“天地混沌，善惡同出。城州將亂，吾輩禍福。后室將至，開陽生女。陰陽玄和，靈主之魄，終破天下之詛。”
這句被遺忘數年的預言，再次如颶風般席卷街頭巷尾，被每一個心系星城、憂心己身的人反復提起。
東街買豆腐的劉大娘一早便提著擔子走街串巷，邊賣邊跟人議論道：“你聽說了嗎？昨日喪儀上‘那個人’回來了，大鬧儀仗隊還把棺材蓋兒都掀啦……沒錯，我親眼見到的！”
“被抓起來了是吧？”這家的小媳婦兒生來膽子小，握著兩手問道。
“抓啦，吐了好幾口血下了天牢了！”旁邊的酒樓老板路過時加入了議論，哼聲道，“要放著這么一個會‘困靈術’的在外頭，那咱們、這街上的人，怕是以后都要被做成傀儡啦，哎喲喲。”
聞者皆臉上一僵。
“他好像，讀過反星術的書的，說不準‘困靈’之術就在那里頭寫著。”
“怪不得星階能漲得那么快，定是走的歪門邪道！”
“那他沒受星垢懲罰，是不是也跟這個有關？”有人發出疑問道。
“肯定的！”一個曾路過浮生淵的游俠應道，“叛賊里的韓道師不是靈人，都能逃避星罰。她和那人還在浮生淵交過手，呆了有段時日呢，說不準，外賊入侵之事也是他暗中謀劃。”
“太可怕了……所以說，這‘陰陽玄和，靈主之魄’，難道就是預言了赫連城主會星隕，由代城主接管，這一陰一陽，才能打破天下的詛咒？也難怪，代城主一出手，就把‘他’捉住了。”
“哎喲，慎言。星門天權未有如此解讀。”一名老夫子搖頭道——雖然他內心也有這樣的猜想。
“可他們是夫妻呀。”
“那是之前，現在不是啦。哎，我還聽說，你們湊近點兒……代城主曾受過重傷，根基盡毀，可后來不知道怎么竟然又有了靈力、甚至更厲害，我在星門的一個遠方親戚猜啊，‘那人’是把自己的靈力注入到了代城主身上，哄騙她的。”
聚在一圈的腦袋皆吃驚地抬起。
說話人很滿意自己這小道消息的效果，接著低聲道：“只是猜想啊，你們別往外說。”
“不會不會。”另一人腦袋轉得快，拍掌道，“誒！這不就跟‘困靈’差不多嘛。你們說，是不是他用靈術操控了代城主的心智，才讓她改變和赫連城主的婚約，屈身嫁了他？”
“哦呦呦你這個猜得有理！我那星門親戚說，白大醫官經常給代城主醫治，只怕就是醫的這個。代城主根基恢復、心智明了，所以才會毫不留情地離婚，將那‘惡趙’打入大牢！”
“惡趙、噩兆，天哪……”
無數個流言蜚語，夾雜著關于趙水的那些亦真亦假的曾經，在星城上空紛飛。
朝廷和星門的人并沒有空管這些流言蜚語。赫連城主和常安副城二人的突然逝世讓朝局受到了劇烈動蕩，中樞只剩下付錚和司馬昕兩個半大不小的年輕人撐著，他們焦頭爛額，朝廷上下也憂心忡忡。
許多朝臣并不認赫連破最后的血書，畢竟星城向來以賢上位，城主之職是由眾臣與星門高位一同選舉決定的。但也有一批信奉預言、支持已故城主的大臣擁護付錚，尤其在付錚設陷阱捉住趙水一事后更加堅定。兩派爭執不下，最終還是由幾位星門門主牽頭決定，既然暫時無法選出各方都信服的新城主來，就按已故城主之意委任付錚暫任代城主——畢竟從事發至今，這位代城主的每一個決策都冷靜而明智，所行之事讓人無可非議。
而這位代城主的最新指令，就是將城主遇害一案連同嫌犯趙水，一并全權交給了朝野中出了名的秉公執法、辦案經驗頗深的大理寺卿，魏叔空。
朝局動蕩，人心不穩。要說此時的星城哪里還有一方清凈之地，當屬大理寺的最深處——大理寺天牢。
