景隆十二年，隨著秋季武考的落幕，神州大地也迎來(lái)了漫長(zhǎng)的冬季。
然而，寒冷的天氣似乎并沒(méi)有阻止這片天地間，時(shí)刻發(fā)生的詭譎變化！
克烈部取代乃蠻部的消息逐漸傳到了朝堂，但滿(mǎn)朝文武都認(rèn)為不過(guò)又是北蒙蠻子的一次內(nèi)斗罷了，很快就忘卻了。
就在此時(shí)，時(shí)任兵部尚書(shū)的李永年突然告病回鄉(xiāng)，還不到四十的賀松年突然上位，成為淵朝兵部的實(shí)權(quán)領(lǐng)袖。
緊接著，先帝重臣之首的護(hù)國(guó)公公孫央同樣告老還鄉(xiāng)，被封安陽(yáng)公，賜地于奉元城以南的安陽(yáng)郡，頤養(yǎng)天年。
然后，前往涼州賑災(zāi)以及鎮(zhèn)壓北蒙南下劫掠的大皇子宇文朔凱旋而歸，在太和殿上受封為“梁王”，賜三爪金龍朝服。
同年，因龍?bào)w抱恙，在宰相宮琪瑞的極力建議下，皇后宮氏正式開(kāi)始“垂簾聽(tīng)政”！
同樣在這一年，武考結(jié)束的各英才紛紛被委以重任，除了前五甲，玄靈也被派往大理寺任職。
巧的是，不太起眼的肖若海竟然也被分在了大理寺中，而同時(shí)，敖凡也第一次走進(jìn)了麒麟禁衛(wèi)營(yíng)的大門(mén)。
望著門(mén)外刻著“神武”二字的石碑，敖凡嘖嘖稱(chēng)奇，沒(méi)想到一直被外界所稱(chēng)奇的麒麟營(yíng)的駐地，竟然就在皇宮一處不起眼的假山之中。
外面看起來(lái)是毫不起眼的假山噴泉，假山上卻暗藏機(jī)關(guān)，打開(kāi)機(jī)關(guān)，便是眼前這般模樣了。
帶敖凡進(jìn)來(lái)的是一名啞巴“太監(jiān)”，跨入大門(mén)那一刻，還沒(méi)等敖凡發(fā)問(wèn)，“太監(jiān)竟然突然脫下外套，摘下帽子，揚(yáng)手撕下自己臉上的人皮面具！
“你是誰(shuí)？”敖凡一驚問(wèn)道。
取下面具，一張硬朗而略顯滄桑的面孔顯現(xiàn)出來(lái)，看了一眼敖凡回應(yīng)道：“我叫鐘離，是麒麟營(yíng)的副統(tǒng)領(lǐng)”。
說(shuō)完帶著敖凡往前走去，敖凡這才察覺(jué)到自己一路上都察覺(jué)不到對(duì)方的氣息，“此人的實(shí)力想必遠(yuǎn)高于我了”敖凡暗中想到。
“這里便是麒麟營(yíng)，在這里除了我跟統(tǒng)領(lǐng)大人外，沒(méi)有高低之分，一切都是憑自身實(shí)力說(shuō)話(huà)”鐘離帶敖凡來(lái)到內(nèi)院繼續(xù)說(shuō)道。
“麒麟營(yíng)兩個(gè)不成文的規(guī)定你要記住，其一，少說(shuō)話(huà)，多做事；其二，麒麟衛(wèi)士向來(lái)只遵皇命，你要銘記于心！”。
敖凡點(diǎn)頭答應(yīng)著，同時(shí)驚訝地看著別有洞天的麒麟營(yíng)，穿過(guò)一進(jìn)大門(mén)的走廊，內(nèi)院是一處外方內(nèi)圓的三層閣樓，不時(shí)有麒麟衛(wèi)士拿著卷宗出入，閣樓前的校場(chǎng)上同樣有麒麟衛(wèi)士在列隊(duì)訓(xùn)練。
他們都穿著禁衛(wèi)軍獨(dú)有的金色盔甲，但無(wú)一例外的，胸前印著一副栩栩如生的麒麟圖，除了自己和鐘離，還都帶著金色的面具，一股莊嚴(yán)肅穆的氣氛。
讓敖凡最吃驚的是，粗略觀察發(fā)現(xiàn)，眼前的每一個(gè)麒麟衛(wèi)士，都至少有武師的實(shí)力！
這是一群的大內(nèi)高手組成的軍隊(duì)啊，護(hù)衛(wèi)天子，震懾不臣。
