到了傍晚，雨越下越大。像是有人端著水盆當頭澆下，站在厚實的雨幕里幾乎要背過氣去。

　　商隊在泥濘中跋涉了一天，伙計們的精力早被抽空，靠在馬上都能沉沉昏睡。

　　樹木的枝葉被淋了個透，再也無法遮擋這傾盆大雨，黃豆大的水滴落下來打在身上生疼。

　　如果找不到避雨的地方，不說生火造飯，今天晚上是無論如何都合不上眼的。雨林里遍布毒蟲蟒蛇，夜間睡覺全靠篝火驅散，點不上火，至少得丟下半條命。

　　商隊在沉默的氣氛中掙扎著行進，雨點砸落的聲響就像攝魂的陰鈴響在眾人心里。

　　“到最近的寨子還要多久？”烏老大在臉上抹了一把，他對這次的接引人還是有點放不下心。說不上為什么，走南疆十幾年的直覺在他心里罩了層霧，隱隱地發虛。可他是商隊的主心骨，必須要穩得住。

　　“虎牙寨很近的，只不過林子里面樹木多遮住了你們看不見，一拐就到了。”阿遙指點著方向，可是前方怎么看都只有雨蒙蒙的一片。

　　似乎是為了印證她的話，這個時候從最前方開路的伙計口中爆發出了歡呼。繼而這聲歡呼從頭至尾響遍了整個馬隊，每個人都歡騰起來，萎靡的精神為之一振。

　　——看到寨子了！

　　鉛云低壓的天空下，茂密的叢林間顯露出竹樓隱約的輪廓。

　　進了苗寨，這單賣命的生意可以算走完了大半。

　　烏老大臉上帶著喜氣，來去吆喝，催促伙計們加快腳步。

　　天色已經不早，寨子里卻沒有點燈的人家，在一片黑沉沉的陰影中寂靜無聲。

　　“怎么……有點古怪？”石周小心翼翼地靠過來，碰了碰文徵安。

　　烏老大也察覺出了苗寨的異樣，他預感心里那層霧后面藏著的東西就要露出來了。

　　南疆雨熱天氣，雨季到了全靠生火去濕氣，可是山民聚居的地方，竟然沒有一點火光！

　　征詢的目光都匯聚到阿遙身上，她也蹙起眉頭：“大蛇祭要到了，寨子里的人要全部進山一個都不留下……可是進山……也不用這么早啊。”

　　“大蛇祭？”文徵安第一次進南疆，從未聽說過這種祭祀。

　　阿遙點點頭：“就是給大龍神供血祭，所有人都要到蛇母娘娘住的黑水澤去，三年一次，可是不得了的大場面。”

　　“黑水澤又是什么地方？蛇母……”

　　文徵安突然覺得有人在捏他的胳膊，于是詫異地回過頭。

　　“文少爺，聽我老人一句話，南疆這地方的事情越少打聽越好！”烏老大給文徵安使眼色，手上做了個“兇險”的手勢，“苗寨里面拜鬼拜神，最忌諱外人。我原來有個伙計就是膽子太大不聽勸，結果給綁起來丟去喂了蛇，我們剩下的人受他牽連，九死一生才撿回條命來。”

　　“那遇到寨子里面人都進山了，這次豈不是白跑一趟？”

　　“出來闖生意的當然不可能兩手空空就回去，”烏老大老氣橫秋地笑笑，“碰上山民過節，就還得往山里邊走。只要老老實實不生事，山民也不會為難咱們這些走生意的。找到他們辦大祭的地方，就橫發了。所有寨子的人都聚在一起，窮山惡水的地方，要什么怪東西拿不出來？隨便哪樣帶回去，在市面上都是能頂千金的玩意兒。”

　　“說這么多，還是先進寨子看看再打算。”

　　烏老大拿起商隊老大的威風，吆喝著走遠了。整個商隊在他的督促下緩緩前進，向著無邊雨幕里寂寂的苗寨綿延。

　　等到真正進了虎牙寨，天已經黑透了，沒有燈火照亮，即使對面站著也看不清人臉。

　　阿遙走到空曠的壩子中央，用苗語大聲喊了幾句，聲調幽幽綿綿仿佛是在唱歌。

　　沒有人回應，只有拖得老長的余音在竹樓間輕飄飄地回蕩，最后被黑暗吞沒。商隊起了一陣小小的騷動，但在烏老大目光威嚴的一次掃視之后又歸于安靜。

　　“看來還真是遇上大祭了，”烏老大的眼神里透著隱隱的興奮，“弟兄們先找屋子住下，都在一起，別分散了。休整兩天再進山。”

　　在南疆闖生意都有流傳下來的規矩。如果遇上主人家不在，過往的行商可以進去歇息，只是不準動屋里別的東西，走的時候在床頭留下一匹布當謝禮就行。

　　有了屋檐遮雨，火把終于點起來，行商們匆匆忙忙地把騾馬趕進竹樓下的棚子，卸下貨箱堆成一圈。騾馬的嘶鳴和伙計們的說話，給無聲的苗寨添了點生氣。

　　阿遙走在文徵安前面，默默地踩著竹梯上樓。

　　“怎么了，從剛才開始就一直悶著不說話？”文徵安注意到這個向來活潑的姑娘變得格外沉默。

　　阿遙一愣，搖搖頭：“沒什么，就是覺得有點、有點怪。”

