“上尉同志，我們什么時候出發？”

　　“要等明斯克的命令！”

　　“我已經等不及要回不列斯特了！”

　　“我也一樣！”

　　不需要費多大力氣，羅貝爾也能看出瓦西里有多受游擊戰士的歡迎，這位年輕的紅軍指揮員已經掃盡了憂郁，英姿勃發地讓他的部下做好了戰斗準備。

　　哎呀，羅貝爾感嘆道，要是盧申科政委看到這一幕，真不知道該有多高興。

　　“你最近見到我的盧申科表哥了嗎？”

　　羅貝爾立刻回答：“沒有，雖然我聽說他就在白俄羅斯方面軍，但一直沒時間去看他。”

　　“啊哈，畢竟你當了快兩個月的尸體。”瓦西里笑了笑，“我先把你安頓下，你的戰友已經在住處等著你了。”

　　游擊隊員們為兩名法國飛行員騰出了一間非常精致的木屋，里面各種生活用品一應俱全，在木屋的東南角還擺放了列寧和斯大林的畫像。正當羅貝爾好奇地打量著全蘇聯住戶常見的“列寧角”時，一個四五歲的小姑娘扯了扯他的衣角：“吃飯了。”

　　羅貝爾低下頭，伸出手掌撫摸著這個和自己兒子年紀相仿的女孩的頭頂：“謝謝，你叫什么名字啊？”

　　小姑娘慢吞吞、奶聲奶氣地回答道：“沃勒卡。”

　　“狼？”羅貝爾忍不住笑了，“你很兇嗎？也是個小咬人精？”

　　“不是。”沃勒卡乖巧地搖了搖頭。

　　羅貝爾也沒再多問，便招呼僚機一同前去用餐。游擊隊的伙食雖然算不上豐盛，但和匱乏也相去甚遠，列巴和粥管夠。早已饑腸轆轆的二人也不客氣，放開肚皮大吃了一通。

　　“四天后我們就拔營向東，匯合正規軍，共同向邊境進發。”飯飽之后，瓦西里向羅貝爾說出了自己的安排。

　　羅貝爾立刻回答道：“我可以參加戰斗。”

　　“沒什么戰斗讓你參加。”瓦西里謝絕了羅貝爾的好意，“附近的小股德軍早就被我們剿滅了，德軍主力我們也不打算自己招惹，一切等匯合了正規軍的突擊隊再說。”

　　游擊隊剿滅了德軍？這句話聽著著實有些不可思議，但當羅貝爾環顧四周，發現了這支游擊隊裝備的沖鋒槍、機槍、迫擊炮甚至反坦克炮時，他又覺得瓦西里的話并非是虛言了。

　　“指揮員同志～”嘴上還沾著面包渣的沃勒卡笑嘻嘻地撲到了瓦西里身上，從瓦西里的笑容便能看出，這位小姑娘絕對是這支游擊隊的開心果。

　　“她父母為什么要給她起名叫狼呢？”羅貝爾又想起了此前的疑惑，“她看上去一點也不兇。”

　　“我們不知道她父母是誰。”瓦西里回答道，“41年邊防軍在森林中巡邏時撿到了她，她是個吃狼奶長大的狼孩。”

　　“啊？！”

　　神話傳說里的事情竟然發生在了自己的身邊？羅貝爾怔怔地看向與一般孩童并無分別的沃勒卡，實在無法想象她的童年竟如此凄慘。

　　但很快，他又意識到了不對：“邊防軍？那時候還沒開戰嗎？”

　　“是的，所以她的父母恐怕也不是蘇聯人，說不定是波蘭猶太人。”瓦西里見羅貝爾對這個狼孩很有興趣，便叫勤務兵從營地儲藏室里取來一塊破爛布片，聲稱這是當時掛在狼孩身上僅剩的織物——從一九四一年蘇軍潰敗，到如今各方面軍反攻在即，這布片在正規軍和游擊隊戰士之間傳遞了不知道多少次，竟還保存了下來，足以稱得上是一個小小的奇跡了。

　　瓦西里將破布片遞給了羅貝爾：“上面僅僅能看出幾個拉丁字母，鬼知道是什么的縮寫，說實話，我們對弄清沃勒卡的身世已經不抱什么希望了。至于他的父母……”

　　沃勒卡都成狼孩了，其父母的境遇自然不言而喻。

　　“CH……”羅貝爾搖搖頭，“中國？香奈兒？張伯倫？總不能是CH郵局吧？唉，這孩子太可憐了。”

　　“我不知道該怎么評價她的運氣。”瓦西里嘆了口氣，“她竟然沒變成狼的食物，單憑這一點，她就已然比成千上萬的蘇聯兒童更幸運了。”

　　羅貝爾的眼前立刻浮現出莫斯科、圖拉、塞瓦斯托波爾近郊那些老弱婦孺的僵硬尸首，這筆血債，是一定要讓侵略者血償的！

　　…………

　　在遙遠的法國，德內爾正好結束了眼鏡蛇行動開始前最后一次高級將領會議，草草用過晚飯后，他接受了布萊德利的邀請，與后者一同在美麗的法國城鎮巴約市中心散一會步。

　　夕陽下的二人步履輕快，顯然都在盡情享受戰斗爆發前最后的平靜。

　　“說來慚愧，讓，咱們也合作了那么多次，但直到今天才像這樣單獨聊聊。”

