引子

　　一六四四年三月十九日，是北京城的災難日，也是傳承了兩百七十六年的大明王朝的末日。

　　崇禎皇帝瘋了，他把大公主砍死了！

　　這個消息在紫禁城內傳開后，皇宮頓時像炸開了鍋，蓬頭垢面的宮女們、面黃肌瘦的老太監(jiān)們，他們三五成群，一邊嘰嘰喳喳地議論著，一邊慌里慌張地找地方躲藏。往日皇宮大院內那些氣焰囂張的太監(jiān)頭領都不見了，原來，他們接到崇禎皇帝的諭旨，全部拿著刀槍，出宮幫助士兵守城去了。

　　崇禎其實并沒有瘋，他的“瘋”是被李自成氣的，也是被大臣們氣的，更是被自己氣的。他只有四十多歲，內外交困的國事卻讓他心力交瘁，顯得十分衰老。

　　他滿頭的白發(fā)披在陰郁的臉上，滿臉的皺紋改變了他五官的位置，平日那個威嚴的皇帝，現(xiàn)在已變成一個面目可憎的惡魔。他手持皇帝專用的寶劍，在皇宮內四處奔走，他在尋覓自己的兒子和女兒，并要親手殺了他們。

　　崇禎首先來到大女兒長公主的小院，長公主聽到宮女說皇上來了，急忙從房間里走出來。她見父皇臉色鐵青，手提寶劍進來，不知出了什么事，慌忙上前要向父皇請安。崇禎瞪著血紅的眼睛，也不說話，對跪在面前的女兒舉劍便刺。一劍下去，長公主一聲慘叫倒在地上，鮮紅的血漿噴濺到崇禎的臉上和身上。

　　崇禎瘋狂的舉動嚇壞了宮女們，她們驚恐萬狀，大喊著向院外奔去。崇禎也沒顧得上去看女兒是否死了，扭頭走出了公主的小院。其實，長公主并沒有死，她只是肩膀被她的父皇刺出了一個大口子，痛昏過去了。

　　崇禎預感到北京城守不住，李自成殺進紫禁城是早晚的事，他想自己作為大明皇帝，決不能坐以待斃，更不能受辱而死。他在以往的奏報中了解到，李自成每次攻入各地藩王府，王府里的朱家子孫都會被他斬盡殺絕。他對藩王的懲罰更是殘酷無情，不是斬首就是上釘板，甚至是下油鍋。如果李自成這次殺進了紫禁城，自己和家人定會受到他更加殘忍的報復。與其讓李自成虐殺自己的兒女，還不如自己先把他們殺了，起碼可以減少他們死前的痛苦。

　　崇禎提著滴血的寶劍，從長公主的小院出來，就去找他的兒子們，結果沒有找到，他的三個兒子被他們的老師藏到偏僻的宮房里去了。

　　傍晚時分，崇禎孤獨地坐在景山上，內心盼望著有人上山來給他送消息。然而，四周沒有人說話，只有晚風穿越樹木發(fā)出的凄厲怪叫聲。他不愿下山，也不敢下山。他想啊盼啊，但始終沒有看到有人上山來。

　　這時，天漸漸黑了，山下的紫禁城籠罩在一片黑暗之中，皇宮大院內漆黑一片，不見一絲燈火。一幢幢樓房像一尊尊怪獸蹲在山下，令人毛骨悚然。

　　突然，無數(shù)人舉著火炬，齊聲吶喊著向紫禁城圍了過來。持火炬的人越來越多，在紫禁城前匯成了火的海洋。接著，男人們雄壯的喊殺聲伴著宮女們凄慘的哭喊聲，從紫禁城內傳到山上。驚心動魄的喊殺聲終于讓崇禎完全清醒過來，李自成率領的農民軍已經殺進了自己的家。

　　崇禎在山上俯視良久，終于痛苦地閉上了眼睛。然后，他絕望地舉起寶劍，用力朝自己的脖子砍去。他的寶劍雖說鋒利，卻只是在脖子上劃了一個小口子，砍破了一層皮，雖說很疼，脖子卻安然無恙。

　　崇禎這時才明白，一個人真的要殺死自己并不容易，不僅需要勇氣，還需要力氣。崇禎并不知道，用劍自刎的人是用劍的刃切斷頸部動脈，人在大量失血后才迅速死亡，這不是一般人都能辦到的，因為人的胳膊向外用力容易，向內用力卻難。

　　他想了想，扔下寶劍，從腰間取下一條長長的白絹。這條白絹，原本是他為皇后準備的，但他沒找到皇后，就一直帶在身上。現(xiàn)在，他卻自己用上了。

　　崇禎來到斜坡上的一棵歪脖子老樹下，把白絹的一頭拋過一個粗壯的樹枝，再將絹布結成一個環(huán)狀。他站到斜坡上端，用絹布圍繞自己脖子后，再打上了一個死結。然后，他深情地朝山下火光中的紫禁城看了最后一眼，絕望地縱身向斜坡下躍去……

　　朝霞萬里，燕山青翠。

　　這是一個早春的清晨，一小隊騎兵迎著剛剛升起的太陽，策馬馳騁在起伏的山道上。為首的漢子長得高大威武，他騎著一匹棗紅色駿馬，身著用黃絲銀線裝飾的鎧甲，在陽光照耀下，渾身上下泛著金光，仿佛天宮戰(zhàn)神來到了人間。他，就是前不久在西安登上大順皇帝寶座的李自成。

　　李自成一馬當先，神采飛揚地奔馳到一個山坡上，便勒馬駐足。其他人隨后趕到，紛紛聚攏在他四周，一起舉目遠眺山腳下的北京城。

　　李自成用馬鞭指著北京，對身邊的一位青年將領說：“李過，名滿天下的北京城還沒有我的馬蹄子高呢！”李過是李自成的親侄，也是闖王行營總管兼護衛(wèi)親兵營將軍。

　　李過答道：“闖王叔，我們是在山上，這里的地勢可能比北京城的城門樓還要高出一大截。”

　　謀士牛金星現(xiàn)在是大順朝的宰相，他奉承道：“陛下親率百萬雄師，一路東進，過關斬將，大明皇都北京城已唾手可得。陛下馬踏京城，揚名四海，勢必能掃滅朱明，成就千秋大業(yè)！”

　　李自成哈哈大笑，說：“你們聽聽，有學問的人就是不一樣，說出來的話讓人聽了快活得不得了。”

　　身材魁梧的先鋒將軍高一功在一旁不屑地說：“闖王，光會說好聽的話管屁用，能不能攻下北京城，最后還是要靠我們將士真刀真槍地去拼命才行！”

　　提督諸營權將軍田見秀也在一旁附和道：“就是，就是，闖王，打天下靠的是打，不是靠嘴上功夫！”

　　李自成笑哈哈地說：“兩位將軍說得對，天下是靠你們武將打下來的，將來治天下就得靠他們文墨書生了。”

　　牛金星一臉不滿地說：“李過將軍，你們以后不要再闖王闖王地喊了，陛下已登皇帝大位，你們應該稱闖王為陛下才妥。”

　　李自成搖了搖手，說：“他們都喊了十幾年了，習慣了，一時改不過來，也沒什么關系。”

　　牛金星正色道：“陛下，您可不能這樣說。古人云，名不正則言不順。您已是大順朝的天子，如果沒有皇帝的威儀，您將來怎能號令天下？”

　　李過見高一功和田見秀皆面露不悅之色，便換了個話題，說：“闖王叔，后面山上有個寺廟，我們上去走走？您有興趣的話，還可以抽個簽，看個卦！”

　　李自成說：“想不到你年紀輕輕的，也信這個？”

　　高一功說：“闖王，宋先生告訴我，民間早就在傳的‘十八子主神器’的話，以后的天下啊，就是由你們李家的人來當皇帝！”

　　李自成回頭一看，見半山腰的蒼松翠柏之中果然有座金碧輝煌的寺廟，便掉轉馬頭說：“那好，我們上去看看。”又問牛金星，“丞相，你知道這廟叫什么名字嗎？”

　　牛金星答道：“陛下，這寺廟原叫廣濟寺，老闖王高迎祥等人當年到鳳陽，挖了老朱家的祖墳，燒了朱元璋出家時呆過的皇覺寺，崇禎皇帝無力在鳳陽重建，就將此處的廣濟寺更名為皇覺寺，并加以修葺和擴建。”

　　李自成說：“難怪，這些年崇禎老喊沒錢，今天征這個餉，明天征那個餉，征得老百姓飯都沒得吃，原來他把錢都弄到這大山里來修寺廟了！”

　　一行人上山入寺，只見寺院內冷冷清清，一個上香的人都沒有，也不見有僧人出入。

　　進入大殿后，才見一老僧慢騰騰地走過來施禮道：“阿彌陀佛！”

　　李自成問：“請問大師尊號？”

　　老僧說：“貧僧法號圓悟禪師。”

　　李自成又問：“圓悟大師，現(xiàn)在已是春天，你們這里怎么沒有人來燒香啊？”

　　圓悟禪師說：“這里已改為皇家專享寺廟，平日里是不允許老百姓來這里敬香的。”

　　牛金星說：“圓悟大師，請問你這里還有香嗎？”

　　圓悟禪師回答：“有，你們要敬？”

　　牛金星掏出一把碎銀子遞過去，說：“快去拿些香過來。”見圓悟禪師轉身取香去了，牛金星便對李自成說，“陛下，您現(xiàn)在是皇帝，到了這里也該敬敬香了。”

　　李自成上完三炷香后，圓悟禪師轉身取來香案上的簽盒，讓李自成抽簽。李自成隨手取了一支，遞給圓悟禪師。

　　圓悟禪師看后，立即施禮說：“施主，您抽的是第十八簽，是上上簽，大吉大利啊！”

　　高一功忙問：“大師，簽上怎么說？”

　　圓悟禪師朗聲念道：“如弓上弦，一發(fā)當空，遂意之兆吉。一心用事，所作有功，呈陰陽消長之氣象。天道得知無不利，士農工商各從心。金烏西墜兔東升，日夜遵環(huán)已古今。”

　　牛金星向李自成拱手祝賀道：“陛下，您隨手一抽就得此簽，真乃天意也！”

　　李自成似懂非懂地說：“多謝大師指點。李過，你身上有金子嗎？我想向寶寺表一點兒心意！”

　　李過說：“還有兩條。”

　　李自成說：“全部留下。”

　　圓悟禪師只從李過雙手奉上的兩根金條中取了一條，說：“敢問施主可是李闖王？”

　　李自成點了點頭，說：“正是。”

　　圓悟禪師念了一聲“阿彌陀佛”，說：“您剛一進門，貧僧就見您氣度非凡，原來真是大富大貴之人！出家人本無收取錢財之心，但您的賞賜我一定要收下一點兒，不收則不尊。此時此地此簽，想必您已知天機，大王如按簽而行，千秋大事可成。”

　　李自成向圓悟禪師拱手施禮，說：“多謝大師教誨！”說完，他率領眾人退出寺廟，然后翻身上馬，鞭子一揮，向設在昌平的大營飛奔而去。

　　與此同時，位于沈陽的大清國攝政王王府內，攝政王多爾袞正等著當朝大學士范文程前來議事。

　　范文程四十多歲，眉清目秀，舉止儒雅，頗具春秋戰(zhàn)國時的國士風范。只是他剃了一個滿族人特有的發(fā)式，猛一看不像漢人，卻像是個地道的滿人。

　　范文程接到多爾袞的口諭后，知道事情很急，便立即趕往攝政王府。

　　范文程父子兩代都在大清為官，他入朝后，職位很快就超過了他父親。范文程看問題敏捷深邃，深受努爾哈赤和皇太極的信任，是皇太極時代的大清第一謀士。

　　記得皇太極去世時，因為皇位之爭（到底是應該由多爾袞繼位還是由皇太極的兒子繼位），黃白四旗劍拔弩張，紅藍四旗搖擺不定，作為漢人的范文程沒有選邊站，而是閉門謝客，稱病不出。多爾袞密派胞弟多鐸深夜到范文程府邸問計，范文程什么話也沒說，只在紙條上寫了“爭則兩敗，和則雙贏；宜予則予，當取則取”十六個字，請多鐸轉呈多爾袞。多爾袞閱后，作出妥協(xié)和退讓，內訌當即平息。多爾袞后來獲悉，當時，肅親王豪格也派人密訪范文程，收到的也是這十六個字，多爾袞因此對范文程敬佩有加。成為攝政王后，多爾袞每逢大事，特別是有關明朝和關內的事務，他首先都要聽聽范文程的意見。

