1.

　　又一次春節(jié)即將到來(lái)的時(shí)候，城里發(fā)生了一件大事：當(dāng)?shù)氐墓倮蠣旉惸饺厮懒耍瑥贤頃r(shí)分被刺客刺死于府衙門(mén)前。諷刺的是官差們還把那位刺死老爺?shù)拇炭徒o追丟了。

　　一時(shí)間青山城的老百姓們變得誠(chéng)惶誠(chéng)恐。人們都猜測(cè)是經(jīng)常在青山城附近犯案的土匪幫干的，因?yàn)榍靶┤兆映抢锊庞袀餮哉f(shuō)官府已經(jīng)找到那幫時(shí)常擾事的土匪的老巢了，打算年后就會(huì)向上級(jí)求兵增援，一舉殲滅了那幫土匪。結(jié)果這節(jié)日還沒(méi)開(kāi)始過(guò)呢，城里衙門(mén)主事的就遇害了。這不是土匪給青山城老百姓的下馬威還能是啥啊？

　　聶府老太太知道這事兒的時(shí)候，心里也特別不安，因?yàn)樗膬合眿D戚氏這幾天就會(huì)回城來(lái)過(guò)年，這萬(wàn)一要是在城外遇到土匪了，那該如何是好啊？想要寫(xiě)信告知兒媳過(guò)些時(shí)日再回來(lái)吧，可這信真要是寫(xiě)完了也不知該往哪兒送去了，因?yàn)閮合爆F(xiàn)如今應(yīng)該已經(jīng)踏在歸途了。

　　府中三個(gè)孩子也已經(jīng)放假留在家中，他們不出門(mén)了也極少能知道外面發(fā)生的事。王夫人也背著孩子們向丫鬟、家丁們吩咐了萬(wàn)不可與孩子們談及外面發(fā)生的事，尤其不能讓青樓知道了。

　　于是孩子們每日里與長(zhǎng)輩們一塊兒吃飯時(shí)，都只見(jiàn)得長(zhǎng)輩們個(gè)個(gè)面色沉重，盡顯焦慮，可就是不知道到底是什么原因致使他們這樣，問(wèn)他們他們也不說(shuō)。

　　直到有一天早晨，府里負(fù)責(zé)廚房工作的家丁抱著一捆白菜興沖沖的從街上跑回來(lái)，推開(kāi)了聶府的大門(mén)進(jìn)來(lái)就喊：“戚夫人回來(lái)了，戚夫人回來(lái)了！”

　　彼時(shí)身處于聶府不同角落的人們聽(tīng)得了這般叫喊也個(gè)個(gè)欣喜萬(wàn)分。老太太被王夫人攙扶著從后院趕到前院大門(mén)來(lái)，指著那叫喊的家丁就問(wèn)：“戚夫人回來(lái)了？我兒媳當(dāng)真回來(lái)了？人在哪呢？”

　　那家丁懷里裹著一捆白菜依舊不舍得放下，大喘著粗氣說(shuō)：“哎喲老太太，他們才剛進(jìn)城，小的買(mǎi)菜回來(lái)時(shí)路過(guò)那兒，瞧見(jiàn)迎面走來(lái)一隊(duì)人馬，好奇之下走近去看，竟然發(fā)現(xiàn)走在前頭的是我們府里的劉四海劉管家，后來(lái)戚夫人也從馬車(chē)?yán)锩嫣匠鲱^來(lái)了，準(zhǔn)是夫人沒(méi)錯(cuò)啊，他們叫我先回來(lái)給你們報(bào)信呢！”

　　“哎喲，太好了，真是太好了。”老太太抓著王夫人的手，幾乎喜極而泣。這時(shí)府里的三個(gè)小孩也跑來(lái)了，云知也漲紅了臉跟在他們身后。

　　青樓一過(guò)來(lái)就抓起王夫人的衣袖問(wèn)：“姨娘，是我娘親回來(lái)了嗎？”王夫人看著孩子著急的模樣，愛(ài)憐的對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“回來(lái)了，真的回來(lái)了，一會(huì)兒就到了。”

　　青樓的眼眶里泛起了淚光，他問(wèn)他姨娘：“在哪兒呢，他們現(xiàn)在在哪兒呢？”

　　王夫人說(shuō)：“你大豪哥哥說(shuō)他們剛進(jìn)城里呢，我這就派人去接他們……”可話(huà)沒(méi)說(shuō)完，青樓已經(jīng)撒開(kāi)她的衣袖朝門(mén)口跑去了。人們驚慌的在后面喊著他的名字，可他似乎充耳不聞，一會(huì)兒就消失在門(mén)口了。

