三人穿過大半個恬州城，踏上了通往后山的石階。時值初秋，山風微涼，草木漸染蕭瑟，但后山遍植松竹，蒼翠依舊，偶有幾株楓樹夾雜其間，紅葉如火，為這青綠世界添了一抹亮色。石階上鋪著零落的松針，踩上去沙沙作響，遠處偶有鳥雀啼鳴，更顯得山徑幽靜。

　　聞人刀雨一襲月白長衫，腰間懸著玉笛，步履從容，指著前方掩映在松竹間的灰白建筑道：“鐵冠寺現任住持鐵觀道人，與我也算相熟。每年年關，我都會帶些年貨來寺里拜訪。”

　　鐵冠寺建于靖國元年，至今不過四五十年，卻已歷經兩任住持。寺中眾人皆帶發修行，衣著似道非道，似禪非禪，風格獨特，既不屬道佛兩家，也不歸任何江湖教派。寺內供奉一頂古鐵鑄成的鐵冠，據傳來歷非凡。更奇的是，歷任住持皆自稱“鐵觀道人”，此“觀”非彼“冠”，江湖中人每每談及此事，皆疑惑不解。

　　“鐵冠寺香火不算旺盛，”聞人刀雨繼續道，“恬州百姓多是求子或避禍時才來上香禱告，尋常日子，寺里冷清得很。”

　　“那聞人大哥和小姝常來此寺嗎？”辛棄疾問道。他今日身著一身玄色勁裝，雖未佩劍，但身形挺拔如松，舉手投足間仍透著劍客的銳氣。

　　聞人刀雨微微一笑：“姝姝不喜這類地方，我倒是常來與鐵觀道人閑敘。”

　　一旁的聞人姝正執著一根柳枝，百無聊賴地抽打路旁野草，聞言撇了撇嘴，杏眼微瞪：“這地方無趣得很，若不是哥哥硬拉著我來，我才懶得走這么遠。”

　　三人踏著青石古階，不多時便來到寺門前。黑漆門楣上，“鐵冠寺”三個鎏金大字龍飛鳳舞，筆勢豪放，似要破匾而出。寺門半開，隱約可見幾名灰袍道人正在灑掃庭院，見三人走近，紛紛停下手頭活計，躬身低頭行禮。

　　庭院中央一株千年古柏巍然聳立，枝干虬結如龍，樹冠如蓋，投下斑駁光影。幾叢翠竹環伺左右，竹葉在風中簌簌作響，更添幾分清幽。

　　“少閣主光臨寒寺，老道有失遠迎。”

　　一個清朗的聲音從內堂傳來。辛棄疾抬眼望去，只見一位老者緩步而出，身著灰黃道袍，手持一柄鐵骨灰羽扇，兩鬢如霜，卻面色紅潤，雙目炯炯有神，步履穩健如青年，絲毫不顯老態。

　　“道長客氣了。”聞人刀雨領著二人上前行禮。

　　鐵觀道人目光如電，在辛棄疾身上停留片刻，只見玄袍少年腰帶緊束，目光深邃卻不露絲毫鋒芒心機，笑道：“這位少俠面生得緊，想必不是本地人？”

　　辛棄疾上前一步，抱拳道：“晚輩辛棄疾，北方人士，半月前避難至恬州。”他聲音清朗，字字鏗鏘，雖言辭恭敬，卻不卑不亢。

　　“好一個少年英杰！”鐵觀道人輕搖羽扇，眼中精光一閃，“少閣主這位朋友也是用劍之人吧？觀其氣度，劍道造詣怕是不在少閣主之下。”

　　辛棄疾聞言心中一驚，他此刻并未佩劍，這老道卻能一眼看破他的底細，眼力之毒辣，絕非尋常方外之人。

　　聞人姝聽到夸獎辛棄疾，頓時來了興致，蹦跳上前：“道長，您看我劍法如何？”

　　鐵觀道人捋須微笑，細細打量她一番：“脂硯齋曾評天下劍榜，榜首東籬橫望已霸榜百年；令尊的鼎天劍位列第五。以姑娘的天資，若得機緣，躋身前三也未可知。”