　　多爾袞親自到門前迎接范文程，把他請入書房。屏退身邊人后，多爾袞先讓范文程閱覽了近期關內大明朝的有關諜報。范文程久居關外，能說一口流利的滿語，兩人時而用漢語時而用滿語交談。

　　多爾袞盯著范文程的雙眼問：“文程兄，朱明王朝建立已有兩百多年，怎么在幾支農民隊伍造反后，皇權根基就完全動搖了？李自成現(xiàn)兵圍北京，依你之見，大明朝是不是氣數(shù)已盡？”

　　范文程胸有成竹地答道：“攝政王，冰凍三尺，非一日之寒。大明朝積貧積弱已數(shù)十年，衰敗之勢不可逆轉，此乃天意，中原大地改朝換代的千秋之變可能就在眼前。臣以為，早在朱元璋駕崩、朱棣從北京揮兵南下時，朱明王朝的皇族實際上就已經分裂了！朱棣之后的大明皇帝都是朱棣的子孫，而外地藩王許多是朱元璋其他兒子的余脈。近十多年來，遼東戰(zhàn)事和各地征剿農民起義軍的費用十分繁重，中央財政早已枯竭，無力支撐戰(zhàn)事。無奈之下，崇禎皇帝只好讓各地藩王捐資助餉，穩(wěn)定政局，結果卻無人響應，藩王們在一旁袖手旁觀，竟把這一關系到朱家皇族命運的大事當作別人的事。皇族如此，朝政如此，大明能拖多久？”

　　多爾袞聽后，點頭說：“文程兄果然目光如炬，上下百年盡在胸中，令小弟敬佩。”

　　范文程說：“攝政王，大清國近二十年來收服四方，氣運蒸蒸日上，久聞攝政王有凌云之志，不知今天可否一敘？”

　　多爾袞哈哈大笑道：“文程兄，你說的凌云之志說來也很簡單，只有八個字：入主中原，統(tǒng)馭九州。十二歲那年，本王第一次在蒙古草原上躍馬馳騁時，就立下了這個宏愿，我要率領滿人再現(xiàn)蒙元輝煌，蒙古人能做到的事，我們滿人也能做到。現(xiàn)在，我大清國以滿族為主、滿蒙一體，實力比蒙元時期更強。前十年間，我們五次入關，如入無人之境，甚至越黃河進山東，滿載而歸。當然，我們滿人、蒙古人加在一起也沒有你們漢人多，漢人有數(shù)千萬之眾，是我們的十倍以上。我反復想，大清國若真的入主中原，以少馭多，困難一定不少。文程兄，你可要助我一臂之力！”

　　范文程抱起雙拳向空中一舉，說：“攝政王，先皇對我們范家有知遇之恩，臣豈敢不效犬馬之勞？”

　　多爾袞又問：“本王還沒有和李自成交過手，不知他的實力到底怎樣？”

　　范文程答道：“據臣了解，關內的各路農民軍大都以饑民為主，并沒有經過正規(guī)的軍事訓練，戰(zhàn)力遠不及大明軍隊，李自成部也是如此。”

　　多爾袞點了點頭，過了一會兒，才問：“文程兄，你對李自成這個人怎么看？他會不會像劉邦、朱元璋一樣，成為開國帝王？”

　　范文程淡淡一笑，說：“臣以為，李自成遠不及明太祖朱元璋，他雖號稱闖王，聚數(shù)十萬之眾，不過一匹夫耳！雖然李自成和朱元璋都是農民出身，造反起家，但朱元璋有雄心，多謀略，初時扎穩(wěn)根基，蓄勢待發(fā)，關鍵時突然出擊，各個擊破，最后雄霸天下。可李自成這十多年來邊走邊打，不留根基，不要后援，乃典型的流寇行為。即便李自成能攻下北京城，恐怕也無力號令天下，各路農民軍和明軍殘余根本就不會聽他的安排。他們定會各自為政，甚至相互攻伐。攝政王，臣認為，其他人不足為慮，只有一人必須多多關注。”

　　多爾袞忙問：“你說的這個人是吳三桂吧？”

　　范文程說：“正是此人。吳三桂現(xiàn)在就如同楚漢相爭時的韓信，手握重兵，正待價而沽。他歸順大清，攝政王就如虎添翼；他投靠農民軍，李自成就增加了一支勁旅，對我們的威脅可就大了。”

　　多爾袞思索了一會兒，說：“我早前已數(shù)次讓吳三桂的舅父祖大壽勸他歸順大清，但他的父母家眷都在北京，被崇禎扣作人質，他因投鼠忌器，沒敢松口。如李自成攻占北京后，會不會故伎重演？”

　　范文程說：“李自成曾拜牛金星和宋獻策為軍師，臣以為，這二人一定也會提醒李自成這樣做。但農民軍是烏合之眾，亂兵入城，無法無天，什么事情都可能發(fā)生。攝政王可在牛金星身上下點兒功夫，我想定有收獲。”

　　多爾袞笑道：“文程兄所言，本王一定牢記在心。我即日便率八旗精銳開赴錦州、寧遠一線，伺機入關，進占北京。請你協(xié)助我弟多鐸鎮(zhèn)守盛京，組織后援。”

　　范文程一邊行禮，一邊說：“臣遵旨。”

　　北京昌平。一個白色的巨型行軍帳篷矗立在曠野上，這座大帳前不久還歸大明陜甘總督孫傳庭所有，現(xiàn)在卻成了李自成圍攻北京的行營御帳。御帳位于御營正中，帳前左右各立一根高高的旗桿，兩面大旗迎風招展，一面大旗上繡著一個巨大的黑色“闖”字，一面上繡著一個紅色的“順”字，另有無數(shù)彩旗環(huán)立御帳周圍。大門前，兩隊親兵佩刀肅立，整個御營莊嚴熱烈，氣象不凡。

　　御帳右側設有一個高大的點將臺，站在臺上，可虎視前方寬敞的閱兵場。李自成一手扶刀，一手扶腰，獨立臺中央，眺望前方。此刻，他并沒有穿皇帝龍袍，而是身著黃金戰(zhàn)袍。他知道，此次北京之戰(zhàn)非同一般，他想以闖王的形象出現(xiàn)在北京城頭，不僅有利于調動三軍，更有利于號召天下。

　　李自成舉目四望，看到各路圍城大軍已陸續(xù)抵達攻擊位置，營帳如長龍般綿延數(shù)十里，各色旌旗迎風招展，一時心潮澎湃，不能自已。

　　他明白，北京城是大明王朝最堅固、也是最后的堡壘，號稱銅墻鐵壁、固若金湯，但自己現(xiàn)有百萬大軍，圍城人馬就是每人尿泡尿，也會將北京城淹沒。占領了北京皇城，捕殺崇禎皇帝后，自己就可以將大順朝廷遷到北京，向南而坐，正正規(guī)規(guī)地做一統(tǒng)天下的皇帝。如北京城不安穩(wěn)，也可以把金銀珠寶運到西安，回自己的老家去做皇帝也行。

　　想到這里，他抬頭朝更遠的南方眺望，眼看北京的攻城戰(zhàn)即將展開，他此刻最盼望繞道河南、分路合擊北京城的大將軍劉宗敏，能盡快率領南路大軍趕來會合。

　　這時，李過快步上臺，低聲對李自成說：“闖王叔，牛、宋兩位先生已到大帳，說有要事稟報。”

　　李自成在臺上又環(huán)視了一周，然后抬了抬手，說：“好，我們回去。”

　　御帳內，九個火炬把大帳內照得一片通紅，李自成等人進帳后，分別坐下，眾人邊喝茶邊談話。

　　牛金星喝了一口茶后，急切地問：“陛下，不知劉大將軍的十萬大軍現(xiàn)在到了哪里？幾時才能趕來與我們會合？”

　　李自成道：“前幾天他派人送信來，說十天內一定趕到，估計就在這兩天了。”

　　宋獻策說：“陛下，聽說您準備放太監(jiān)杜勛回城送信，讓崇禎封您為王，這是不是緩兵之計？”

　　李自成道：“我的意思是先禮后兵，我們李氏祖上是黨項人，是從西夏過來的，崇禎如讓我封王建國，我可以不要他的大明江山。再說，打了這么多年的仗，我真的也累了，特別是攻堅寧武關一戰(zhàn)讓我寒心，跟隨我從陜西出來的兄弟死傷了那么多，我將來回去，怎么向父老鄉(xiāng)親交代啊！兄弟們后來屠城報復，又殺了許多無辜的老人和小孩，唉……北京城高墻厚，更難攻取，我擔心把最后一點兒家底都拼光了，也未必能攻下來。”

　　宋獻策說：“陛下，上天有好生之德，屠城之事以后要盡量避免，再說，濫殺無辜對新朝并無益處。”

　　李自成說：“這我也知道，只是在攻寧武關之前，我們多次勸降，守軍就是不聽，攻擊時死傷慘重，將士們都殺紅了眼，我怎好阻攔？”

　　牛金星說：“陛下，崇禎如肯退讓一步，我們也退讓一步，雙方從此休兵，兩國和平相處也是上策。”

　　宋獻策說：“陛下，您要裂土封王，如同讓崇禎割自己身上的肉，他怎會同意？大順與大明不共戴天，您今天不攻下北京，他明天喘過氣來就會兵剿西安。”

　　李自成說：“崇禎非要在一棵樹上吊死，老子也沒辦法，我和他就在這北京城下拼個你死我活！”

　　正在這時，李過領著被俘投降的太監(jiān)杜勛進來說：“闖王，杜勛帶到。”

　　李自成揮了揮手，李過退了出去。

　　李自成轉身對杜勛說：“杜公公，你坐下，我有話和你說。”

　　等杜勛坐下后，宋獻策說：“杜公公，我不明白，崇禎為什么不信任文臣武將，偏偏信任你們這些太監(jiān)？”

　　杜勛答道：“崇禎曾對我們說，‘連享受高官厚祿的朝廷重臣洪承疇都投降了滿人，朕還敢相信誰？’”

　　李自成有所感悟地說：“君臣如能像兄弟和朋友一樣就好了！十個指頭有長短，崇禎對臣子，特別是對武將太苛刻，只準勝不許敗，誰打了敗仗他就殺誰，已不知殺了多少能征善戰(zhàn)的將軍。從古至今，天下哪有不敗的常勝將軍？”

　　杜勛說：“闖王說的是，崇禎的確冤殺了不少能干的將軍，特別是將袁崇煥凌遲處死，寒了天下人的心。崇禎私下和我們說過，朱家老祖宗有遺訓，守江山第一要提防的人，就是手握兵權的武將，要不斷割去武將中最冒尖者的頭，像割韭菜，割了長，長了再割。還說，有子孫的人必有私心，就可能篡位，沒有子孫的人才值得信賴。”

　　李自成笑著說：“天下沒有子孫的人只有太監(jiān)，難怪老朱家代代重用你們。”隨即話鋒一轉，“杜公公，我想讓你回北京給崇禎帶封信，你敢不敢回去？”

　　杜勛看了看李自成，慷慨地回答說：“只要闖王用得著我，就是死我也去。”

　　李自成點頭表示贊許。

　　宋獻策感慨地說：“杜公公膽略過人，令人敬佩。你這次回去，就是陛下的和談代表，崇禎不僅不會殺你，還會有求于你。崇禎若同意闖王信中提出的裂土封王的要求，我們就不去攻打北京，甚至還可以幫助他遏藩剿寇，這對崇禎來說應該是個好消息。再說，兩國交戰(zhàn)，不斬來使，崇禎一定也知道北京城守不住，他自身難保，估計也不敢殺你。”

　　杜勛說：“崇禎如同意了，你們真的不去攻打北京？”

　　李自成說：“崇禎如同意我回陜西封王建國，我還去北京干什么？我要的是不奉詔的王，以后我們是井水不犯河水。”

　　杜勛說：“闖王，以我對崇禎的了解，他不會同意您這個要求的。您想想，朱家子孫封王也不許建國，他怎么會同意讓你這個異姓人封王建國呢？”

　　李自成說：“他不同意，我就打到紫禁城去，奪下他們朱家的江山，再圖建國。”

