怡心客棧的棚屋板壁新舊木板釘在一起擋風(fēng)遮雨，宛若一個(gè)穿著破衣爛衫的男人，讓人見了寒酸。客棧門口掛著兩個(gè)失色紅燈籠，“怡心客棧”四個(gè)黑字也褪了墨色，客棧里的油燈跳動(dòng)著火苗，悠悠地散發(fā)著金黃色的光亮，那一抹光亮讓路人看著十分溫暖。

　　客棧門前是通往金昌王城的官道，路旁有幾棵高大的核桃樹，遠(yuǎn)處的樹林間有幾戶農(nóng)家亮著燈火，客棧需要宰牛殺豬時(shí)，楊怡秋請(qǐng)人幫忙，她一人獨(dú)守客棧，心底有一個(gè)堅(jiān)定的信念，在等待一個(gè)年青獵人的到來。

　　英朔和駱麒走進(jìn)客棧，駱麒輕聲喊道:“大姐，你好。”楊怡秋獨(dú)坐油燈前癡癡地望著燈芯上跳動(dòng)的火苗，她不再年輕，再?zèng)]有過去那種誘人的魅力，但青春的余韻猶在，臉上愁云密布，目光憂郁，當(dāng)她看清道士裝扮的駱麒時(shí)，臉綻微笑，親熱地招呼客人:“駱道長來了呀，好久不見啦，請(qǐng)坐，我就奉茶!”她瞭了英朔一眼，沒有認(rèn)出他來。

　　“大姐，安康。”英朔怯怯的在方桌旁坐下，專注的看著楊怡秋，楊怡秋先給兩人沖了一壺?zé)岵瑁杷阍诎状杀铮G中帶黃，溢出一陣清香。她用紫圍巾籠頭護(hù)住頭發(fā)，腰間系一張藍(lán)白花圍裙，裙帶系在腰間束出優(yōu)美的曲線:“先喝杯熱茶，暖暖心。”駱麒笑道:“謝謝怡秋大姐，猜猜看，年輕人是誰，可曾見過面?”

　　“駱道長喊我大姐，羞煞人了，請(qǐng)道長喊我妹子。”楊怡秋的笑聲和話語，就象春風(fēng)吹進(jìn)寒涼的棚屋，氣氛頓時(shí)溫潤起來，她仔細(xì)打量英朔，搖搖認(rèn)不出來，好象失了敏銳的直覺了。

　　“大姐……”英朔親切地呼喚道，“不對(duì)，該喊姨娘的。”

　　楊怡秋再次凝神打量著英朔，笑逐顏開:“駱道長呀，多年不見，今天帶著個(gè)英俊小伙，是新收的徒兒吧?怡秋這幾年生意不好做，賊匪比官兵還多，吃喝住店賒賬的、不付錢的、強(qiáng)拿惡要的都有，但我不計(jì)較，能過生活就行，駱師傅，來點(diǎn)酒解解乏?”

　　駱麒望著英朔笑了笑:“當(dāng)年的小獵人長成了英俊小伙，怪不得怡秋認(rèn)不出，好小伙也想喝杯酒啦。”

　　英朔把竹笛放在桌面上，紅色錦絲掛墜十分醒目，瞇眼看著楊怡秋，輕聲說:“姨娘，我是小獵人章朔，記不得章朔了啊?”楊怡秋看著英朔開心地笑了，笑靨蘊(yùn)含著母親語氣的味道:“哦，真的是章朔呀，誰敢認(rèn)幾年前那個(gè)靦腆的小伙子章朔，都說女大十八變，章朔是男大十九變啦。我關(guān)了門，好好陪著大小伙章朔說說私房話!”

　　“我爹爹章納從不讓我喝酒，喝了酒遇上灰狼黑熊兩腿發(fā)軟，今晚喝一點(diǎn)點(diǎn)。”英朔喊楊怡秋姨娘，怎能叫她不欣喜呢，不過，她還是裝得非常平靜，“章朔，還是喊我大姐，姨娘臉皮起皺紋，兩只手又粗又糙，喊大姐顯得年輕點(diǎn)。敢問章朔，娶親啦?”英朔臉紅，沉默不語，自顧搖頭。

　　“害羞了，不問啦。”楊怡秋把駱麒和英朔看成是過往蒲楚寨的普通客人，還不想說明自己的真實(shí)身份與英朔相認(rèn)，他們的身份可能會(huì)招來禍端，她要等待的青年獵人就是柳英朔。駱麒感嘆道:“是呀，小獵人長成個(gè)了英俊小伙，就是見著姑娘還會(huì)臉紅。”

　　“道長，你早該帶著章朔小伙出山見見世面，”楊怡秋說，“王城金昌，美女如云唷。”