　　老太太叫著：“云知，大豪，你們快跟去看看，別讓孩子摔著了。”老太太喊罷，云知方才回過(guò)神來(lái)，正欲抬腳跑出去看看，結(jié)果抱著白菜氣息都還未喘勻的大豪一把將懷里的那捆白菜塞給了云知，說(shuō)：“我去吧，我比你快一些。”

　　青樓在離聶府不遠(yuǎn)的一個(gè)街角找到了他的娘親。那會(huì)兒他的娘親戚夫人已經(jīng)從馬車(chē)上面下來(lái)改為步行，三十幾歲的她穿一席淡藍(lán)色的裙袍與劉管家并肩走在車(chē)隊(duì)的前頭，韻味十足，惹的行人們側(cè)首傾慕。

　　母子倆遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就瞧見(jiàn)了彼此思念已久的人，含著淚就相向跑近摟抱在了一起。

　　2.

　　戚夫人回來(lái)后，叫上劉四海與老太太和王夫人對(duì)齊了賬單，給府里的每一位丫鬟和家丁都發(fā)了薪水和獎(jiǎng)金。

　　春節(jié)將近，丫鬟和家丁們領(lǐng)了工錢(qián)也相繼休假返回家中了，就連劉四海管家也按耐不住回家的欲望，在太太和夫人們面前跪地說(shuō)：“夫人，太太，小的昨日見(jiàn)得戚夫人與青樓公子在街上喜泣相擁，枉我生為男子漢也不禁潸然淚下，心中也甚是想念家中親人，我也懇請(qǐng)兩位夫人和太太能盡早讓我休假回家探望至親，節(jié)日過(guò)后再回來(lái)為夫人太太效力。”

　　戚夫人和王夫人見(jiàn)狀慌忙去將劉四海扶起，戚夫人說(shuō)：“劉管家你何必這樣，你對(duì)我們聶府恩重如山，老爺去后就由你指導(dǎo)著我周全各處生意，此等恩情叫你一聲兄長(zhǎng)也不為過(guò)，你想早些回家與妻兒重逢說(shuō)出來(lái)便是了，大丈夫何必像我等婦人行這般大禮呢？”

　　“是啊”，老太太幾步向前目視著劉四海說(shuō)：“這等恩情理應(yīng)是我們聶府向你表達(dá)謝意才對(duì)，如今你這樣跪向我們，豈不像是我們母女三人欺壓了你這么一個(gè)大男人一樣？”

　　劉四海俯身回禮說(shuō)：“夫人和太太言重了，想來(lái)聶老爺和戚夫人才是我們家的大恩人，當(dāng)初要不是你們肯收留我在身邊做事，我和我娘子興許還在四處流浪無(wú)處安身，都是聶老爺和戚夫人給了我們夫妻倆重新開(kāi)始生活的機(jī)會(huì)。所以只要聶府一天需要我，我劉四海就一定盡心盡力報(bào)答聶家的再造之恩。”

　　而關(guān)于聶老爺與戚夫人于劉四海的這段恩情，還得從十幾年前說(shuō)起。那時(shí)也是臨近春節(jié)期間，聶青風(fēng)聶老爺瞞著家中母親領(lǐng)著一位嬌妻從外地趕回青山城途中，偶遇了一對(duì)衣衫襤褸的夫妻。

　　聶青風(fēng)彼時(shí)身邊帶著的嬌妻正是戚氏戚薇薇，兩人也是一段孽緣：一個(gè)是被親舅舅賣(mài)進(jìn)青樓賣(mài)身的，一個(gè)是喝醉了被商友騙去青樓尋歡的。巧不巧兩人都是頭一回進(jìn)到青樓就睡到了一塊，醉酒的聶青風(fēng)強(qiáng)占了戚薇薇的處子之身。第二天醒來(lái)后兩人在青樓里那間被人反鎖的房間里面對(duì)面的跪在門(mén)邊，一個(gè)道歉一個(gè)哭，最后終于是聶青風(fēng)將戚薇薇贖了出來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)表達(dá)自己對(duì)其何等愧疚何等心生愛(ài)慕，一定會(huì)好好照料其一生。