　　“我們都身不由己。”

　　“是啊。”布萊德利嘆息道，“我讀書時還年輕，無法理解為什么古羅馬的元老們會將‘尊貴的悠閑’視為最大的財富，直到現在，我才意識到那種悠然何其難得。對了，讓，你覺得你戰后會過上那樣悠閑的生活嗎？”

　　“當然。”德內爾毫不猶豫地回答，“只要我想，我完全能‘靠吃女打字員的軟飯過活’，更何況我在戰前軟飯也沒少吃。”

　　布萊德利被德內爾坦誠的發言逗得開懷大笑，過了半天，這位文質彬彬的美國將軍才摘下眼鏡，用自己襯衫的下擺擦拭著：“所以你準備戰后就結婚？”

　　“只要我和薇爾莉特都活著，為什么不呢？”

　　“你會邀請我嗎？”

　　“當然。”德內爾顯然認真地考慮過這件事，“我打算趁著美國盟友回家前辦妥這件事，到時候我會邀請所有戰友參加。”

　　“我敢打賭，會有一個師的人參加你的婚禮。”

　　“可能吧，只是我不確定我能招待得了那么多人。”

　　兩人有一搭沒一搭地閑聊著，直到太陽完全落山才告別，然后回到各自的指揮部中。

　　這次戰役由巴頓的第三集團軍主攻，布萊德利的第一集團軍輔助。

　　為了確保部隊能夠迅速擴大戰果，美軍在轟炸區以北還臨時安排第2、第3兩個裝甲師組成的“突擊集群”，由麥克奈爾將軍親自指揮。而保障突擊集群與友鄰部隊協調一致的任務就落在了德內爾的頭上——他是第三集團軍的副司令，和第一集團軍司令官布萊德利的關系非常融洽，又在突尼斯指揮過大紅一師血戰比賽大，還救過大紅一師副師長的兒子，由他來做這個協調人真是再合適不過了。

　　雄心勃勃的麥克奈爾立志打好這一仗，以便沖擊第四顆星星，于是對軍務事無巨細、無不親自過問，這讓德內爾被迫清閑下來，只好到前線去檢查各師、團的準備情況，直到7月24日深夜。

　　“六個小時后，戰斗就要打響了。”在戰役前夕，麥克奈爾對德內爾說，“我不比你，從沒到前線親自指揮過一次進攻，明天早上就讓我去跟第三裝甲師吧，你在指揮部里替我指揮。”

　　麥克奈爾太想進步了，他不僅在戰略上乾坤獨斷，不容德內爾“干擾”他的計劃，還要帶著記者前往一線，成為報紙上的“戰斗英雄”。

　　德內爾對此倒沒什么不滿，還是那句話，他本就不在乎榮譽，他只是一個日夜渴望歸鄉的游子罷了。更何況，他也不覺得指揮官親臨一線戰場是個壞事。

　　大部分將軍都不是尼維勒那樣對傷亡完全無動于衷的劊子手，有些屠夫行徑只是因為對前線的情況缺乏了解。麥克奈爾能夠主動提出親臨戰場，無論如何都算不上壞事。

　　于是德內爾表達了對麥克奈爾的完全支持：“您盡管去好了，我會按照您的計劃暫代指揮，等您重返指揮部再我就移交指揮權。”

　　麥克奈爾便興高采烈地去了前線。

　　清晨六點三十分，數以千計的戰略轟炸機在巴約上空匯聚，無數美國士兵和法國平民從夢中醒來，震撼地看著字面意義上遮天蔽日的龐大機群劃過頭頂。四十二分，蘭開斯特、惠靈頓、B-17轟炸機在德軍上空打開彈倉，炸彈如雨點般傾瀉而下，爆炸聲密集到常人根本無法分辨爆炸的間隙，以至于在巴約的軍民聽來，就好像遠處在過火車。

　　盟軍上下對此極為振奮，但德內爾卻有些警惕，這種程度的轟炸他曾經歷過三次，但前兩次——凡爾登和索姆河——結果都不盡如人意。但愿這次轟炸能夠起到不錯的效果吧！

　　但很快，現實就給了他當頭一棒。

　　“什么叫麥克奈爾將軍失蹤了？”德內爾錯愕地看向面前臉色蒼白的中尉，“他電臺壞了就派人去聯系啊，這還用我教？！”

　　“將軍。”那名來自美第2裝甲師的中尉艱難地咽了口唾沫，繼續說道，“麥克奈爾將軍沒有遵守您制定的安全守則，不顧我們反復勸阻，帶領他的警衛部隊離開了塹壕……”

　　意識到真相的德內爾沉默了一會，繼續問道：“空軍炸彈扔歪了？”

　　中尉抿著嘴唇點頭作答。

　　考慮到250磅炸彈的威力，德內爾有理由相信，所謂‘失蹤’，不是說部隊聯系不上麥克奈爾，而是說部隊沒法確定哪個甚至哪些是麥克奈爾了……

　　不知怎么，德內爾的心中突然浮現出一個很地獄的念頭：麥克奈爾的上將穩了——雖然是追授的。

　　“通知第1、3集團軍司令部和各參戰部隊，由我暫代指揮‘突擊集群’。”德內爾沒有繼續猶豫，他果斷接替指揮，“行動方案不變，繼續照計劃施行，命令第2、3裝甲師和第1步兵師立刻投入進攻。”