“在帝國南部邊疆的綿延深林里，據說發生過多起‘山羊人’目擊事件。但有學者認為那只不過是無知的醉酒農民將野獸人與其混淆了，畢竟野獸人的犄角和山羊有九分相似度。從嚴格意義上來講，恐怕壓根兒就不存在山羊人這一神奇物種，說到底只是民間怪談罷了，缺乏實際證據的支撐。”

　　——節選自《國家林業勘察·第二期》，帝國福爾大學出版社出版。

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　　時間來到了正午，出乎意料地，亞爾斯今天撿柴禾的任務完成得十分輕松。

　　他下意識地轉過腦袋，向背后系著的細木條簍內回頭一看：那層疊的枯木段幾乎已經將木簍填滿了，若是再多撿幾根枯條丟進去就徹底裝不下嘍。

　　“一、二...、三、四、五，這些應該差不多夠了。”

　　嘴里數著簡單的數兒，瘸腿的少年應聲將那手指間從樹底下挑撥出來的木段扔進簍子里。

　　工作輕松，也讓亞爾斯的心情好了些，勉強從低沉的絕望深淵里拉回來幾分，連帶著對昨晚親妹妹的背叛污蔑之行為的恨意也淡了一丁點——

　　畢竟接下來的時光就該是他自由活動的時間了，可以獨自欣賞這片郊野林地之風景，誰讓今天的活兒完成得這么順利呢？

　　可就在他把木簍靠著一節盤踞老樹根貼邊放置的時候，在這狹小的縫隙時間里，某種異樣的感覺疾速爬上了亞爾斯的心頭，那是一種近乎靈異第六感的靈敏直覺，一種人類心中原始的、對于危機的本能預判。

　　“嘶——，怎么覺得有個東西在盯著我...”

　　那名為恐懼的情感瞬間冒溢出現，如同掙扎囚籠而出的惡獸，令幾滴冷汗從亞爾斯的額頭上滑落下來，直順著臉頰上的幾顆青春痘流淌而過，然后墜在堆滿枯葉的林間地面上沒了蹤影。

　　“難道是哥布林？還是山貓...不，這片林子我經常來的，按理說不應該有魔物存在的、不存在的..”

　　除了驚懼以外，亞爾斯還開始有些煩躁不安的緊張心緒，畢竟他也突然覺悟道：自己的小聰明恐怕是不能一直管用的，盡管周圍一帶不常有怪物腳印的留痕，自己也剛才確認過這一事實，卻也并不意味著絕對安全的境地。

　　行走于郊野之林中本就不可能有“絕對的安全”這一說法，這是眾人皆知的道理，農戶之子亞爾斯對此本該心知肚明。

　　但或許是今天過于順利的“柴禾收集”麻痹了他的大腦，使得他沒能注意到某些異樣的轉變。

　　又或者是這片山林長期以來的靜謐安詳在不知不覺中使他放松了警惕。

　　總之，現在有麻煩上門了。

　　哦，在山林間出現的惱人麻煩，可能就不能僅僅稱之為“麻煩”了，畢竟這麻煩足以奪走人的性命，這樣的話，從其能夠帶走人類生命的這一可怖層次上來講，說其是一場較小的災禍也不為過。

　　在好奇與驚恐的雙重心態驅使之下，亞爾斯猛然一個回頭，他那發育不良的、無法適應劇烈運動的脖頸間肌肉一時間竟酸痛起來——視線所及之內的地方依舊還是那午間時分應有的平和山林的模樣。

　　陽光穿透過高大喬木群的那眾多樹冠組成的陰影面積而下，從那枝葉之間的縫隙處繼續滲透進來，灑下些許斑駁的暖意。地面上層積覆蓋的枯葉之霉味與那溫暖陽光互相作用、互相攪合起來，慢慢地透出一股略顯怪異卻總體溫和的淡淡芳香氣息。

　　即便心中對自身屈辱命運的扭曲恨意仍在，但瘸腿的農戶之子在方才的心悸驚懼之后，能夠望見眼前這一幕平靜如畫卷般尋常的景色，被那種猶如劫后余生的慶幸感慫恿著，亦然令他感到了前所未有的無比平和的治愈心境。

　　于是，心中的恐懼與驚慌漸漸有所消退。

　　“可能是我感覺錯了吧...”，正當亞爾斯準備收起疑慮的這一時刻上，某個異樣的聲音突兀響起了，最終打破了那份難得而緩和的靜謐。

　　“踢踏、踢踏。”

　　急匆匆的落蹄聲回蕩在樹林間，一閃而過，與眼前的寧靜景色是那么的違和。

　　“！！”

　　亞爾斯心中再次一驚。

　　可這一次，那種寧靜景色所起到的治愈效果再也無法起作用了，恐懼的心魔徹底攝取了他的神智。

　　慌亂，無比的慌亂，甚至連呼吸的方法也忘卻了。

　　忘卻，最深層的忘卻，連蹣跚行走的腳步也停滯起來。

　　十五歲病弱男孩兒的頭腦中一片空白，忘記了剛才的那份恬靜適意，唯獨剩下前所未有的驚懼。

　　“會是、是什么東西...？”

　　在這即將被慌張吞噬的恐怖時刻里，亞爾斯奮力奪回了對身體的控制權，急促地反應起來，連忙想要后退逃離，卻一不留神，那條瘸了的右腿被一叢灌木的枝葉所絆倒，他屁股朝地得后仰摔在了林地上。

　　摔跤磕碰而出的疼痛感傳來，卻還是無法令亞爾斯停止那向后爬行逃竄的行為，他拼了命地想要離開這片郊林，甚而都忘了帶上那個放滿了枯木段的細木條簍子。

　　也對，畢竟他也不是第一次被醉鬼父親打了，而且完不成雜活兒被打一頓也絕對不會丟失小命的。

　　但剛才的落蹄聲卻不一樣。

　　——那聲音絕對是發自于某種野獸的足蹄，只聽得匆匆一耳，就讓人明白蹄子主人所持有的那種深刻邪惡意圖。

　　那絕不是什么麋鹿野牛之流，而是森林中的怪影。

　　所謂森林中的怪影，也就是山野農村里常見童謠中的扭曲怪物，那長輩們用來給小兒止啼的恐怖故事里之反派主角：吃孩童的惡劣山羊人。

　　據說它們最喜歡小孩的柔嫩手掌，山羊人覺得未成年人類的這部位吃起來是無比的鮮嫩美味，乃不可多得的無上佳肴。

　　亞爾斯已經有一只腿殘疾了，他不想自己再失去雙手——那樣慘狀的話，光是想想，就覺得是真的不用再活了，太悲慘太無能了。

　　說到底，即便是人生毫無盼頭的亞爾斯，他對死亡還是那么的恐懼。

　　他還不想死啊，還想再多看看妹妹和母親幾眼...拋開她們對待自己的態度不談，她們是那么美麗的女性啊，還是自己的血親。

　　在這真正面臨可知死亡危險的時分，于亞爾斯腦海中，甚至，甚至就連那醉漢父親的臉龐看起來也不再那么值得憎惡了。

　　而且...如果被山羊人抓住的話，恐怕不僅僅是會被吃掉手掌那么簡單。

　　“說不、說不定，把我整個人吃掉都有可能！...”