次日。

　　一品閣向官府報了案，稱：一品閣重金購蛇，用以研制新布——蛇皮錦，卻被有心人散布謠言，攛掇無知幼子搗亂，導致一品閣損失慘重。

　　官府詳查，最終說書先生鋃鐺入獄，涉事孩童的家中皆受到了不同程度的懲處。

　　一品閣的生意與秦杳的名聲有所緩和，但影響猶在。

　　而白鹿書院的招生試結果也張了榜。

　　賀府三子皆過，且，不日白鹿書院邱院長會親自來賀府校驗幾位少爺，從中選出親傳弟子，不管最終選出的是誰，都是賀府的頭等大事。

　　賀府上下一片喜氣，賀朝誨與徐氏的關系也緩和了許多。

　　是日，賀府在洗月榭設小宴請邱院長夫婦。

　　膳后，徐氏正替賀朝誨整理衣襟，囑咐道：“待會兒見了言哥兒，可得好生謝謝他，若不是他，你且不知還要再輪幾回呢。”

　　賀朝誨手掌微蜷，默然不語：他并不覺得一個壞人做一次好事，便是善人了，分明是賀朝言戲弄在先，還書不是再正常不過么，為何要三番五次的謝？

　　衣飾齊整后，徐氏站在賀朝誨面前，雙手按住他的肩胛，語重心長道：

　　“這次校驗后，不論你能不能成為邱院長的親傳弟子，你都是白鹿書院的學生，日后切勿再跟那些亂七八糟的人來往，不要辱沒了白鹿書院的名聲，壞了讀書人的風骨。”

　　徐氏不是個喜歡在背后嚼人舌根的人，但一品閣的事兒傳得沸沸揚揚，兒子前程正見光明，她沒法子不憂心。

　　賀朝誨眼皮下掩，皺眉道：“秦姐姐不是亂七八糟的人，這次考試，她給的書……”

　　“有用？”徐氏捏緊了他的肩胛骨，冷聲打斷，不悅道：“鄉下先生寫的書若能助你考進白鹿書院，那他為何窮盡一生還是個窮酸秀才？你信秦杳為人也罷了，撒謊幫她說話卻是決計不成的，須知君子守誠。”

　　她聽過秦杳的來歷，渭云鎮牛欄村的小繡娘，她住的地方十里八鄉就一個村塾先生阮大林，她能拿出什么像樣的書來？

　　賀朝誨眉頭皺得極深，心里一個字不敢茍同，但恐傷了母子和氣，便沒再出言反駁，只悶著聲，將頭低下了幾分。

　　收拾妥當后，母子趕往洗月榭。

　　洗月榭內，二三房的夫人都攜著兒女坐上席位了。賀朝陵乃是邱院長的得意門生，這會子正迎人，大房只有阮月兒在這兒坐著。

　　徐氏規矩地朝許氏、鄭氏問過好后，帶著賀朝誨挑了個最末最靠邊的位置坐下。

　　……

　　“那便是陵表哥的夫人？”水榭連岸的曲廊上，一娉娉裊裊的黃衣女子問道。

　　迎侍的婢女白頌微微點頭。

　　另一個藕粉衫的女子嗤嗤笑道：“咱們郡守爺莫不是腦子發了昏？找這么個玩意兒。”

　　“莫要胡言。”

　　……

　　這兩人正是大夫人王氏的表侄女，一個名為王寶黛，一個名為王寶琴。

　　兩人交談細碎的流入了洗月榭。

　　三夫人許氏抬眸，慵懶地覷了阮月兒一眼，精致的眉眼蕩出笑意：大房準得出點幺蛾子。

　　二房小姐賀蒹葭蹙著眉，嗔怪地掃了阮月兒一眼：果然上不得臺面，丟人現眼。

　　三房小姐一臉鄙夷，肆無忌憚的盯著阮月兒瞧。

　　洗月榭半數的人都面露異樣，只是不大明顯。

　　阮月兒斂了斂下頜，低垂著眉眼緊盯著眼前的茶盞，肩骨僵硬，如坐針氈。

　　那兩個女子方踏足洗月榭，賀朝言挑目看去，屈指敲了敲桌案，對白頌道：“咱們這兒不缺伺候的丫鬟，讓她們走吧。”

　　黃衣女子臉色一青，身子微僵，停下了腳步。

　　藕粉衫女子柳眉橫豎，一臉怒容，就要開口，被黃衣女子拉了拉袖子，止住了。

　　白頌面露尷尬，上前一步，頷首介紹道：“三少爺，這兩位小姐都是我家夫人的表侄女，受夫人之邀特來赴宴。”

　　“有趣！”賀朝言嘖嘖道：“什么玩意兒都能稱一句小姐了。”

　　王寶琴忍無可忍，抬手指他，怒道：“你這人怎么說話呢！”

　　“呵。”賀朝言輕嗤了一聲，把臉偏向另一邊，兀自舉盞呷酒，完全沒將她放在眼里。

　　王寶琴怒火中燒，正想出言反擊，王寶黛伸手拍了拍她的小臂，往前一步，對著許氏、鄭氏，福了一禮，恭順道：“侄女寶黛、寶琴，見過兩位夫人，多有攪擾，還望海涵。”

　　聽到那些話，她也氣，可她認得這出言不遜的是賀家小霸王，賀朝言，惹不得。

　　許氏漫不經心道：“既是大夫人的客，那就快入座吧，我這兒子素來沒個正形，你們別怪他。”

　　“自然，自然。”王寶黛連聲應道。由著白頌將她倆引到了阮月兒身旁坐下。