　　駱麒知道，楊怡秋有過一段刻骨銘心的愛情，她與楚良在王城金昌相識(shí)，兩人一見鐘情，私訂終身。一年后楚良奉調(diào)鎖月關(guān)領(lǐng)校尉銜，兩年后成婚，新婚次日鎖月關(guān)告急，寶象國思伢佐偏將率千余兵將渡過雪戀河攻占了鎖月關(guān)。楚良校尉急赴鎖月關(guān)投入反擊寶象軍的戰(zhàn)斗，以三百戰(zhàn)士對(duì)陣寶象國千兵等待援軍，終因寡不敵眾敗退鐵鑿峰下大血場(chǎng)。

　　兩軍對(duì)峙三天后，楚良校尉奉鎖月關(guān)管帶之命率百名精兵偷襲寶象軍兵營，沖垮寶象兵追殺而至黑風(fēng)谷中，不料闖進(jìn)了寶象軍埋伏的六十頭巨象戰(zhàn)陣。楚良為掩護(hù)九龍軍士兵撤退，率二十名親兵抗擊巨象，不幸被巨象踏身而亡，戰(zhàn)后楚良校尉的尸身都沒有收全。此后楊怡秋與楚良之父松滋王蒲謙纓一家斷絕了往來，遠(yuǎn)離王城金昌于蒲楚寨開辦怡心客棧為業(yè)，目的在于私下打聽英朔小王子的下落，冥冥之中她感覺英朔還在人世。

　　“道長稍坐，我先關(guān)了門，再斟酒來。”

　　楊怡秋轉(zhuǎn)身關(guān)上了斑駁的木板門，回身坐到桌邊又給客人斟茶，晚風(fēng)穿透棚屋板壁吹進(jìn)來，差點(diǎn)兒吹熄了燈火。駱麒用手指擋住風(fēng)，火苗萎縮下去噗地又竄了起來，忽然，外面?zhèn)鱽硇腥舜颐Φ哪_步聲，黑暗中的這種腳步令人膽顫。棚屋里飄著茶香，油燈火變得彤紅給人一種樂融融的感覺。楊怡秋捧起茶杯遞給英朔，說:“不用怕，天未漆黑，賊匪還不敢露臉。”

　　“有駱道長，我不怕什么，只是不想節(jié)外生枝。”英朔不把此行的目的告訴楊怡秋，楊怡秋也不便打聽。“我們不惹事，有事不怕事。”剛殺了七個(gè)黃衣衛(wèi)士，英朔心底略有后怕，他不想殺人流血，透過板壁的縫隙，可瞥見屋外油綠的野芭蕉葉。

　　“怡秋，我們餓了，”駱麒說，“肚餓變彪，肚飽千休，酒足飯飽了才有勁打盜匪。”

　　“是啦，”楊怡秋霍地起身，說，“我太粗心了，忘了兩位客人餓著，白話飽不了肚子，好的，牛肉一盤，酒一壺，就來!”駱麒斜眼瞅著屋外，警惕是他的天性。“要得，燒酒送牛肉香!”

　　楊怡秋動(dòng)作麻利，很快端來一盤牛肉片一壺酒:“慢慢喝，不興講錢的，大姐管個(gè)夠。”駱麒笑著說:“大姐，今天我們不缺銀子。”楊怡秋右手拍一下左臂膀，未開言先笑彎了腰，說:“哎喲，誰稀罕兩個(gè)兄弟的銀子，章朔小伙來呀大姐高興，說不定大姐老了以后還得依靠弟弟呢，大姐有的是沾光的機(jī)會(huì)，弟弟愁眉不展，有什么難事，不妨說說?”

　　英朔欲言又止，望了駱麒一眼，駱麒裝佯不動(dòng)聲，只管大口吃著牛肉片。“真有事向姨娘打聽，可見有騎大灰象的隊(duì)伍路過?門外有人，小聲點(diǎn)。”英朔悄聲說。

　　駱麒點(diǎn)頭贊同，只管大口吃肉。楊怡秋不解其意，隨口而答道:“今天下午蒲楚寨冷冷清清，飛來飛去幾只鳥大姐都有數(shù)，大象的半條腿都沒見著，弟弟別怕，有賊匪來鬧，大姐能應(yīng)付過去，大姐陪章朔喝一杯?”

　　“男子漢，豈有不能喝酒之理，”英朔舉杯一飲而盡，然后亮了杯底，“謝謝姨娘的好酒，秋高夜寒風(fēng)冷，喝點(diǎn)烈酒暖身。”楊怡秋飲了酒，笑道:“年青獵人就是豪爽，不拘謹(jǐn)，日子就該開開心的過。唉呀，想起來了，三天前的事啦，有個(gè)少年騎白象路過蒲楚寨進(jìn)店喝茶，打聽曼隴村的路，看樣子不是本地人，寶象國才有大灰象。”

　　“寶象國二王子薩育勃，他去曼隴村，不知安的什么心?”駱麒想套點(diǎn)口風(fēng)，聽聽薩育勃在怡心客棧會(huì)不會(huì)留下一點(diǎn)對(duì)英雪的用心。楊怡秋明白駱麒在向她打聽小道消息:“那少年行色匆匆，只在象背上討要了一杯涼水，他是個(gè)王子呀，真是人不可貌相!”

