話說(shuō)沈?qū)幇仓挥l(fā)被父親說(shuō)的無(wú)地自容，只低著頭聽(tīng)他數(shù)落，旁的自然無(wú)庸顧及，只當(dāng)自己縱性惹禍，使爹娘分憂，又聽(tīng)那一會(huì)子話，愈便愧懼甚多。
自始乃為恭默守敬，喑聲無(wú)語(yǔ)之態(tài)，實(shí)是無(wú)話可接，早已將悔意顯之于面，卻對(duì)仕途經(jīng)濟(jì)不可松口半分，足可見(jiàn)其決心已定，難生焚舟破釜之心。
沈秉文自也無(wú)話，只嘆息一聲道:“人者多欲，其性尚私。成事享其功，敗事委其過(guò)，且圣人弗能逾者，概人之本然也。本也無(wú)甚好說(shuō)，但你一女子何故偏要去爭(zhēng)那一口氣，打量人世不平，若是爭(zhēng)了氣又能如何?既是托生于世，便索性盡了該盡之責(zé)，再圖來(lái)生求報(bào)。
可你分明倒行逆施、逆天而為，甚至來(lái)了一出乾坤顛倒的戲碼，倒真好大的能耐。”
這沈秉文從前本也是習(xí)過(guò)書的，其族亦有光耀門楣、棠棣并茂的念想。奈何其子雖是聰穎，到底于官場(chǎng)齟齬多過(guò)靈通，反倒對(duì)商賈諸事興致勃勃。
且本朝商人倒不似前朝般地位卑微，朝廷守望千里山河、風(fēng)光連橫，國(guó)庫(kù)虛空也是萬(wàn)萬(wàn)不能，因此并不打壓。此番寬裕政策，著實(shí)予了那些行商坐賈喘息之機(jī)，因此富商豪賈愈見(jiàn)多長(zhǎng)，但凡戰(zhàn)亂遣將之際，便少不得要他們發(fā)揮。
如今這沈秉文能說(shuō)出這一茬茬的道理，自是無(wú)甚奇怪，正因其祖上多有誦讀詩(shī)書者，且他并非迂腐之輩，又無(wú)'女子無(wú)才便是德'的心念，便也推崇沈?qū)幇擦?xí)書。
“爹也是詩(shī)書頗通，女兒?jiǎn)⒚芍畷r(shí)全賴您親自教養(yǎng)，向來(lái)不信怪力亂神之語(yǔ)，今日如何反又提起這前世今生?
倘真有這般，世人何不就著今生及時(shí)行樂(lè)，索性來(lái)世還有，到底能夠贖盡罪孽。豈不知如此生生往復(fù)，何時(shí)盡頭?你且拉一個(gè)人出來(lái)問(wèn)問(wèn)，他若能夠敘言今生來(lái)世因果，我也佩服你。莫說(shuō)是沒(méi)有，就是有，誰(shuí)能記得?
爹總要我如何，可您從來(lái)不知女兒心底所想，此番我雖有萬(wàn)分的愧疚，卻從未后悔如今結(jié)果。古時(shí)多少女中豪杰，偏我想要就不能夠?如此不公，又憑什么?原您也并未拘緊了我，幼時(shí)如愿以償，今日一切順?biāo)欤拍茏屛胰我馐椋删徒袢铡！?p> 說(shuō)罷，又是跪下與他磕了個(gè)頭，便再不肯起，眸眼通紅，卻忍著不再掉淚。
沈秉文哪里想到他能如此回應(yīng)，本是氣結(jié)于心，悒郁不忿，如今更是大不樂(lè)業(yè)，一時(shí)紅了眼眶，只抬頭仰望平棊上的貼絡(luò)華紋。卻不想叫沈?qū)幇睬埔?jiàn)，也終究說(shuō)不出一句責(zé)備的話。
他只緩了一陣，將思緒整了過(guò)來(lái)，才說(shuō)道:“你年紀(jì)尚輕，不知世路，又能明白我的擔(dān)憂?人生來(lái)便是受苦的，如何同命爭(zhēng)得。你雖是不世出的能人，究竟女兒身，體面光彩能福澤幾時(shí)?名者皆虛，利者惑人，人所難拒也。
到底是我縱了你，更害了你啊!”