　　戚薇薇許是拗不過(guò)聶青風(fēng)的死打蠻打，終于也是點(diǎn)了頭，兩人在客棧里點(diǎn)上蠟燭拜了堂成了親。不出多時(shí)，戚薇薇的腹中便孕育了胎兒，還沒(méi)出生呢，妻子的肚皮都還沒(méi)大呢，只是聽(tīng)郎中上媳婦兒已經(jīng)懷上了，都還不知道是男是女呢，聶青風(fēng)就摟著戚薇薇說(shuō)：“孩子出生了就叫聶青樓，誰(shuí)都不能改，我娘也勸不了我，就得叫聶青樓。”

　　同年年底聶青風(fēng)領(lǐng)著懷了孕的戚薇薇在回青山城過(guò)節(jié)見(jiàn)家中老母的路上，他們遇到了衣衫襤褸的劉四海和他的妻子。那時(shí)先是戚薇薇瞧見(jiàn)了這對(duì)夫妻，她心生憐憫，叫丈夫一定要停下車(chē)來(lái)周濟(jì)周濟(jì)。

　　于是聶青風(fēng)從馬車(chē)上下來(lái)，來(lái)到衣衫襤褸的夫妻跟前，詢(xún)問(wèn)道：“你們從何而來(lái)？”

　　劉四海說(shuō)：“從西邊婁山關(guān)而來(lái)。”

　　聶青風(fēng)又問(wèn)：“你們要到哪里去？為何這般狼狽。”

　　劉四海抓著妻子的手說(shuō)：“故鄉(xiāng)鬧饑荒，又有劫匪肆虐，我們夫妻二人本來(lái)跟隨幾位村民一起出逃，不想同伴都餓死在了途中，只有我夫妻二人啃著野草野菜茍活到現(xiàn)在，四處流浪，無(wú)處可去。”

　　聶青風(fēng)再問(wèn)劉四海：“你除了食不果腹之外，手腳可還健康？”

　　劉四海點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　聶青風(fēng)又說(shuō)：“那你愿意隨我進(jìn)城，到我府中做事嗎？”

　　劉四海同他妻子面面相覷，爾后兩人都點(diǎn)頭，眸子里盡顯驚訝。

　　于是聶青風(fēng)邀請(qǐng)劉四海和他妻子坐進(jìn)了另外一輛馬車(chē)。到了青山城，聶青樓又在城內(nèi)為劉四海購(gòu)置了一處住宅，慷慨的說(shuō)道：“這房子算是我租給你們的，你先在我身邊干個(gè)兩三年，這兩三年里工錢(qián)我每月照付給你，你若表現(xiàn)得好的話(huà)，兩三年后這房子就歸你們夫妻倆了，分文不收。”

　　結(jié)果是不到兩年的時(shí)間，聶青風(fēng)就將劉四海升為了管家，讓他伴隨自己四處經(jīng)商。先前租給他們的房子也在地契上改成了劉四海的名字由劉四海保管。劉四海與妻子也才得以在青山城落了戶(hù)，先后又接連生育了一兒一女。

　　話(huà)說(shuō)回來(lái)。劉四海當(dāng)夜就離開(kāi)了聶府返回城內(nèi)家中。其實(shí)兩家相隔也不遠(yuǎn)，但是老太太執(zhí)意讓劉四海騎上了一匹棕色馬匹回去，王夫人還從房間里拿出了兩片她一直放存著的上乘的綢緞交給了劉四海，說(shuō)是讓他帶回去給他妻子自己動(dòng)手縫制一些衣裳。

　　劉四海答謝走后，戚夫人掩著嘴偷笑，對(duì)王夫人說(shuō)：“妹妹你可不知道，其實(shí)我們還在外地的時(shí)候，劉四海就托我?guī)退x購(gòu)過(guò)好的綢緞了，說(shuō)是要帶回去給他的娘子。他可心疼自己的娘子了，總是擔(dān)心他娘子自己一個(gè)人照顧不來(lái)他們的兩個(gè)孩子，也是個(gè)專(zhuān)情的種啊。”

　　王夫人說(shuō)：“是嗎，我哪天倒是想去看看他妻子到底是個(gè)什么樣的女人，居然能讓劉四海這么死心塌地的對(duì)她。”

　　戚夫人說(shuō)：“那好，哪天我們姐妹倆一起去看，我也好久沒(méi)見(jiàn)到了，劉四海都說(shuō)他們有了兩個(gè)孩子了呢。”

　　3.