　　杜勛說：“我一定將闖王的話帶到。”

　　李自成從案上取出一封信，說：“我要說的都寫在信上，你先拿著，等會兒我擺酒為你餞行。”

　　山海關總兵府。夜半三更，議事堂依然燈火通明，大明山海關總兵吳三桂正在與副總兵楊坤、偏將軍胡國柱等人商計軍機，看樣子，他們已討論了很長時間，將軍們一個個愁眉不展。

　　吳三桂三十多歲，身材魁梧，眼圓口闊。將門出虎子，他父親吳襄曾在遼東任將軍，因受袁崇煥案的牽連，被迫提前退出軍界。吳三桂是武舉出身，從軍后一直在遼東前線征戰(zhàn)，也算是一員年輕的沙場老將。袁崇煥任遼東總指揮時，清軍第一次入關，進逼北京，袁崇煥親率遼東守軍，火速從遼東回京勤王，奮力擊退清軍。然而，他不僅沒有受獎，反被崇禎以凌遲之刑處死，此舉讓駐遼東的明軍人心大潰，此后便屢戰(zhàn)屢敗。面對氣勢洶洶的八旗勁旅，崇禎再也找不到能到遼東獨當一面的大將，選來選去，最后把阻截大清國入侵中原的希望寄托在吳三桂身上，同時也把全國最精銳的明軍調到遼東，全力支持吳三桂鞏固和完善遼東防線。

　　吳三桂上任后，面對八旗騎兵，他效仿袁崇煥的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，堅城固守，以火炮防御的方法頑強抵抗，挫敗了清軍的多次進攻。攻防戰(zhàn)中，明、清雙方雖互有勝負，清軍傷亡也很大，多爾袞害怕過度消耗，不敢再戰(zhàn)，遼東防線因此進入了僵持狀態(tài)。然而，李自成的農民軍突出陜西后直逼北京，崇禎見北京城無兵可守，無奈之下，只得親筆寫下手諭，命令吳三桂放棄關外寧遠等處陣地，在確保山海關防線安全的前提下，立即率兵進京勤王。

　　吳三桂十分為難，大清國對中原虎視眈眈，早懷入侵之心。近年來，他們數(shù)次入關，目的就是試探明軍的虛實，同時還搶掠走了大量關內人口等戰(zhàn)略資源，其勢越來越大，其力越來越強。在這種情況下，駐遼東的大明守軍一撤，大清國的軍隊很有可能尾追而來，乘勢入關。他想，明軍即使驅逐了李自成，北京很有可能又落入滿人之手，與其這樣，還不如讓李自成進占北京。

　　吳三桂知道，作為明臣，特別是領兵在握的將軍，接到皇帝勤王手諭后，自己不能不動，起碼也要做出個樣子，否則事后必遭皇帝的嚴懲。于是，他立即對遼東防御陣線進行了秘密調整，把寧遠城的守軍大部撤回山海關。吳三桂手上只有五萬兵馬，留下三萬守關，自己親率兩萬關寧鐵騎西進勤王。他知道，李自成現(xiàn)在人多勢眾，自己的關寧鐵騎雖能打，但畢竟勢單力薄，僅憑這兩萬人馬也很難解北京之危。所以，他沒有快速前進，而是邊走邊觀察，想在了解其他勤王部隊的進展情況和北京的態(tài)勢后，再作最后的決定。

　　途中，吳三桂忽然接到河北總兵唐通讓親兵送來的一封勸降信。他和唐通是同年武舉，關系一直很好。唐通在信中說，自己趕到居庸關后，就歸順了大順皇帝李自成，還夸贊李自成大度寬厚，愛惜人才，勸吳三桂及早歸順，共建不世之功。吳三桂知道這封信一定是李自成讓唐通寫的，他雖沒與李自成交戰(zhàn)過，但他早就聽說李自成治軍有方，用兵有謀，在民間有極大的號召力。他想，李闖王以驛卒之身發(fā)動起義，雖屢敗屢戰(zhàn)，但堅忍不拔，如今已擁有百萬之眾，縱橫中原，席卷北方，應當承認他也是個了不起的人物。再說，李自成是個漢人，雖說是農民出身，說不定他也能像劉邦、朱元璋一樣，從草莽之身變成一個漢民族新王朝的開國之君。如果現(xiàn)在歸順他，自己也就成為新王朝的開國功臣，既可享有盛譽，又可富貴一生。

　　于是，吳三桂讓兵馬在豐潤地區(qū)暫停下來，既沒有給唐通回信，也不再向北京方向前進了。

　　且說杜勛離開昌平后，連夜趕回北京。他進城后，沒有立即冒險進宮，而是讓手下約來結義兄弟、大太監(jiān)曹化淳，在紫禁城外的一家小酒店見面。

　　杜勛剛點了些酒菜坐下，曹化淳就到了。

　　曹化淳進門后，高興地拉著杜勛上下看，說：“杜兄，你還好吧！宣化、大同淪陷后，我們以為你死了，你是怎么逃出來的？”

　　杜勛拉曹化淳坐下，說：“曹老弟，一言難盡啊！”

　　曹化淳輕問：“你投靠了闖王？”

　　杜勛點了點頭，說：“許多總兵都撫都投降了，我一個太監(jiān)為什么不能投降？要不，你也見不到我了，你沒去過戰(zhàn)場，不知道戰(zhàn)場有多可怕，我現(xiàn)在才知道，什么叫尸橫遍野，什么是血流成河！”

　　曹化淳說：“杜兄，你約我來有什么事嗎？”

　　杜勛說：“有件重要的事，我想先聽聽你的主意。闖王讓我?guī)б环庑沤o皇上，說皇上如同意給他封王封地的要求，他就不來攻北京。”說著，他從懷里取出一封信。

　　曹化淳沒有接信，想了想，說：“杜兄，以你我對崇禎的了解，他絕對不會同意這事的。”

　　杜勛說：“曹老弟，這封信不稟呈皇上，我回去也交不了差啊！”

　　曹化淳盯著杜勛的眼睛，說：“你真要去見崇禎？他知道你投降了李自成，要殺你怎么辦？”

　　杜勛傷感地說：“曹老弟，我們這些做太監(jiān)的人，都已死過一回，再死一次也無所謂的。”

　　曹化淳一聽這話，眼睛也紅了，他拿過桌上的酒瓶，將酒杯斟滿，端起來，說：“杜兄，為你死里逃生，我們干一杯。”

　　杜勛也端起酒杯，說：“好，今朝有酒今朝醉，喝。”

　　杜勛在曹化淳的陪同下，于傍晚時分來到華蓋殿，崇禎正萎靡不振地靠在龍椅上打瞌睡。

　　曹化淳走上前去，輕聲說：“皇上，杜勛回來了。”

　　崇禎一聽，猛地睜開眼，問：“他人呢？”

　　杜勛忙跪下，說：“陛下，奴才……”

　　崇禎搖晃了一下腦袋，想讓自己清醒一點兒，他招招手，說：“回來就好，回來就好，你快和朕說一說宣大地區(qū)的情況。”

　　杜勛沒有說自己投降的事，作為宣大地區(qū)的總監(jiān)軍，他首先向崇禎簡要匯報了一下宣化、大同地區(qū)的兵敗情況，最后才說自己戰(zhàn)敗被俘，因為是太監(jiān)就被李自成釋放了，讓他帶一封信回來，然后取出信呈給崇禎。

　　崇禎聽后，并沒有像往常那樣生氣或發(fā)怒，而是從曹化淳手中接過信封，拆開來，認真看了一遍。隨后，他冷笑著對二人說：“李自成想得挺好，讓朕封他為王，由他建國，還說如封了王，他就馬上退兵山西。杜勛，你是否知道闖賊現(xiàn)在有多少人馬？”

　　杜勛回答說：“皇上，我估算，四五十萬人馬是有的。我回北京的路上，見到處都是打著闖字旗號的人，當然，他們大部分是農民，其中許多人還拖兒帶女。”

　　崇禎說：“他們目前一定還沒有攻克北京的實力，不然不會派你來與朕和談。但據河南奏報，闖賊部下劉宗敏已進入河南，看樣子，他是想從河南繞道北上，合圍北京城。”

　　杜勛小聲說：“陛下，眼下闖賊勢大，朝廷若無萬全之策，不能保北京無虞啊！”

　　崇禎說：“曹化淳，你怎么看？”

　　曹化淳說：“皇上，這封信可能是李自成的緩兵之計，為的是等劉宗敏從河南趕過來再合圍攻城。奴才以為，皇上也可以其人之道還治其人之身，一邊派人佯裝與其和談，一邊緊急催調各地兵馬進京勤王。”

　　崇禎聽后，沉默了一會兒，看了看杜勛，說：“曹化淳，朕的想法與你的提議差不多，河北總兵唐通率一萬勤王兵馬已抵達北京，朕已讓他固守居庸關了。”此時，崇禎還不知道，唐通到居庸關后，就向李自成繳械投降了，不然，李自成也不可能這么快就抵達了昌平。

　　“曹化淳，你敢不敢代表朕去見闖賊？”崇禎忽然問。

　　曹化淳說：“奴才任憑皇上差遣。”

　　崇禎憤怒地說：“他一個小小的驛卒，竟也想封王，真是不知天高地厚。你去告訴李自成，他想封王也行，但必須馬上退兵回陜西，朕才可以考慮給他一個封號。”

　　曹化淳說：“皇上，闖賊如索要回信，我怎么回答？”

　　崇禎大聲說：“朕金口玉言，何用回信？”

　　曹化淳說：“奴才明白了。”

　　崇禎又說：“杜勛，你作為監(jiān)軍，丟城失地依法當斬，但念你侍候朕多年，暫不議處，你要戴罪立功！你陪曹化淳一起去，一是你走過，道路較熟，二是見到闖賊后，你可以為曹化淳作證。”

　　曹化淳說：“陛下，我們何時啟程？”

　　崇禎想了想，說：“你倆稍作準備，盡快悄悄出城，但對外不可聲張和談之事，明白嗎？”

　　曹化淳和杜勛一起跪下，說：“奴才領旨。”

　　在昌平縣城的一家小酒館內，羅汝才和宋獻策對面坐著，一邊聊天，一邊飲酒。窗外，不時有三五成群的農民軍士兵亂哄哄地走過，但這并沒有影響他倆談話。

　　羅汝才已五十多歲，他曾是明末十三家造反起事的農民軍首領之一，與老闖王高迎祥關系很好，因行事詭詐多疑，人稱之曰“曹操”。李自成、張獻忠崛起后，作為老一輩的農民軍領袖，他漸漸淡出了江湖。見自己勢單力薄，他便主動歸附到李自成麾下，把自己的部屬交給李自成調遣。

　　羅汝才給宋獻策的杯子斟滿酒，然后再給自己的杯子斟滿，笑著說：“獻策軍師，李闖王有今日之強盛，老弟你功不可沒，來，我先敬一杯。”

　　宋獻策忙說：“羅老將軍，闖王有今日之強盛，靠的是眾人之力，其中就有您羅老將軍所部將士的貢獻，我只不過在一旁出出主意而已，談不上什么功勞。這樣吧，我們互敬一杯，來，干！”

　　兩人喝干了杯中酒，宋獻策伸手拿過酒壺，給兩人的杯子斟滿。

　　羅汝才笑著說：“今天我請客，你怎么隨便動我的酒壺！”

　　宋獻策也笑著說：“今天的酒菜由我來結賬，您不僅可以隨便拿酒壺，還可以隨便喝。”

　　羅汝才呷了一小口酒，笑瞇瞇地問：“獻策軍師，軍中無戲言，你說的可是真的？”

　　宋獻策小聲說：“您那點兒私房銀子花得差不多了吧！您老請我喝酒，我也不能一毛不拔啊，今天是我請您喝酒。來，我倆再干一杯。”

　　羅汝才說：“好，好，干。”

　　兩人邊喝邊聊，宋獻策說：“羅老將軍，我看您近來興致不如往日高，是不是有什么為難之事？”

　　羅汝才緩緩地說：“你也看出來了！可我自己也沒弄明白。按理說，闖王打到了北京城下，我應該特別高興，這是我們當年起事時，做夢都不敢想的事啊！那年，我們十三家聚集滎陽，也沒有談到有一天會來圍攻北京城。可是今天，我怎么也高興不起來。軍師，是不是我年紀大了，世上的事看多了，就覺得很淡了？”

