周芝大伯周鐘浮乃老興陽侯原配所出，自娘胎便帶著病氣，身子羸弱習不成武不說，是半分才學也無，整日只知遛鳥斗蛐，飲酒鬧事，是京城當年出了名的紈绔。

　　“她能被放到莊子已是姑娘心軟，大夫人當年差人險些打死這毒婦，竟這般不知好歹，還敢拿此事勞累姑娘！真是插了蔥的臭蛤蟆，還想裝金象！”

　　“銀葵，莫再言語！”氣她不該拿此話臟姑娘的耳朵，銀蘭剜了妹妹一眼，繼而躬身道，“姑娘，若高氏與大爺仍有牽扯，恐不好獨獨下手治她。”

　　“不是我心軟，只當年高氏是被大伯硬保著放到京郊莊子上的，”周芝抿了口茶，面上平靜看不出其他，手中茶杯卻被握得很緊，頓了片刻才再開口道，“若高氏安生，自有她好日子過，可她偏敢將念頭動到爵位上頭，我再如何心軟，也絕是不允。”

　　“大伯若仍要為此婦至我周家于不仁不義之地，此事便休想再有善了。”

　　當年事發前，高氏已有三月身孕，醫婆說是男胎，高氏便像得了金手令，直要周鐘浮將自己抬進家門作平妻，周鐘浮那會兒被她迷得七葷八素，竟是堪堪答應了！

　　此二人事情敗露后，大房與二房鬧得很是難堪，高氏本是侯府的家生子，自周芝從興陽歸京便在青山閣伺候著。大夫人張氏是個要強的性子，得知自家主君竟和二房姑娘院里的奴才珠胎暗結，羞憤難當，險些背過氣兒去。

　　高氏想母憑子貴，更膽大到將手伸到二房的侯位上，竟敢買兇殺人，要致周家男人于死地。

　　空有相貌的蠢婦，也不知如何生得這比天還高的野心，竟不想遠在代州的周氏父子若死在任上，被官家查出是家奴所為，他們周氏一族在汴京要如何自處，她與蕓娘又會落得何等下場。

　　“銀蘭，高氏是如何得的病，查明報我，”周芝覺得事有古怪，吩咐道，“避開劉媽媽吧，先莫拿此事擾了母親。”

　　“奴婢省得。”

　　見姐姐退出去后，銀葵這才走近周芝身旁站著。周芝瞧她這慫唧唧的模樣，好笑道，“怎么瞧著，銀蘭才像是你主子似的。”

　　銀葵一噎，“姑娘！現今哪是打趣奴婢的時候！”說著，將周芝攙到妝臺前，替她重新梳妝。

　　周芝發間的素簪被摘下，青絲如瀑鋪在背上，纏枝牡丹紋玉梳流連其間，好一副美人梳妝圖。

　　銀葵將素簪放在妝奩的最下一層，其中鋪著茗浮花色的重蓮團花紋錦，并專設暗格，置有特制的熏香。也不知是想到了什么，合上妝奩后，銀葵心事重重的樣子引起了周芝的注意。

　　“姑娘，我就是氣不過，”銀葵恨恨地咬牙，“就是覺得您受了委屈，高氏那毒婦還犯蠢到眼前惹您心煩，奴婢心疼。”

　　她自小伺候周芝，二人說是主仆，卻更似知己姐妹，周芝也著實是慣著她，養得她率性嬌蠻，向來見不得周芝受氣。

　　“你這憨子，我好著呢，何來的心煩委屈。”

　　“自回了京城，奴婢從未見姑娘如方才那樣傷心落淚過，姑娘平日只看著不上心罷，心里總是在意的。”