　　“因為寨子里的人？”文徵安猜測說，“大家都走了，留下你一個人在這里，會不會害怕？”

　　“文少爺說什么啊，”阿遙笑起來，臉上的陰霾全部消失無蹤，“我不是這個寨子的人，是后面云頂寨的。”

　　“是么？可是我看你身上也紋了這個。”文徵安指指竹樓門楹上的紋飾。

　　“雙頭蛇的這個？”阿遙摸了摸自己的后頸，“這是蛇教的徽記，凡是身上有這個的人就說明他是入了教的教民，南疆的寨子現在都拜蛇母娘娘，供大龍神。”

　　“看來蛇母是個很厲害的人物了。”文徵安笑，“如果不是蛇教的人，身上又剛好刺著這個紋身怎么辦？”

　　“這樣的人給我們看見，就要綁起來殺了！”

　　“為什么？”文徵安感到自己的心臟猛地抽緊。

　　“這個不是刺青，是巫身蠱。這蠱是活的，從入教的那天就種在自己血水里，萬一被人殺了，巫身蠱就會游到沾了自己血的仇家身體里面，好讓同族循著標記報仇。”

　　“是么？”文徵安笑意發苦。

　　伙計們找到一間最大的屋子，烏老大吩咐石周生火，又出去親自押著貨箱進棚收拾妥當，才領著其他人一身濕漉漉地回來。

　　竹屋漏雨，柴禾都浸飽了水。石周勉強揀了幾根過得去的架起來，把火引子放進去。

　　“濕柴得要熏干了才能夠點起來，要這樣……”老王剛跟著烏老大進屋子，身上還濕噠噠地滴著水，就湊過去搭手幫忙，卻被石周厭惡地避開了。

　　“火還沒好呢？”烏老大脫下外衣赤著膀子擰干，不住地催促，“石小子做事就是不干不脆，年紀輕輕的人還比不上逃荒幾十年的老漢……”

　　“就好了就好了。”石周沒說話，倒是老王在旁邊一疊聲答應。

　　“噤聲！”

　　烏老大忽地一聲低吼。他是行伍出身，視覺聽覺都比馬幫其他行商更加敏銳。

　　“這里還有其他人。”阿遙從另一角的黑暗中聽到了極細微的呼吸聲，右手按上別在腰后的短刀。

　　藏身黑暗形跡鬼祟，對方無論如何都不是善主。

　　而黑暗中的一方依舊沉默著，呼吸聲緩慢又平靜，仿佛在等待什么。

　　商隊的伙計們剛躺下頭還沒著地，聽見烏老大出聲示警，又翻身坐起來。

　　這邊石周挑的柴禾終于點燃，火焰猛地騰起來，照亮了大半個屋子。

　　詭異的景象讓所有人都倒抽了一口冷氣。

　　貼墻整齊緊密站著的，全是手上連系著草繩的黑衣僵尸，數量遠多于借宿的行商。

　　烏老大毛著膽子撿了根火把，點燃之后向未被照亮的角落一晃，照出四個青衣草鞋盤腿而坐的身影。他們之前一直隱沒在黑暗里輕微地呼吸，如同寄居已久的鬼魂。

　　“不曉得走腳師傅先來，外面雨大，找不到干地方落腳，就揀了這間屋子，”烏老大在道上走得久了，什么陣仗都見過，“我們另外再找地方睡，就不打擾各位師傅了。”

　　他從隨身帶的小貨箱里抽出幾匹綢子放在當先一人的面前，向黑暗中的幾人鞠了一躬，小心翼翼退回回到篝火旁。

　　四個趕尸匠始終閉著眼，也不答話，就像他們帶的尸首一樣僵木地坐著，火光一去，再次沒入黑暗。

　　烏老大招呼伙計們重新找屋子，凝重詭異的氣氛里所有人都沉默著，手上不停，窸嗦的聲音響成一片。

　　火光在冰冷僵硬的尸體身上跳動，寂靜。

　　“媽的，活人倒給死人騰地方了！”

　　出了大屋走到竹樓棧道上有人罵了一句。伙計們在雨林里大半個月沒見到過一塊可以烤火睡覺干的地方，終于能夠舒展休息的時候又偏偏遇上趕死人的。

　　“閉嘴！廢話多還不如手腳上麻利點！”烏老大瞪那個伙計。

　　大雨砸在茅草頂上悶聲作響，寨子里也沒有別的亮光，四周都是伸手不見五指的漆黑一片，行商們踩在“嘎吱”作響的樓道上搖搖晃晃，聽起來脆弱的竹木隨時都要崩裂。

　　烏老大挑了就近的一間竹屋，空間比剛才小許多，但是也能湊合著過去，疲敝已極的行商們倒在地上，愜意地伸開四肢。

　　文徵安枕著胳膊闔目養神，卻感覺到一只纖小柔軟的手勾了勾自己的指頭。是阿遙。

　　她趴在地上慢慢蹭過來，湊到文徵安耳邊悄聲說：“我要走啦，剛才看見的幾個趕尸匠都是九黎教的人，從來都跟蛇母娘娘作對，現在趁著大蛇祭混進南疆來，肯定沒有好事。我要先一步回寨子去告訴別人，剩下的路不難走，你們不慌不忙一天也能到云頂寨。”

　　仿佛寬慰似的，阿遙又勾了勾他的手指。

　　文徵安伸手想把她拉住問清楚，可是黑暗里什么也沒有，阿遙悄無聲息地離開了。