　　宋獻策一臉認真地說：“羅老將軍，說句真心話，人不論年紀大小，對世事都應看淡些。我雖無才貌，但視功名如糞土，富貴如浮云。闖王誠心請我過來幫忙，我就義無反顧地來了，目的是解義軍之窘迫，緩百姓之困苦，至于以后能否建立一個清明、愛民之朝廷，也只能順其自然了。”

　　羅汝才說：“軍師高才，必能助闖王成就一番事業(yè)。來，我們喝。”他喝干了杯中的酒后，又給自己斟滿，接著說，“古人說，苛政猛于虎。朱家皇帝和貪官污吏真的比虎狼都厲害，吃人不吐骨頭，簡直不想讓我們老百姓活下去，要不然，我們也不會冒著被誅滅九族的風險造反。”

　　宋獻策問：“聽說羅老將軍的家人后來全被官府殺害了，有沒有留下余脈？”

　　羅汝才聽后，眼睛立即紅了起來，說：“他們要斬草除根，怎么可能讓我留下余脈？最近，我常在夢里見到他們，傷心啊，他們死得慘啊！”

　　宋獻策見狀，忙說：“對不起啊，羅老將軍，勾出您的傷心事了。我們不說了，您明天如果沒事的話，我陪您到燕山上的寺廟去敬敬香，順道去看看山里的春景。”

　　羅汝才淡淡一笑，說：“我現(xiàn)在能有什么事？”

　　宋獻策說：“那好，明天早晨我到老營找您！羅老將軍，您給我斟滿了，我要再敬您一杯！”

　　俗話說，酒醉心明。羅汝才知道宋獻策現(xiàn)在事多，他能出老營陪自己到酒店來喝酒，純是忙里偷閑，給自己面子，于是說：“獻策軍師，你如有事，就先去忙吧！我想再喝一點兒。”

　　宋獻策說：“行。羅老將軍，那我就先回去了！”說完，他從腰間解下一個小口袋放到羅汝才身邊，“里面有些碎銀子，是我自己的，先放在您這里，改天我有空，一定請您好好喝頓酒，喝他個不醉不歸！”宋獻策知道羅汝才那點兒餉銀早已入不敷出，常向別人借錢出來喝酒，便送些銀子供他消費。

　　羅汝才對轉身離去的宋獻策說：“謝謝軍師！”他也知道宋獻策的心意，便接受了。他在酒店又喝了一會兒，這才起身與店主結賬。

　　店主說：“先走的那位先生已付過賬了。”

　　羅汝才噴著酒氣說：“店家，那我就走了！”說完出了酒店。

　　剛走到店的拐角，幾個人持刀把渾身酒味的羅汝才圍住，為首的那人說：“老家伙，酒喝了不少啊！快把身上的銀子拿出來，讓我們也買壺酒喝喝。”

　　羅汝才一聽，知道遇到了義軍中趁夜晚出來打劫的散兵游勇，便趕緊把宋獻策送給他的小袋子抱在懷里，說：“這是你們宋軍師送給我的，你們也敢搶？”

　　為首的人說：“我們不管什么狗頭軍師，快交出銀子來，要不，我們就不客氣了！”

　　羅汝才見勢不妙，轉身拔腳就跑。

　　為首的那人舉刀便砍，其他人跟著用刀亂砍，幾刀下去，羅汝才便不再動彈了。為首那人在羅汝才身上擦拭了一下刀，彎腰拿起裝銀子的小袋子，說：“兄弟們，分量還不輕，估計有十兩。走，我們也找家小酒店喝酒去！”

　　第二天一早，李自成接到羅汝才昨晚在昌平城里被亂兵砍死的消息，十分生氣，立即讓李過帶人去查找作案的亂兵。然而，昌平城內駐有各部萬余官兵，案件又發(fā)生在夜晚，死無對證。李過無從查起，只得回老營復命。

　　牛金星說：“陛下，大戰(zhàn)在即，現(xiàn)在不可大動干戈，強行到各部追兇，有可能引起士兵嘩變，不若先將羅汝才安葬，等北京城攻下后，再慢慢查找行兇士兵，并給予嚴懲。”

　　李自成聽后，點了點頭，說：“羅汝才是前輩，又歸附到我營下，他現(xiàn)在突然死了，這消息要是傳出去，我怎么向那些前輩和兄弟們交代？”

　　宋獻策說：“陛下，清者自清，這事我們不能不說，不說反而被動，我們可對外說是崇禎派刺客殺害了羅汝才。至于別人怎么說，我們也堵不住他們的嘴，讓他們說去好了。陛下可下詔，一是向各營發(fā)出通報，簡要說明此事，以正視聽；二是命各部嚴肅軍紀，所有將士，夜晚無事不得隨意出營；三是讓李過將軍從老營抽調部分士兵，定時上街巡邏，維護秩序。”

　　李自成說：“你這個建議很好，就這么辦吧！”

　　牛金星說：“陛下，崇禎派太監(jiān)曹化淳陪杜勛來回話，說是讓我們先退兵回陜西，他才能考慮封還是不封。”

　　李自成聽后十分生氣，說：“老子現(xiàn)在兵臨城下他都不愿封，老子退回陜西他還會封我？”

　　宋獻策笑著說：“崇禎是在和陛下耍緩兵之計呢！”

　　李自成說：“我好心顧及他皇帝的面子，讓他封個王他還不愿意。老子馬上拿下北京城，奪了他的皇位。來人，去把曹化淳的頭給我砍了！”

　　宋獻策忙阻止說：“陛下，你殺他還不像殺只小雞一樣容易！杜勛勸我們用重金收買他，我想也是，我們可讓他帶一部分我們的兄弟秘密進城，攻城時讓他在城內做內應，悄悄打開外城的門。這樣里應外合，北京城豈不是唾手可得？”

　　牛金星鼓掌道：“陛下，軍師此計甚好。我們先以死威脅他，后再贈予他金銀，他一定會順從的！如曹化淳不識抬舉，我們再殺他不遲！”

　　宋獻策笑著說：“此計還需陛下在場，如同演戲，有人唱紅臉，有人唱白臉，這戲才好看。”

　　李自成聽后，點了點頭，說：“我明白了！”

　　李自成和文臣武將在大廳里坐下，兩名身材魁梧的刀斧手持大刀站在一側。這時，李過陪同曹化淳走了進來。

　　李自成率先大聲喝問：“你是曹化淳？難道崇禎現(xiàn)在連一個文臣武將都派不出來？讓你一個太監(jiān)來做代表！”

　　曹化淳有些不服氣地大聲說：“闖王，你別看我只是個太監(jiān)，大明朝廷的文武百官見到我，都要下跪請安。北京人都知道，我曹化淳一聲吼，北京城也要抖三抖。”

　　李自成聽后大怒，說：“你一個太監(jiān)，能辦什么大事？來人啊，拉出去砍了！”

　　兩個刀斧手上前，一把提起曹化淳就往外走，曹化淳慌忙大喊道：“闖王，闖王，慢著，我還有話說，我奉崇禎皇帝的密旨，專程來給您回話！”

　　李自成說：“他說什么？”

　　曹化淳說：“崇禎皇上說了，只要您立即退兵回陜西，他可以考慮封您為陜西王！”

　　李自成說：“崇禎真是個糊涂皇帝，老子既然來了，怎會輕易退兵？我百萬大軍打個來回，他起碼也得給我一千萬兩銀子！沒銀子，我們怎么走？”

　　曹化淳說：“崇禎皇上還說了，要錢要地，他一個沒有。”

　　李自成聽后，哈哈大笑著從座椅上站起來，說：“崇禎是煮熟的鴨子，肉爛嘴還硬，死到臨頭了還敢和老子討價還價。我馬上下令攻城，奪了他的皇位，老子自己來當皇帝。姓曹的，我也不用你再回北京給崇禎帶話了，來人，把他的頭砍了給崇禎送去！”

　　兩個刀斧手再次上前，提起曹化淳要往外走。曹化淳嚇得連忙大喊：“闖王饒命！闖王饒命！”見李自成怒不可遏，他又轉向牛金星哀求道，“牛宰相，請您幫我向闖王求個情，饒我一命吧！”

　　牛金星把臉一偏，沒有理睬他。

　　這時，宋獻策在一旁開口說：“曹公公，你想活命也容易。闖王雖仁慈，但從不留無用之人，杜勛的事你是知道的，你若肯真心為闖王效力，我愿意為你擔保，請闖王饒你一命！”

　　曹化淳馬上說：“宋軍師，謝謝你！”他又轉向李自成說，“闖王，我曹化淳向您發(fā)誓，從今天起為您所用，若有二心，天誅地滅。”

　　宋獻策對李自成說：“陛下，曹公公已發(fā)重誓，請您看在我的面子上，饒他一命吧！”

　　李自成這才揮揮手，讓刀斧手放下曹化淳，說：“姓曹的，今天是軍師出面擔保，我就饒你一命。你若敢反悔，定斬不赦！但你若立了功，我照樣有獎賞。你們都下去吧！”

　　眾人退出李自成的大帳，曹化淳跟著宋獻策回到宋獻策的營帳中。

　　宋獻策為曹化淳設酒宴壓驚，并請杜勛作陪。

　　酒過三巡，菜過五味，宋獻策對驚魂未定的曹化淳說：“曹公公，杜勛應該也告訴你了，守居庸關的總兵唐通已率一萬守軍歸順了闖王，等會兒你回城時，帶領我挑選的一百名居庸關守軍進北京城，讓他們在城內做內應，你看行不行？”

　　曹化淳聽后，沒有馬上表態(tài)，仍低著頭飲酒，杜勛也沒有說話。

　　宋獻策又說：“曹公公，你在宮外另有一處大院，可先將我們的人安排暫住在那里，三日內我們就將攻城，趁兩軍混戰(zhàn)之際，他們可幫你打開外城一個偏僻的城門，放我們進入外城，你的任務就算完成了！”

　　曹化淳知道，外城一破，內城就更加守不住了。他看了看宋獻策和杜勛，仍沒有說話，他在心里評估著這樣做的風險，當然，他也在等宋獻策后面的話。

　　這時，宋獻策拿出一個沉甸甸的包裹，放在曹化淳面前，說：“曹公公，我知道你們太監(jiān)也有自己的苦衷，這里面有黃金五十兩，作為你的報酬。事成之后，闖王另有重謝！到那時，杜公公和你想回宮也可以，當然，你們也可以另行安排自己的生活。”

　　曹化淳看了看眼前這位貌不驚人的宋軍師，感慨此人不僅計劃周密，又善解人意，是個非常人物，心想，自己在宮外有大院的事一定是杜勛說的，自己現(xiàn)在已無路可退，是生是死就在一念之間，有了這筆錢，就可以把自己老家的親人妥善安排一下，自己反正是孤家寡人一個，還有什么不能做的事呢？

　　于是，他笑了笑，說：“宋軍師，你們是不是事先已有安排，才演了剛才這出‘逼上梁山’的戲？”

　　宋獻策坦誠地說：“曹公公，也不全是。不信你可以問杜公公！”

　　杜勛說：“曹兄，闖王原來確有要個封號、要點兒地盤、再要些銀子就率部退回陜西的打算。”

　　宋獻策接話說：“但現(xiàn)在，百萬大軍已趕到北京，呈箭在弦上不得不發(fā)之勢，你如能及時打開城門，也可以拯救無數(shù)人免做刀下之鬼，也算是大慈大悲的一件善舉。人多積陰德，來世必有厚報。”

　　曹化淳聽后，悲愴地說：“宋軍師，我看出來了，你也是位行善積德之人。我和杜兄心里也清楚，大明氣數(shù)已盡，怎能不亡？崇禎現(xiàn)在要將無將，要兵沒兵，北京城那么大，兵少了根本守不住，破城是早晚的事。我們本是殘疾之身，此生還有何求？事成之后，我將出家，找一個寺院了此殘生，以求來世吧！”

　　宋獻策說：“現(xiàn)在，北京城內的勤王兵馬甚多，各路兵馬大都互不相識，公公奉密旨出城議和，帶百十名隨從回城并不起眼。”

　　曹化淳氣焰囂張地說：“我有皇宮金牌在身，誰敢擋我的去路？別說帶一百人，就是帶一千一萬人，也沒有人敢攔我。杜兄，你說是不是？”

