趙水掀開車簾時，赫連破正好站在馬旁負手而立，看見他先出來的時候有些意外地愣了一下。
“世子，如意順遂。”趙水下車行禮道。
“一切順遂。”赫連破回道，在一瞬怔愣后微微翹起嘴角，“一直等你來呢。”
他今日披了件金絲繡邊的暗紅披風，束發金簪，比往日更添幾分君王之風。
“是么？”趙水笑了笑。
也不知道方才是誰在問付府的車馬，還會等他？
他轉身站到一旁，給后面下車的人騰出位置，一回頭，卻見赫連破正伸出手，去接那從車上下來的付錚。
趙水的喉結不自覺地扯了扯。
“走吧。”待幾人都下了車，赫連破說道，又往趙水那邊靠過去幾分，“城主也在等你。”
眼神交匯間，趙水感覺心中一下子縮緊。
他暗自握緊拳頭，挺了挺胸膛，跟在幾人后面往逐漸開啟的宮門走了進去。
宮門后，燈燭亮如白晝。
人語的嘈雜聲也清晰了許多，視野豁然開朗，眼前場景與方才走過的莊重嚴肅的宮城完全不同。
趙水一眼便注意到正對面的高臺，朱漆鍍金映得整片火紅，如同落霞浮在半空。一身正服的城主斜靠在檀木椅上，正半俯下身與幾位朝臣談話。
而從宮門到臺座中間的一片空敞平地上，刻有滿天星象，其中七顆顯眼的圓狀黑點往前延伸，串聯起來正是北斗。場中此時悠閑地站著三三兩兩的人，估計也是剛到，正在東一團西一簇地相互打招呼。場旁兩側整整齊齊地列有幾縱坐席，已擺了些酒盅小菜，再往外，則是參差的叢草圍繞，宮人們端著東西在其中的夾道上來來往往，好不忙碌。
也不知是哪一處先安靜下來，趙水他們還沒踏過宮門多久，場中的氣氛便變了味道。
“喏，來了。”
“那就是趙水？看這模樣，倒是的確與世子有幾分相像。”
“他們怎么一起過來的……”
好多人的目光都轉移到他們這幾個弟子身上，毫不掩飾地各自打量，尤其是在趙水與赫連破兩人之間流轉，方才還聊得火熱的話題早不知被擱置到了哪兒去。
看來這朝中大臣們也愛聽那坊間的飛短流長——趙水心中暗嘆——莫不是真的都懷著些心思，想看些什么熱鬧？
“老蘇，這兒太扎眼了。”趙水偷偷說道，“找個安靜點兒的地方唄。”
“有你在，不可能不扎眼。”蘇承恒淡淡回道，一轉身，竟向他彎身拱了下手，“我先告辭了。”
“誒，你……”哪里有把他接進來就甩下不管的道理。
趙水剛想開口跟上去，忽然間察覺到從正中高臺上投過來的視線，頓時理解蘇承恒為何要“逃”。
他停住腳，抬眸看向對面。
那里的幾位朝臣已退到一旁，發鬢斑駁的城主此時正身而坐，兩手撐膝端端地望向他們——望向他。
“今日老頭子沒來，我得幫他送些拜禮，待會兒見。”付錚說完，轉頭向許瑤兒點點頭，二人也快步往旁邊去了。
人擠在一起的時候倒沒怎么意識到，周圍的人都走了開，趙水才發現他已經站在了整個場子的中央，和赫連破一起。
“和父上打聲招呼吧。”赫連破用只有二人才能聽見的聲音，輕動雙唇道。
趙水吐出一口氣，點點頭。
于是眾人只見，那兩名星城中最為矚目的年輕弟子，目不斜視地齊齊向高臺穩步走了過去。他們一個氣宇軒昂、一個熠熠瀟灑，先前只知世子俊才的人，在此刻竟一時間說不出究竟是誰更勝之一籌。
更何況，聽說那趙水，早已先一步入了與同星階——
真乃奇才。
“父上。”赫連破微微點頭道。
“弟子開陽門趙水，拜見城主。”趙水兩手橫在身前交握，恭敬地跪地行禮道。
從踏上高臺的第一步，他始終低眸。
