傍晚時分——

　　縣衙的后院燈火通明，院子里擺了足足有二十張八仙桌，上面卻只擺了幾盤小菜，從桌椅板凳，到盤碟菜肴，都顯得這個宴會是那么的寒酸。

　　然而，赴宴之人卻絕不寒酸，各個衣著華貴，但凡是晉城稍微有頭有面之人，幾乎都來了。

　　此刻，哪怕穿戴再如何的體面，依舊掩飾不住一些人的粗魯，掩蓋不住那種暴發戶的氣質，嘈雜的交談聲，吵得人腦仁兒疼，卻也顯得格外熱鬧。

　　“這縣太爺可真夠小家子氣的，請客吃飯，居然只有這么幾碟小菜，酒還是劣質酒，真當大伙是沒有見過世面的鄉巴佬啊，什么東西都吃？”

　　“這位小縣太爺將咱們都叫來，究竟是為了什么事兒？難道真得只是喝酒聊天？”

　　“得了吧，我可是打聽了，別看咱們的這位縣太爺人年輕，人可精著呢，瞧著吧，宴無好宴，一定是打著什么主意。”

　　......

　　然而，相對于大多數人的人頭攢動，最前方四桌的人卻是不動如山，猶如老僧入定那般坐在那里，閉目養神，雖然一身的下人著裝，但氣質卻遠高于周圍的那些人。

　　隱隱間，總給一種高高在上的感覺，顯得是那么的鶴立雞群。

　　小德子這一次沒有在像一個尾巴跟在朱慈炯的左右，而是滿臉好奇地跟著宋應星來到了回廊的一角，好奇地打量著晉城這些所謂的有頭有臉的“人物”，更是疑惑地說道：“也不知道少爺怎么想的，干嘛巴結這些人？一下子花了那么多銀子，足足有十兩紋銀呢~

　　這可是少爺一個月的俸祿。

　　值得嗎？”

　　“如果我所料沒錯的話，大人應該是想募捐?！?p>　　似乎是對自己的猜測有著十足的自信心，宋應星侃侃解釋道：“以庫房的那點銀子和倉庫的存糧，根本就撐不了多久，大人現在能做的就是打感情牌，或者從這些士紳身上募集到盡可能多的銀子，以此緩解賑災的壓力?！?p>　　“你們都想多了，殿——”

　　不知是什么時候出現的陳子龍，似有所感的出言反駁了兩人，隨即又意識到了自己的失言，連忙改口道：“大人才不會像你們這般頭腦簡單，大人很清楚，向這些士紳募捐，根本就是癡人說夢，幾乎就不可能，這些人別看穿得光鮮，個個都是一毛不拔身為鐵公雞?！?p>　　這個時候，小德子也反應了過來，深有同感的撇嘴道：“也是，以那些士紳的自私和貪婪本性，又怎么可能愿意捐錢？讓他們主動地捐錢捐糧，那不是跟殺了他們一樣？”

　　來自于江南的世家大族，士紳二字，深深刺痛了宋應星內心深處的某根敏感的神經，張了張嘴，剛欲反駁，卻被一陣不大不小的騷動所打斷。

　　只見，在兩名彪形大漢的陪同下，朱慈炯身著一襲嶄新官服，笑臉迎人地來到了宴會的最前方，站在了最前面的桌子旁。

　　原本悠然坐在那里的士紳和商人們，立時全都站了起來，臉上掛著虛偽的微笑，含胸拔背地不斷向朱慈炯點頭示好，嘴里不停地喊著大人。

　　站于人群之中，和一群大人寒暄著，不管如何的有模有樣，盡管一襲官袍，但還是一種滑稽的感覺。

　　“安靜一下，大家安靜一下，坐下來說?！?p>