　　杜勛插話說：“曹兄，還是謹慎點兒好，人不宜太多。”

　　傍晚時分，曹化淳帶領一百名已歸順李自成的明軍官兵回到北京城邊。他一馬當先來到城門下，掏出紫禁城的通行金牌，守城明軍驗看后不敢阻攔，立即放行。曹化淳把這一百人安排到自己在宮外的大院內住下后，才進宮向崇禎復命。

　　紫禁城中極殿內，崇禎吃罷晚飯，正坐在龍椅上喝茶。這時，曹化淳悄悄走了進來。

　　崇禎放下茶杯問：“你回來了，見到闖賊本人了？”

　　曹化淳回答說：“陛下，我見到了。”說著，他從內衣里取出一封信，“這是他讓牛金星當場寫給陛下的信。”

　　崇禎說：“你們談得怎樣？”

　　曹化淳回答說：“皇上，這次去談的內容和他信上所寫的內容差不多，無非是要官要地要銀子，說是給三天時間等朝廷答復，如不能兌現(xiàn)信中所列條款，他們就開始攻城。”

　　崇禎傲慢地說：“朕根本就沒有給他們答復的打算，派你去談也只是個幌子，目的是為了麻痹他一下，順便了解了解他們的虛實，為朕加強北京城防多爭取一點兒時間而已。依你觀察，闖賊有無攻打北京城的決心？”

　　曹化淳回答說：“陛下，據奴才觀察，他們現(xiàn)在人馬雖多，但都是些鄉(xiāng)下饑民，也沒什么攻城的裝備。北京城高墻厚，錢糧充足，如有精兵固守，他們想攻下北京城那是癡心妄想。”

　　崇禎高興地說：“朕也是這么想的，朕的北京不是開封，不是武昌，更不是西安，這里是皇都，朕有祖宗在天保佑，城池也固若金湯。就連彪悍的蒙古人和勇猛的滿族人都沒能攻破，朕不信他闖賊能攻下來！”說完，他連信封都沒拆開，就把來信撕得粉碎，扔到地上，接著問，“你是一個人回來的？杜勛呢？”

　　曹化淳沒敢說實話，撒謊道：“我們無功而返，他自覺無顏再見陛下，就到寺廟里出家當和尚去了。”

　　崇禎生氣地說：“真是豈有此理！他不敢回來是害怕我殺他吧！朕最信任的就是你們，怎會殺他？他回來了我會寬恕他的。”崇禎喝了口茶后，轉身對曹化淳說，“你也不用再去和闖賊談了，你下去后，立即把宮內所有的太監(jiān)組織起來，到錦衣衛(wèi)那邊領取兵器，讓他們都到城門上協(xié)助李國棟守城。你的任務是監(jiān)督李國棟和吳襄堅守北京城，一步也不要離開，提防他們開城投降。朕要在這北京城下和闖賊決一死戰(zhàn)。”

　　洛陽知府大院，這里現(xiàn)在已成為李自成手下第一大將、南路軍主帥劉宗敏的指揮部。李自成在西安稱帝后，決定自己從陜西一路東進，直撲大明皇都北京，同時以劉宗敏為主帥、郝?lián)u旗為副帥，讓他們分兵南下河南，在掃除北京南邊的明軍后，再北上合圍北京。劉宗敏的南路大軍一路高歌猛進，橫掃河南境內的各地明軍，在攻下洛陽后，他準備稍稍休整，再揮師北上，與李自成的主力會合。

　　這天下午，劉宗敏召集部將開會，布置了北上的任務后，留下副帥郝?lián)u旗在餐廳喝酒，他倆身邊各有兩個女子在斟酒夾菜。

　　幾杯酒下肚，郝?lián)u旗的話多了起來。他放下手里的酒碗，說：“劉哥，闖王攻下北京后，就要正式當皇帝了，他會不會封我們幾個兄弟當王當侯啊？這天下可是我們和他一道打下來的！”

　　劉宗敏一雙大手正揉搓著一個女子，用被酒精燒紅的眼睛看著郝?lián)u旗，說：“我想他會的！我們兄弟跟他打天下都十幾年了，現(xiàn)在終于奪下了大明的江山，他當皇帝，我們也該當個王。聽說崇禎的皇宮里遍地是美女，到時候，我讓他分幾個給兄弟們嘗嘗鮮。”

　　郝?lián)u旗笑了起來，說：“劉哥，你想要幾個？闖王他要是舍不得，我就幫你去搶幾個！”說著，他摟過一個正在給自己斟酒的女子親了一口，“我嘛，你把這兩個給我就行了。”

　　劉宗敏哈哈大笑，說：“郝老弟，你他媽的真沒出息，她們幾個只是王府里的侍妾，哪能與皇宮里的美女比啊？你想要的話，這四個等會兒你全帶回去好了。”

　　這時，劉宗敏的軍師、也是他叔叔劉一山手持信函推門進來。

　　劉宗敏一看，忙推開懷里的女子，站起來哈哈一笑，說：“小叔，您來了。今晚我留郝老弟在這里喝花酒，就沒喊您過來。”

　　劉一山皺了皺眉頭，說：“宗敏，你讓她們先出去，我有話和你們說。”

　　劉宗敏揮了揮手，四個侍宴的女子便整理了一下各自的衣衫，退了下去。劉宗敏一邊給劉一山挪座，一邊問：“小叔，您坐下說，什么事？”

　　劉一山說：“剛剛接到闖王那邊發(fā)來的通報，羅汝才遭明廷派出的殺手刺殺，不治身亡！”

　　郝?lián)u旗聽后一驚，說：“啊，老羅死了？我們在陜西分兵前，他還請我過去喝過酒呢。”

　　劉宗敏親自給坐下的劉一山斟了一碗酒，看了看劉一山，問道：“小叔，這事您怎么看？”

　　劉一山端起酒碗，喝了一口，然后看了看他倆，緩緩地說：“我看這里面有文章，羅汝才說不定是死于闖王之手，這是闖王在殺雞給猴看啊！他已不是過去那個闖王了，拿下北京后，他將正式登基做皇帝，他對你們這些手握重兵的將軍不放心，但又不好明說，怕你們擁兵自重，占山為王，以后不聽他使喚。這一招高啊，借羅汝才之首，樹他李家天下之威！”

　　郝?lián)u旗聽了，搖了搖頭，說：“小叔，闖王不會殺羅汝才的！老羅那年兵敗，無處安身，是闖王主動勸他過來的。他現(xiàn)在手上又沒有多少兵馬，闖王還要殺他干什么？”

　　劉一山說：“這就對了，正因為他現(xiàn)在手下無兵無將，闖王才敢下手。羅汝才人稱曹操，十分詭詐，闖王怕他將來另立山頭，所以將他暗殺了，以絕后患，對外則謊稱是崇禎派殺手干的。”

　　劉宗敏沒有說話，而是端起酒碗大口地喝酒。

　　劉一山問：“郝將軍，你知道朱元璋手下的第一大將是誰嗎？”

　　郝?lián)u旗回答說：“誰不知道，是徐達啊！韃子的北京城就是他為朱元璋打下來的。”

　　劉一山又問：“你知道徐達是怎么死的嗎？”

　　郝?lián)u旗回答說：“傳說當年，徐達背上生了個毒瘡，最忌發(fā)物，朱元璋知道后，偏偏讓太監(jiān)送了一只清蒸老鵝讓他當場吃了下去，不久，徐達便因毒瘡發(fā)作而死。”

　　劉一山看了一眼劉宗敏，冷冷地說：“郝將軍，這可不是傳說。朱元璋當上皇帝后，見天下安穩(wěn)了，就開始分批殺戮跟他一起打天下的兄弟，最后殺得一個不剩。俗話說得好，太平本是將軍定，誰見將軍享太平？”

　　劉宗敏問：“這是為什么呢？”

　　劉一山說：“不放心唄！徐達和胡大海等大將跟著朱元璋一起同甘共苦打天下，在軍隊里部屬多、威信高，朱元璋怕自己死后，他的子孫鎮(zhèn)不住這些將軍，所以在年老時就把他們一個個殺了，而且還是滿門抄斬，為的是不留后患。”

　　郝?lián)u旗快人快語，說：“小叔，您是說闖王也會學朱元璋，在天下安穩(wěn)了后來殺我們？我看不會，我們跟隨闖王十幾年了，他的脾氣我們還不知道？”

　　劉一山說：“闖王也許不想這么做，但他身邊的牛金星、宋獻策都熟讀經史，有這兩個歪嘴和尚成天攛掇，當上皇帝的闖王為了兒孫計，怎能不動心？就是你當了皇帝，可能也會那樣做的。我估計，羅汝才之死就是他倆的主意。”

　　劉宗敏說：“有可能，闖王現(xiàn)在對他倆是言聽計從。”

　　劉一山說：“羅汝才是與高闖王一道起事的老江湖，雖然資歷深、影響大，但他原來的部屬后來都劃歸闖王了，是可有可無之人，所以闖王先拿他開刀，殺一儆百。你們現(xiàn)在手握重兵，北京城又還沒有打下來，所以闖王一時還不會向你們動手，但以后就很難說了。”

　　郝?lián)u旗說：“小叔，聽您這么一說，我都嚇出了一身冷汗，那我們現(xiàn)在該怎么辦呢？”

　　劉一山沉吟了一下，說：“北京城還是要打的，大明不亡，崇禎就還能下詔調動各地明軍前來圍剿，我們也不得安生。我剛才進來時，聽你們在說想當個什么王，我勸你們不要當王。大明一亡，天下無主，占山者都可為王，你們現(xiàn)在就是王，所以你們千萬不能向闖王要什么封號。你們想想，當王之后，下一步想當什么？自然是當皇帝。你們這樣做，闖王怎能對你們放心？我想，你們北上時，一定要留下一些能干的人幫你們守住現(xiàn)在已占領的地方，你們再回來時，雖無王的封號，但過的就是王的日子，甚至是皇帝的日子。要封號可能帶來災禍，那還要它干什么？”

　　郝?lián)u旗笑著說：“小叔，我看您就是當今的諸葛亮啊，比闖王身邊的牛、宋二人強多了。劉哥請您做軍師請對了，我們都聽您的。”

　　劉宗敏說：“小叔，人們說，天下財富聚京城，我們打下北京后，一定要多搞些金銀珠寶回來，有了錢才好辦事。”

　　劉一山說：“這事以后再說，你現(xiàn)在要向闖王呈報，說河南大軍已啟程，正星夜趕赴北京；同時，你讓前部先鋒李巖將軍明天一早趕緊上路，這樣，闖王對你們的猜疑之心就會緩解。”

　　劉宗敏說：“行，小叔，這事就按您的意思辦，您寫好后，蓋上我的大印，立即讓鐵拐李給李巖送去。”

　　洛陽城門邊，農民軍的一個營地內，劉宗敏的親戚鐵拐李和十幾個農民軍兄弟正在火堆旁聚餐。眾人狼吞虎咽，幾只裝飯菜的大瓦盆已見了底。

　　鐵拐李端起酒碗，對一個只有一只耳朵、正在啃雞腿的矮胖壯漢碰了一下，說：“哎，單耳虎，這次進城，你搞到多少銀子了？能借點兒給老哥花花嗎？”

　　單耳虎原名單二虎，在一次作戰(zhàn)中一只耳朵被官軍的大刀削掉了，兄弟們之后便叫他單耳虎。

　　單耳虎把嘴里的雞肉吞了下去，說：“李哥，看你說的。這次是搞了一點兒，但不多，已均分給兄弟們了，我自己留了一份。”他回頭朝一個麻臉矮個子兵說，“王麻子，看看我那錢袋里還有多少銀子？全拿來給李哥。”

　　王麻子伸手從身后的腰包內抓了半天，取出一把碎銀子，回答說：“最多三四兩吧！”

　　鐵拐李說：“單耳虎，我借二兩，過兩天一定還你，你也要留一些急用。”

　　單耳虎伸手把王麻子遞過來的碎銀子全部塞到鐵拐李口袋里，說：“借什么借？你我兄弟是有福同享，有難同當，我只有這么多了，你全拿去吧。”

　　王麻子小聲說：“李哥，你是劉大將軍的親兵隊長，怎么也沒領到餉銀？”