那里終年不見天日，厚重的石墻將人世間的光明與嘈雜皆隔絕在外，是地獄墓穴一般的寂靜陰冷。甬道兩側的火把搖曳著昏黃的光，照不亮那些蜷縮在陰影中的絕望，空氣中彌漫著腐朽與血腥的氣息，每一次呼吸都像是將死亡吸入肺腑。好些牢房已許久沒用過，鐵鏈已銹、四角潮濕。牢房深處的滴水聲規律而冰冷，與偶爾傳來的鐵鏈碰撞聲交織，輕微而明顯。
最里間的天判牢房里，趙水斜靠冰冷的石墻，仰身坐在潮濕的稻草上。
那身象征星城大將的盔甲護膝早已被剝去，取而代之的是一件灰褐色的粗布囚衣，衣料上布滿撕裂的痕跡和深褐色的血漬。他的手腕和腳踝被沉重的鐐銬磨出條條殷紅的傷口，每一次微小的移動，都會引發隱隱痛癢。
遠處傳來腳步聲，石壁上一方小洞外的燭光更加明亮。
光焰從方寸大小的窗洞斜射進來，照在趙水那張曾經意氣風發的臉上。短短兩日，他的那張臉已瘦削得幾乎脫了形，顴骨凸起、眼窩深陷，嘴唇因干渴而裂開數道血口。他的手指無意識地摩挲著囚衣上的一塊血漬，目光呆滯地望著牢房角落的一只蜘蛛，看著它不知疲倦地織網，又看著那網被牢門輕推時帶起的風吹破。
趙水的眼睫顫了下，逐漸拉回幾分理智，卻未移開定在蛛網上的視線。
“你知道是我來。”來人說道。
“無星靈氣焰，步息卻沉穩有力。理寺大人的腳步聲，晚輩在臨湘都時已十分熟悉了。”趙水低頭瞇了下眼，適應了門洞外的明火光亮，才抬眸透過凌亂的發絲，看清了站在門口的魏理寺。魏理寺的右臂空空，卻依舊不失那洞穿人心的威勢。
“請恕晚輩無禮，實在無力迎接。”趙水癱在墻角，說道。
魏理寺擺擺手，吩咐手下退開，然后獨自走進來，在趙水正對面就地盤坐，靜靜望著他。
那泰然待問的姿態讓趙水的神思回來了大半。他眼神柔軟下來，開口問道：“敢問魏理寺，我的家人們，父母和妹妹，可還好？”
“事發之后，代城主立即扣押趙府一眾人等，但未入府衙牢獄，我也不知他們被關押何處。”魏理寺坦然答道。
“那就好。”趙水松口氣道。
魏理寺銳利的眸光一頓，然后像尋常般整了褶皺的衣角，說道：“你覺得代城主會護住他們？”
趙水輕笑一聲，沒有答話。
“世人皆道，代城主為趙氏小人蒙蔽，一朝醒悟后雷厲風行。抓其家人、設下圈套，一舉捉住罪人。”魏理寺抬頭看著頭頂的蜘蛛網，頓了頓，繼續道，“可下官覺得，并不是這樣。代城主了解你，才知道什么對你來說最重要——否則，憑白醫官的醫術，查毒驗傷又怎需用五日。”
“滴答！”墻角落下一滴水來，差點將蛛網打斷。
趙水不禁苦笑。
“是啊。她讓我見到了兄長最后一面。”趙水聲音顫抖，忽而直起身，問道，“理寺大人，兄長所中之毒，可查出來了？”
魏理寺臉上的肌肉隨著這問話繃緊，他轉頭和趙水對視，盯了他一陣后，鐵青的臉才松緩幾分。他想撐地站起，卻忘記了右臂已失，身子晃了下，才蹬地站起。
戰火炸響、魏理寺肩臂一片血肉模糊的畫面在趙水腦中閃過，讓他下意識地縮了下身子。
“你覺得……”魏理寺剛開口，察覺到他的動作，忽而知曉他在想什么，停頓一瞬。但很快他面色如常，繼續問道：“是這個毒害了城主？”
趙水被他問得一愣。
他低眸輕搖著腦袋，思索道：“我不知道……當時喪儀上只匆匆查過一眼，城主身上有傷，刀刀正中要害。可單憑‘困靈’的武力根本無法讓他受這么重的傷，所以才猜想，兇手故意下毒，趁著城主毒發最弱的時候偷襲，才會……”
手骨壓著枯草，趙水沒再說下去。
那雙黛青布鞋靠近幾步，魏理寺提起衣角，在他面前蹲下身，燭火映照下的腰間玉帶泛著犀利的光。