嘆息一聲，又是緘默半晌，便去觀察沈?qū)幇驳拿嫔?jiàn)他只一味跪在地上是低頭喑聲，卻也不知面色。
他只當(dāng)是無(wú)話可說(shuō)，便又道:“你說(shuō)要識(shí)字?jǐn)辔模冶阏?qǐng)了先生來(lái)，卻沒(méi)想到將你教的如此無(wú)法無(wú)天，不知分寸了。我要是知道你如今這樣，當(dāng)日憑你怎么求，也斷不該同意了。女子就該相夫教子，歸于門庭，讓你學(xué)書本是希望你懂的更多，日后才不至像個(gè)深宅婦人般沒(méi)有依憑，縱使旁的不能夠，也有些志趣，不至于臨到丈夫不慈、子女不孝時(shí)，便一味俯就，全然沒(méi)有了活下去的指望。
更不該為圖你的好，縱著你終日男裝示面，因此存了希望，便以為我們是支持的。從前我們說(shuō)話尚且言和意順，略無(wú)參商，必定是我疼你，你敬我的，如何今日竟是半句話也說(shuō)不到一處?更多的是求全之毀，不虞之隙。且有父母在，不遠(yuǎn)游的說(shuō)法，目今一旦舍我們離去，如何再尋相見(jiàn)之機(jī)，到底忍心啊!
父母之愛(ài)子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)。我們自是為你計(jì)了，卻也沒(méi)深遠(yuǎn)到這程度。你是有大志的人，我們那樣的地方，恐難留住，只怕日后都是要分道揚(yáng)鑣的，再不相見(jiàn)了。”
沈秉文說(shuō)完，只滿眼悲凄的望著她，也自知如今說(shuō)再多，也斷無(wú)回頭之力，偏只是堵著一口濁氣，不吐不快。他背著手走來(lái)走去，一時(shí)拿去茶盞來(lái)喝，一會(huì)兒又走到窗邊瞧盡底下風(fēng)光，后來(lái)又走到沈?qū)幇裁媲岸紫律韥?lái)，將她扯起來(lái)，卻說(shuō):
“我自知你不是普通閨中女子，自也知道你是為了什么，既已然到了這般田地，也斷無(wú)回旋余地。今日過(guò)后，為父便回了，你娘那處我自會(huì)好生勸誡，哄的也罷，騙的也成，總能穩(wěn)住。
她是最疼你的人，如何不會(huì)傷心，但我與她相濡以沫半生，她自是舍不得離了我而去。最多便是哭一陣子，料也不會(huì)大礙，且家中素來(lái)有些生意，倒頗過(guò)得。你也不必憂心，只管好自己才是正經(jīng)。如今最大的期盼，便是你能平安。”
須臾便走開(kāi)，又是背著手，眼中噙淚無(wú)語(yǔ)望上頭。沈?qū)幇猜?tīng)罷，只如萬(wàn)箭簇心，雖父親如今態(tài)度到底好轉(zhuǎn)，想必已將怒與心傷悉數(shù)掩蓋，不讓她察覺(jué)，可自己偏是最對(duì)他不起的人啊。
沈?qū)幇猜?tīng)罷這一席話，不自覺(jué)滾下淚來(lái)，只不住喃喃自語(yǔ):“是女兒對(duì)不住你們，從未有過(guò)一天的承歡膝下，還盡是找的氣受。父親臨到今日，還為我著想，可讓女兒無(wú)地自容啊。”
沈秉文背著手說(shuō)道:“索性如今木已成舟，說(shuō)再多也是于事無(wú)補(bǔ)，只望你日后好自為之，女兒身的事只要不外道，也能瞞的過(guò)去，總歸是山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。只是日后這天倫之樂(lè)，怕是無(wú)福消受了，你我父女情誼、家族長(zhǎng)短也是見(jiàn)不得光了。”
忽然又四處踱步，竟想到從前的時(shí)日，他家的院子里栽了一棵桃樹(shù)，每年三四月份時(shí)便芬芳滿地，沈?qū)幇部倫?ài)掬一捧桃花送到他的書房，卻總不讓他瞧見(jiàn)。直至他后來(lái)躲著瞧了一會(huì)兒，才被捉了個(gè)正著，他便將沈?qū)幇脖У阶约荷砩希χ鴨?wèn)是為何，沈?qū)幇材菚r(shí)天真的話語(yǔ)猶在他耳邊回蕩，她說(shuō):
“爹爹每日忙，都不能欣賞院子里的景物，寧兒便想將花兒送給爹爹，這樣爹爹也可以看到了。”
如今憶起，卻是溫暖回味，只那樣好的日子為何過(guò)得這樣快，不禁一陣落寞。緩一陣后，他又回過(guò)頭來(lái)，沖沈?qū)幇残Φ?
“我明日便回了，寧兒今日可否陪爹吃一次飯，也好讓我留個(gè)念想?”