　　鐵拐李說：“小兄弟，不瞞你說，發(fā)是發(fā)了一點兒，不過早花光了，要不，我怎么會到你們這里來找耳虎兄弟借呢？”

　　單耳虎笑著說：“王麻子，鐵拐哥所有的錢都花到說不出來的地方去了，不過你還是個小屁孩，說了你也不懂。”

　　王麻子不服氣地說：“找女人要花錢，這個誰不知道？”

　　鐵拐李笑著對單耳虎說：“長江后浪推前浪，你可別小看了這些小狗日的，個個都是人物。我們親兵隊有幾個小狗仔子下手比我都狠。你等會兒和我一起走，保證讓你看了直流口水。”說完，他打了一個飽嗝，站起來說，“今天是酒足飯飽，謝了，兄弟們。”

　　單耳虎對王麻子說：“你和兄弟睡覺前要做好明天趕路的準備，我去送送鐵拐哥。”

　　鐵拐李一跛一跛地走了幾步后，對身邊的單耳虎說：“耳虎兄弟，我找到一對姐妹花，長得水靈，我下午把她倆送到了一個僻靜處，我這就帶你過去。”

　　單耳虎則說：“鐵拐哥，這事要是讓劉大將軍知道了，他會不會責罰你啊？”

　　鐵拐李說：“沒事，他和老郝兩個正在喝花酒呢，他要的四個王府侍妾還是我給他們弄的呢！”

　　兩人邊聊邊向前走，這時，一位農民軍騎兵在他們面前停了下來，翻身下馬。

　　鐵拐李一看，忙問：“呵，是二蛋啊！有什么事嗎？”

　　二蛋說：“李隊長，你讓我好找。劉大將軍有兩封緊急信函，要你連夜送往李巖將軍和北京的闖王大營，你快騎我的馬回營去吧，劉大叔（劉一山）正在發(fā)火呢！”

　　鐵拐李無奈地抬頭看了看四周，嘆了口氣，伸手從口袋里掏出單耳虎塞給他的碎銀子，把其中一大半給了單耳虎，還留了幾顆遞給二蛋，說：“二蛋，這是我的鐵把兄弟單耳虎，你帶他到我下午關人的小院去。這點兒碎銀子你拿去買酒喝吧！”

　　二蛋收下銀子后，說：“李哥，你快回去吧，要不劉大叔又要到劉大將軍面前說你壞話的。”

　　鐵拐李翻身上馬，拍馬而去。

　　北京昌平李自成御帳內，李自成正和眾將站在一幅巨型北京城地圖前觀看。這時，宋獻策拿了一根小木棍，快步走到地圖前問李自成：“陛下，可以開始了嗎？”

　　李自成說：“可以。各位將軍，現(xiàn)在由軍師部署攻城任務。”

　　宋獻策于是大聲說：“請各位將軍聽好了。陛下英明，已提前在城內安插了一支奇兵，他們在大軍攻城時，將悄悄打開外城的廣甯門，我們的先鋒人馬由此門進入內城。奇兵如能偷襲成功，外城就不用我們再強攻了！李過將軍，你認識曹化淳，明天傍晚時分，你率部提前潛伏在廣甯門外負責接應。”他用木棍指著地圖上的城墻說，“廣甯門在這個位置，你進入外城后，一定要牢牢控制廣甯門，讓其他各部隨后由此殺進外城。”

　　他繼續(xù)說：“為了配合城內奇兵行動，明天白天，各部要在各城門口組織佯攻，以迷惑守軍。打仗的事，各位將軍比我宋獻策內行，我就不多說了。”

　　李自成插話說：“說還是要說的，各位將軍，明天白天的佯攻聲勢要大，動作要猛，但要減少傷亡。我會親自到場督戰(zhàn)，目的是麻痹守城官軍。我想可以搞兩次攻擊，上午一次，下午一次，配合李過他們偷襲廣甯門。只要進了外城，內城比外城矮得多，我看三天之內就可以攻下北京城。”

　　宋獻策接著說：“各位將軍的任務是，劉宗敏將軍負責攻打正陽門，高一功將軍負責攻打承天門，郝?lián)u旗將軍負責攻打德勝門……”

　　康復堂是北京城內眾多中小藥房中的一個，該堂是老中醫(yī)鄭仁慈祖上傳下來的房產，屬于那種前堂看病賣藥、后院加工制藥的小藥房。闖王李自成要攻打北京的消息傳開后，擾得京城內外的老百姓人心惶惶，不知如何是好。每天有無數(shù)的人出城，他們出城是認為鄉(xiāng)下可以逃難；相反，每天也有無數(shù)人進城，他們進城是認為城內可以避難。所以，北京城內的大街小巷從早到晚人來人往，川流不息，在這熙熙攘攘的人流中，出現(xiàn)了一道奇特的風景，就是迎親的隊伍特別多。

　　鄭仁慈的小兒子鄭家龍也是這股結婚潮中的一員。這天早上，鄭家龍雇了一頂雙人小轎，把新媳婦張紅梅迎娶到家。鄭仁慈沒敢大操大辦，只是請來幾個至親好友見證。在小兩口拜了天地祖宗后，三桌喜宴就開席了。

　　張紅梅是街頭小米店老板張萬富的獨生女兒，張、鄭兩家是世交。三天前的一天，張萬富一早就來到鄭仁慈家，坐下后就急切地說：“親家，你見的世面多，現(xiàn)在兵荒馬亂的，我們該如何是好？”

　　鄭仁慈不慌不忙地說：“你盡快把店里存放的大米、面粉全賣了，關了門到鄉(xiāng)下的親戚家住段時間最好！”

　　張萬富問：“你呢，走不走？”

　　鄭仁慈說：“藥不是大米、面粉，人們天天要吃，藥鋪賣的是藥，我想賣，可沒人買，我怎么走得了啊！”

　　張萬富說：“那我們盡快把兩個孩子的婚事辦了！不知你注意到了沒有，這段時間，許多人家都在趕著辦婚事。”

　　鄭仁慈比張萬富年長幾歲，兩個老朋友早在十多年前就讓孩子們訂了娃娃親，張萬富把自己的獨生女張紅梅許配給了鄭仁慈的小兒子鄭家龍。鄭仁慈原本想在大兒子鄭家旺成家后，再給小兒子辦婚事，可他的大兒子、也就是鄭家龍的哥哥兩年前卻按朝廷“兩丁抽一”的規(guī)定，被征招到遼東當兵，至今未歸。他心里清楚，兵荒馬亂的年月，亂兵如匪，最遭殃的就是女人，不是被奸就是被擄，張萬富現(xiàn)在想把女兒嫁過來，也在情理之中。

　　鄭仁慈說：“我都看在眼里，怎能不知道？我怕時間倉促，許多東西臨時籌辦不了，委屈了紅梅姑娘！”

　　張萬富說：“我和她娘商量過了，現(xiàn)在是什么時候，還講究那些干什么？你定個日子，越快越好，我們把兩個孩子的喜事給辦了。”

　　鄭仁慈笑著說：“就算再快，你也得給我三天時間準備吧！第四天一早，我們派迎親隊伍到你家接親。”

　　張萬富謹慎地說：“親家，動亂年月不可大操大辦，免得招人嫉妒，惹是生非。”

　　鄭仁慈笑了笑，說：“只要你張家不計較，我們就簡單些，這樣我還能省點兒銀子，何樂而不為啊！”

　　張萬富說：“親家，這事就這么定了。店里還有事，我先回去了。”說完，他起身就要離去。

　　鄭仁慈拉住他說：“只怕鄉(xiāng)下現(xiàn)在也亂，你們去后如安全，就給我來封信，家龍和紅梅圓房后，我想讓他們也到鄉(xiāng)下去住段時間。”

　　張萬富說：“好。紅梅出門后我就動身，也算是先過去探個路，情形不好時你們一道過去。”

　　這天，鄭家的喜宴開始沒多久，突然有人一邊大喊，一邊在用力打門：“快開門！快開門！”

　　藥鋪伙計剛把門打開一半，一隊官兵就快步闖了進來。為首的小頭目手執(zhí)長刀，大步進了堂屋。他來到酒桌前看了看，說：“辦喜酒啊！伙食不錯嘛，有魚有肉。在座的誰叫鄭家龍？”

　　鄭家龍趕忙站起來問：“將爺，您有什么事嗎？”

　　小頭目說：“你就是鄭家龍？難道沒看到街頭順天府的通告嗎？奉皇上諭旨，北京城內十八歲以上、五十歲以下的男丁，即日起全部上城頭幫助官軍守城。你馬上跟我們走。”

　　鄭家龍說：“朝廷規(guī)定‘兩丁抽一’，我哥不是當兵去了嗎？怎么還要我去從軍？”

　　小頭目說：“不是讓你從軍，是臨時讓你上城幫助官軍守城。現(xiàn)在是什么時候？連太監(jiān)都上城墻了，難道你要抗旨？”

　　鄭仁慈慌忙走過來，悄悄把小頭目拉到一邊，說：“軍爺，我兒子今天結婚，你看能否變通一下，等他們圓了房，過兩天再去。”說完，他向小頭目口袋里塞了幾錠銀子。

　　小頭目抬起頭，看了看鄭家房屋里的陳設，說：“這不行，現(xiàn)在闖賊圍攻北京城，事情緊急，城頭人手不夠，你兒子必須馬上跟我們走。”

　　鄭仁慈知道對方嫌銀子給少了，趕快又從里屋取來兩根金條塞到小頭目手里，說：“軍爺，我大兒子鄭家旺在遼東當兵已有三年，現(xiàn)在只有這個十八歲的小兒子在家，請您給個方便。”

　　小頭目看了看手中的金條，說：“老爺子，看在您老的份上，我?guī)湍蜕项^圓個謊，今晚讓他們圓房。但明天一早，您得讓他自己去東門口報到，抗旨的罪我們誰也擔當不起！”說完，他轉身走出廳堂，一揮手，帶著官兵們離開了。

　　堅固高大的承天門是北京城朝南的一座城門，城頭上金色琉璃瓦的屋頂，在春天的艷陽下熠熠生輝，顯得格外雄偉壯觀。此門平日緊閉，只有皇帝出城時才可開啟。門外有一片寬闊的草坪，是朝廷舉行閱兵等重大儀式的重要場所。

　　一六四四年三月十七日，北京城內的人們剛剛吃罷早飯，就聽見一陣震蕩人心的戰(zhàn)鼓聲響了起來。守城的士兵抬頭一看，只見數(shù)十萬高舉“大順”和“闖”字旗的農民軍士兵，像潮水一樣從遠處涌來。

　　潮頭涌到承天門前的廣場上停了下來，最前面是清一色的騎兵，他們個個騎著戰(zhàn)馬，肩扛戰(zhàn)刀，威風凜凜地站在第一排；第二排是火炮兵，他們個個健壯如牛，數(shù)十人推著一座大炮；第三排是步兵，他們個個手持長槍，鋒利的槍尖在陽光下折射出道道白光。

　　李自成在文臣武將的簇擁下來到門樓跟前，他們都騎著高頭大馬，個個精神煥發(fā)。

　　這時，一位白袍將軍騎著白馬跑到城門下，大聲叫陣：“守城的將士聽著，我是居庸關總兵唐通。崇禎昏庸無道，誤國誤民，明朝氣數(shù)已盡，我已率本部八千將士歸順了大順皇帝李自成。你們現(xiàn)在如能打開城門，繳械投降，不僅可以活命，大順皇帝還有重賞。如拒不投降，我們就開炮攻城了。”

　　唐通這番話，讓城門內外陷入死一般的寂靜，時間仿佛在這一刻凝固了。

　　唐通在城門前轉了一圈后，打馬回陣。

　　李自成隨后獨自打馬上前。他到承天門前，站立在馬上，用氣貫長虹的聲音說：“城頭的官兵看好了，我，就是闖王李自成。本王今天來取北京城，攔我者死，讓我者生。”他話音剛落，城墻上忽然探出無數(shù)腦袋，這些人早聽說過闖王的大名，但從沒見過他本人。

　　李自成又說：“我現(xiàn)在離城門有一百多步遠，我要箭射承天門上的門匾，如射不中，我立即退兵。”說完，他熟練地引弓搭箭，拉弓如滿月，只聽“嗖”的一聲，一支帶著哨音的白羽箭快若流星，直飛城頭，筆直地插入“承天門”匾的正中央。