“你只一眼便有此推斷，若真的事前完全不知情，算很厲害了。”只聽他說道，“本官不才，也是這么想的。”
趙水沒理會他言里言外的嘲諷試探之意，迎著他的雙目問道：“理寺可查出了那下毒之人？”
見對方的眼尾微動，趙水心中一緊。
“查到了，是嗎？”
“是誰？”
“理寺大人，還請您不吝告知！”
追問到最后，幾乎是哀求的語氣。趙水已從方才躺倚無力的姿態，變成了幾乎雙膝跪在魏理寺面前。
魏理寺不動聲色，在趙水乞求著靠近的一瞬間，突然伸出僅剩的一只手掐住他的下巴，一腳踩在他的肚皮上，將他狠狠壓上石墻。堅硬的墻壁給了他后腦一記悶撞，讓他頭暈目眩，卻仍瞪大雙眼。
“魏理寺……”他掙扎著從喉中擠出氣絲道。
“藏毒的是你派人不遠千里送給城主的賀禮，木箱沾有南方特有的菌粉，遇潮生毒、聞久頭痛致幻，你親手寫的買入菌毒的方子，這些你敢說沒做過、不知道嗎！”魏理寺大吼問道。
趙水的腦中登時閃過無數畫面，最后都化為金星打轉。
“我、我沒有……”最后一絲氣就要被掐斷時，喉嚨的禁錮被一下子卸開。
整個身子失重往前撲倒，趙水一面大口地呼吸，一面見魏理寺抬腳像是要走，立即伸手想拉住，卻被他一腳踩住了手背。
痛感從腦后轉移到手骨的擠壓中。
“菌粉之毒我的確知道。那時與外敵抗戰，曾想過用毒暗攻，將領商議之時您也在，后來我們一同決定，將南境現有的毒種都采購過來，所有毒藥的來源、斤兩和用處皆登記在冊，無一遺漏！”趙水咬牙辯道，不知不覺間提高了聲音，“敢問理寺，究竟是誰人以我名義送此賀禮？”
“藥鋪老板，已經被暗害了。派去的人走訪四鄰，找出了一名行跡吻合之人——”魏理寺松了腳，后退幾步，一字一頓道：“天權門主，柳生澤！”
趙水的瞳孔猛地收縮。
柳生澤、柳門主，竟是他！
那日帳中他拘謹小心地攛掇自己占兵為王的模樣浮現在腦海。定是他被拒絕侮辱后，心懷怨恨又擔心自己將此事告知城主，先下手為強。但是，他后來一直被自己盯著干苦力，根本沒機會、也沒能力能夠通曉“困靈”之術，甚至遠隔千里操控……
察人入微的魏理寺自然沒放過他這若有所思的痕跡，立即抓住他的衣領拽緊，問道：“他是否聽你吩咐？”
“不……”趙水從思緒間抽離出來，看著他回道，“我不知曉賀禮之事，更未對柳生澤有任何向都城送東西的吩咐。他人就在軍中，可即刻捉來對峙！”
“已傳信當地州府派人去了，但官府的人，有去無回。”
“他傷了官府的人？”
“何止傷。他遠在南境，竟以‘城主遭難、將軍蒙冤’為號，持虎符，挾八萬將士推舉你為‘炬城將主’，要肅內奸、清君側！”魏理寺一把松開他的領口，冷哼道，“趙水，就算你無反叛之心，也有人為你坐實了反叛之行！”
什么……
趙水如五雷轟頂，跪倒在地。
是他看輕了柳生澤。此人再文弱，也是星門靈人、還是一門之主，軍中靈人只剩他一個，論功力、論手段，董士露王達他們根本阻不住他。
“他手上的虎符是假的。”他喃喃道，“城主賜予的虎符我藏在隕鏈中，已交給付錚。魏理寺，他反不起來，晚輩更不會反！”
魏理寺盯著他的臉，寒漠的目光仿佛能洞穿人心般將他自上而下掃視一番。半晌后，那鐵面才忽而松下，露出原本的情緒。
“此事沒你想得那么簡單。”魏理寺喘了口粗氣，說道，“城主一案本就疑點重重，柳生澤在這件事情上大做文章、挑弄人心，邊境將士又忠心于你，眼下星城想要和平收復，只怕困難。”
察覺到他的語氣變得和緩，趙水臉上露出些許茫然。