　　聞人姝先是一愣，繼而笑靨如花，眼中閃爍著興奮的光芒。

　　“前輩說笑罷了，你還當真了。”聞人刀雨忍俊不禁。

　　“哼！”聞人姝鼓起腮幫子，對自己兄長的話略顯不滿。

　　“三位請入內堂用茶。”鐵觀道人側身相邀。

　　三人在鐵觀道人的引領下穿過曲折回廊，步入內堂。廊下青磚鋪地，兩側懸著幾盞素紗宮燈，微光映著壁上幾幅淡墨山水，頗有出塵之意。內堂陳設簡樸，正中一張老梨木案幾，四把藤編圈椅環列，角落里一只青銅香爐正裊裊升著檀香。

　　方落座，便有小道士捧來茶盤。那茶盞是上好的青瓷，胎薄如紙，茶湯澄碧，幾片嫩芽在盞中舒展沉浮，清香沁人。鐵觀道人執起案上那柄灰羽鐵扇，輕輕一拂，茶霧便如流云般散開。

　　“少閣主晨露未晞便登山訪寺，可是有要事相商？”老道目光溫潤，聲音卻如古井無波。

　　聞人刀雨指尖輕撫盞沿，白玉般的指節映著青瓷，更顯修長。他淺啜一口，方道：“倒也無甚要事。只是幼安初至恬州，特地帶他認認山門。”說罷將茶盞輕輕擱在案上，盞底與木案相觸，發出一聲清響。

　　鐵觀道人捋須微笑，轉目看向辛棄疾：“寺中雖無珍饈美饌，倒也清靜。辛居士若得閑暇，不妨常來坐坐。”他灰白長須隨著話音微微顫動，眼中精光內斂。

　　辛棄疾端坐如松，聞言抱拳一禮：“前輩雅意，晚輩心領。他日若來叨擾，還望莫嫌聒噪。”他聲音清越，字字如金戈相擊，不似聞人刀雨溫潤如玉的貴公子做派，反倒透著幾分江湖孤客的疏朗與行伍之人的剛毅。黑袍袖口微動，隱約可見腕間一道舊傷疤痕，平添幾分滄桑。

　　內堂中的談笑持續了約莫一個時辰。聞人姝單手托腮，指尖百無聊賴地輕叩案幾，另一只手把玩著茶盞蓋子，任其在青瓷盞沿上叮當作響。她時而望向窗外掠過的飛鳥，時而盯著梁上懸著的蛛網發呆——這般情景，倒與她在劍莊被迫修習劍譜時的模樣如出一轍。

　　反觀席間三人，卻是談興正濃。鐵觀道人鐵扇輕搖，時而引經據典；聞人刀雨妙語連珠，常引得老道撫掌而笑；辛棄疾雖言辭簡練，但每每切中要害，那雙如墨點漆的眸子在談到兵法韜略時更是熠熠生輝。三人從江湖軼事說到前朝典故，又論及詩詞歌賦，笑聲不時驚起檐下棲鳥。

　　日影漸斜，辛棄疾正欲起身告辭，鐵觀道人卻已擊掌喚來弟子：“貴客遠來，豈能空腹而歸？寺中雖無葷腥，卻有幾道山野小菜可堪下箸。”話音未落，已有小道士捧著食盒魚貫而入。

　　午膳雖簡，卻頗見心思：松菇煨豆腐潔白如玉，山筍炒蕨菜青翠欲滴，一盅茯苓燉栗子湯更是香氣撲鼻。聞人姝見有美食，總算打起精神，執箸時眉眼都鮮活了幾分。

　　膳畢，三人在鐵觀道人相送下穿過重重院落。途經一處回廊時，陽光透過鏤空花窗，在地上投下斑駁竹影。聞人姝頑心忽起，踮著腳尖去踩那些光斑，衣袂翻飛間，驚得廊下一只白貓倏地竄入草叢。

　　出得寺門，秋陽正好。山徑兩旁，楓葉已染上淺淺酡紅，松針卻依舊蒼翠。辛棄疾走在最前，玄色衣袍被山風鼓動，獵獵作響；聞人刀雨負手而行，不時駐足觀賞山景；聞人姝則蹦跳著追逐一只金翅蝴蝶，發間珠釵在陽光下流光溢彩。

　　三人行至山頂平臺時，日頭已然西斜。遠處恬州城郭盡收眼底，炊煙裊裊升起，與天邊晚霞融為一色。他們就著平整的山石坐下，任和煦秋陽拂過面龐，直到暮色漸濃，方才踏著滿地落葉歸去。