　　英朔側(cè)身望著門口，說:“對(duì)了，柳天貌一行還在后面，駱師傅，小心，官兵惹不起。”

　　楊怡秋感覺英朔有很重的心事，便問道:“章朔弟弟，多年前你去天生湖畔祭奠母親，敢問弟弟可是王城金昌人氏，遭了什么困難流落在外多年，父親又是何方人氏?國王下令繼續(xù)搜查多年前失蹤的琵琶鬼長公主，柳天貌是個(gè)心狠手辣的人，行路在外要小心提防，弟弟找不到父親?”她是明知故問，她和英朔的關(guān)系只是相隔一層紙，輕輕一捅就破。

　　“哦、嗯……”英朔被問住了。駱麒生怕英朔說漏了嘴，搶著回答:“章朔的娘過世的早，老爹是個(gè)行商，被一個(gè)美婦人迷了心竅遺棄了他們母子，我們此行正是要去找章朔的老爹，恐也不知他老爹是否還在金昌，或許去了孟巴娜西城，或許去了孔雀國王城金川，商人總是行蹤不定，逐利而行，又或是出去了寶象國金薩城，聽說那邊西陸商販來的多，生意好做。也罷，章朔找不到老爹也沒關(guān)系，權(quán)當(dāng)來王城金昌看著熱鬧，小獵人應(yīng)該見見世面了!”

　　英朔苦笑，搖搖頭說:“駱大仙，你又撒謊，姨娘，我老爹已經(jīng)死了，我是個(gè)孤兒。”他也是在善意的撒謊。駱麒提醒道:“外面來了客人，腳步走得急，來者不善，打個(gè)蒙子!”

　　“弟弟莫怕，天垮下來，怡秋大姐頂著，”楊怡秋警惕的諦聽門外急促的腳步聲，“若有人找茬子，一定要忍著，駱道長，出家人，不與俗世之人爭(zhēng)長短。”駱麒啜一口酒，回答道:“老道下山，閑事不管，老板娘，添酒!”

　　來人急促地敲響木板門，敲門人有些粗魯，甚至在踢門板了:“開門，怡秋老板婆，早早關(guān)門偷人養(yǎng)漢呀?”英朔急忙抓起竹笛盯著門板，念叨:“什么人，這么粗野?”楊怡秋回首噓一聲，叮囑道:“官兵，象是樊衛(wèi)士，別惹他們。”駱麒站起身，說:“怡秋，莫慌!”

　　楊怡秋小聲說:“我不怕，是熟人，你們?nèi)巧峡头慷阋欢悖俦饸獯螅麄兪峭鯇m來的黃衣衛(wèi)士，樊衛(wèi)士說過，他們此行便是要去安龍府曼隴村捉拿什么琵琶鬼。”

　　客棧樓上有幾間客房，可是英朔坐著沒動(dòng)，說:“我們坐屋角里不生事，量他官兵不敢怎么的，官兵不讓百姓吃喝?”聽到樊衛(wèi)士的名號(hào)，英朔怒火中燒，可他明白只能冷靜，救英雪只能見機(jī)行事，不可莽撞。楊怡秋點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲喊道:“樊大哥回轉(zhuǎn)來啦，稍等，我這就開門!”

　　英朔聽到屋山外的芭蕉葉嘩啦啦響，猜想一定是薩育勃把大灰象拴在野芭蕉樹下了，大灰象看見芭蕉葉如螞蟥見血，他諦聽英雪的聲音，嘈雜的話音中沒有女聲。

　　楊怡秋緩緩走向門后開門，駱麒盯了英朔一眼，記得在曼隴村秋場(chǎng)上樊丁保見過英朔，為避免麻煩，他向英朔的臉龐吹口氣，讓英朔長了些胡須。英朔不象俊秀的少年了，象個(gè)胡子拉碴的農(nóng)家小子，摸摸胡須暗自發(fā)笑，輕聲道:“我得收好竹笛，英雪識(shí)得小獵人章朔的竹笛。”駱麒提醒道:“別失言，今夜來的是二妹英琪長公主，你大妹依然在曼隴村。”

　　“哦喲，半杯酒就讓人少了記性，”英朔伸一下舌頭，嘟噥了一聲，“不能混淆，但該混淆的時(shí)候必須混淆，大姐二姐都是我大妹，英雪應(yīng)該在隊(duì)伍里，不，又錯(cuò)了，來的是英琪，英雪還在曼隴村……”

　　駱麒端著酒杯瞅著店門，諄諄告誡英朔:“徒兒，我是你師父，該聽話的時(shí)候務(wù)必識(shí)音，大丈夫能屈能伸!”英朔佯裝不耐煩了，噘著嘴巴說:“師父貪杯，也讓徒兒喝一口嘛!”