踏入南朝京城的那一刻，我勒住馬韁，仰頭望著高聳的城墻，喉嚨發緊。
這可比影視城里的布景壯觀多了。
城樓巍峨，朱漆大門洞開，兩側站著鎧甲鮮明的衛兵。進城的隊伍排成長龍，挑擔的貨郎、騎馬的商旅、推車的農夫，各色人等混雜在一起，空氣中彌漫著牲畜、汗水和食物的復雜氣味。
我下意識摸了摸胸前的玉佩——玄明師父給我的信物。漠北王給的珠寶都縫在內衣暗袋里，而玉佩則掛在脖子上，貼著皮膚，溫潤如初。
“下一個！“守衛粗聲粗氣地喊道。
我驅馬上前，學著前面人的樣子掏出通關文牒——幸好漠北王為我準備周全。守衛翻看文牒，又上下打量我：“漠北來的？做什么營生？“
“畫師。“我壓低嗓音，盡量讓聲音聽起來像個少年。
守衛狐疑地掃了眼我身后簡單的行囊，還是揮手放行了。
穿過幽深的城門洞，眼前豁然開朗。街道寬闊得能容下五輛馬車并行，兩旁店鋪鱗次櫛比，幌子在風中獵獵作響。行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲交織成一片嘈雜的市井交響樂。
我牽著馬，隨著人潮緩慢移動，眼睛都不夠用了。茶樓里說書人拍案驚堂，綢緞莊前貴婦挑剔地挑選布料，小吃攤上升騰起誘人的熱氣……這就是活生生的古代京城！
“讓開！讓開！“
一陣急促的呼喝從身后傳來。我還沒來得及回頭，就被一股大力推搡到路邊，險些摔倒。一隊騎兵疾馳而過，馬蹄揚起漫天塵土。
“是右丞相府的人，“旁邊賣糖人的小販啐了一口，“整天橫沖直撞，遲早遭報應。“
我拍打著衣服上的塵土，突然發現胸前空蕩蕩的——玉佩不見了！心臟猛地一縮，我慌忙四下尋找，可地上除了塵土就是雜亂的馬蹄印，哪還有玉佩的影子？
“老伯，可看見我掉的東西？這么大小的半月形玉佩？“我比劃著問糖販。
老頭搖搖頭：“別費心了，這條街上扒手多得很，就算沒丟，也被順走了。“
我如墜冰窟。玄明師父千叮嚀萬囑咐的信物，還沒捂熱就丟了？沒有它，我怎么找南宮潯？
渾渾噩噩地找了家客棧住下，我癱在硬邦邦的床板上，腦子飛速運轉。漠北王給的珠寶還在，短期內生計不成問題，但沒了信物，南宮潯會相信我嗎？
“聽說了嗎？朝廷要招畫工呢！“樓下大堂的談話聲飄進窗戶。
我一個激靈坐起來，豎起耳朵。
“皇家畫院擴建，要繪新殿壁畫，聽說主考官是那位南宮大人……“
南宮？南宮潯！
我猛地推開窗，差點把窗欞拍斷。下面兩個商旅打扮的人嚇了一跳，抬頭看我。
“兩位大哥，“我趴在窗臺上，盡量讓聲音聽起來不那么急切，“剛才說的招畫工，在哪報名？“
其中一人笑道：“小兄弟也有興趣？明日起在翰林院門口，連招三天。“
我道了謝，縮回房間，心跳如鼓。機會來得太及時了！既然丟了信物見不到南宮潯，不如直接去他主考的選拔現場。只要被選中，不就能名正言順地接近他了嗎？
問題是——我低頭看看自己。雖然為了方便旅途，我一直穿著男裝，但真要混入男人堆里參加選拔，能瞞得過那么多雙眼睛嗎？
銅鏡里的“少年“有著被漠北風沙磨礪出的粗糙皮膚，眉毛濃密，眼神銳利。我把頭發全部束起，裹緊胸脯，再套上寬松的外袍。轉了個圈，嗯，勉強像個清秀少年。
