在看見映照在視線內的令音后方有人影漸漸逼近的同時，折紙的意識也墜入了黑暗之中-

　　“——！變.....啊呸！副司令，或美島北部的海岸一帶，發生強烈暴風！”

　　飄浮在或美島上空的〈佛拉克西納斯〉艦橋里，警鈴聲大響。與此同時，〈保護觀察處分〉箕輪大叫出聲。

　　“發生……暴風？還有，剛才你想說我變什么？”

　　“沒什么，副司令您聽錯了，我絕對沒有想對您說變態。”

　　站立在艦長席隔壁的神無月驚訝地撫摸下巴。所謂的風，其實就是空氣的流動。正常來說，通常不會以某個地方為起點而突然發生。

　　“有來自村雨分析官的聯絡嗎？”

　　“沒有！”

　　神無月低聲呢喃。如果發生問題，她應該會主動聯絡〈佛拉克西納斯〉才對。

　　“嘗試從這里主動開啟回線。如果沒有異狀的話，就不用理會那場暴風。”

　　“是！”

　　不過，開始操控中央控制臺的船員，立即發出驚訝的聲音：

　　“無法……聯系。恐怕是有人在干擾通訊！”

　　“嗯？”

　　神無月的眉毛抽動了一下。居然有辦法讓我方在嘗試主動聯系之前，完全沒察覺到干擾訊號的存在。這到底是——

　　不過，神無月迅速地做出判斷。幾秒之后，便向船員下達指令。

　　“沒辦法了。雖然有點危險，不過直接派遣聯絡人員到現場吧。高度降到一千公尺之后，將人員傳送到或美島北區，藉由展開〈世界樹之葉〉進行通訊。屆時請確認村雨分析官、士織，以及十香的安危。”

　　“——了解！”

　　對神無月的指令做出回應后，船員們開始操作控制臺。

　　接下來，低沉的馬達聲響遍艦橋，身體感受到像是乘坐電梯般的輕微飄浮感。

　　數分鐘之內，〈佛拉克西納斯〉便從或美島上空一萬五千公尺高度降到一千公尺處。

　　“抵達目標座標。沒有偵測到恒性隨意領域的反應。”

　　〈佛拉克西納斯〉搭載了八臺控制型顯現裝置、十臺大型基礎顯現裝置，船艦本體周圍隨時都有隨意領域常駐。

　　然后，周圍的隨意領域可以操作可視光線，讓巨大的〈佛拉克西納斯〉變成隱形狀態。再者，當飛機或小鳥接觸到隨意領域的瞬間，為了避免直接沖撞，船艦也會自動回避。

　　不過，當位于船艦本體下方的傳送裝置在傳送人員與器材到地上時，或是展開裝備于船艦本體后方的獨立Unit——〈世界樹之葉〉之際，這個隱形迷彩的功能就會消失幾秒鐘的時間。

　　因此，如果在低空處將〈世界樹之葉〉當成中繼點進行通訊，就必須仔細檢查附近是否有其他飛機、〈佛拉克西納斯〉是否會被其他飛機的雷達察覺。

　　“很好。那么，展開〈世界樹之葉〉。”

　　“是。”

　　在神無月下達指令的同時，包覆在〈佛拉克西納斯〉周圍的隱形墻壁漸漸消失。

　　同或美島上空一千公尺處。

　　船員的叫聲，響徹DEM五百公尺等級空中艦艇〈阿爾巴爾德〉艦橋。

　　“——！艦長，雷達出現反應!”

　　“飛機嗎？”

　　“不……這是，空中艦艇！”

　　“……什么？”

　　坐在艦長席上的派汀頓驚訝地皺起眉頭。與此同時，主熒幕上播放出天空中的畫面。

　　那不是飛機，而是貨真價實的空中艦艇。呈現銳利外型的船艦本體后方伸出幾塊宛如放熱板的物件，看起來簡直就像是一棵巨大樹木。

　　“到底從哪里出現？”

　　“那個反應是突然出現的。恐怕是——使用了隱形迷彩。”

　　“什么？識別信號呢？”

　　“不詳。搜尋不到符合由DEM公司制造的船艦機種。”