“隨我來(lái)”鐘離帶著敖凡走進(jìn)閣樓，來(lái)到第二層最東邊的一個(gè)房間，干凈整潔的房間擺放著些許精致的家具。
“這就是你的房間，剛才一路上你也看到了，只有你才是單間，這也是對(duì)你實(shí)力的認(rèn)可”鐘離頓了頓繼續(xù)說(shuō)：“今天你第一次來(lái)，我便同你多講幾句”。
“其實(shí)麒麟營(yíng)已經(jīng)很久沒(méi)來(lái)新人了，如你所見(jiàn)，他們大部分都是武師級(jí)別的高手了，不過(guò)像你這么年輕可以直接進(jìn)來(lái)，而且還是金剛境的，真是頭一個(gè)，所以，特地給你安排了這個(gè)房間”鐘離徐徐道來(lái)。
敖凡不由地問(wèn)道：“鐘大人，那麒麟衛(wèi)士有多少境界的人呢？”。
鐘離輕輕笑著回答道：“你小子以為誰(shuí)都跟你一樣，隨隨便便就到金剛境界啦？哪怕是麒麟營(yíng)，只有你我兩個(gè)金剛境罷了，不過(guò)大統(tǒng)領(lǐng)齊連城將軍，就不用說(shuō)了吧”。
齊連城自己當(dāng)然知道了，神州大地齊連城的大名，可謂家喻戶(hù)曉。
用百曉生的話(huà)說(shuō)就是，除了昆侖劍宗不知活了多少年的老劍仙“白石老人”外，齊連城就是當(dāng)世最強(qiáng)之人！
敖凡依然清楚記得那日，那道從天而降的黑色身影，隨手一劍就破了自己的劍氣，而他胸前，同樣也有一副麒麟圖案。
齊連城，當(dāng)今圣上的御前龍?bào)J大將軍，也是麒麟營(yíng)的大統(tǒng)領(lǐng)！
回過(guò)神來(lái)的敖凡作揖謝過(guò)鐘離道：“敖凡謝過(guò)大人，只不過(guò)，敖凡初來(lái)乍到，這般做派是否有所不妥，在下并不介意和他們共處一室的”。
“你不用謝我，這都是齊將軍了意思，再說(shuō)了，麒麟營(yíng)以實(shí)力說(shuō)話(huà)，只要你足夠強(qiáng)，沒(méi)人會(huì)說(shuō)你什么”鐘離答復(fù)道。
“竟然是齊將軍為我準(zhǔn)備的？”敖凡一愣，難以置信地看著鐘離。
鐘離在沒(méi)有多說(shuō)，而是從身后拿出一份竹簡(jiǎn)遞給敖凡道：“好了，該說(shuō)的我也跟你說(shuō)了，從現(xiàn)在開(kāi)始，你就是麒麟衛(wèi)的一員了，這份竹簡(jiǎn)是皇上親自要交付給你的任務(wù)，你自己看吧”。
送走鐘離后，敖凡不解地打開(kāi)手中的竹簡(jiǎn)，“查清老臣請(qǐng)辭真相，必要時(shí)可聯(lián)系大理寺相助”躍然紙上。
敖凡心中一驚，近來(lái)兩位位高權(quán)重的大臣突然請(qǐng)辭，這事自己也有耳聞，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有多想，可按皇上的意思，難道這其中另有玄機(jī)？
沒(méi)有過(guò)多停留，終于感覺(jué)有用武之地的敖凡立馬起身離去，從暗道返回皇宮。
奉元城西南角，一座氣勢(shì)恢宏的建筑坐落于此，淵朝開(kāi)國(guó)以后，太宗宇文拓為整頓超綱，將武周時(shí)期的廷尉府和都察院合而為一，遂稱(chēng)如今的“大理寺”。
“監(jiān)察百官，明斷是非”這是大理寺的建立初衷，百年來(lái)屹立于此的大理寺，不知斷過(guò)多少玄案，也不知多少王公大臣對(duì)這里恨之入骨！
敖凡一路飛奔，徑直來(lái)到了大理寺的門(mén)前，一是為了皇上所托，二也是為了心心念念的那個(gè)人。
“站住，來(lái)者何人？”兩名戶(hù)衛(wèi)攔住了奔跑的敖凡厲聲問(wèn)道。