　　“好！”城上城下異口同聲地發(fā)出震撼人心的吼聲。

　　李自成返回陣前，牛金星迎上前說：“陛下，您不愧為神箭手，一箭定乾坤。”

　　李自成大手一揮，戰(zhàn)鼓再次擂響，緊接著是一陣驚天動地的火炮聲，再后面是萬人齊聲高喊“殺啊”！農民軍一邊吼叫著，一邊從陣中推出一輛輛攻城云梯，沖向高大的城墻，拉開了北京攻堅戰(zhàn)的序幕。

　　天黑之后，曹化淳和表弟郭定懷來到自己的庭院，他把郭定懷介紹給潛伏的義軍頭領，兩邊相互認識后，郭定懷就帶領這一百名士兵直奔廣甯門，他們趁原來守門的士兵都下城吃飯之際，迅速清除掉封門的障礙物，悄悄打開了城門。

　　曹化淳親自在城門頭上點燃火堆，發(fā)送信號。城外埋伏的李過看到信號，立即指揮士兵快速搭起木橋，數(shù)千農民軍越過護城河，一起吶喊著揮舞大刀長槍，沖進了外城。數(shù)十名騎著戰(zhàn)馬的農民軍士兵按照宋獻策的安排，一邊舉著火把順著外城墻奔馳，一邊高喊：“城破了！城破了！闖王的人馬已從廣甯門進城了！快逃命啊！”

　　就是這句看似普通的喊話，卻令外城墻上其他地段的守城官兵個個心驚肉跳。先是許多參加守城的老百姓紛紛丟下手中的兵器，下了外城，向內城逃去。隨后，部分守城士兵也緊跟其后，棄外城而逃。剛開始還有將官舉刀在手，想阻擋老百姓和士兵逃跑，但面對潮水般涌來的人流，將官們慢慢把刀放下，有的干脆扔下戰(zhàn)刀，隨著人流一起逃入了內城。

　　且說承天門這邊，城樓房屋的木柱和橫梁上插滿了攻城義軍從下方射上來的箭。李國棟和吳襄兩人一直站在城樓上指揮守城保衛(wèi)戰(zhàn)，一天下來，兩人累得疲憊不堪。聽城外喊殺聲停了，兩人終于松了一口氣。

　　吳襄正準備坐下喝口茶水，忽然聽到內城和外城之間有人大喊“城破了”，他心頭一驚。李國棟搶先走到城頭朝下一看，果然看到外城與內城之間已有數(shù)十面“闖”字旗在飄揚，數(shù)以萬計的農民軍士兵一手舉刀，一手舉著火把往內城方向沖。他嘆了口氣，低下了頭。

　　李國棟沉默了一會兒，看了一眼身邊的吳襄，說：“吳老將軍，外城破了，內城更守不住，我們的妻兒老小都在北京，為了他們，我們還是投降吧！”

　　吳襄聽后沒有說話，他看了李國棟一眼，把手里的寶劍朝地上一扔，說：“我們打了一天，現(xiàn)在投降也難逃一死，要去你去吧，我已是一大把年紀的人了，不想受那份屈辱，就聽天由命吧！”說完，他沮喪地徒步走下城去。

　　李國棟便讓士兵主動打開城門，率部屬徒步走向一直騎在馬上、在城門外督戰(zhàn)的李自成。

　　李自成的面前燒燃著兩個高高的火堆，唐通從火光中認出是李國棟，轉身對李自成說：“陛下，李國棟來了，他是北京三大營的總兵，現(xiàn)在他來投降，北京城內再無能打的官軍了！”

　　李自成放馬過來，走到李國棟面前時才勒住馬。他輕蔑地問：“你就是北京三大營的總兵李國棟？”

　　李國棟單膝跪地，向李自成行軍禮后，雙手托舉寶劍，說：“敗軍之將，無顏再稱總兵。”

　　李自成厲聲喝道：“你為何不早降？現(xiàn)在城破了，為了保命才來投降，一樣也是死罪。來人！”

　　唐通這時趕過來說：“陛下，他現(xiàn)在來降，也算是有功，臣愿以自己的封賞作保，請陛下饒他一命！”

　　李自成看了看唐通，說：“李國棟，是唐將軍為你作保，我就先饒你這一次。你起來吧！”

　　李國棟站起來說：“謝闖王不殺之恩！國棟愿與唐通將軍一起，為闖王再立新功！”

　　宋獻策見狀，忙趕過來，小聲對李自成耳語了一番。

　　李自成說：“李國棟，宋軍師有話要對你說，你且聽好了。”

　　宋獻策說：“李將軍，你能陣前起義投降，可以將功折罪。我已請示陛下，李將軍暫時留在這里，讓部屬回城通知你部士兵放下兵器，出城返回兵營，等候我們的點驗整編。”

　　李國棟也向宋獻策行了一個軍禮，回頭對部將們說：“你們按宋軍師的安排，快快回去辦吧！”隨他一起來投降的幾個部將這時才紛紛站起來，領命而去。

　　北京紫禁城。李自成正率文臣武將一起騎馬從金水橋上進入皇宮大院，橋下的水面上還漂著許多尸體，其中有不少是身著彩色衣裳的宮女，李自成不由皺了皺眉頭。

　　進入大院后，只見院內馬糞遍地，煙霧彌漫，到處都是義軍士兵，他們有的在火堆旁吃燒烤，有的在樹下坐著，有的則干脆躺在臺階上睡覺。

　　李自成率眾人在承天殿前下馬，徒步登上大殿。他們在大殿里四處看看，然后又一起來到前臺欄桿邊停住腳步。

　　李自成感慨道：“沒想到大明的皇宮這么大！這么多房子，一萬人恐怕都住得下。”

　　牛金星說：“陛下，據了解，紫禁城里僅太監(jiān)就有三千余人，還有無數(shù)的宮女，再加上皇帝的護衛(wèi)親兵，平日里皇宮也差不多有一萬人。”

　　李自成搖搖頭，說：“難怪崇禎老是喊沒錢，僅皇宮里就養(yǎng)這么多吃白食的人，這一日三餐要花費多少錢啊！”

　　劉宗敏興奮地說：“闖王，小時候聽我娘說，北京的紫禁城有九千九百九十九間房子，金殿里里外外全是用金子造的，今天一看，果然氣派。”他走了幾步，回頭對李自成說，“闖王，這皇宮里面到處都是空房子，是不是給兄弟們每人分個十間八間房子住啊！”

　　牛金星看了看李自成，說：“劉大將軍，這可不行。這里是皇宮，只有皇帝才能在這里住。諸位都住在皇宮里成何體統(tǒng)？請各部將士盡快退出紫禁城，由李過率老營兵進駐。”

　　劉宗敏反問道：“牛丞相，那你讓我們住哪里去？帳篷里又潮又冷，老子早就不想住了。”

　　牛金星說：“皇宮外面，王公大臣的大院子也很好，諸位將軍可以自己去挑選。”

　　高一功說：“牛丞相，那是他們家的房子，還有人住在那里，我們怎么進得去？”

　　劉宗敏氣勢洶洶地說：“現(xiàn)在，這天下都是我們的，何況房子？把他們統(tǒng)統(tǒng)趕出去就是了。”

　　高一功說：“人家也是上有老，下有小，我們總不能把他們趕到大街上去住吧！”

　　李自成想了想，說：“一功說得也是。你們可以先派人給他們找個小院子，讓他們搬過去住，你們住他們的大房子，這樣也免得老百姓說我們的閑話。”

　　劉宗敏不服氣地說：“闖王，你說老百姓會說我們的閑話？哈哈，你占人家的皇宮，睡人家的妃子，就不怕老百姓說你的閑話？”

　　李自成聽后，臉頓時紅了起來，他看著昂著頭、滿臉不服氣的劉宗敏，一時不知說什么好。

　　劉宗敏又強硬地說：“闖王，這皇宮的房子你住了，皇宮中那么多美女你不能一人全要吧！能不能分三五個給兄弟們開開葷啊！”

　　牛金星見李自成不好回答，遂上前一步說：“陛下已下旨，杜勛已把活著的宮女全部集中在后面大殿里，一是防她們自盡，二是知道各位將軍想要見見宮中的美人。你們可以自己去看，中意的你們就帶走。”

　　劉宗敏笑著說：“這還差不多！闖王，兄弟們把腦袋系在褲腰帶上為你打江山，這十幾年是有難同當，現(xiàn)在該有福同享了啊！再說，宮中有成千上萬的美女，你一個人也照顧不過來，你說是不是？”

　　李自成想想劉宗敏講的也是實話，前些年兄弟們生死與共，哪想到會有今天，所以也不好說什么，而是朝杜勛揮了揮手。

　　杜勛馬上過來說：“各位將軍，宮中原來是有上千的美人，破城時亂兵進宮，逃走的、跳河的、上吊的就有好幾百，現(xiàn)在只有不到五百人，陛下讓我把她們都關在后殿中，請你們隨我去吧！”

　　劉宗敏手一揮，說：“兄弟們，你們他媽的裝什么正經？想要的就跟老子一起走！”

　　眾將在劉宗敏的帶領下，跟著杜勛一窩蜂地向后殿走去。

　　李自成目送眾將離去后，坐在皇帝的龍椅上深深地嘆了口氣。

　　牛金星上前輕聲說：“陛下，您現(xiàn)在是皇帝，要盡快給臣子們立點兒規(guī)矩才行啊！”

　　李自成沉默了半天，看著空蕩蕩的大殿說：“我現(xiàn)在才明白，朱元璋當年為什么要大開殺戒，殺了那么多跟他一起打天下的武將！我想，朱元璋剛立國時，情況肯定也和我們現(xiàn)在差不多。”

　　牛金星說：“陛下圣明。”

　　劉宗敏在去后殿的路上，一把抓住杜勛的衣領，惡狠狠地問：“你他媽的跟老子說實話，不然老子一刀把你吃飯的家伙給割了！你說說，姓牛的是不是已經把最好的美女先給闖王挑走了？”

　　杜勛戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“回稟大將軍，闖王真的沒來選，牛宰相倒是來選了十幾個粗識文墨的宮女走了，說是幫闖王選的。”

　　劉宗敏憤憤地說：“天下最騷的就是他們這些文人，他說是為闖王選的，誰知道他是給誰選的？”他回頭問郝?lián)u旗，“兄弟，你要幾個？”

　　郝?lián)u旗笑著反問道：“劉哥，你要幾個？你若嫌少，我的也給你！”

　　劉宗敏說：“我只是想嘗嘗宮中的女人是個什么味兒！想知道皇帝為什么要弄這么多女人來！哈哈。”

　　郝?lián)u旗笑著說：“我老婆說，天下的女人都一樣！”

　　劉宗敏哈哈大笑，說：“女人都一樣，那皇帝為什么還要在全國各地選呢？你老婆是個鄉(xiāng)巴佬，她的話你也信？”

　　建極殿內，李自成坐在崇禎皇帝坐過的龍椅上，李過率親兵押著崇禎皇帝的三個兒子——太子、定王和永王走進殿來。

　　李過對三個未成年的男孩大聲說：“坐在龍椅上的便是大順皇帝，還不趕快跪下。”

　　太子朱慈烺急忙帶著兩個弟弟一起跪在李自成面前。

　　李自成雖年近四十，妻妾都還沒有給他生出兒子，看見這三個眉清目秀的男孩，他心中不由生出少許的憐愛，便用溫和的口氣問：“你們是崇禎皇帝的兒子？知道我是誰嗎？”

　　太子朱慈烺年齡最大，他說：“聽我父皇說過，闖賊李自成被我大明官軍射瞎了一只眼睛，想必你就是李自成。”

　　李過一聽，上前抬腳就要踢朱慈烺，卻被李自成制止住了。李自成說：“李過，他們還是小孩子，別難為他們。”又問，“你們讀了幾年書啦？”

　　朱慈烺說：“我讀了五年，兩個弟弟比我少。”

　　李自成說：“你讀了五年的書，應該知道，大明江山是朱元璋從元朝皇帝手里奪過來的，既然你們朱家人能奪人家的江山，就不允許別人奪你們家的？你們朱家人做了兩百年的皇帝，也該改朝換代了。風水輪流轉，今年到我家，現(xiàn)在該我們李家的人做皇帝了，你說是不是？”