　　銀葵從來對外面于周芝的評價不屑一顧，甚至嗤笑，竟說她家姑娘不好相與，定是眼瞎心盲，空空腦殼，懂甚。

　　周芝但笑不語，在意與否于她已無多大意義，她與趙箴之間隔著君臣，不是她在意便能跨越的。

　　待梳妝完畢，周芝起身朝小書房行去。

　　說到這小書房，原先本是小方氏給周芝與周澹一同備著的，然周澹隨了他父兄，愛好舞刀弄劍，做文章只馬虎能入眼，這小書房便全然成了周芝的天地，書架與博古架上擺得滿滿當當，平日里周芝最常待在此處消磨。

　　桌案上攤著本《意歌傳》，是前段日子王祭酒家的五姑娘送來的話本，周芝伏在案邊讀了約半炷香，略覺無趣。

　　銀葵眼尖，從案上的書堆中抽出本游記，遞到周芝眼前，“姑娘瞧瞧這本？是三公子從胡老板那淘回來的。”

　　周澹不帶回一屋子鐵器便算好的，何時還能淘書回來，周芝顯然是不信的，但也一瞬了然周澹的那點小心思，無非是想讓她幫著在母親那做做樣子。

　　“那是得好好讀讀，”接過書翻開第一頁，周芝略讀了讀，竟意外地有趣，這才笑道，“倒還有些良心。”

　　周芝邊看邊將書中有趣之處讀給銀葵聽，銀葵聽得如臨其境，主仆二人均享受著當下的安寧。

　　*

　　這廂周肅已在回城的路上，先前駛向東郊大營除正事外，他又專去尋了趟十五。

　　十五的妻子月娘最擅制毒解毒，周肅中的毒她甚至不必搭脈便能瞧出大概，給了兩顆小藥丸，好笑道，“再晚來些，毒怕都要散了。”

　　“多謝。”說完，周肅示意十五出屋單獨說話。

　　月娘聳聳肩，主動走了出去。

　　十五關上屋門，請周肅上座。

　　“出何事了五哥？”

　　“十四是否與趙伭仍有聯系。”十四是月娘的舊名，已多年不曾為人提起。

　　十五聽到這，立即搖頭解釋，“渾說渾說！我與月娘安生度日，早就同那吃人的血窟毫無瓜葛了！”

　　到此方才明了，周肅，蕭陸，包括十五與月娘，原都是先帝幺弟——舒王趙伭麾下死士，他們無名無姓，以隊號相稱，本都誓死效忠舒王，然自趙伭兵敗邯明山后，便各自分散，隱居起來。

　　趙伭當年廣聚天下英才，麾下虎將如云屯蟻聚，身旁死士更是不知凡幾，從中又殺出十五人，成為趙伭稱帝之路上揮向王師最鋒利的刀。

　　“都甚年歲了，怎又提那檔子事，”十五擺擺手，笑道，“我同月娘好好的過著日子，早就與那些腌臜毫無瓜葛了。”

　　聽此，周肅沉思片刻，隨后單手搭于桌上朝十五比了幾個手勢，男人見后，神情頓時嚴肅，壓低嗓音，語氣隱含怒意，“五哥這是何意？”

　　“端看她自己作為，你莫打草驚蛇。”

　　留下這句令十五心涼的話，周肅便打馬上路，回城內去了。

　　周肅離去后，十五在后院尋到了正看顧草藥的月娘，女人一如當年初見般端雅宜人，抬眼望向他時，眸中又全是信任。

　　月娘見丈夫跟個樁子似的站在一旁，心下稱怪，“怎么了？”

　　“無事，五哥剛走，說與旁人有約，不留下用飯了。”

　　月娘點點頭，分揀著剛摘的藥草，“也是，他剛回京，正是事多的時候。”

　　十五走進藥地，俯身一手端起藥簸箕，一手扶起妻子，日頭正好，二人相視笑了笑，濃情蜜意的樣子直酸甜的人掉牙。

　　“月娘，等忙完這陣，我們就回錢塘去吧。”

　　月娘抬頭望他，笑彎眉眼道，“好啊。”