本以為被人看得多了，已經習慣他人目光，可在這樣的場合、被這些星城里位居高位的一眾人盯著、這樣往最高處的臺上一步步邁進去面對一位生親血緣之人……一切一切都趙水從未經歷過，也未曾敢想的。
他感覺無形的壓力像個罩子一樣把他裹得密不透風，仿佛稍一多動，便要窒息失衡。
趙水將繃緊的手臂舉過眉案，雙眼藏在手后，直直地盯著木椅底投下的光影，聽不到周遭的一切聲響——也可能本就沒人再出聲響，恍惚中，如浸幻夢。
一只瘦長而有力的手很快接住了他的手腕，緊緊搭在他行禮的手腕下，不容他在低身半分。
“起來吧……好孩子。”城主的聲音從頭頂傳來。
趙水這才將頭抬起，看向城主。
許久未見，這位身居高位的男子似乎又蒼老許多，一雙眸子泛了黃，掩蓋住幾分曾經的凜凜神采。
“是。”趙水回道，緩緩起身。
沉默間，言語還未理出頭緒，旁邊一位朝臣便先一步走了出來，語中含笑道：“這位便是那位聞名遐邇的星門弟子？儀表堂堂，倒與傳說中甚為不同。”
“是啊，前段日子黑語漫天，卻未改心性、助人救災。”另一位向城主頷首道，“心胸之開闊，城主，很有您的風范呢。”
“弟子惶恐。”趙水低頭行禮道。
一抬眸，目光與那兩位朝臣身后的龔副城主撞上，見他嘴角含笑，仿佛眼前的夸獎都是他的得意成果一般。
趙水移目抿言，燈影交錯中，淡淡扯出了一絲淺笑。
“原本還擔心。”城主向那朝臣回道，眼神卻停留在趙水身上，“說到底，終究是無端虧欠了他。”
“行善事、積善德，既是如此為人行事，往后日子會好的。”
“微臣也覺得……”
眼前的人你一眼我一語，這情形像極了被爹娘拉出去給鄰居街坊拜年時候的場景，分明說的都是你，交談時卻似乎根本與你無關，呆呆站著，活像個擺設。
想到這里，趙水漸漸放松下來。
然后他注意到旁邊的赫連破，自拜見之后，還沒說過話。
這么一對比，如果說他趙水現在是個擺設的話，那一旁被“忽視”的赫連破，只能稱得上陪襯了。
“城主、各位上官過獎了。弟子出身僻壤，不通禮數，若論心性還是魯莽浮躁了些。”談話間的空隙，趙水插話道，側頭微微一笑，“因此要多謝，在山宮時世子的督促，晚輩不才，還需向世子多多學習才是。”
突然被提及，赫連破的臉上閃過一絲訝異。
他看向趙水，后者似笑非笑，意味不明，讓他的眉間也纏上一抹隱晦的陰云。
想想上一次在山宮里見面，他們還是當眾大吵一架，差點兒打了起來。
因此這話聽著，不得不讓人覺得有些虛假。
只聽一位朝臣接口道：“該當如此。星階雖然重要，但其他該學的東西還有很多，世子白璧無瑕，確是年輕弟子的楷模。”
“太尉謬贊。”赫連破回道。
“都不錯。”半天沒說話的龔副城主上前一步，向城主合手道，“還真是羨慕城主您得此雙璧啊，往后成家立業，吾等也能落得清閑、享享福了。”
“是……”
城主與幾個朝臣聞言，一同笑了。
“這么說起來，世子的婚事也該提上日程了。”
“他們結業還有兩年，著什么急。”
“自然是著急，今年這么多事，還不得沖沖喜氣……”
他們越說越起勁兒，在旁陪笑的趙水與赫連破卻滯住了神情。
看來外面的流言蜚語是傳進了宮朝，卻又未完全傳入宮朝——自那日太守審案將趙水冒險救人之名傳開后，所有負面的議論似乎在一夜之間找到了暗縫，鉆到地下倏忽不見——包括有關善惡兩人、為情所困的傳言。
“破兒現在還得以學業為重，你們莫擾了他的心思。”城主輕咳兩聲，擺手說道。
“誒，兩人湊到一起，不是更容易取長補短、共同進修？這老家伙也真是，自個兒不來讓女兒忙里忙外，不然現在他在這里，正好可與城主您商量商量婚程。”