　　朱慈烺看了看李自成，又看了看李過，一時不知如何回答。

　　李自成安慰地說：“你們別怕，你們的父皇若是不上吊，我也不會殺他，我更不會殺你們。”

　　朱慈烺抬頭看了看李自成，說：“父皇說過，闖賊進了北京，一定會將我們朱家人斬草除根的。”

　　李自成哈哈大笑，說：“你父皇崇禎總是自作聰明，誤國誤民，也誤了他自己。我現(xiàn)在是大順朝的皇帝，你們也是我李自成的子民，只要你們誠心歸順，我還殺你們干什么？我現(xiàn)在還沒有兒子，你們若是愿意，就做我的干兒子吧！”

　　朱慈烺說：“我們愿意的話，你就不殺我們？”

　　李自成點了點頭，說：“我現(xiàn)在是皇帝，天子是金口玉言，我說過的話還能不算數(shù)？”

　　朱慈烺說：“那我們愿意。”

　　紫禁城皇極殿內，李自成坐在大殿正中央那張寬大的龍椅上，他要在這里召見歸順的大明朝文武百官。這是牛金星的主意，身為大順朝的第一任丞相，牛金星進京后的第一件事，就是急于恢復大順朝中央政府的管理職能。

　　三天前，牛金星命人在北京各重要地段張貼告示，勒令仍在北京城內的明朝五品以上官員三日后到承天殿參加朝會，拜見大順朝天子。他知道，明朝舊臣雖有的自殺，有的逃走，但留在北京并表示愿意歸順的文臣武將還有許多，他們是大順朝迅速恢復管理秩序的最好幫手。所以，他在通告中警告，屆時將逐一點名，對拒不參加朝會者，以抗旨罪論處。

　　這一招果然有效，通告發(fā)布后，許多明朝官員看到告示，紛紛趕到牛金星的丞相府拜訪，都表示愿意歸順大順朝，并保證準時參加朝會。牛金星將這一情況報告了李自成，讓李自成一定要準時出席首次朝會。

　　進入北京紫禁城的第二天傍晚，牛金星見李自成晚飯后無事，便和李過陪著李自成在宮內四處走走看看。不一會兒，他們來到皇極殿附近的一個宮院內，見主屋內亮著燈，李自成便輕輕推開門。一個美人正坐在床前的長條書桌上讀書，她叫竇美儀，曾是宮中管文書的女官。

　　竇美儀一見李自成進來，連忙過來施禮。牛金星上前一步介紹說：“陛下，她叫竇美儀，知書達理，端正大方。高夫人現(xiàn)遠在西安，近期就由她負責侍候陛下，并幫您整理公文事務。”

　　李自成在桌邊的椅子上坐下后，定睛一看，竇美儀秀發(fā)齊腰，唇紅齒白，走起路來婀娜多姿，果然是個大美人。

　　竇美儀讓侍女為二人送上茶水，李自成問：“你知道我是誰嗎？”

　　竇美儀臉紅了一下，說：“您就是赫赫有名的李闖王，現(xiàn)在是大順朝的新天子。”

　　李自成聽后十分自得，他端起精致的青花瓷茶杯，看了一下，然后呷了一口，頓覺滿口清香。他環(huán)顧了一下四周，見屋子雖不大，但陳設精美，氣氛溫馨，便笑問：“你老家是哪里人？什么時候進的宮？”

　　竇美儀小心回答說：“賤妾是蘇州人，十五歲那年進的宮。”

　　牛金星見二人談笑自若，便對李自成說：“陛下，臣還有點兒事，就先告退了。”說完退到門外，小聲囑咐李過幾句話后，就離開了。

　　當晚，李自成便留住在竇美儀的小院。第二天，李自成封竇美儀為皇妃，此后，他每晚都住在那里。

　　這天上早朝，剛過三更，還在夢中的李自成就被杜勛叫醒：“陛下，今天是大順朝在北京的第一個早朝，您該起床用膳了。”

　　李自成揉了揉眼睛，看了看窗外，見天色未明，他戀戀不舍地推開懷里還沒睡醒的竇皇妃，匆匆起床洗了個臉，用了點兒早餐，便迷迷糊糊地被小太監(jiān)攙扶著來到皇極殿。

　　坐在高大的龍椅上后，李自成才發(fā)現(xiàn)，大殿內已經站滿了人。

　　牛金星見狀，走到殿前大聲說：“大順朝從西安遷都北京，今天是第一次早朝，請諸位文臣武將隨我一起覲見大順天子。”說完，他帶頭跪下，嘴里高聲呼喊，“吾皇萬歲！”

　　眾臣隨后說：“萬歲萬歲萬萬歲！”

　　李自成抬了抬手，說：“各位大臣都起來吧！”

　　牛金星打開手上的花名冊，說：“因為這是大順朝第一次在北京早朝，本相要先點個名，所點之人請說聲‘到了’，然后介紹一下自己的姓氏名字和所管事務，都聽明白了嗎？”

　　眾臣齊聲說：“聽到了。”

　　牛金星開始逐一點名，被點名的人多半都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，語無倫次。由于人多，足足點了半天，才把名點完。

　　牛金星放下花名冊，說：“以后，每天都要舉行早朝，但不再點名了。諸位大都是前朝舊臣，只要你們真心歸順新朝，我們既往不咎，諸位官復原職，各司其事。本相希望諸位以后能勤勉為官為政，我們共同營造出一個光照史冊的‘大順之治’！”

　　眾臣中的明朝舊臣再次向李自成跪下，齊聲說：“謝萬歲！”

　　李自成已經十分不耐煩了，站在他身邊的眾將更是坐立不安。他再次揮了一下手，說：“都起來吧！”

　　牛金星接著說：“諸位大臣，還有一事需煩勞諸位。大順新立，百廢待舉，處處要用銀子。當前最急的就是軍餉，陛下現(xiàn)有百萬之眾，朝廷將實行精兵簡政，老弱之兵要回鄉(xiāng)，傷殘之兵要撫恤，單這一塊粗略估算，所需銀兩逾千萬之多。兵無餉銀，政局不穩(wěn)，諸位久在明廷，能否慷慨解囊，捐資助餉，為皇上分憂，為朝廷解難？”

　　眾大臣聽后，頓時靜了下來。

　　過了好一會兒，只聽內閣首輔魏藻德大聲說：“陛下，臣愿捐五萬兩。”

　　李國棟不甘落后，也大聲說：“陛下，臣愿捐五萬兩。”

　　大殿內捐銀聲此起彼伏，只是越到后面，捐銀數(shù)量越少，報捐的人聲音也越小。

　　李自成剛開始還挺高興的，聽著聽著，他就皺起了眉頭。等捐銀聲最后停下來，他有些不滿地問牛金星：“丞相，他們喊了半天，總共捐了多少銀子？”

　　牛金星從一旁記錄的文案書記員手中接過賬本看了看，說：“陛下，不足一百萬兩。”

　　李自成聽后勃然大怒，用那只獨眼狠狠地看了看座下的眾多官員說：“你們以前就是這樣對付崇禎的吧？好端端的大明朝就是被你們這些貪官污吏搞垮的！朝廷拿銀子讓你們好好當差，你們卻整天只知道吃喝嫖賭。老百姓家養(yǎng)條狗，狗還能看家護院！以前崇禎讓你們捐銀子，你們死活不肯捐，現(xiàn)在大順朝讓你們拿銀子，你們還是不肯捐，那我還要你們這些人回來當什么官？”說完，他氣呼呼地起身離開龍椅，走出了大殿。

　　眾官員一見，都面面相覷。

　　劉宗敏見狀，也跟著李自成出了大殿。

　　他對李自成說：“闖王，你看這些狗日的，一個個肥頭大耳，一看就知道是貪官。你不讓他們吃點兒苦頭，他們怎會乖乖地把銀子交出來？”

　　李自成隨口問道：“你有什么好辦法？”

　　劉宗敏笑著說：“闖王，你把他們交給我，我自有辦法。三天之內我搞不到一千萬兩銀子，你走哪兒，我爬到哪兒！”

　　李自成一聽笑了，說：“此話當真？我要是有一千萬兩銀子，許多事就好辦了！你進去和牛金星說一聲，就說是我說的，前明官員們捐資助餉的事由你來操辦！”

　　劉宗敏大聲說：“好，闖王，我馬上就去說。”

　　李自成說：“你去吧！”說完，他抬頭看了看在大殿四周警戒的士兵和寬闊的宮院，腳不由自主地就朝竇皇妃居住的交泰宮邁去。

　　劉宗敏返身回到大殿，把牛金星拉到一旁，跟他小聲說了幾句。牛金星看了看劉宗敏，又回頭看了看大殿內驚恐的官員們，然后大聲說：“大順朝北京首次朝會結束，劉大將軍還有點兒事和諸位商量一下，請你們跟他走，現(xiàn)在散朝！”

　　劉宗敏搶先一步走到殿外，他手一招，鐵拐李便一拐一拐地迎上來問：“大將軍，什么事？”

　　劉宗敏說：“奉闖王令，將所有官員押到我府上問話，你快到紫禁城門口安排一下。”

　　鐵拐李說：“是，大將軍。”

　　眾官員剛走到紫禁城大門口，就被手握大刀的士兵強行帶走，他們也不知道將被押往何處，也不知道要問他們什么話，一個個大眼瞪小眼，只得順從押解士兵的指揮，排著隊向劉宗敏的府邸走去。

　　劉宗敏的將軍府是一座氣度不凡的高墻大院，原是崇禎的岳父田弘遇的府邸，劉宗敏從紫禁城出來后，一眼就看中了這座大院，他讓鐵拐李率親兵把田弘遇的家人全部趕了出去，自己占據了這個府邸。

　　劉宗敏騎馬先回，讓親兵把隨后押到的官員全部關進府前大院，既不給他們水喝，也不給他們板凳坐，就讓他們在那里站著。

　　劉一山忙問：“賢侄，你這是干什么？”

　　劉宗敏把和李自成談話的經過告訴了劉一山，然后說：“小叔，您有什么好辦法？”

　　劉一山想了想，說：“向貪官索銀也對，可哪些官貪得多，哪些官貪得少，我們也不知道啊！你得先找個膽小老實的小官過來了解一下。”

　　劉宗敏一拍大腿，說：“對啊！”他轉身叫來鐵拐李，“你到前院去找一個今天在大殿內捐銀最少的官，把他給老子叫到這里來。”

　　鐵拐李來到院內，大聲問道：“你們這里面，今天誰捐的銀子最少？給我站出來。”

　　眾官員面面相覷，都低頭不說話。過了好半天，只見一個瘦弱的老者走出來說：“將軍，大概是老臣捐得最少。”

　　鐵拐李問：“你捐出了多少？”

　　老者低聲回答說：“五十兩。”

　　眾官員聽到他的回答，紛紛捂著嘴笑。

　　鐵拐李說：“好，你跟我來。”

　　老者回頭看了看嘲笑他的人群，淡定地跟著鐵拐李走出了大院，來到劉宗敏面前。

　　鐵拐李對劉宗敏說：“大將軍，他說他捐的最少，只有五十兩。”

　　劉宗敏把桌子一拍，厲聲喝道：“你他媽的為什么只捐這么一點點？你叫什么名字？什么官職？”

　　老者嚇得跪地求饒道：“大將軍，下官名叫鮑白平。就是因為沒有銀子賄賂上司，為官二十年還是六品芝麻官。平日里，我負責抄寫朝廷的文書，屬清水衙門。家中上有老母，下有兒孫，生活窘迫，家無余資。今天所捐五十兩還要去借，請大將軍明察！”

　　劉宗敏問：“那你知道誰家有錢？”

　　鮑白平回答說：“凡位高權重的高官，家里都有錢，特別是那些與老朱家沾親帶故的重臣，他們依仗自己背靠大樹，貪污受賄，無法無天，銀子收多了花不完，就去娶小老婆，一個不足就兩個，兩個不夠就三個。”

　　劉宗敏聽后哈哈大笑，走上前把老者從地上拉起來，問：“老爺子，那你娶了幾個小老婆？”

　　鮑白平正色道：“一個也沒有，只有原配在家，不信大將軍馬上可以派人去查。”

　　劉宗敏笑著說：“我看你的確像一個正人君子！你想不想要個小老婆？說真話，想的話，老子立馬白送你兩個！”

　　鮑白平說：“謝謝大將軍，我年過半百，已無此妄想。”