敖凡尷尬地摸了摸腰間，自己著急出來(lái)，一時(shí)間竟忘了攜帶御前一等侍衛(wèi)的腰牌。
就在敖凡和侍衛(wèi)僵持的時(shí)候，一個(gè)熟悉的身影從大理寺內(nèi)走了出來(lái)。
“喲呵，這不是大名鼎鼎的新科狀元敖大人嘛，怎么，這是吃了閉門(mén)羹啦哈哈”。
說(shuō)話(huà)的不是別人，正是剛被封為大理寺正的肖若海。
肖若海緩緩走上前，身穿大理寺官服，依舊趾高氣揚(yáng)地說(shuō)著：“敖大人雖然貴為御前一等侍衛(wèi)，但我朝自太宗起，凡進(jìn)大理寺者，須得持大理寺卿，刑部尚書(shū)或者御史中丞的指令方可”。
說(shuō)著說(shuō)著，肖若海好似恍然大悟一般拍了拍腦袋接著道：“瞧我這記性，敖大人自幼在山中放肆慣了，想必令師也不懂這些，不知者無(wú)罪，我看今天您啊還是回去吧，學(xué)學(xué)這官場(chǎng)規(guī)矩再說(shuō)吧”。
本來(lái)對(duì)肖若海未加理睬的敖凡，聽(tīng)到他對(duì)師傅冷嘲熱諷時(shí)，頓時(shí)眼中寒光一閃，肖若海頓時(shí)感到一股壓力撲面而來(lái)，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。
“敖凡，這可是大理寺，容不得你放肆”肖若海連忙叫喊道。
就在此時(shí)，一個(gè)身姿綽約，同樣一身黑色大理寺朝服，一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)高高束起的身影走上前來(lái)。
雖然沒(méi)有身背古琴，但敖凡還是一眼就看到了玄靈，這次封賞，玄靈同樣被封為大理寺正。
“肖若海，你似乎忘了自己的身份啊”玄靈銅鈴般悅耳的聲音傳來(lái)。
“敖大人和咱們大理寺卿裴俊裴大人一樣，同為正三品，咱們不過(guò)區(qū)區(qū)從四品而已，見(jiàn)面不但不行禮，還言語(yǔ)頂撞，我看你是明知故犯啊”。
肖若海一聽(tīng)，頓時(shí)語(yǔ)塞，慌張地說(shuō)道：“是他沖撞大理寺在先的，我只是履行職責(zé)，給敖大人講規(guī)矩罷了”。
“笑話(huà)，肖若海，我看你是糊涂了，大理寺確實(shí)沒(méi)有三司指令不得入內(nèi)”玄靈走上前說(shuō)著，笑著對(duì)敖凡做了一揖道：“只不過(guò)敖大人除了御前一等侍衛(wèi)外，還是陛下的麒麟護(hù)衛(wèi)之一，你難道忘了麒麟護(hù)衛(wèi)，往通不阻的圣喻嗎？”。
這才想起的肖若海，瞬間羞憤的臉色漲紅，倒是敖凡已經(jīng)憋不住笑了出來(lái)。
玄靈接著又說(shuō)“看什么看，肖若海，還不跟敖大人謝罪，敖大人莫要怪罪，是我們大理寺魚(yú)龍混雜，監(jiān)察不嚴(yán)”。
“敖大人，請(qǐng)息怒”瞪了玄靈一眼，肖若海無(wú)奈地跟敖凡作揖說(shuō)著，說(shuō)完轉(zhuǎn)頭就離開(kāi)了。
已經(jīng)認(rèn)出敖凡身份的大理寺護(hù)衛(wèi)，也不再?gòu)?qiáng)加阻攔，任由敖凡和玄靈一同走進(jìn)了大理寺。
大理寺內(nèi)人并不多，除了來(lái)往辦案的捕快，真正負(fù)責(zé)管理的官員不過(guò)幾十人，玄靈的大理寺正已經(jīng)算是高級(jí)官員了。
“靈妹，剛才得虧有你了”敖凡笑著對(duì)玄靈說(shuō)著，自從上回敖凡救下玄靈，一來(lái)二回的玄靈和敖凡還有趙子良都熟絡(luò)起來(lái)，相互之間以兄妹相稱(chēng)。
