黎門人使出最后的氣力，抬手一把將他的手腕緊緊握住，瞪著他，將他的理智拉回幾分。

　　“戰爭即是如此，你當……覺悟。”虛弱的話語從他的喉中吐出，似在安慰，又似在教授蘇承恒最后一課。

　　然后他的目光看向趙水，說道：“敵軍……專攻靈人，我等、不可莽撞。莫管我，向城主回、回稟，我黎謙，雖死、猶榮！”

　　最后四個字掙扎吐出，一口血水漫上，黎門人就此湮了生息。

　　“不、不！”

　　蘇承恒撕心裂肺的叫喊聲仿佛一記悲鳴之鼓，將星軍的軍心擊得震顫，開始亂了。

　　“撤退……”趙水喃喃道，又嘶吼著喊出這個屈辱的命令，“全軍撤退！向東南山林撤退！”

　　龐大的軍隊在沙場上艱難移動。敵軍又搬出幾個大型炮車，借著炮火的轟鳴聲乘勝追擊，將星軍驅趕擊殺，一排又一排的士兵倒地不起。趙水親自斷后，他的鎧甲上已插上了三支箭來不及拔，左臂有道傷口深可見骨。

　　終于，當最后一批士兵跌跌撞撞地逃入密林、徹底不見敵軍蹤影時，趙水才停下麻木的腳步，回頭望了一眼。

　　身后染了一層霧，不知是戰場的血氣上涌，還是眼中已盡是血色，眼前的一切都帶著血紅。

　　這場臨湘之戰，是趙水的第一個永難忘懷的噩夢。

　　數個時辰后。

　　天空又下了雨。雨水沖刷著每個人臉上的血污，也沖走了他們先前的驕傲。

　　“將軍……我們……”董士露的聲音顫抖著道。

　　“怎么樣？”趙水悵然若失地蹲在樹根旁，小聲問道。他的手指不受控制地發抖，也許是疲累，也許是畏怯——他內心畏怯聽到回答，卻不得不面對這場敗局。

　　“初步統計，目前剩余七千……不足七千人。”董士露咬牙答道，“黎靈人遺體已派人送回星城，郭垂郭靈人，未隨軍撤退，不見蹤影。有士兵上報說……”

　　“什么？”趙水慟然抬眸，看著他不敢置信地問道，“上報說什么？”

　　“說郭靈人為斬落敵軍副將，拉破隨身彈藥，與敵軍數十人……同歸于盡。”

　　又一個晴天霹靂，將趙水的心劈碎了幾分。

　　都怪自己。

　　都怪自己粗心大意、驕傲自負，太過依仗星靈……都是自己的錯！

　　趙水抓著腦袋，低下了頭。

　　“我們接下來該怎么做，將軍？”董士露叫道，見未有應答，再次提高了聲音，“將軍！”

　　這一喊聲讓周遭的人都抬了眼，但無人上前。他們都太累了，累到傷心欲絕，累到懷疑此戰是否還能打贏。

　　但趙水卻被這一響亮的喊聲從自責中拉了回來，他的大腦開始思索，翻掌嘗試催動靈力，察覺到體內的星靈在恢復了。然后他有氣無力地分析道：“此戰敵軍消耗了不少兵力、炮車，我軍后方的兩千兵馬有柳門主坐鎮，暫時不會再戰。他們對星靈之力的控制只在一定范圍內有效，我們可從側方嘗試……對，把魏理寺、蘇佐令和汪督查請來，我們得趁敵軍整軍時盡快探查。”

　　見領軍之人總算恢復了些氣力，董士露立即大聲遵命道：“是！”

　　“還有。”

　　“將軍請說。”

　　“命后方統計傷亡名冊，派斥候傳書都城……”趙水的聲音沙啞得不像自己。他說不下去了，黎門主臨終前的眼神，還有那些在紫霧中無助死去的兵士們……這一切都在撕扯著他的心臟。他還要撰星信傳回都城，他都不敢想，自己該如何向兄長、向付錚、向星城上下上報這一兵敗哀訊。

　　趙水再次陷入自閉。

　　“不是你的錯。”蘇承恒的聲音在他頭頂響起，聲音已恢復往日的平靜，只是更清冷了幾分。

　　趙水抬起頭，見幾位同僚已圍在他身旁。董士露識趣地拱手離開，留下幾人商議。

　　“怎會不是。我軍傷亡六成，還有同門戰殞。是我太過輕敵冒進了……”

　　魏理寺抬頭望了望，然后俯下身，蹲到趙水身邊，用一種不疾不緩語氣道：“將軍可知，魏某并非星門中人，在大理寺二十余載，是靠什么做到今日的位置？”