“從現在起，我是漠北來的畫師寧希。“我對鏡中的自己說。
次日天還沒亮，我就趕到了翰林院。沒想到門前已經排起了長隊，少說有兩百號人。有白發蒼蒼的老者，也有稚氣未脫的少年，更多的是三四十歲的職業畫師，個個攜帶著各式畫具。
“小兄弟從哪里來？“排在我前面的瘦高個轉頭搭話。
“漠北。“我簡短回答，不想多生枝節。
“漠北？“他驚訝地提高聲音，“那蠻荒之地也有人會畫畫？“
周圍幾個人聞言都看過來，眼神中帶著輕蔑。我握緊拳頭，強忍怒氣。在現代，我可是以專業第一考進國家美院的，什么時候被人這樣看不起過？
“蠻荒之地？“我冷笑，“閣下可曾見過漠北石窟里的飛天？可知道大漠落日有多壯美？藝術不分地域，只分高低。“
那人被我懟得啞口無言，悻悻地轉回身去。周圍幾個畫師卻對我投來欣賞的目光。
日上三竿時，翰林院大門終于打開。我們被十人一組帶入庭院。院子正中擺著十張矮幾，上面鋪著宣紙，旁邊放著筆墨顏料。
“第一輪，一個時辰內完成一幅山水。“監考官宣布道，“要求體現'遠人無目，遠水無波'的意境。“
我盤腿坐在矮幾前，深吸一口氣。這是唐代張彥遠在《歷代名畫記》中提出的理論，沒想到穿越后親身體驗了古代畫院的考試。
其他考生已經開始研墨調色，我卻閉目回想漠北的壯麗景色——起伏的沙丘如同凝固的波浪，遠處祁連山巔的積雪在夕陽下泛著金光。那是任何現代照片都無法完全捕捉的震撼。
睜開眼，我果斷提筆。沒有像其他人那樣先勾勒輪廓，而是直接用側鋒潑墨，以大塊面的色彩構建沙漠與遠山的基調。這是現代水彩畫的技法，但在絹本上呈現出來，竟有種出人意料的韻味。
監考官踱步到我身后時，我倒吸一口涼氣——他穿著正五品的官服，氣度不凡，很可能是……
“有意思的畫法。“清朗的男聲在頭頂響起，“不拘泥于線條，以色造型，倒是與西域畫風有幾分相似。“
我抬頭，對上一雙如墨般深邃的眼睛。男子約莫二十七八歲，一襲靛青色官袍，面容俊朗如刀削，眉宇間卻帶著幾分文人特有的溫潤。
南宮潯！雖然從未謀面，但我確信就是他。玄明師父描述的氣質太獨特了——“看似溫文爾雅，實則鋒芒內斂，如未出鞘的寶劍“。
“學生見過南宮大人。“我低頭行禮，心跳如擂鼓。
“你認得我？“他微微挑眉。
“南朝第一畫師的風采，何人不知？“我謹慎回答。
南宮潯不置可否，目光落回我的畫上：“你從何處學來這種畫法？“
“漠北石窟。“我如實相告，“學生曾隨玄明法師學習壁畫。“
南宮潯的瞳孔猛地收縮，但轉瞬即逝：“玄明？他竟收徒了？“不等我回答，他已走向下一位考生，只留下一句，“期待你下一輪的表現。“
第一輪結束，百余人被淘汰。我順利進入第二輪，題目是“傳神寫照“——為坐在院中的老翁畫肖像。
這正中我下懷。在現代，我的素描功底是全系最強的。我仔細觀察老翁的面部特征：深深的法令紋，略微下垂的左眼，耳垂上的瘊子……這些細節在傳統中國畫中常被美化或省略，但我決定如實呈現。
一個時辰后，當我把作品交上去時，監考官們傳閱著發出驚嘆。
