隸屬第七總隊，烈坦城先鋒守衛小組993號。組員十名，組長汝圩前受護城榮譽勛章，今攜領來自不同屬隊的優異成員組成護衛團之一，編號為二十三分隊。
烈坦地下城軍臨似火，全城上下均處于一線警備階段。而由城護衛隊作為先鋒的各路支隊，正在城壘四周的懸洞地室中嚴陣以待。其中，正北與西由十四總隊負責，鄰東以南則由第五總隊擔守。其中，地下脈樞總部以第一總隊總長夏洛克·格安斯托洛一一指揮。
——向旻列文發戰已過兩日。
...卻遲遲還未到達城關之下。不用說總長閣下，就連城里的平常民眾都覺得這進發的速度一日比一日慢了...
“這煤爐房的火還燒不燒得旺了？”來人嗓門粗獷本就一副不好惹的模樣，此刻眉梢上那道大而猙獰的傷疤也似乎更蜿蜒恐怖。
爐房燒火的敲工卜攢看向來者。原是西南角的看衛兵阿茍，他總是略帶玩笑的腔調里帶著些許恭維的意味，時不時打趣的話語倒不像他那嚴肅的模樣。
“兵長這是得空？怎么有閑情跑這黑漆嘛烏的地兒來...”
阿茍樂呵呵地接道：“我那是玩笑話兒，你可別當真了。”
現下，這爐房里就他倆。阿茍自是知道，自己的身份頂不過三等下兵，別說是兵長，就連給上頭當輔兵的資格那也是夠不上的。
只不過，兩人熟絡平時沒事就愛互相調侃對方，然習慣了嘴里添油與人兄道弟，和卜攢這樣從小一起玩大的來一趟這話里逗趣必要加個官爵個祿。
他又問：
“怎么曲單叔不在？”
“哦。祖父去接下把煤了。”卜攢手里繼續趴啦著鐵鍬煤塊，手心手背全是煤炭，黑到只能看見鐵鍬在火焰下起得反光。身前的爐火越燒越旺，火勢兇猛周圍被熱氣掩埋。
就連剛進到里頭的阿茍，全身上下汗嘩嘩地如水流，全身無一處干燥地。只要在這待上個會兒，阿茍連呼吸都會變得十分困難，整個人的魂仿佛被這烈火給燒干抽去，渾身猶如火蟻不斷的啄食直至吞噬而盡。
每到這時，他都不得不佩服眼前的卜攢就跟沒事人一樣，起碼比他可要耐扛多了。這也是為什么，曲單一家能在這里工作那么多年的原因。若連這烈火的炙烤都耐不住，又怎能成為頂一二的爐之傳承者。阿茍看著卜攢的眼神逐漸從欽佩到于心不忍。
成為傳承者，也未必是一件好事吧？
盡管，卜攢一直在為成為傳承者而努力。也覺得自己的人生就應該如此。可在這暗無天日，爆裂高溫下一日復一日地工作下。
直到生命的盡頭...
真的值得嗎？
換到阿茍身上，就萬萬不想。
雖然，他的人生仿佛也如線一般沿著它的軌跡而去，但與卜攢來說，他起碼還有機會見見城外的風景。可卜攢連這樣的機會卻沒有...就因為這火不能斷。
他們從小一起長大。十幾年前，他十七歲，卜攢七歲。那時候，他剛成為烈坦的士兵，而卜攢卻是第一次來到煤爐房開始幫著曲單老爺子打下手。
現在，他依舊是士兵。而他，也還是當年那個一天到晚待在煤爐房的煉火少年。
思緒被卜攢的一番話漸漸拉回。
“聽說，這批貨源是昨天在途徑馱崖地脈時發現的。幾乎差不多半個浮島大的鐵煤。”
阿茍一聽，不由地驚訝道：“那豈不是夠咋們城里燒幾個來月！”
“是啊。”卜攢頭上的汗珠隨著他輕微的動作一起滴落，轉瞬又被高得駭人的氣溫蒸發。
阿茍能聽出說話的語氣里帶著的興奮。在他為數不多的表情里，似乎在嘴角露出了一抹平和的微笑，加上他說的話：
“這礦來得巧，爐鍋里的料不多了。”卜攢如釋重負般的話，輕輕地在爐房里回蕩，好像下一秒就世界和平了。
然而，卜攢卻轉喜為憂道：“好是好，就是這批量大，除了有幾個北角來的看兵大哥幫忙接襯，祖父一個人怕是忙不過來。”
“這里又不能沒人...”