　　趙水抬頭看他。

　　“案子，成百上千個大大小小的案子才讓魏某一步步攢下經驗和能力的。但其中錯判的案子，也足夠裝滿三輛囚車。有的可以挽回，有的卻永遠改變不了了。我也受到了懲罰，無論是律例上、還是心里。”魏理寺顧自回答道，拾起根樹枝在地上畫著圈，“四年的青州連環滅門案，我帶著三十個差役撲進兇手的埋伏，折了七個弟兄。當時我恨不得把自個兒釘在棺材里，所以你作為領將的壓力和痛苦，我們都知道。”

　　趙水猛地抬頭，星爍在他凹陷的眼窩里跳動。

　　“不過你小子比我好。”魏理寺笑了聲，笑意中帶著苦澀，“至少還能立即動起來。我若當時不陷入自責和自卑中封閉自己，也許兇手就不至于再多害一人了。所以，既然決定了要戰、要勝，就別停下。”

　　“沒錯。我要為黎門人報仇，要為犧牲的兵士同門報仇，此仗必須要贏回來！”蘇承恒說得太過用力，扯動了身上傷口，腳下虛弱微蹲。趙水連忙扶住他。

　　“蘇佐令注意傷口，趕緊敷藥吧。”汪嵐在旁道，“趙將軍用兵如神，偶有小挫也是兵家常事。重要的是，我們接下來該怎么做？”

　　趙水看著蘇承恒的滿身血痕，又回頭望向疲憊負傷的兵士們。

　　他閉了閉眼，再睜開時，已壓下了所有情緒，努力冷靜道：“星靈一事必有原因，馬上入夜了，我想親探敵營看看。”

　　“你一人去實在危險，不如——”魏理寺剛要自薦，卻被汪嵐搶先。

　　“臣去吧。探入敵營本就危險，最好有星靈傍身，蘇佐令又身負刀傷，不如臣去。”

　　“汪督查說的沒錯，此戰對我軍消耗甚大，魏理寺帶兵經驗足，還請您幫忙照看軍中、整頓養傷，臣才放心。”趙水說道，“探敵營一事，就我和汪督查去吧。”

　　“也好。”魏理寺回道。

　　趙水突然單膝跪地，鎧甲與石地碰撞出鏗鏘之聲，說道：“魏前輩，若明日天亮前臣還未歸，還望……”

　　魏理寺急忙抬手將他拉起，喝令道：“休得胡言！兵中若無將，跟一盤散沙有何區別！趙水，別忘了你坐的這個位置，不是可輕易莽撞的！”

　　這番突然的言辭俱厲，讓趙水碎裂的心鞏固起來。

　　“是！”趙水大聲應道。

　　沙場之上，一片狼藉。成百上千的尸身像枯石般臥在地上，盔甲兵刃橫七豎八地倒著。蒲單的小兵們贏了此仗，在沙場上東奔西跑，將可用的東西都收起來，還有人在挖坑，尸體被或踢或抬地弄進坑中，堆成小山。

　　趙水和汪嵐貼著戰場邊的樹林快步行著，他們已摸索到了星靈阻隔的邊界——邊界處的星靈之氣甚為充沛，但一旦跨過這無形的邊界，靈力就會驟然消失。

　　二人順著這條邊界繞過城門，在臨湘都西面的山上發現阻界消失了。

　　“他們的方向應該是對著咱們軍營。”汪嵐說道，“不知道這東西能不能立即變化。若一時難調整，說不準咱們可以偷襲。”

　　“嗯。先去看看，以防對方對星靈有警戒，先別用。”

　　“將軍說得對。”

　　他們從山中小道下山，漫過溪流、用長繩鐵鉤攀上城墻。此時夜幕已經完全將天地籠罩，城墻上點起了火把，看守們正把酒慶賀，完全想不到在這個時候還會有星軍孤身前來，在他們的眼皮子底下悄然躍過墻頭。

　　城內的防守果然松許多。

　　不少兵士正生火作樂，說著拗口難聽的外來語，吵嚷得厲害。趙水穿過外城時，忽而聽到隱隱的哭聲，他貼地換到另一個墻角，緊貼磚壁后緩慢直起身，借墻垛的掩護向下看去。

　　只見一群捧著酒壇子的敵兵身邊豎著幾只弓箭，而在他們的對面，正綁了一排人——看裝束，分明是百姓。這些苦弱無依的平民百姓看著蒲單人手里舉起弓箭，朝他們瞄了又瞄，嚇得痛哭流涕。其中一人見對方一下子拉開了弓，“啊”地驚叫一聲后便暈過去，惹得對面的蒲單兵哈哈大笑。