“……”
他們就在眼前談論，一切是那么理所當然又順理成章，似乎早就認定新娘子是誰，就差直接把她的名字說出來。
趙水突然意識到一些事情，腦袋里登時控制不住地亂緒一團——
他只知自己不必在意所謂的預言、去爭取想要守護的人，卻從未考慮過赫連破與付錚所處的境遇。在他們從小到大的生活里，一定有各色各樣的人在不同的時候用或隱晦或直接的話告訴他們，他們未來的歸屬是彼此。
那種根深蒂固的，藏在每一個長大的角落里的認知。
倘若……
倘若在赫連破的心里，付錚就是他毋庸置疑的未來妻子，以前是、以后也是，他趙水又該如何去做？
“您們說笑了。”只聽赫連破說道，“往后日子還長，慢慢來吧。”
“是啊，畢竟是孩子們自己的事，讓他們自己商量。”城主說道，視線重新轉向趙水，“年節上宴本意是犒勞星門官員，并無繁瑣的規矩，你今日多吃一些，不必太過拘束。”
趙水的思緒還糾纏在一塊兒，一時沒作回應。
“趙水。”赫連破在旁提醒道。
“哦……多謝城主。”趙水趕忙回禮道。
城主的笑意中帶著一絲關切的無奈，再次搭上他的手，看著他的眼睛一字一頓地說道：“莫要緊張。還有，往后私下里，不必尊稱。”
不必尊稱？
這星城上下，無論是臺面上還是私下里，城主就是城主。試問能改用別的稱呼的人，除了擁有血緣關系的親人外，還會有誰？
周圍幾位朝臣聽到這句話時，結舌一愣，反應過來彼此看了兩眼，而后一同心靈神會地笑開了。
“恭喜城主、恭喜世子！”他們齊齊躬身，異口同聲道。
宴會開始。
趙水的位置被安排在赫連破的一旁，坐席的順序僅次于各家星門門主，兩人的正對面，正好是付錚他們。
舞人裊裊、宮樂縈耳，卻未讓趙水松快半分。
他低頭看了看掌心，試著催動內力，只一下，一股洶涌的力量便像斗牛般沖了上來，幾欲撞開，他趕忙平心靜氣將它們壓了住。
抬起頭，人影交錯間，他望見龔副城主的視線往這邊看了看。
趙水默默握緊手掌。
他自身的力量被封于丹田，其上是龔副城主傳輸給他的靈力，他能清晰地感受到那深厚澎湃的力量在體內流轉——此等功力，怕是整個星城也找不出幾個可與之匹敵。若用這樣的力量與赫連破對試，確實可以稱作輕而易舉。
“你在想什么？”旁邊的赫連破突然問道。
“嗯？”像是被戳破心思似的身子一抖，趙水轉過頭，穩了穩呼吸，這才回道，“沒什么。”
“我說過，你應得的都會還你。不應得的，也可以試試。”
“那你呢，對你來說，她是你應得的，還是你真心喜歡？”
赫連破看著向他認真發問的趙水，忽而揚起下巴笑了，搭在桌沿上的手將酒盅轉了轉，回道：“幼時，我喜愛下棋，父上便請了星城首屈一指的棋手前來指導，期望棋藝能出類拔萃。我不喜相撲，父上卻也先后請了不同的師父赤手空拳地教導，督促學精學好。你問我應不應得、喜不喜歡，于我而言，都一樣。”
“可是那是要與你相守一生的人。”
“什么不是需要攜守一生——能力、品格，還有人……我不是都要堅持一輩子？更何況，付家之女，卓乎不群，豈不優哉？”
趙水張了張口，卻說不出什么。
因為從赫連破那雙帶著勢在必得的優越感的眼睛里，他已經將他的意思看得很清楚了。
轉回頭，趙水看著桌案上快要擺滿的盤盤菜菜，深吸了口氣。
然后他再次翻掌看了看手心，感受著內里翻滾的靈力，一伸手握住酒盅，仰頭一飲而盡。
今日之事，一定要做到。