“沒(méi)事凡大哥，像肖若海這樣的我見(jiàn)多了，靠著自己家里的勢(shì)力做什么都如魚(yú)得水，有兩把刷子尾巴就要翹到天上去了”玄靈帶著笑起來(lái)宛如彎月般的眼睛說(shuō)著。
“對(duì)了，凡大哥，你來(lái)大理寺干什么，我以為你現(xiàn)在在宮里抽不出身來(lái)了呢”玄靈接著問(wèn)道。
“嗯嗯，我確實(shí)剛從宮里出來(lái)，這趟來(lái)也是公務(wù)在身，需要靈妹你的幫忙”敖凡一本正經(jīng)地說(shuō)著。
聽(tīng)完敖凡所說(shuō)，玄靈不由地嘟嘴道：“哦，原來(lái)是公務(wù)在身啊，我以為是來(lái)看我的呢，凡大哥位高權(quán)重，何須小女子我的幫忙呢？”。
敖凡一聽(tīng)，趕忙解釋道：“不是不是，我原本就是要來(lái)看靈妹你的……”。
噗嗤一聲，玄靈莞爾一笑，撇了眼敖凡說(shuō)道：“行吧，就當(dāng)你是順道來(lái)看我的吧，那不知小女子能為敖大人做什么呢？”。
看玄靈笑起來(lái)的敖凡也不由地一笑道：“嘿嘿，那就勞煩玄法正啦，我需要借閱前兵部尚書(shū)李永年和護(hù)國(guó)公公孫央得卷宗”。
“嗯？凡大哥為什么要借閱兩位剛剛請(qǐng)辭大臣的卷宗？”玄靈疑惑地問(wèn)。
敖凡看了眼四周，拉過(guò)玄靈到一旁，將陛下旨意大致跟玄靈講了一下，緊接著說(shuō)道：“圣心難測(cè)，我也不知道陛下是什么意思，所以我要先了解一下這兩位老臣”。
玄靈聽(tīng)后點(diǎn)頭回應(yīng)道：“既然如此，凡大哥你出面不太合適，你在玄武門(mén)以西的登云樓等我，我拿到卷宗后就去找你”。
敖凡也明白自己去勢(shì)必打草驚蛇，連忙應(yīng)了下來(lái)，旋即轉(zhuǎn)身離去。
約莫一個(gè)鐘頭后，敖凡終于在登云樓和玄靈碰面，玄靈顯然是奔跑過(guò)來(lái)，臉色潮紅，隨手將帶來(lái)的厚厚一摞卷宗遞給了敖凡。
沒(méi)有遲疑，敖凡和玄靈打開(kāi)卷宗翻看了起來(lái)，為了查到線(xiàn)索兩人看的十分仔細(xì)，生怕錯(cuò)過(guò)了什么。
直看到午后，兩人才合上了卷宗，對(duì)視了一眼，眼中都有著各自的疑惑。
玄靈率先說(shuō)道：“奇怪，李永年和公孫央雖然年逾五十，但是都是武將出身，沒(méi)有任何記錄有過(guò)身體問(wèn)題啊”。
敖凡也應(yīng)和道：“嗯，而且兩人都是陛下的肱骨之臣，為何在此時(shí)突然隱退”。
敖凡起身思考了一會(huì)，接著說(shuō)道：“激流勇退，如果不是身體抱恙，那就是為了躲避什么，可是兩人都是位高權(quán)重，有什么好怕的呢？”
想到這的二人頓時(shí)一驚，心中一個(gè)想法涌上心頭：“如此位高權(quán)重，所怕的難道是皇家中人！”。
敖凡連忙翻看卷宗道：“靈妹，你說(shuō)這二位老臣的隱退，對(duì)誰(shuí)最有好處呢？”。
玄靈突然想到什么，翻出一份卷宗，再次看完，遞給敖凡道：“我知道了，你看這個(gè)凡大哥”。
敖凡拿起卷宗，這是一份關(guān)于涼州賑災(zāi)等一系列事件的記錄。
玄靈所指的其中一條信息指出，滿(mǎn)朝文武皆舉薦大皇子宇文朔前往，而反對(duì)的聲音中，赫然存在李永年和公孫央的名字！
玄靈接著說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)，大皇子生母乃是一名妾室，雖為長(zhǎng)子，卻在一眾保守派的老臣心中，對(duì)他頗有微詞”。
敖凡心中暗自一驚，看來(lái)，還要去會(huì)會(huì)那新封的“梁王”殿下了。