...阿茍看著好友如此愁惱，心中不免也泛起傷感。他想了想，說：“既然這樣，那不如我叫幾個西南角的兄弟們一起過去幫曲單叔好了。”
鍋爐里面的火噼里啪啦地燒著，卜攢手里的鐵鍬正不停地繼續往里加煤塊。烈坦城全城上下，大到城的中核運作，小到民眾家里的燃油燈火，均是由這個蘊藏在地下深處的煤爐房進行運作；只要停下一秒，火勢就會產生變化。嚴重甚至會影響整座城的運行。只有多年煤爐經驗的管事曲單，才能發現這其中細微的變差。所以，即使卜攢已有多年的燒爐經驗，但還是不敢有絲毫的懈怠。
縱使手上再忙，他心里的擔憂也未曾消減半分。
“西南那邊人手夠嗎？”
“萬一出什么事...”
煤爐房對他來說是很重要沒錯。可阿茍身處的位置也難以分身乏術。鍋爐的火再旺，也不過是加幾把煤的問題。現在，全城上下人手嚴重不足到，平時負責管事的祖父也要親自去交遞口接貨。換作往常，附近接口的士兵兄弟都會順手給稍下。
要不是上面催得緊。今天，阿茍原本根本忙得不會來煤爐房。
要知道，在烈坦誠的幾處關要里，向來東不及西西不比北，其中地理關要之緊張，人疏事又急。
他對軍務細節雖不甚清楚，但也知里面到底有幾分厲害。
再者，舟洲曲單作為煤爐房的管事，在銜接處取物料必然會有那里的看衛士兵幫著分擔點。只是，其中路途相隔之遠。卜攢知道祖父年事已高，恐要勞累傷及身體，實在忍不住坐在這里隔岸觀火。
“阿弟不必憂慮，哥有辦法。”阿茍自信地拍拍胸脯，與往常開玩笑的模樣大為不同。
“曲單叔平日里對我們西南角弟兄沒少照顧的，別說平時..就是這種關頭才要多多照應才對。”
“我都不敢想，母親要是知道她養的兒子是忘恩負義之徒，指不定會立刻馬上來場母子恩斷義絕的慘烈場面。”
“就當是為自己，這忙我也幫定了。”
說完。阿茍甩甩汗，擰了一把盔甲里的濕背衫，休整好衣裝，與其道別，他終于走出了熱火重天的煤爐房。
......
翌日，地下總樞指揮部——
一名士兵緊報：
報告，總長！前方第四總隊得到消息，城外第一二兩支分隊均以完成首要任務。
總負責人為第二總隊隊長耐葉。據來報，耐葉隊長潛入旻列文主城，全部任務均執行完畢。
請總長閣下，下達指令！
夏洛克·安格斯托洛站在指揮總部前，佇立而威。沉靜空曠的地室里，于片刻后，他下達了第一道指令：
“第二總隊隨即撤回。”
緊接著，第二道指令：
“請十二團做好準備。”
“是！總長閣下。”收到指令，士兵敬禮退下。
這次城外任務，其中隱藏著一名十二團成員，而這次秘密參與，才在兩個小時前得到密保。夏洛克對城主的通知并不感到意外。
在他看來，十二團的加入十分必要。盡管護城總隊由他來統管，可在他的眼里，只有十二團才稱得上真正的棋手。要知道，一位十二團的成員足以抵上十支護衛軍。
只不過，莫非這次...十二團終于要全員會合了嗎？
上一次，發生這樣的大事還是在十三年前：王室政變，政革上來了一場大換血。那時，聽說也只有三位來自十二團的成員秘密參與。
如若城主而言確實，那這務必會是十二團全員首次集體任務。
夏洛克·安格斯托洛，希望親眼見證這樣震懾人心的場景。
在接到城外分隊傳來的消息之后。烈坦地下城的第七總隊和第十四總隊在第一時刻改變隊伍方針，以防守為主要目的。