。

　　這個消息讓瑞恩松了一口氣。

　　但是在開展大規(guī)模的對外采購之前，瑞恩還有一個問題是怎么樣讓酒精能夠安全而穩(wěn)定地燃燒——不局限于噴燈這樣的小規(guī)模。

　　擺在他面前的無非是兩條路，一條是通過相對復雜的燃燒設備來保障安全性，直接燃燒液態(tài)的酒精燃料。另一種方法則是在酒精里加入額外的固化劑，以降低燃燒溫度為代價換取安全性。

　　如果是為了加工金屬，實際上可以選擇的就只有前一個方法。只是根據瑞恩手頭上噴燈的燃燒情況計算，即使在空氣和酒精最充分混合的情況下，燈焰的溫度也就只有900度，離加工金屬距離相當遙遠。如果想要進一步提高，還得想辦法再降低含水量。

　　對于900度的燃燒溫度來說，固化之后雖然略有降低，但是用在日常生活中也是綽綽有余了，因此第二個選項可以說是百利而無一害。除了他需要再找出一樣固化劑來之外。

　　他起初本打算用醋酸鈣這種最主流的固化劑的。但是阻止他的是醋那令人望而卻步的高價格。由于醋酸并不能從碳水化合物中直接經過酵母的無氧呼吸獲得，而是只能從醋酸梭菌氧化乙醇的過程中產生，所以價格只會比酒精更高。而且別看醋酸是我們日常食用的“弱酸”，要是想要蒸餾提純，對設備的腐蝕性也超乎想象。他根本就不可能以能夠承受的價格獲得足夠制造固體酒精的醋酸鈣。

　　硬脂酸鈉在他看來則是這個時代不可能的成分。硬脂酸來源于動物脂肪的水解——至少要有氫氧化鈉才能促成這一步的發(fā)生。而現代工業(yè)的氫氧化鈉來自于電解飽和食鹽水。通常穿越小說里拿一把純堿熬豬油就能煉制出一大塊品質良好的肥皂震驚四座的橋段是根本不可能實現的，這種情況煉制出的肥皂其實只是豬油中少量的游離脂肪酸和碳酸鹽中和的產物，而其中主要的成分仍然是沒有發(fā)生皂化的甘油三酯。

　　不過這個時代得平民們的創(chuàng)造力還是讓瑞恩嘆服了。他在市場的攤位上挑選后備的固化劑時發(fā)現了一塊非常堅固，一看就和之前提到的那種東西不同的肥皂——按理說在沒有氫氧化鈉的情況下不應該存在的產品。

　　瑞恩多方打聽才終于從一個包著頭的商人那問出了他們這種硬塊肥皂的秘方。這個流程對于制皂行會內的匠人來說甚至算不上什么秘密，只是他們仍然沿襲著那種老舊的行會風氣，不愿意告訴外人罷了。而這位包著頭巾的商人則正是被他們竊取了秘方的東方人，出賣已經被泄露過的秘密對他毫無心理負擔。

　　按照這位商人的說法，這種硬塊肥皂的發(fā)明很大程度上要歸功于東方海岸的石灰礦坑。當地人在幾百年前學會了用石灰和純堿一起加熱，再和動物脂肪混合來制造這種清潔用品。這門技藝直到一百年前還是東方商人專屬，他們靠著向大陸各地輸送這種商品賺的盆滿缽滿。

　　瑞恩很高興地向這個慷慨的商人花一個格羅申買了一整塊肥皂。他稍微掂量了一下，這一塊差不多足有200克，將將夠他固化2升半的酒精，如果單純按燃料熱值定價可以賣到2格羅申12芬尼——略微虧本。不過這塊肥皂顯然是東方人下了狠工本的，在瑞恩把制成的固體酒精點著后，艾利塔指出它們聞起來有一點微妙的橄欖味。