　　云知成了最后一個(gè)離開(kāi)聶府的仆人。

　　年底留在聶府過(guò)夜的最后一個(gè)晚上，她和尹響兒早早的就洗了腳上到床榻上了。明早她就將要離開(kāi)，回到青山城外的那個(gè)小山村里，與她唯一的親人——她的母親一起過(guò)這次春節(jié)。

　　尹響兒這天晚上似乎有了煩心事，一躺在床榻上就提了提被子把自己埋進(jìn)了被窩中，一聲不吭。

　　其實(shí)云知早注意到了尹響兒從白天開(kāi)始就有些悶悶不樂(lè)的了，但她只以為尹響兒這是舍不得她離開(kāi)才這樣的。所以這晚她瞧見(jiàn)尹響兒把自己的臉埋進(jìn)了被窩中，她也早早吹熄了蠟燭躺進(jìn)被窩里伸手輕輕抱住了尹響兒，想要安慰一下她。她輕聲問(wèn)尹響兒：“響兒妹妹，你怎么了，有心事嗎？”

　　而尹響兒向來(lái)十分信賴(lài)自己的這位姐姐，她在被窩里也扭過(guò)身側(cè)躺著面向云知，她說(shuō)：“云知姐，你爹娘都還活著嗎？”

　　云知在漆黑的被窩里忽然一愣，忽然猜到了這小女孩到底是為什么而郁悶了，肯定是今天早上戚夫人回來(lái)時(shí)她的兩位哥哥與他們娘親的互動(dòng)讓她也想起自己的爹娘了。

　　可云知也知道尹響兒的爹娘都死了，她老家的親戚也不認(rèn)她了。她多可憐啊，而自己好歹還有一位母親。

　　但云知還是語(yǔ)氣柔和的說(shuō)：“我還有我娘，我還小的時(shí)候我爹就去世了，就我跟我娘相依為命。”

　　然后房間里沉默了一會(huì)兒，尹響兒才嗓音有些沙啞的說(shuō)：“你們真好，你和我小風(fēng)哥他們都有娘，只有我的娘也死了，我都不知道我娘長(zhǎng)什么樣了。”

　　云知摟著尹響兒的手又收緊了些，她親昵的說(shuō)：“我們家響兒長(zhǎng)得這么漂亮，你娘肯定也很漂亮啊，再說(shuō)了老太太和兩位夫人一直都把你當(dāng)親人一樣看待，所以小風(fēng)他們的娘可不就是你的娘嘛，你不僅有娘，你還有兩個(gè)娘呢。”

　　尹響兒在云知的懷里挪動(dòng)了一下，喃喃道：“那不一樣，她們是對(duì)我很好，可我叫她們娘的話(huà)我還是叫不出口啊，還是叫她們伯母吧。”

　　云知樂(lè)了一下，挑趣一樣的說(shuō)：“叫娘叫不出口，那叫兩位哥哥怎么叫得那么甜啊？”結(jié)果換來(lái)尹響兒在她腰間撓了幾下，她癢得“咯吱咯吱”的笑著。

　　“哎？要不你做她們干女兒，這樣就不用叫她們伯母，直接叫娘或者干娘。或者，或者……”云知故意拖長(zhǎng)了尾音。尹響兒一把撩開(kāi)了被子，露出了她們兩人的腦袋，“或者什么？云知姐你說(shuō)啊？”

　　“或者你再長(zhǎng)大些，然后嫁給你小風(fēng)哥或者青樓，到時(shí)候你再叫兩位夫人為娘才叫名正言順呢。”云知有些得意的說(shuō)完，但是立馬的，她馬上收起抱著響兒的手反過(guò)來(lái)扇起自己的嘴巴，自言自語(yǔ)道：“唄唄唄，這話(huà)要是讓夫人們聽(tīng)到了，我準(zhǔn)又要挨罵了，妹妹你可要當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)啊。”

　　伸手不見(jiàn)五指的房間里，尹響兒早已紅了臉，對(duì)云知姐的后半句話(huà)她根本就沒(méi)聽(tīng)進(jìn)耳朵里。她嬌羞的抱住了云知的腰，將頭埋進(jìn)了云知的懷里還不斷的摩挲著好像要鉆進(jìn)她的胸口一樣。

　　云知“哎呀”了一聲，羞道：“你要干什么呀？”

　　尹響兒只“嗚”了一下，并不予理會(huì)。

　　過(guò)了一會(huì)兒，云知巧笑道：“嗷，我的響兒妹妹，是不是被姐姐說(shuō)中了啊？不然你害臊什么啊？”