　　“怎么了？”汪嵐在城墻的另一邊小聲問道。

　　趙水回過身，背靠冷硬的墻壁緊緊握住拳頭。

　　汪嵐見狀，趁哨塔上的小兵轉換位置，也弓步靠了過來。他小心往下面偷看時，驚詫道：“那不是隋星同嗎？”

　　“誰？”

　　“就是前不久被外敵捉去杳無音信的靈人之一。他家里人都已經發喪了，沒想到他竟還活著。”

　　就在這時，忽聽下面那個被捉的同門靈人喊道：“有本事沖我來！欺負婦孺百姓算什么！”

　　回應他的，只有被他的橫眉怒目逗笑的蒲單兵。

　　“星城大軍，定會把你們全都趕出去，讓你們也嘗嘗入侵之痛！”

　　“星城大軍剛被我們擊退，你還做什么美夢！”丁一突然從內城的門中走出，后面跟了一眾人。趙水聽到聲音立即轉身，可往下看了一眼，便見一只短箭從丁一的手中射出，直中同門靈人的眉心！

　　“哈哈哈哈。”又是令人惡心的笑聲。

　　趙水咬緊牙關，強按下沖動的念頭，趴在城墻上仔細看。一個頭戴羽冠、脖子上掛了許多珠簾項圈的男人走在丁一旁邊，正聽丁一向他說著什么，哈哈大笑似是十分滿意。周圍的小兵已規矩地站成一排，那男人沖他們大喝了幾聲，像是在教訓。這人應該就是蒲單軍的頭領。

　　再往后看，丁一身旁跟了個女人，跟周圍的莽夫格格不入。那是！

　　“嘶——”趙水暗吸了口冷氣。

　　“怎么了？”汪嵐問道。

　　“韓道師，竟是她！”

　　“韓……我記得浮生淵一案的記載中，有提過這個名字。”

　　“沒錯。”趙水回道，“此人擅長星靈研究，曾在浮生淵設下埋伏致好幾位同門遇難，沒想到，竟和丁一勾搭在了一起。”

　　這二人一個毒辣擅兵、一個不懼星力，如今沆瀣一氣實在是難纏之敵。

　　“所以我們星力被封、蒲單兵不受星垢影響，可能是韓道師弄出來的防御之術？”汪嵐問道。

　　“嗯。這下有點棘手了。”

　　“世間竟還有不通星門修習，卻可操縱星靈的方法……若是如此，那修習還有何用……”汪嵐若有所思道。

　　“通曉星理根本，一切都未嘗不可。小心！”

　　哨塔上的光束突然往這邊照過來，趙水急忙后退躲閃，可汪嵐還在回味趙水說的話，反應不及，半個身子映在了光束下。

　　“瓦塔大！”哨臺兵吼叫道。

　　“什么人！”丁一即刻便反應過來，哨聲響起，城墻上的兵將聞令而動，向燈火映照的方向奔跑過來。

　　趙水將繩子遞給汪嵐，說道：“撤！”

　　二人迅速從城墻拋下長繩，勾住墻垛后拽進長繩倒身下跳。墻下已有兩隊兵馬跑過來，他們立即翻掌合靈，利用內力隔空出掌，一股強大的氣波如飛墻般撞在蒲單兵的身上，倒了一地。

　　趙水立即按原路返回，他讓汪嵐先行，自己在后。本想再轉身設下星靈屏障，可手臂一縮一伸間，星靈忽而不見了。

　　“竟轉換得如此之快！”趙水暗道，“快跑！”

　　兩個人撒開腿和敵方的星靈屏障競跑，身上的星靈一陣兒有一陣兒無的，讓他們絲毫不敢分心，只能悶著頭借這不穩定的靈力時不時攻擊，然后再逃啊逃。

　　如此奔波十余里，進了山林，才總算將敵兵甩開了。

　　“此事、看上去，有些難辦了。”汪嵐上氣不接下氣地說道。

　　“嗯。”趙水應道。這一次，看來他們不能再仰仗殊于普通人的星門靈力了。

　　回到軍營后，趙水向都城簡短地稟告了此戰情形，當夜便收到回信。星城會再派四萬兵馬前來增援，城主敕令，趙水等一眾將領在援軍到達期間務必守好戰線，等待援軍到達大舉進攻。

　　拼實力，趙水倒是不怵。星城已將一半精兵大軍派出，掃除外敵也不過是時間問題。

　　但沒想到那丁一的野心，卻不只是引外敵來犯這么簡單。

　　很快，事情往意想不到的方向發展去了。