白居易和元稹走后，眾人重新落座，略有幾分尷尬。

　　紀昆首先打破僵局道；“會真詩情真意切，也有不少人誤把元九郎當成張生。昨日平康坊內，元九郎就和一士子生了沖突，所以適才方惱，寧弟不要見怪。”

　　李寧驚嘆，原來這元稹早就做好可能被拆穿的風險。那張生確有其人，還是元稹在蒲州所遇的落魄士人。他將罪名都推到一無名士子身上，倒是給自己滿身才名。

　　李寧派去河東探查之人還沒回來，自然沒有確鑿的證據說三道四，只好任元稹作威作福。他倒不在意小小元稹，只是白居易這位大才子竟也和元稹做了好朋友，著實可恨。

　　事實上，白居易和元稹這對好基友，歷史上就是此時認識的。二人之間超乎尋常的友誼連兩三本耽美小說都寫不完。

　　元稹十五歲就考中明經，很早出來混社會了，見多識廣，口才無雙，又長得高大英俊，帥氣逼人，不知迷倒了多少女性，連白居易都整天跟著他喝花酒。

　　元稹靠著會真詩出名之際結識了白居易，二人一個明經進士，一個科舉進士都在守選期間，無官可做，常去平康坊押妓尋歡。酒酣耳熱之后，兩人逐漸敞開心扉，暢談天地。

　　元稹：“我少時家貧，食不果腹。”

　　白居易：“少遇戰亂，顛沛流離。”

　　元稹：“家父早亡，形單影只。”

　　白居易：“家父早殤，孤苦無依。”

　　元稹：“我非漢人，乃鮮卑人，拓跋后裔。”

　　白居易：“我亦非漢人，乃西域人、龜茲遺族。”

　　元稹：“我少時好學，十五歲中明經。”

　　白居易：“我自幼聰慧，喜愛詩書。”

　　元稹：“我曾有一紅顏知己。”

　　白居易：“我亦有一青梅竹馬。”

　　元稹：“我曾辜負于她。”

　　白居易：“我亦不知其所蹤。”

　　兩人發現彼此相同點實在太多了，相互引為知己。

　　李寧雖與白居易有大恩，但也只是暗中幫忙。白居易或許只是以為這是東宮之人有意拉攏，他和李寧年齡相差較大，并不是摯交好友。

　　也許是元稹忽悠人的技術比較高明，在東海樓沖突事件過了許久，李寧也不見白居易來找過他一次。

　　李寧好不容易認識的名人就這么離他遠去了。他剛開辦李紀書鋪之際，盡心盡力地幫白居易這名不見經傳的小子宣傳詩作，讓他第一次參加科舉考試便一舉高中，隨后還幫他返回洛陽侍奉重病的外祖母。

　　不曾想白居易信了剛認識的元稹，不信李寧。李寧雖然很不甘心，但也無法改變他的想法。

　　李寧心想：“你白居易不就是會寫點詩嘛，有才華可不止你一個。”隨后李寧自己物色人才，網羅賢士。在此期間線裝書大火，李紀書鋪已經成為了長安最大的書鋪，不少人名儒大家都來此印制詩集。

　　其中，李寧就結識了一位才華不錯的名士。此人名叫呂溫，他找到李紀書鋪想給過世的父親呂渭刻印詩集。

　　呂渭這位名儒，李寧也知道他。他正是前文中提到的由裴延齡舉薦代替顧少連知貢舉的人，連續三年做了科舉主考官。此人和崔損一樣，雖是被裴延齡舉薦，但并沒有相助與他，反而替朝廷選拔了不少有真才實學的人。

　　后來因不攀附裴延齡余黨而被排擠出朝廷，以御史中丞的身份出任潭州刺史、湖南觀察使。在湖南主政三年多，頗有政跡，貞元十六年（公元800年）卒于任上，追贈尚書右仆射。

　　呂渭知貢舉時，他的長子呂溫很有才名，但是他一點也不徇私，將能中進士的兒子也罷落。呂渭調離京城后，呂溫就一舉高中貞元十四年顧少連知貢舉的進士榜第四名。

　　一年后呂溫又中了吏部博學宏詞科，擔任集賢殿校書郎，成了柳宗元的同僚。和呂溫一起任集賢殿校書郎的還有平叛入等的崔郾。崔郾就前文中提到的，和崔護一同考中進士的清河崔氏之人。

　　呂渭去世后，呂溫丁父憂，辭去集賢殿校書郎的職務。他守喪在家期間，和三個弟弟呂恭、呂儉、呂讓一同為其父整理文集，作成《呂君載集》，并請李紀書鋪印制。

　　李寧這才結識了呂溫，還得知呂家竟是河中望族，蒲州世家。本來李寧派去蒲州打聽元稹之事的人剛剛回來，李寧得知張生卻有其人。但那張生土生土長的蒲州人，根本不是洛陽人，其母更不可能與崔鄭氏有關系。

　　李寧得知呂溫正是蒲州人，在和他吃飯聊天時正好談及此事。不曾想呂溫還真知道一些內情。去年呂溫回蒲州老家安葬其父時，恰好當時元稹第一次考試失敗已返回蒲州。

　　呂溫道：“家父大喪時，元微之和那崔家之人都曾吊唁。當時已覺元微之和那崔家之人關系已非比尋常。”

　　李寧道：“這元稹倒是巧言善變，竟將薄情之名推到他人身上。”

　　呂溫回道：“近日我來長安亦聽聞此事，正疑惑不解，蒲州何曾有一才貌全雙之張生，竟是元九郎。”

　　李寧道：“元九郎自作聰明，真當博陵崔氏好惹不成。若那崔家得知元稹所為，必會請崔相為其做主。”

　　呂溫回道：“先父曾與崔相交好，而今崔相居相位近五載，豈是元九郎能惹。”

　　李寧接著問：“那崔家欲來京城，為何停在蒲州不前？”

　　呂溫回道：“聽聞，崔鄭氏發覺其女與元稹茍且之事，在蒲州為其女擇婿早嫁呢。”

　　李寧故作恍然道：“原來如此，失貞之人，怪不得崔家要早早將其出嫁。”

　　呂溫道：“不滿你說，我有一六弟，乃二叔獨子，正和崔氏說親。不巧家父突亡，這才作罷。”

　　李寧又問道：“后來如何了？”

　　呂溫道：“聽說元稹離開后，崔鄭氏多方擇婿不過，便回了滎陽母家，似要與一鄭氏之人結親。”

　　后來，李寧和呂溫也沒故意散播元稹的壞話。他二人到經常聯系，一起游玩。這年九月時，呂溫請李寧來東海樓吃飯，說要介紹一位才子。李寧欣然接受，還在讀到了這位才子的一篇名傳千古之作。詩曰：

　　春種一粒粟，

　　秋收萬顆子。

　　四海無閑田，

　　農夫猶餓死。

　　鋤禾日當午，

　　汗滴禾下土。

　　誰知盤中餐，

　　粒粒皆辛苦？