　　暮色四合時，三人踏著山徑歸來。一彎新月已懸在鐵冠寺的飛檐之上，清輝如練，將寺前的石階洗得發亮。寺中石籠里的燭火次第點亮，在夜風中微微搖曳，投下跳動的光影。

　　行至中庭，月光正透過古柏的枝葉間隙灑落，在地上織就一幅流動的水墨。夜風掠過，那些光斑便如池中荇藻般浮動游移。聞人姝仰頭望去，只見竹葉與柏枝在月華中輕輕搖曳，沙沙作響。

　　“不想這鐵冠寺的夜景，倒比白日里有趣得多。”聞人姝輕聲道，眸中映著細碎的月光。她原以為這趟行程索然無味，此刻卻覺不虛此行。

　　辛棄疾負手而立，玄色衣袍被夜風拂動。他望著滿地斑駁的月影，嘴角微揚：“竹柏月影本是尋常物事，難得的是我與聞人兄這般偷得浮生半日閑的看客。”

　　“幼安哥哥這話，是嫌我礙事了？”聞人姝立刻蹙起秀眉，作勢要去擰辛棄疾的衣袖。

　　聞人刀雨輕笑出聲，伸手揉了揉妹妹的馬尾：“他哪里是嫌你，分明是說你最會尋閑。劍莊上下就數你最清閑，整日不是撲蝶就是賞花。”

　　辛棄疾也忍俊不禁，冷峻的眉眼在月光下柔和了幾分。聞人姝沖兄長吐了吐舌尖，倒也不再糾纏計較。

　　夜色漸深，寺中更漏聲隱約可聞。聞人刀雨望了望天色：“時候不早，我們就不去叨擾鐵觀道人了。”三人沿著鋪滿月光的石徑緩步而出，聞人刀雨最后輕輕帶上寺門，那“吱呀”一聲，驚起了檐下一只棲息的夜鶯。

　　寺門闔上的瞬間，內堂的燭火無風自燃。鐵觀道人靜立階下，堂上主座不知何時已端坐著一個黑衣人。那人頭戴玄鐵斗笠，身披玄甲，在搖曳的燭光中泛著幽冷的光澤。斗笠下的古鐵面具猙獰可怖，面具之后，唯有一雙眼睛如寒星般閃爍。

　　“午馬面蘇承天，參見千侯。”鐵觀道人將鐵扇平置地面，單膝跪地時，道袍下擺鋪展如蓮。他俯首的姿勢紋絲不動，連灰白的長須都靜止如畫。

　　黑衣人指尖輕叩案幾，拿起桌上詩箋。沙啞的聲音自面具后幽幽傳出：“

　　白衣麻履屠蘇門，苔庭一注月華春。

　　曳許蝶影蕊里香，枝頭蟬衣人間鬧。

　　閑坐清池畫蓮紅，泥壺焰上饒茗煙。

　　午后澄光漫卷愁，深堂檐下燕巢空。”

　　誦罷，古鐵面具微微抬起：“好個‘燕巢空’。人走茶涼，物是人非。”最后一個字音落下時，案上燭火陡然竄高三寸。

　　“千侯謬贊，不過是老道消遣的拙作。”鐵觀道人的聲音平穩如水，卻見跪地的膝蓋處，青磚已然裂開細紋。

　　“認得了？”黑衣人突然傾身，甲胄相撞之聲如金戈交鳴。整個內堂的空氣瞬間凝滯，燭火定格在將熄未熄的剎那。

　　“認得了。”鐵觀道人答得干脆，額角卻沁出一滴冷汗，順著皺紋蜿蜒而下。

　　黑衣人緩緩起身，玄鐵靴踏在青磚上竟無聲無息。他行至老道身側時，懸掛的銅燈突然齊齊熄滅，唯余面具上隨著月光傾灑泛著青光。

　　“四十七載……”沙啞的聲音貼著耳畔響起，“難為你在此處苦守數十載。”

　　鐵觀道人的道袍無風自動：“千面之責，承天不敢言苦。”

　　話音未落，堂內突然卷起一陣陰風。待燭火重燃時，主座已空空如也，唯余詩箋飄落在地。鐵觀道人長舒一口氣，起身時骨骼發出不堪重負的脆響。他拾起鐵扇，發現精鋼扇骨竟已彎曲變形。

　　窗外，一鉤殘月懸在古柏枝頭。山風過處，驚起滿寺棲鴉。