隸屬第七總隊(duì)，烈坦城先鋒守衛(wèi)小組993號(hào)。組員十名，組長(zhǎng)汝圩前受護(hù)城榮譽(yù)勛章，今攜領(lǐng)來(lái)自不同屬隊(duì)的優(yōu)異成員組成護(hù)衛(wèi)團(tuán)之一，編號(hào)為二十三分隊(duì)。
烈坦地下城軍臨似火，全城上下均處于一線警備階段。而由城護(hù)衛(wèi)隊(duì)作為先鋒的各路支隊(duì)，正在城壘四周的懸洞地室中嚴(yán)陣以待。其中，正北與西由十四總隊(duì)負(fù)責(zé)，鄰東以南則由第五總隊(duì)擔(dān)守。其中，地下脈樞總部以第一總隊(duì)總長(zhǎng)夏洛克·格安斯托洛一一指揮。
——向旻列文發(fā)戰(zhàn)已過(guò)兩日。
...卻遲遲還未到達(dá)城關(guān)之下。不用說(shuō)總長(zhǎng)閣下，就連城里的平常民眾都覺得這進(jìn)發(fā)的速度一日比一日慢了...
“這煤爐房的火還燒不燒得旺了？”來(lái)人嗓門粗獷本就一副不好惹的模樣，此刻眉梢上那道大而猙獰的傷疤也似乎更蜿蜒恐怖。
爐房燒火的敲工卜攢看向來(lái)者。原是西南角的看衛(wèi)兵阿茍，他總是略帶玩笑的腔調(diào)里帶著些許恭維的意味，時(shí)不時(shí)打趣的話語(yǔ)倒不像他那嚴(yán)肅的模樣。
“兵長(zhǎng)這是得空？怎么有閑情跑這黑漆嘛烏的地兒來(lái)...”
阿茍樂(lè)呵呵地接道：“我那是玩笑話兒，你可別當(dāng)真了。”
現(xiàn)下，這爐房里就他倆。阿茍自是知道，自己的身份頂不過(guò)三等下兵，別說(shuō)是兵長(zhǎng)，就連給上頭當(dāng)輔兵的資格那也是夠不上的。
只不過(guò)，兩人熟絡(luò)平時(shí)沒事就愛互相調(diào)侃對(duì)方，然習(xí)慣了嘴里添油與人兄道弟，和卜攢這樣從小一起玩大的來(lái)一趟這話里逗趣必要加個(gè)官爵個(gè)祿。
他又問(wèn)：
“怎么曲單叔不在？”
“哦。祖父去接下把煤了。”卜攢手里繼續(xù)趴啦著鐵鍬煤塊，手心手背全是煤炭，黑到只能看見鐵鍬在火焰下起得反光。身前的爐火越燒越旺，火勢(shì)兇猛周圍被熱氣掩埋。
就連剛進(jìn)到里頭的阿茍，全身上下汗嘩嘩地如水流，全身無(wú)一處干燥地。只要在這待上個(gè)會(huì)兒，阿茍連呼吸都會(huì)變得十分困難，整個(gè)人的魂仿佛被這烈火給燒干抽去，渾身猶如火蟻不斷的啄食直至吞噬而盡。
每到這時(shí)，他都不得不佩服眼前的卜攢就跟沒事人一樣，起碼比他可要耐扛多了。這也是為什么，曲單一家能在這里工作那么多年的原因。若連這烈火的炙烤都耐不住，又怎能成為頂一二的爐之傳承者。阿茍看著卜攢的眼神逐漸從欽佩到于心不忍。
成為傳承者，也未必是一件好事吧？
盡管，卜攢一直在為成為傳承者而努力。也覺得自己的人生就應(yīng)該如此。可在這暗無(wú)天日，爆裂高溫下一日復(fù)一日地工作下。
直到生命的盡頭...
真的值得嗎？
換到阿茍身上，就萬(wàn)萬(wàn)不想。
雖然，他的人生仿佛也如線一般沿著它的軌跡而去，但與卜攢來(lái)說(shuō)，他起碼還有機(jī)會(huì)見見城外的風(fēng)景。可卜攢連這樣的機(jī)會(huì)卻沒有...就因?yàn)檫@火不能斷。
他們從小一起長(zhǎng)大。十幾年前，他十七歲，卜攢七歲。那時(shí)候，他剛成為烈坦的士兵，而卜攢卻是第一次來(lái)到煤爐房開始幫著曲單老爺子打下手。
現(xiàn)在，他依舊是士兵。而他，也還是當(dāng)年那個(gè)一天到晚待在煤爐房的煉火少年。
思緒被卜攢的一番話漸漸拉回。
“聽說(shuō)，這批貨源是昨天在途徑馱崖地脈時(shí)發(fā)現(xiàn)的。幾乎差不多半個(gè)浮島大的鐵煤。”
阿茍一聽，不由地驚訝道：“那豈不是夠咋們城里燒幾個(gè)來(lái)月！”
“是啊。”卜攢頭上的汗珠隨著他輕微的動(dòng)作一起滴落，轉(zhuǎn)瞬又被高得駭人的氣溫蒸發(fā)。
阿茍能聽出說(shuō)話的語(yǔ)氣里帶著的興奮。在他為數(shù)不多的表情里，似乎在嘴角露出了一抹平和的微笑，加上他說(shuō)的話：
“這礦來(lái)得巧，爐鍋里的料不多了。”卜攢如釋重負(fù)般的話，輕輕地在爐房里回蕩，好像下一秒就世界和平了。
然而，卜攢卻轉(zhuǎn)喜為憂道：“好是好，就是這批量大，除了有幾個(gè)北角來(lái)的看兵大哥幫忙接襯，祖父一個(gè)人怕是忙不過(guò)來(lái)。”
“這里又不能沒人...”