“太過寫實，失了氣韻。“一位白胡子考官批評道。
“但形神兼備，連老人家的眼疾都表現出來了，難得。“另一位反駁。
爭論聲中，南宮潯拿起我的畫，久久凝視，然后深深看了我一眼：“你叫什么名字？“
“寧希，寧靜的寧，希望的希。“我報上化名。
“寧希，“他輕念這個名字，眉頭微蹙，似在思索什么，“明日終試，不要遲到。“
當晚，我在客棧輾轉難眠。南宮潯聽到玄明名字時的反應，以及他看我時那種若有所思的眼神，都讓我既期待又忐忑。他是否已經猜到什么？我該不該直接告訴他實情？
次日終試題目出乎所有人意料——“畫出你心中的神佛“。
其他考生紛紛開始繪制傳統佛像，而我卻陷入沉思。作為一個穿越者，我該畫什么？現代人眼中的神佛又是什么樣子？
突然，我有了靈感。提筆蘸墨，我在紙上勾勒出一個模糊的人形輪廓，內部卻描繪著浩瀚星空——那是我在漠北夜晚見過的最壯麗的銀河。人形雙手合十，低垂的頭顱中有一顆明亮的星辰，仿佛象征著覺醒的智慧。
“這是何意？“交卷時，白胡子考官皺眉問道。
“佛即宇宙，宇宙即佛。“我答道，“眾生皆具佛性，如星辰般永恒。“
庭院里一片寂靜。考官們面面相覷，顯然被這種非傳統的解釋震驚了。只有南宮潯嘴角微揚，眼中閃過一絲贊賞。
“離經叛道！“白胡子考官拍案而起。
“卻有新意。“南宮潯平靜地說，“畫院需要新鮮血液。“
爭論持續了整整一個時辰。最終，二十名入選者公布，我的名字赫然在列。
“三日后到南宮府報到。“監考官宣布道，“由南宮大人親自教導。“
人群散去時，一個身著華服的中年男子帶著幾個隨從走進庭院。考官們立刻恭敬行禮：“趙丞相！“
右丞相趙衍——我立刻想起昨日街上橫沖直撞的騎兵。他約莫五十歲上下，面容精明，一雙三角眼透著算計。
“聽說今日選拔出了幾個奇才？“趙衍的目光掃過我們這些入選者，在看到我時微微停頓，“漠北來的？“
我背后一涼，低頭行禮：“小人寧希，確從漠北來。“
“漠北最近不太平啊。“趙衍意味深長地說，“聽說漠北王收了個南朝遺孤做干女兒，可有此事？“
心臟幾乎停跳。他在試探我？“小人只是普通畫師，不知王族之事。“
趙衍盯著我看了許久，才轉向南宮潯：“南宮大人眼光獨到，希望這些新人不會讓你失望。“
南宮潯不卑不亢：“下官自有分寸。“
待趙衍走后，南宮潯低聲對我說：“三日后辰時，不要遲到。“頓了頓，又補充道，“走側門。“
我怔在原地，看著他遠去的背影，既興奮又忐忑。我成功接近了南宮潯，但似乎也引起了右丞相的注意。更糟的是，趙衍似乎知道漠北王干女兒的事，他會不會已經懷疑我的身份？
回到客棧，我取出藏在床下的包袱——里面是漠北王給我的珠寶和幾件換洗衣物。最珍貴的信物丟了，但或許這就是天意。既然南宮潯對我的畫風感興趣，那我就以畫師的身份接近他，慢慢尋找機會說明真相。
窗外，京城的燈火次第亮起，宛如星河倒映人間。我撫摸著胸前的衣襟——那里本該掛著半月形玉佩。如今它不知所蹤，就像我撲朔迷離的前路。
“寧希，“我對著銅鏡中的少年模樣說道，“從現在起，你就是他了。“