　　派汀頓露出不悅的神情，輕撫胡子。

　　“搭配有隱形迷彩的空中艦艇……？怎么可能？直到最近，DEMIndustry公司才成功開發出使用隨意領域創造出隱形迷彩的技術啊。”

　　沒錯。隱形迷彩應該是運用DEM公司開發出來的新型顯現裝置〈阿休克羅夫特〉的β系列，所初次實現的最新技術。搭載這項新技術的艦艇，包含這艘〈阿爾巴爾德〉在內，總共只有三艘而已。

　　就在此時，播放在熒幕上的艦艇卸下看似放熱板的物件，獨立飄浮在天空中。

　　下一瞬間，那艘完成任務的艦艇再次在天空中消失蹤影。

　　“反應……消失了！”

　　一直監視雷達的船員大叫出聲。

　　毫無疑問的，那艘來路不明的艦艇上搭載有隱形迷彩機能。親眼目睹這番景象的派汀頓，確認那艘艦艇確實擁有那項機能。

　　不過，怎么會有這種艦艇的存在呢——

　　“……難道……！”

　　派汀頓倏地睜大眼睛。這么說來，以前曾經耳聞過——除了DEM公司之外，唯一擁有顯現裝置的組織名稱。

　　“——〈拉塔托斯克機構〉。”

　　派汀頓說出這個名字的時候，待在艦橋的船員們紛紛倒吸一口氣。

　　只要是隸屬于DEM第二執行部——DEM公司所擁有的秘密執行部隊的成員，幾乎都聽過這個名稱。

　　沒錯。就連派汀頓本人，也聽說過那個組織的存在——而且是那位艾薩克-威斯考特親口告訴自己。

　　他說，有個組織擁有比DEM更加先進的技術。

　　他說，那是個主張以和平手段解決空間震問題的瘋狂集團。

　　他說——那個組織是DEM的敵人。

　　“一旦發現其蹤影，就要立即——殲滅。”

　　派汀頓說出這句話之后，立即笑出聲。

　　“原來如此，我的運氣真好。”

　　他當場站起來，向船員下達指令：

　　“準備主炮！將〈阿休克羅夫特-β〉一〇號機到二〇號機切換成魔力生成狀態！目標——已經消失的所屬不明艦艇!”

　　“呃，艦長……最好先請示過執行部長再——”

　　其中一名船員將臉皺成不安的表情，同時如此說道。派汀頓煩躁地嘖了一聲。難道他的意思是比起派汀頓，那名年幼小女生所說的話更有份量嗎？

　　“不用！執行部長大人的任務，只要有〈幻獸-邦德思基〉部隊就足夠了。只要確保這件事情，其他人就不會有任何異議了吧！”

　　“遵……遵命……”

　　被派汀頓的語氣所震攝，船員開始操作控制臺。

　　于是艦橋中響起低沉的馬達聲，〈阿爾巴爾德〉改變航向。

　　“主炮，魔力填充完畢!”

　　“目標，來路不明艦艇所消失的空域！”

　　“解除隱形迷彩！將隨意領域屬性變更為對抗沖擊”

　　確認船員們的口號之后，派汀頓用手指向熒幕，低聲呢喃：

　　“——發射。”

　　在如同地鳴般的聲音響起的同時，〈佛拉克西納斯〉的艦橋像是發生地震似地激烈搖晃。熒幕上不斷閃過雜訊，宣告緊急狀態的刺耳警鈴聲大肆作響。

　　雷達畫面突然產生反應，播放外部影像的熒幕也出現了一艘巨大機體。

　　“……！”

　　〈佛拉克西納斯〉船員——椎崎雛子下意識地用雙手搗住頭。因為這波從未體驗過的沖擊力，讓椎崎的腦袋在瞬間變得一片混亂。

　　不過，這也沒有辦法。事實上，留在艦橋上的部分船員，都做出與雛子相似的反應。

　　的確，為了小心起見，〈佛拉克西納斯〉裝備有戰斗用兵器。在加入〈拉塔托斯克〉時，也被告知可能會發生這種沖突，并且接受過戰斗訓練。

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