...阿茍看著好友如此愁惱，心中不免也泛起傷感。他想了想，說(shuō)：“既然這樣，那不如我叫幾個(gè)西南角的兄弟們一起過(guò)去幫曲單叔好了。”
鍋爐里面的火噼里啪啦地?zé)窋€手里的鐵鍬正不停地繼續(xù)往里加煤塊。烈坦城全城上下，大到城的中核運(yùn)作，小到民眾家里的燃油燈火，均是由這個(gè)蘊(yùn)藏在地下深處的煤爐房進(jìn)行運(yùn)作；只要停下一秒，火勢(shì)就會(huì)產(chǎn)生變化。嚴(yán)重甚至?xí)绊懻堑倪\(yùn)行。只有多年煤爐經(jīng)驗(yàn)的管事曲單，才能發(fā)現(xiàn)這其中細(xì)微的變差。所以，即使卜攢已有多年的燒爐經(jīng)驗(yàn)，但還是不敢有絲毫的懈怠。
縱使手上再忙，他心里的擔(dān)憂也未曾消減半分。
“西南那邊人手夠嗎？”
“萬(wàn)一出什么事...”
煤爐房對(duì)他來(lái)說(shuō)是很重要沒錯(cuò)。可阿茍身處的位置也難以分身乏術(shù)。鍋爐的火再旺，也不過(guò)是加幾把煤的問(wèn)題。現(xiàn)在，全城上下人手嚴(yán)重不足到，平時(shí)負(fù)責(zé)管事的祖父也要親自去交遞口接貨。換作往常，附近接口的士兵兄弟都會(huì)順手給稍下。
要不是上面催得緊。今天，阿茍?jiān)靖久Φ貌粫?huì)來(lái)煤爐房。
要知道，在烈坦誠(chéng)的幾處關(guān)要里，向來(lái)東不及西西不比北，其中地理關(guān)要之緊張，人疏事又急。
他對(duì)軍務(wù)細(xì)節(jié)雖不甚清楚，但也知里面到底有幾分厲害。
再者，舟洲曲單作為煤爐房的管事，在銜接處取物料必然會(huì)有那里的看衛(wèi)士兵幫著分擔(dān)點(diǎn)。只是，其中路途相隔之遠(yuǎn)。卜攢知道祖父年事已高，恐要?jiǎng)诶蹅吧眢w，實(shí)在忍不住坐在這里隔岸觀火。
“阿弟不必憂慮，哥有辦法。”阿茍自信地拍拍胸脯，與往常開玩笑的模樣大為不同。
“曲單叔平日里對(duì)我們西南角弟兄沒少照顧的，別說(shuō)平時(shí)..就是這種關(guān)頭才要多多照應(yīng)才對(duì)。”
“我都不敢想，母親要是知道她養(yǎng)的兒子是忘恩負(fù)義之徒，指不定會(huì)立刻馬上來(lái)場(chǎng)母子恩斷義絕的慘烈場(chǎng)面。”
“就當(dāng)是為自己，這忙我也幫定了。”
說(shuō)完。阿茍甩甩汗，擰了一把盔甲里的濕背衫，休整好衣裝，與其道別，他終于走出了熱火重天的煤爐房。
......
翌日，地下總樞指揮部——
一名士兵緊報(bào)：
報(bào)告，總長(zhǎng)！前方第四總隊(duì)得到消息，城外第一二兩支分隊(duì)均以完成首要任務(wù)。
總負(fù)責(zé)人為第二總隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)耐葉。據(jù)來(lái)報(bào)，耐葉隊(duì)長(zhǎng)潛入旻列文主城，全部任務(wù)均執(zhí)行完畢。
請(qǐng)總長(zhǎng)閣下，下達(dá)指令！
夏洛克·安格斯托洛站在指揮總部前，佇立而威。沉靜空曠的地室里，于片刻后，他下達(dá)了第一道指令：
“第二總隊(duì)隨即撤回。”
緊接著，第二道指令：
“請(qǐng)十二團(tuán)做好準(zhǔn)備。”
“是！總長(zhǎng)閣下。”收到指令，士兵敬禮退下。
這次城外任務(wù)，其中隱藏著一名十二團(tuán)成員，而這次秘密參與，才在兩個(gè)小時(shí)前得到密保。夏洛克對(duì)城主的通知并不感到意外。
在他看來(lái)，十二團(tuán)的加入十分必要。盡管護(hù)城總隊(duì)由他來(lái)統(tǒng)管，可在他的眼里，只有十二團(tuán)才稱得上真正的棋手。要知道，一位十二團(tuán)的成員足以抵上十支護(hù)衛(wèi)軍。
只不過(guò)，莫非這次...十二團(tuán)終于要全員會(huì)合了嗎？
上一次，發(fā)生這樣的大事還是在十三年前：王室政變，政革上來(lái)了一場(chǎng)大換血。那時(shí)，聽說(shuō)也只有三位來(lái)自十二團(tuán)的成員秘密參與。
如若城主而言確實(shí)，那這務(wù)必會(huì)是十二團(tuán)全員首次集體任務(wù)。
夏洛克·安格斯托洛，希望親眼見證這樣震懾人心的場(chǎng)景。
在接到城外分隊(duì)傳來(lái)的消息之后。烈坦地下城的第七總隊(duì)和第十四總隊(duì)在第一時(shí)刻改變隊(duì)伍方針，以防守為主要目的。